– Магистр, я привёл своего раба. – Эльфа словно подменили, теперь он выглядел как все остальные, кого я встречал недавно на улице: самоуверенный, властный и полностью игнорирующий людей. Он в моём присутствии умудрился сказать обо мне так, словно рядом не было никого, заслуживающего внимания, этим талантом они, похоже, владели тут с детства.
– Хорошо, он знает, что делать? – Магистр бросил на меня всего лишь один беглый взгляд, видимо, признавая годным, затем повернулся к приборам.
– Да, принести как можно больше предметов из чужого мира, желательно целыми, – подмигнул мне эльф тем глазом, который не видел его начальник. Я кивнул головой, подтверждая.
– Отлично, сейчас я настрою аваторборторы, которые отследят его перемещение и запишут показатели перехода, и можем начинать.
Магистр после возни с приборами показал рукой, куда мне нужно пройти – на металлическое кольцо, вмонтированное в пол, прямо посередине лаборатории. Когда я подходил к нему, то заметил, что есть ещё другие кольца, не такие толстые, но тоже вмурованные.
– Поехали, – не успел я произнести это слово, поскольку всего на секунду вокруг меня засияла синева перехода, и вот я стою на зелёной траве. Шоком было то, что на меня водопадом обрушились звуки, которых я давно не слышал – гул проезжающих неподалёку машин! Я ошеломлённо застыл на месте, прислушиваясь как к этим звукам, так и к шуму леса, в котором оказался.
– Похоже, я дома. – Слова сами по себе вырвались изо рта.
Я огляделся, чтобы понять, как мне вернуться назад, ведь они не могли же забросить человека просто так, не объяснив, что нужно делать, чтобы возвратиться в тот мир. Оказалось, что всё просто: на полянке, где я очутился, был такой же металлический круг, как в лаборатории, только засыпанный землёй и листьями. Внутри него я и появился. Похоже, между мирами был установлен постоянный переход, и всё, что от меня требовалось, – это стоять внутри этого круга, чтобы меня забрали. Осмотревшись получше, я заметил многочисленные зарубки на деревьях, в виде слов на едином, указывающие, куда конкретно надо идти и вставать, видимо, подопытные до меня, боялись заблудиться и оставили слишком много подсказок для себя.
«И как ещё грибники не обнаружили это место и не стащили круг», – мелькнула в голове забавная мысль.
Правда, когда я попытался поднять металлический обруч, вкопанный в землю, у меня ничего не получилось, он был неподъёмным, словно и не обруч вовсе, а горловина вкопанной в землю цистерны. Возможно, поэтому он до сих пор тут и лежал.
Закончив с осмотром и сообразив, что по-любому найду теперь место телепортации, я сбросил с себя ошейник, сапоги и рубашку, выглядевшие слишком уж иномирно, и остался в штанах, которые, если сильно не присматриваться, были похожи на льняные.
«Что же, вперёд, Макс!!» – Я с трудом заставил себя выйти на дорогу.
Внезапно от осознания того, что я в своём родном мире и, возможно, скоро увижу родителей, мне стало не по себе. Больше десятка лет прошло с тех пор, как я пропал, и уж точно это родителям не принесло в жизнь веселья и радости. Как папа и мама перенесли потерю? Этого я не знал, и становилось не по себе от того, что они, может быть, давно забыли обо мне и живут своей жизнью, храня лишь мою фотографию где-то на дальней полке. Накативший озноб от подобных мыслей заставил меня вздрогнуть и со злостью прогнать подобные мысли прочь.
«Они на такое не способны, мама и папа наверняка помнят обо мне».
Стараясь убедить себя в этом, я вышел на дорогу, по которой шло довольно интенсивное движение. Первое, что бросилось мне в глаза, как сильно изменились автомобили за это время! Вместо отечественного автопрома, неказистого и квадратного на вид, по дороге катили очень красивые машины с весьма аэродинамичными формами. Некоторые выглядели так, что у меня захватывало дух, когда они, повышая обороты, обгоняли других совсем рядом со мной. Звук их моторов был просто непередаваемым!
Второе, что я подметил, когда оправился от шока, вызванного тем, насколько всё изменилось, так это то, что я оказался в том же месте, откуда пропал. Да, была зима, да, мело кругом так, что ничего не было видно, но мы не успели далеко отъехать от города, и видневшиеся неподалёку небоскрёбы подсказывали мне, что точку привязки телепорта маги не стали менять, видимо, установив его в той местности, где она сработала на мне впервые.
«Это всё упрощает», – подумал я, понимая, что если бы маги соорудили телепорт в другой точке мира, мне бы пришлось приложить уйму усилий, чтобы вернуться домой: голый, без документов, я не представлял себе, как бы добирался, например, из Африки.
Погруженный в мысли, не сразу осознал, что меня зовут. Вздрогнув, я поднял голову, оказалось, что возле остановилась машина, и из неё, опустив стекло, высунулся старичок.
– Эй, молодой человек, у вас всё в порядке? Помощь не нужна?
Я вздрогнул повторно, от звуков русской речи, её я тоже не слышал очень давно.
