Маг несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но мой напор был так силён, что он безропотно подчинился, лишь когда я переоделся и погрузился в коляску, где на козлах позёвывал раб, он наконец меня огорошил:
– Магистр, за время, пока вы отсутствовали, столько всего изменилось, может быть, вам лучше не ехать к Ан’голу?
– Что случилось? – насторожился я, моё недавнее благодушное настроение сразу испарилось.
– Я слышал, что его семью хотят помиловать, и теперь ему нет смысла бороться дальше, поговаривают также, что его могут сделать магистром Круга Семи.
– Спасибо за новости, но, пожалуй, я попробую. – Я пододвинул мешок ближе к ногам, чтобы, когда мы тронемся, быстро достать оттуда обрез. Крайне не хотелось стрелять в своих бывших соратников, особенно в девушек, но если на меня нападут, я буду вынужден обороняться. В голове слабо укладывался тот факт, что эльф мог меня предать после всего, что было, да к тому же где он будет тогда брать смолу, если не у меня?
Дорога до моего временного пристанища была недолгой, вскоре без скрипа открылись большие ворота, и я по достоинству успел оценить, что этот месяц не только у меня прошёл с пользой. Дом значительно расширился, появились новые пристройки, а количество рабов, которые суетились вокруг, явно превышало ту двадцатку, что капитан привёз на следующий день после нашего прибытия.
Рабы меня встретили, попытались забрать сумку, но я, отправив их подальше, закинул её на плечо и сунул обрез за пояс. Сзади раздался шум отъезжающей повозки, а на пороге дома появилась младшая дочь моего знакомца.
– Доброе утро, мессир, вы прибыли неожиданно. – Она спокойно меня разглядывала, не давая повода беспокоиться.
Я убрал руку с обреза, что не осталось без внимания, но секунда прошла, она повернулась ко мне спиной, и я зашагал вслед, настороженный и готовый дать отпор. К сожалению, все эти предосторожности не очень мне помогли, когда внезапно из ниши, мимо которой мы проходили, на меня накинулись четыре голема и вцепились в руки и ноги, не позволяя даже пошевелиться. Зарычав от злости и бессилия, я посмотрел на тех, с кем давно сталкивался и кого так ненавидел. Лишенные лиц, гладкие, стальные головы тем не менее отлично видели, поскольку не давали мне трепыхаться, насильно удерживая на весу без каких-либо видимых усилий.
– Так-так-так, кто у нас тут? – Из комнаты, куда я так и не вошёл, появился сияющий эльф, под руку со своей дочерью. – Целый магистр, да ещё и с дарами, отличный подарок на день рождения, как ты считаешь Ал’лилель?
– Отличный, отец, – холодно кивнула она, не глядя на меня.
– И предательство так легко вам далось, несмотря на то, сколько мы вместе пережили? – После минуты гнева и паники на меня накатило спокойствие, мозг судорожно думал, как можно выпутаться из этой ситуации, в которую я попал из-за своей наивности.
– Если отца сделают магистром, а меня и сестру вернут в академию, то я переживу такой небольшой факт в своей жизни. – Девушка пожала плечами и отправилась в дом, мы с капитаном остались одни.
– Простите, магистр, но я знаю ваши возможности, так что вам некоторое время придётся побыть в таком неудобном положении, пока мы не дойдём до места, где вы не сможете ничего трансформировать – Довольный эльф подошёл ближе и отдал краткий приказ, големы тут же пошли за ним, а мне ничего не оставалось, как быть унесённым вслед за эльфом.
Пока они меня несли, я попытался трансформировать одного из них, но ничего не получилось, металл не превращался в дерево, сколько бы я ни тужился. Возникло чувство, что они защищены магией, так как мои попытки были тщетны, и, поняв это, я снова безвольно повис в их стальных хватках.
«Предупреждали ведь, нет же, сам полез в ловушку», – злился я на себя за то, что понадеялся на эльфийскую благодарность, оказалось, что она ещё короче, чем человеческая, малейшая выгода – и тебя предают, всё как всегда в любом мире.
– Ан’гол, может быть, расскажешь, зачем я тебе понадобился в качестве пленника? – Меня тащили куда-то вниз, так что время поболтать, пусть и не из совсем удобного положения, у меня было.
– Дочь ответила на ваш вопрос, магистр, последний месяц в наши ряды стало стекаться слишком много сторонников, Совет Магов забеспокоился и вышел напрямую ко мне, предложив сделку. Ну, дальнейшее, думаю, вам и так понятно.
– Думаешь, я мёртвый достану для тебя и семьи эликсир лучше, чем живой? – усмехнулся я его прямолинейности.
– У старших появился постоянный источник поставок смолы, так что, когда я стану магистром наравне с ними, ваша помощь мне больше не понадобится.
Он внезапно остановился, повернулся ко мне и приглашающе показал рукой.
– Прошу, ваши новые апартаменты, мессир!
Едва взглянув на то, что он показывал, я поёжился: внутри комнаты, где, казалось, сам воздух дрожал от магии, стоял стол с креплениями для рук и ног.
– Специальные барьеры и кандалы, самые крепкие из всех, что я нашёл, так что гордитесь, мессир, я ради вас раскошелился на целое состояние.
