«Ага!»
Дальше я стал экспериментировать с материалами и размерами ячеек сетки. Только под утро я нашёл оптимальный и устраивающий меня вариант, пусть это было не идеально, опасно, но теперь против големов в бою у меня было хоть что-то, всего-то надо было прикоснуться к нему.
– Вы не спали всю ночь?
Я возился рядом с механизмом, доводя свою конструкцию до идеала, когда в комнату без стука вошёл хозяин. Я убрал сетку с ног механизма, она теперь была тонкая, из серебра, и едва видимая на его теле, но тем не менее прекрасно работала.
– Да, пришлось повозиться, – ответил я, с кряхтением поднимаясь на ноги, колени затекли от долгого нахождения на корточках, так что пришлось размяться.
– Что-нибудь нашли? – поинтересовался эльф, пристально меня разглядывая.
– Только ещё одно подтверждение того, что это совершенный механизм. – Я с видимым сожалением покачал я головой. – Жаль, что отнял у вас столько времени и злоупотребил вашим гостеприимством.
– Перестаньте, магистр, мы ведь союзники, – отмахнулся эльф. – Получается, он вам больше не нужен?
– Да, лучше сосредоточимся на том, о чём говорили за ужином, – согласился я. – Вы пускаете слух, что запасы смолы кончаются, я предпринимаю усилия, чтобы этот слух подействовал на магистров, и ждём результатов. Как вам такой план?
– Пустить слух не проблема. – Он развёл руками – Как заставить их поверить в серьёзность ситуации?
– Предоставьте это мне, – холодно улыбнулся я, – у меня есть свои методы.
– Хорошо, тогда я предупрежу своих людей, чтобы начали присматривать за магистрами Совета.
– Отлично! Если я вам больше не нужен, позвольте откланяться, верисс.
Бессонная ночь, да ещё бесконечная череда трансформаций не прошли даром, и я валился с ног от усталости.
– Можете приезжать в этот дом, когда потребуется, мы теперь на одной стороне, магистр, – тепло произнёс он. Правда, я слышал подобные слова от другого эльфа, который предал меня, так что, поблагодарив, я остался при своём мнении, что доверять никому нельзя. Не знаю, как бы он воспользовался информацией, если бы я сказал, что научился нейтрализовать големов, так что пока экранировка была моим единственным средством борьбы с ними, делиться отрытием с другими я не собирался.
По дороге домой я продумывал, как всё обставить, чтобы выполнить оба своих плана. Нужно было найти Никки и устранить големов, только так я буду чувствовать себя в безопасности, подальше от эльфов и их страны, а уж с простыми магами у меня было чем разобраться, тем более что я хотел провести ещё один эксперимент, но уже с порталом. Будет ли влиять на него клетка Фарадея? Научный интерес и возможность экспериментов захватили меня, было интересно искать зерно истины в пустой комнате, а особенно – находить его, когда казалось, что все способы перебраны и его там нет.
Глава 11Никки
Дежурный маг посмотрел на часы, через пять минут ему нужно будет спуститься в подземелье и забрать у трясущегося от страха кобольда запас смолы – всё привычно и просто. Затем описать и сдать на склад все бутылочки, за этим всегда следили особо, и способов присвоить себе хотя бы один флакон не существовало.
«Хотя Руфиусу это как-то удалось», – с завистью и тяжестью в сердце Жерс ан Анварс вспомнил своего недавнего сменщика, который после всего одной удачной ночи сразу сделался богатым, да что там, вскоре его сделали магистром, непонятно за какие заслуги! Так что, очевидно, способ всё же был, только маг о нём пока не знал, но очень хотел проникнуть в тайну, которую его бывший сменщик тщательно скрывал.
Часы издали трель. Тяжело кряхтя, он поднялся с места и, выставив на телепорте комбинацию координат, которую давно помнил наизусть, шагнул в марево портала. Вот только, когда он зажёг тусклый шарик, который не слепил кобольдов, то вместо маленького лопоухого существа увидел сидящего на табурете человека с мечом в руке. От оружия исходила смутная угроза, маг всем телом чувствовал, как ему становится страшно, стоило только посмотреть на этот клинок.
– В-в-ы к-к-то такой? – Он едва смог выговорить фразу, одновременно отступая назад, к спасительной пелене телепорта.
– Добрый день. – Человек поднялся с места и улыбнулся. – Меня зовут виконт Максимильян, я именно тот, у кого ваши магистры похитили супругу и теперь шантажируют, заставляя платить дань смолой.
На душе мага сразу стало легче, он помнил ту женщину, а также то, что она находится до сих пор у кого-то из магистров в плену. Если жена этого виконта в заложницах, то бояться нечего, он ему не страшен.
– Тогда отдавай смолу и не мешайся под ногами. – В речи мага сразу прорезались командные нотки, успокоившись, он протянул руку за требуемым.
– Не так быстро, – усмехнулся человек, возвращаясь на свой табурет, Жерса пугало его спокойствие, но, помня о заложнице, он продолжал вести себя как хозяин со слугой.
– Да один мой сигнал магистрам, и твою жену ждёт такая судьба, что последний раб позавидует!