– До города подбросите? Друзья слишком нелепо пошутили надо мной, – унылым тоном попросил я, показывая, что и сам не рад сложившейся ситуации.
Он засмеялся, внутри двери машины что-то щёлкнуло, я понял, что он открыл её для меня, так что, не мешкая, забрался внутрь явной иномарки.
– Эх, молодость, молодость, – рассмеялся он и стал расспрашивать, как же я очутился в лесу, причём почти полностью голый.
Я на ходу что-то придумывал, веселя его рассказом о вымышленной пьянке и спорах с друзьями, а сам осматривался внутри. Машины и правда сильно изменились, появились экраны, куча кнопок, да ещё вдобавок внутри работал кондиционер, по коже сразу побежали мурашки. Водитель заметил это и чуть убавил мощность холодного потока.
За разговорами мы въехали в город, и я в очередной раз поразился, как же он сильно изменился: исчезли привычные по воспоминаниям хрущёвки и сталинки, зато кругом выросли настоящие бетонные джунгли. Небоскрёбов и просто высоких зданий было столько, что я с трудом узнавал улицы, по которым мы ехали.
– Тебя куда подвезти? – Старичок был доволен моим рассказом, так что, посмеиваясь, видимо, решил, подбросить до самого дома.
Я назвал адрес, который, словно детское воспоминание, с трудом появился из памяти. Он кивнул, и через двадцать минут мы были на месте.
– Спасибо вам огромное! – Я горячо благодарил старичка, тот лишь отмахивался. Чтобы не задерживать его, я вышел из машины и ещё раз поблагодарил, он улыбнулся и, помахав рукой на прощание, уехал.
По голой коже пробежал ветерок, но не он вызвал у меня озноб, а осознание того, что я вернулся в свой двор, домой! Знакомый дом, знакомый подъезд, в котором, правда, был произведён качественный ремонт, все деревянные рамы заменены на белые, похожие на пластик, а внутри пахло свежей краской. Ступеньки также были покрашены – это хоть и сбивало меня с толку, но на свой этаж и к порогу нужной квартиры ноги принесли меня сами. Руки затряслись, когда я потянулся к звонку, и не с первого раза попал по кнопке. Незнакомая мелодия разлилась по квартире, а я умолял судьбу, чтобы дома оказался хоть кто-нибудь!
– Кто там? – из-за двери раздался звонкий детский голосок, и внутри меня всё оборвалось, я не подумал, о том, что родители могли куда-то переехать.
– Это сосед, родители дома? – внезапно осипшим голосом спросил я.
– Мам, пап, там сосед пришёл! – Голосок удалился внутрь квартиры, и только спустя пять минут раздался скрип открываемого замка и передо мной появился совершенно седой, но не старый ещё мужчина.
Мы несколько секунд разглядывали друг друга, не в силах произнести ни слова.
– Макс?! – робко сказал он, словно не веря своим глазам.
– Пап! – Я бросился в объятия и стал прижимать отца со всей силы.
– Мама! Сосед папу бьёт! – взвизгнул недавний голосок, явно принадлежащий девчонке. Секунда – и через плечо отца, который сотрясался в рыданиях, я увидел маму.
– Максим? – Ей потребовалось всего мгновение, чтобы посмотреть на меня, понять, кто перед ней, а затем без чувств упасть на пол.
Под испуганный визг девчонки мы с отцом бросились поднимать маму и отнесли её на диван, уложили набок и принесли воды. Она открыла глаза и непонимающе посмотрела на нас, сидящих рядом. Её взгляд сфокусировался на мне.
– Максим? Как? Где? Как такое возможно?
Я лишь пожал плечами, внезапно мне расхотелось рассказывать всем, где я был эти годы, чтобы меня не приняли за сумасшедшего и не упекли в какую-нибудь психушку.
– Как сказали врачи, я потерял память, так что жил, ничего не помня, только недавно она вернулась, и я сразу поехал домой.
Близких было тяжело обманывать, да и придётся врать, рассказывая, где я жил всё это время, но пока не мог рассказать им правду, она была уж слишком неправдоподобной. Я и сам с трудом поверил бы человеку, который заявил бы, что попал в другой мир, стал там дворянином, затем устроил революцию у гномов, отправился к магам, от которых вернулся в свой мир, а еще владеет тайным умением, которое может менять вещества по его желанию. Даже в собственной голове это звучало как бред, что уж говорить про других людей, для которых магия просто не существовала.
– Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? – Девочка, лет двенадцати, стояла в проёме двери и недоумевающе смотрела на нас.
– Настя, познакомься со своим старшим братом, – неловко произнёс отец, смущённо поглядывая то на маму, то на меня.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, потом закрыла и бросилась в сторону моей комнаты, вернулась с фотографией в руках, на которой я увидел себя же, только молодым и в хоккейной форме.
– Но он же вот же. – Она тыкала пальцем в молодое лицо и затем показывала на меня, словно силясь доказать всем, что перед ними самозванец.
– Настя, поверь, мы с мамой не можем ошибиться, не узнать собственного ребёнка. – Отец хмыкнул, как когда-то, и, оглядев меня, нахмурился, когда заметил мою «разрисованную» спину.
Пигалица возмущённо хрюкнула и убежала обратно.