– Весьма признателен, – сыронизировал я, не дёргаясь, когда големы обыскали меня и, забрав обрез, приковали к столу. Когда они отошли, вокруг меня опустился барьер, и я лишь смутно различал лицо довольного эльфа, который непонимающе крутил железку в руках.
Вскоре ему это надоело, и он положил её на один из столов, рядом с моей сумкой, которую големы оставили там же, затем вышел из комнаты, видимо, спеша уведомить своих новых союзников, что птичка попалась в клетку.
«Проклятые големы!»
Злость на себя понемногу утихла, и я попытался шевельнуться, звякнули цепи, и мне не удалось даже поднять голову, правда, одна хорошая новость в этом всё же была. Хвалённые эльфом кандалы, в отличие от големов, легко поддались трансформации, но я не стал преобразовывать их до конца, поскольку эльф мог вернуться. Нужно было как минимум дождаться ночи и попробовать вырваться отсюда. Ну, по крайней мере, таков был план, правда, как я преодолею магический барьер, который наглухо отрезал меня от всего вокруг, я пока не представлял себе.
…День пролетел в томительном ожидании, к счастью, ко мне больше никто не заходил, так что было время освободиться от кандалов и обследовать барьер. Как я и думал, рука упиралась в преграду, и возможности пройти сквозь нее не было. Обрез и сумка лежали так близко, казалось, протяни руку и дотронешься до них, если бы не эта проклятая магическая преграда.
«Похоже, выбора у меня не остаётся. – Я сел на стол и задумался. – Конечно, можно трансформировать пол, затем землю под ним, но, по-моему, это крайний вариант, гораздо проще дождаться эльфа, который сам уберёт барьер, когда повторно придёт ко мне, тогда-то и можно будет на него напасть».
С этими мыслями я улёгся в то положение, в котором оставили меня големы, и прислушивался к шумам, происходящим в доме. Судя по всему, здесь намечалась вечеринка, сверху слышались многочисленные шаги и передвижение мебели. Вскоре в комнату, в которой я лежал, зашёл эльф, забрал мою сумку, кинул быстрый взгляд, успокоившись тем, что я всё ещё скован, и молча ушёл.
Уснул я неожиданно, поскольку постоянно вслушиваться в шумы наверху мне надоело. Переживания последних дней оказались сильнее для психики, чем я думал.
– Мессир! Мессир!
В сознание меня привёл панический и громкий женский голос, а также яростные потряхивания. Открыв глаза, я увидел стоящую рядом Ан’релану, у которой явно была истерика. Слёзы текли ручьём, она всхлипывала навзрыд, но решимости во взгляде это ей не убавляло, она энергично трясла меня, стараясь добудиться.
– Ан’релана? – Я окончательно проснулся и сразу же заметил, что магического барьера нет. Быстро разорвав кандалы и метнувшись к соседнему столу, я ухватил обрез, который одиноко там лежал. С оружием в руках почувствовал себя более уверенным, так что повернулся к девушке, которая недоумённо смотрела на происходящее.
– Что случилось? Почему ты плачешь? – Настало время поинтересоваться её состоянием.
– Мессир, пожалуйста, спасите их! – Она бросилась ко мне и зарыдала на моей груди.
Я, видя, что у неё и в мыслях нет намерения причинить мне вред в отличие от её сестры, не стал её отталкивать, а принялся утешать и уточнять, в чём должна заключаться моя помощь.
– Я говорила отцу, чтобы он не предавал вас, но он не послушал! – Она, причитая, потащила меня за руку из комнаты. – Я сказала, что вы всех накажете, но никто не слушал меня!
С невнятным бормотанием она провела меня по знакомому пути, и мы вошли в большой зал, который находился как раз под комнатой в которой меня содержали.
Открывшееся зрелище впечатлило даже меня: зал был завален телами эльфов, подойдя к парочке из них и пощупав пульс, я убедился, что они действительно мертвы. Присмотревшись, я увидел и старых знакомых, которые посещали встречу со мной месяц назад, новые лица, которых я раньше не встречал. Некоторые носили примечательные серые хламиды, их фасон я раньше видел на магистре, которого не так давно убил.
«Что тут произошло?» Вопрос был готов сорваться с моих губ, но секунду спустя я увидел пустой пластиковый пузырёк рядом с прибором для производства эликсира и понял.
Эльф, видимо, пошарил в моей сумке и, найдя там мумиё, пусть и в непривычной для себя таре, сильно обрадовался и решил угостить всех своих гостей эликсиром, но что-то пошло не так. Это было странно, ведь я сам планировал делать то же самое, поскольку мумиё и каменная смола, по заверениям в Интернете, имели схожие составы. Почему оно оказало смертельное воздействие на эльфов, я понять не мог. Тут могли помочь только натурные испытания, я невольно посмотрел на рыдающую девушку, которая сидела рядом с телами отца и сестры и причитала.
– Ан’релана, – я подошёл и поднял её с пола, – мои эликсиры работают только тогда, когда я рядом, в остальных случаях они смертельны, жаль, твой отец не знал об этом, я бы сказал об этом раньше, но у меня и в мыслях не было, что он может меня предать. Мне правда жаль Ал’лилель, она была хорошая девочка, но ничего нельзя вернуть, они все мертвы.