а, которые я на себя взвалил.
- Товарищ Максим, - из раздумий меня вывел голос Дарина. Я улыбнулся и поднялся ему на встречу, со старым другом, который сейчас лучился счастьем, мы встречались именно на таких ответственных мероприятиях или на ежемесячном заседании Политбюро. В остальные дни то я, то он был заняты. Он чаще всего занимался школами и больницами, я же погряз в законах и актах, которые выпускал со скоростью пулемёта.
- Дарин привет, что ты так официально? попенял я его, - забыл, что ли как впервые встретил меня в замке барона и приказал сковать подкову?
Гном схватился протезами за голову.
- Ой Макс, когда это было? Мне последнее время кажется, что я живу во сне, вот проснусь утром и ничего этого не будет.
- Тебе нравится или нет? улыбнулся я, - а то я бегу всё бегу, даже забываю спросить, вам то это надо?
- Ты прекрати даже думать о таком! зашедший в кабинет Дорн, услышал мои последние слова, - ни один гном не сомневается, что Один спустил тебя под землю на помощь нам. Два дня выходных, восемь часов работы в неделю, магазины полные продуктов и товаров кто мог о таком мечтать всего год назад?!
- Это правда, - Дарин поддержал своего друга, заставив меня слегка покраснеть от похвалы, - ты перестал последнее время встречаться с народом, но если наконец отвлечешься и пойдешь в жилые кварталы, думаю сильно удивишься оказанному приёму.
- Закидают тухлыми помидорами? хмыкнул я.
- Ой Макс, - гном отмахнулся от меня, - завтра утром отвлекись и сходи.
- Заинтриговали, - я был удивлен, как-то сильно и не задумывался о том, популярен я или нет у гномов, я просто делал то, что считал правильным и справедливым для них, а уж о том, что обо мне думают другие, даже не задумывался.
- Герцог Валенса, граф Стольский к товарищу Максиму, - торжественно от тараторила Гесси и открыла двери перед гостями.
Я был удивлен, то что прибыли послы с Шамора я знал по докладам Рона, но то, что прибыл сам герцог, да еще и мой «лучший друг» он видимо запамятовал мне сказать. Нужно будет поговорить с ним на эту тему, чтобы не устраивал мне «приятных» сюрпризов следующий раз.
Подавив в себе попытку встать им на встречу, я остался сидеть за столом. Аристократы, удивленно осматривая небольшой кабинет, остановились у входа.
- Добрый день ваши сиятельства, - я показал им рукой на стулья, которые стояли напротив моего Т-образного стола.
- М-м-м и как теперь к тебе обращаться Максимильян? Валенса быстро взял себя в руки и опустился на предложенный стул. Рядом плюхнулся безоружный граф, который впервые за всё время что я был с ним знаком не сиял своей широкой улыбкой, он был хмур и сосредоточен.
- Да как хотите ваше светлость, я человек не гордый, привык ко всякому.
Граф очень громко хмыкнул. Герцог внимательно на меня посмотрел, а я впервые не отвел глаз от его бесстрастного взора. Всё же теперь мы были если и не на равном положении, но точно не как вассал и сеньор, он это прекрасно понял.
- Хорошо, тогда как я привык, - сухо ответил он, - что произошло здесь у гномов виконт? Почему у нас отобрали оружие? К чему такой кабинет для высокопоставленных послов королевства? Это что, унижение?
- Начну тогда с последнего ваша светлость, - мой голос был спокоен и учтив, - поскольку власть теперь у гномов принадлежит народу, а члены партии лишь его слуги, то я решил, что будет правильным показать, как мы скромны и не расходуем народные средства напрасно. Так что никакого унижения для послов нет, в этом кабинете принимаю всех: послов, простых граждан и если даже король приедет ко мне, я встречу его в этом же кабинете.
- Оружие у вас забрали, потому что внутри дворца Советов никому не разрешено быть с оружием кроме охраны, вы же получили свои бирки в гардеробе? Когда пойдете назад, всё получите обратно, не переживайте.
- Ну и последнее, оно же первое, гномы скинули с себя оковы рабства и теперь сами руководят королевством.
- Не понял ничего из того бреда, что ты сейчас несёшь! отрезал Валенса, - как народ может править! Ты с ума сошел в своих подземельях?!
Я тяжело вздохнул. Рассказывать аристократам о политическом строе, который я тут устроил и всех изменениях, было бы слишком долго. К тому же граф, который молчал, но внимательно слушал, не позволял мне говорит открыто с герцогом.
- Ваша светлость, мои коллеги могут просветить графа относительно нашего нынешнего политического строя, а мы можем пока выйти из кабинета, и я покажу вам вид на город с моей террасы.
Герцог кинул суровый взгляд на графа, который вслед за мной и им хотел встать со стула, но под его нажимом остался сидеть. Кивнув своим друзьям рассказать по минимуму о происходящем, только в общих чертах, я открыл вторую дверь, которая вела на балкон за небольшим тамбуром и коридором.
Высокий балкон, на который мы вышли, сразу приковал взгляд герцога, потому что с него открывался действительно красивый вид не только на дворец, но и на весь город целиком. Раньше его тут не было, это я попросил, чтобы мне построили место, где я мог посидеть и посмотреть на ночной город. Понятное дело, что звёздное небо свод пещеры предоставить мне не мог, но залитая светом фонарей столица сама по себе являлась прекрасным средством для медитации и осмысления произошедшего за день, когда при этом тебя никто не отвлекает.
- Можете говорить по-простому ваша светлость, - я сел в кресло и откинулся в нём, - но сразу предупреждаю, основное вы услышали, повторяться я не буду, да и надолго затянется тогда наш разговор.
Герцог опустился рядом, его лицо слегка разгладилось.
- Что ты натворил Максимильян? Даже не представляешь, что ты наделал, как переворошил всех своим поступком, - он тяжело вздохнул, - понятное дело, что въезд в королевство теперь для тебя заказан.
- Ой ваша светлость мне и здесь теперь хорошо, - хмыкнул я, когда он на меня покосился и также откинулся на кресле, - вас хорошо устроили? Не хотелось бы показаться негостеприимным хозяином.
- Да, даже через чур, эта ванная с холодной и горячей водой и клозет прямо в комнате с водяным сливом, я теперь буду чувствовать себя в своём доме, как бедняк после твоих гостевых комнат.
- Цивилизация, - я пожал плечами, надо же было мне улучшить свой быт хотя бы в отдельно взятом месте, - как там Никки?
Настал черед герцога хмыкать.
- Отбоя нет от желающих познакомиться, в последнее время о тебе только и говорят, так что невеста пока отдувается за вас двоих.
- Купцы? догадливо спросил я.
- А ты как думаешь? герцог, когда не стоил из себя важную шишку был не плохим человеком, мне это в нём всегда нравилось. Он умел расставлять приоритеты и когда нужно было не выпячивал свою значимость и всесильность.
- Ваша гильдия отлично заработала за последний месяц и еще больше заработает в будущем. Надеюсь вы не жалеете, что пришлось переделать договор под шесть участников?
- Я жалею, что не приказал придушить тебя тогда, когда ты впервые стал у меня на пути, - он беззлобно протянул руки к моей шее, - моя интуиция говорила тогда, что от тебя будут проблемы, нет же решил посмотреть, что из этого выйдет.
Я улыбнулся, но промолчал. Повисло молчание.
- Ты реально захватил власть у гномов? неожиданно он сменил тему, - как у тебя вообще такое получилось, что они слепо за тобой следуют?
- Ну не то чтобы слепо, - я снова пожал плечами, - в общем ваша светлость это долгий и нудный рассказ, поэтому одно я вам скажу точно, скоро все вздрогнут о того, что у нас происходит.
- Уже, - хмуро заметил герцог, - нас прислали король и церковь именно потому, что вы стали словно бельмо на глазу, почему не выдаёте беглых крестьян? Почему натравливаете кочевников на пограничные разъезды?
- Вот на счёт последнего точно врут, - убежденно ответил я, - мне напряжённость на границах точно не нужна, а если кто-то не соблюдает договоры и ставит посты на чужой земле, пусть сам думает о последствиях своих действий. На чужую территорию я не покушаюсь.
- Гномы столетиями не вспоминали про земли наверху, поэтому понятное дело, что их заняли другие! возмутился Валенса.
- Ваша светлость вот рассудите здраво, Стевестальский договор расторгнут?
- Нет конечно, по нему разделены все территории Эрота со времен последней войны магов.
- Ну я вот почитал его, по нему гномам принадлежит вся территория от Самородных гор до моря Чёрной воды.
Герцог промолчал.
- В общем ваша светлость пока договор действующий, я решил его придерживается, ну и заодно вспомнить о своих наземных владениях, не всё же мне под землёй-то жить.
- Ой виконт, - герцог покачал головой, - маги тоже думали, что они всесильны, пока их не смела общая коалиция.
- Вот тут ваша светлость я с вами абсолютно согласен! убежденно ответил я, - поэтому навожу такие тесные связи, как с купечеством, так и с аристократией соседних королевств, чтобы эта самая коалиция не образовалась.
- Просто всех подкупаешь, - маска бесстрастности герцога треснула и он впервые за этот разговор улыбнулся, - у гномов так много золота? Уверен, что хватит на всех?
- Вы же согласились, - усмехнулся я, - надеюсь другие будут также здраво мыслить.
- Монополия на торговлю от королевства лакомый кусок. Не все захотят делиться со своим бывшим конкурентом или врагом.
- Ну вы же как-то договорились между собой, - я скосился на герцога, который покачал головой в ответ, - или нет?
- Его величество стал слишком самостоятельным последнее время, - Валенса осторожно подбирал слова, - к тому же кто-то разогревает рыцарей призывами к войне с Газаром и мести за поруганную честь. Хотя какая честь? Все последние события с королевством коноедов происходили далеко в прошлом. Мои агенты доносят, что крупные вожди Газара также подбивают своего короля на войну с нами, так что не удивлюсь, что еще год-два и она начнётся.
- «Надеюсь раньше, - подумал я, - а то вы слишком часто стали зацикливаться на гномах, надо вам разнообразить лицо врага и так немалые деньги отсыпаю на это. До чего же жадные люди, деньги брать все любят, а отрабатывать не хотят, одна болтовня кругом».