– Это мне как раз и нужно, дай сигнал магистрам. – Лицо человека словно окаменело, его взгляд стал требовательным, а чеканил каждое слово он так, что у мага засосало под ложечкой. – Я почти год плачу вам дань, а жену так ни разу не увидел, может, её и в живых уже нет. Так что передай магистрам, пока не увижу Никки, никакой дани не будет. Я всё сказал!
Маг беспомощно оглянулся по сторонам, но кругом царила темнота, единственный свет давало его заклинание.
– Скажите, а вы давали взятку магу, который заключил с вами первую сделку? – неожиданно для себя произнёс он, поняв, что простая операция, которая должна была завершиться за пять минут, теперь выливается для него в огромную проблему.
– Нет, конечно! – возмутился человек. – Хватило же наглости требовать у меня такое после похищения жены!
Маг заторопился обратно в портал в ужасном настроении. Ему бы смениться спустя пару часов и спихнуть эту проблему другому сменщику, но не получится, передача смолы должна быть во время его дежурства, и если он не сделает нужных записей и не отнесёт бутылочки на склад, об этом станет известно всем. В этом случае всё будет много хуже, чем сейчас, когда он поднимет дежурного магистра и вызовет его в подземелье. Так и произошло. Он отправил за ним раба, потом ещё час ждал его прибытия, а когда тот появился, пьяный и злой, словно его выдернули из застолья, то пропесочил он Жерса по всей родословной, прежде чем выслушал причину вызова. Когда Жерс всё рассказал ему, настроение у магистра Круга упало ещё ниже, он тоже понял, в какую передрягу угодил.
– Свяжусь с главой Совета, только он знает, где спрятана эта баба. – Обозвав подчинённого жирдяем и лодырем, магистр засобирался к главе домой.
То, что его ждёт выволочка, он не сомневался, сам только что сорвался на дежурном, но хотя бы получить удовольствие, глядя на трясущегося от страха мага, он мог, чем и пользовался во всю ширь полномочий своей должности.
Механизм закрутился, и вскоре в комнатёнку дежурных прибыли сразу четыре магистра, которые застали магов за передачей смены. Наорав на обоих, они заставили Жерса остаться и дословно передать разговор с человеком. Когда от него больше не смогли добиться каких-либо подробностей, магистры заставили обоих сидеть в дежурке, а сами отправились в телепорт. Вернулись оттуда ещё более злые и недовольные спустя всего с десяток минут, и Жерс почувствовал себя чуточку отомщённым – любой, кто посмотрел бы на них сейчас, понял бы, что переговоры зашли в тупик. Три магистра, не глядя на подчинённых, ушли из караулки, оставшийся стал гонять дежурных по поводу и без, придираясь к ведению журнала, грязным стенам и их работе. Жерс почувствовал пятой точкой, что этот день он запомнит надолго.
Через четыре часа вернулись ушедшие, ведя с собой женщину-человека, о которой, видимо, и вёл речь его недавний собеседник, и пробыли вместе с ней в пещере ещё полчаса, обратно вернулись с ней же и с бутылочками смолы.
Передав сбор ему и дежурному, они проследили, чтобы всё было описано и сдано на склад, только после этого отправились всем составом прочь, забирая с собой заплаканную женщину, которая старательно пыталась сдержать слёзы, катившиеся у неё из глаз. Жерс переглянулся с новым дежурным, заставшим лишь половину всей этой свистопляски с бегающими туда-сюда магистрами, сдал наконец бесконечное дежурство и бросился вон из караулки, вторую такую смену он мог не пережить, поэтому твёрдо решил найти себе работёнку поспокойнее.
Я сидел, и слёзы безудержно катились по щекам. Мои надежды и мечты о ребёнке разбились о жестокую реальность. Никки, стараясь не смотреть мне в глаза, во время нашей краткой встречи рассказала, что после перенесённого похищения у ней практически сразу случился выкидыш, и она ничего не смогла с этим поделать. Всё, что мог сделать я после таких страшных слов, – это обнять её и уговаривать, что всё у нас ещё будет, ей нужно всего лишь дождаться освобождения, а уж я об этом позабочусь. Чёртовы маги даже не дали нормально пообщаться, забрав жену и смолу, сразу же улетучились. Никки, хоть и храбрилась и даже пыталась выглядеть спокойной, но в её глазах и жестах прорывалось такое отчаяние, что я едва сдерживался, чтобы не напасть на магов. К сожалению, они прекрасно понимали это и подготовились, страхуя друг друга коконами и заклинаниями защиты. Я мог попытаться застрелить хоть одного, но остальные неизбежно убили бы Никки. На такой риск я не пошёл и позволил увести её, оставшись один в абсолютной темноте.
Тишина пещеры отлично подходила мне, я чувствовал такую же тишину и пустоту внутри себя – смерть неродившегося ребёнка стала тяжёлым ударом.
– Великий!
Меня аккуратно подёргали за рукав, и я повернулся в сторону, откуда доносился голос. На меня смотрел кобольд, который помогал мне с магами.
– Великий, ваша сетка сработала, когда они отвлеклись, я накинул её на портал, как вы и говорили, синева тут же пропала, но стоило только сдёрнуть сетку, как всё вернулось. Великий – истинное божество кобольдов! Верховный жрец будет счастлив узнать, что магию можно блокировать!