– Что вы хотели, господин? Зачем пришли к нам? – Из-за угла склада появился подросток в относительно приличной одежде и явно умытый.
– Хромой! – прошипел стоявший рядом со мной проводник, уже не выглядевший столь решительно, как секунду назад, до появления главаря банды.
– Хотел обсудить небольшой гешефт, я получаю, что хочу, вы зарабатываете. Как ты на такое смотришь? – обратился я к Хромому.
– Зависит от того, что вам нужно, детей мы не продаём, – сразу отрезал он.
– Информация, просто немного твоих знаний. – Я пожал плечами.
Он слегка расслабился и посмотрел на Микки.
– Сгинь!
Пацана как ветром сдуло, я понял, что некая договорённость достигнута, и подошёл ближе.
– Что такому обеспеченному человеку могло понадобиться от детей? – Паренёк удивлённо меня осматривал, оценивая качество вооружения и одежды. – Вы можете быстрее получить желаемое, обратившись в ближайшую таверну.
– Не нравятся мне местные забегаловки, а также их обслуживание. – Я был честен. – Но если ты не побрезгуешь, можем отобедать в одной из таких, я зверски проголодался.
– Я не против. – Он покосился на своих ребят. – Задаток дадите? Я не могу уйти один, пока остальные голодны.
Его забота о пацанве была мне приятна, я, не мелочась, достал золотой и протянул его. У парня не оказалось слов, когда солнце блеснуло на монете.
– Моя заинтересованность достойна твоего внимания?
Он осторожно взял монету, прикусил её и, свистнув, отдал подбежавшему подростку.
– Этого нам хватит на месяц для всех, я весь ваш, господин воин.
– Тогда веди туда, где можно прилично поесть, а то местные таверны напоминают мне отхожие места. – Я не шутил, мы заглядывали в пару таких, по дороге, но крысы и общий срач, что в них творился, заставляли меня искать другое место.
– Есть одна вдова, господин. – Парнишка задумался, какой путь выбрать. – Еда не слишком разнообразна, зато качество и обслуживание выше всяких похвал.
Я покосился на него:
– Откуда у тебя такие познания?
– Не вы один нуждаетесь в информации, – спокойно заметил он, – а я и на самом деле многое знаю.
– Веди. – Всё, что я смог ответить на такое смелое заявление.
Поплутав и отойдя от доков, мы углубились в район, из которого я бы сам никогда не выбрался, так всё тут было запутано и настроено, к тому же множество людей праздно шатались вокруг, и только рабы, похоже, шли по делам, это было видно по их целеустремлённым движениям. Пока мы шли, у меня пять раз попросили подаяния, десять раз попытались обворовать и двадцать раз предлагали юношу или девочку, на мой выбор. С ворами разбирался Хромой, который одним движением отправлял любителей лёгкой поживы отдыхать в канаву, с остальными разбирался я, начиная люто ненавидеть этот город.
– Энни, я привёл посетителя. – Парень завёл меня в покрытый зелёным мхом деревянный дом, который не разваливался, наверное, именно потому, что мох его и скреплял.
– Джонни? – послышался спокойный молодой голос. – Сейчас выйду, располагайся пока, ты ведь всё знаешь.
– Прошу. – Он показал рукой внутрь, и я осторожно шагнул, ожидая засады, но нет, внутри дома никого не было, зато чистота, которая в нём царила, заставила меня на миг замереть и усомниться, что я минуту назад видел снаружи едва не разваливающийся дом.
– Необычно, правда, господин? – Хромой, он же Джонни, довольно ухмыльнулся. – Я часто сюда прихожу, когда финансы позволяют, ну и на халяву, конечно, ещё больше люблю.
Я прислонил копьё к углу двери и сел рядом с ним за стол, лицом ко входу.
– Добрый день. – В комнату вошла молодая женщина и внимательно посмотрела, кого привёл к ней старый знакомый. То, что это так, стало понятно по тёплому взгляду, который она бросила на него и даже погладила по голове. Она выставила перед ним тарелку с варёными костями, на которые он тут же набросился, с шумом высасывая мозг из них.
– Вам какой обед? – поинтересовалась она у меня, покосившись на оружие, выглядевшее слишком уж посторонним предметом в мирной комнате.
– Раз Джонни так вас хвалил, то, полагаю, – лучшее, – ответил я, заставив её смутиться, а парень довольно рассмеялся, когда она шутливо отвесила ему лёгкий подзатыльник.
– Он иногда преувеличивает, и приходят всякие, – она покачала головой, словно что-то вспомнив, – считая, что я трактирная шлюха.
– Мы только поесть! – заверил её я.
Она улыбнулась моей незатейливой шутке, а сама продолжала готовить нам еду.
– Повешу табличку, что у меня сейчас занято. – Она отошла на минуту.
– Немного дольше ждать, зато какой результат! – Подросток закончил с костями и теперь сидел на стуле, болтая ногами.
– Может, тогда кое-что обсудим? – предложил я. – Чтобы ожидание не было напрасным.
– Конечно, господин, я давно жду ваших вопросов, – серьёзно произнёс он, – деньги получены, а я своих слов на ветер не бросаю.
– Расскажи мне о капитанах, их флотилиях, кораблях, экипажах – в общем, всё, что знаешь.
Он удивлённо присвистнул и покачал головой:
– Это нам с вами на неделю разговоров, господин, да я охрипну прежде, чем смогу всё это рассказать.
– Начни с начала, а я посмотрю, насколько твои данные интересны и точны.
Парень принялся рассказывать, начав с двенадцатого капитана, причём так быстро, без запинки перечисляя названия кораблей, имена капитанов, старших помощников и боцманов, что впору было поразиться его памяти.
Тем временем, прислушиваясь к нашему разговору и даже кое-что поправляя, женщина приготовила нам обед из четырёх блюд, прикоснувшись к которым, мы оба забыли про обсуждение и лишь ели, довольно переглядываясь друг с другом.
– Уф! – Первым от стола откинулся беспризорник и с чувством погладил себя по животу. – Энни, как всегда, всё просто превосходно.
– Действительно, вам бы свой трактир открыть, – согласился я, вымакав хлебом всю вкуснейшую мясную подливку.
– Где же столько денег-то взять? – грустно улыбнулась она и замялась.
Я понял её стеснение.
– Сколько с нас за такой прекрасный обед? Хочу расплатиться сразу.
Она застеснялась:
– Пол серебряного, господин.
Я достал и положил на стол целую монету, мельче меди у меня с собой не было.
– Без сдачи! – отмёл я рукой её возражения, когда Энни попыталась достать деньги, чем смутил её ещё сильнее.
Глядя на пацана, который из главаря детской банды в этом доме превратился в обычного подростка, и на женщину, которая готовила вкуснее, чем я ел недавно в якобы «лучшей гостинице» этого города, я вспомнил свой первый трактир и то, с каким энтузиазмом и удовольствием я его обустраивал и оформлял. В голове сформировалось внезапное решение, которого у меня не было в планах изначально.
– Вот что, собирайтесь. – Я встал из-за стола и подхватил копьё. – С тобой, Джонни, нам в любом случае нужно где-то разговаривать, мы даже одного из капитанов не обсудили до конца, а для этого каждый раз ходить сюда, будет слишком неудобно.
– А я, зачем вам я? – испугалась женщина, косясь на моё копьё, внезапно словно ожившее в моих руках.
– Вы мне нужны, – отрезал я и, достав золотой, протянул его Энни. – Достаточная плата за потерю вашего времени?
Она расширенными глазами смотрела на монету, не в силах к ней притронуться.
– Всё, собирайтесь, выдвигаемся в порт! – безапелляционно заявил я, выходя на улицу. Вскоре переглядывающиеся подросток с хозяйкой последовали за мной.
– Веди в порт, рядом с третьим пирсом я видел таверну. – Я припомнил удачное место, которое мне понравилось своим расположением, но категорически не понравилось контингентом, а также тем, как там велись дела. Пьяная матросня и местное быдло прочно обосновались там, круша мебель и устраивая драки после своих ежедневных попоек.
Женщина, всё ещё ничего не понимая, следовала за нами, здороваясь со встречными прохожими. По пути я поднимал камешки, которые мне были нужны для реализации своей идеи.
– Мы пришли, господин. – Беспризорник довёл нас до нужного места, всё ещё не понимая, что я хочу сделать.
– За мной! – приказал я, и отпихнув пьяного, который пытался войти раньше меня, проник внутрь.
В общем зале царил привычный для этого места гам и шум, а также звучавшие изредка взаимные угрозы от компаний, которые накачивались пойлом по соседству одна от другой.
– Где хозяин? – Я поймал ближайшего раба за шкирку, и тот испуганно показал на человека, стоявшего у стойки и грустно смотревшего на мир вокруг себя.
– Ваша таверна? – обратился я к нему, когда мы втроём продрались через зал.
– Да, господин. – Он удивлённо на меня посмотрел.
– Я её покупаю! – спокойно, но твёрдо произнёс я, высыпав перед ним на стойку десяток бриллиантов.
Настала немая сцена, поскольку ошарашен был не только хозяин таверны, но и мои спутники, они замерли, уставившись на рассыпанное по прилавку богатство.
– Но бумаги… – беспомощно произнёс хозяин, чьё имя я даже не спросил, – магистрат…
– Метнитесь, ещё не поздно, и всё оформите, а я пока наведу порядок в своей таверне.
На наш разговор, а ещё более на блеск камней стали стягиваться зеваки. Хозяин тут же пришёл в себя, сгрёб камни в кошель и, крикнув двух вышибал, побежал вглубь таверны, а затем, одевшись, выбежал на улицу с тубусом из плотной кожи.
– Господин? – Первым из моих спутников пришёл в себя Джонни.
– Зови свою банду, я вас нанимаю в качестве охраны. – Я снял камзол и стал засучивать рукава. – А Энни будет здесь управляющей и поваром.
Вид отвалившихся челюстей рассмешил меня, но поскольку я был серьёзен, то они поняли, что я не шучу. Женщина с испугом и каким-то суеверным ужасом глядя на меня, даже чуть отодвинулась, словно я сейчас её проглочу.
– Джонни, что стоишь, зови всех своих! – Я недоумённо посмотрел на беспризорника.
Тот, покрутив пальцем возле виска, бросился со всех ног наружу. Я обратился к женщине: