– Не раскрою никаких секретов, думаю, вы и так уже поняли, что я обладаю достаточным уровнем влияния среди гномов и людей, чтобы предлагать сделки на подобном уровне?
Эрдел склонил голову.
– Если всё пойдёт согласно нашим планам и я буду уверен, что мне или тем, кого я защищаю, не будет угрожать со стороны нового Совета опасность, то я готов рассмотреть поставки смолы вам на постоянной основе.
Эльф осторожно произнёс:
– Но сейчас у нас и так есть постоянные поставки, причём весьма качественного товара.
Я пожал плечами, не знаю, что ещё у них за каналы, но, насколько я помнил, моя дань была самой большей частью из них.
– Можете проверить, и мы вернёмся позже к этому разговору.
– Конечно, но мне хотелось бы услышать само предложение. – Он образно взмахнул рукой. – Пока я только услышал, что вы можете дать нам.
– От вас же я хочу получать магические приборы, подобные тем, что используются у вас в быту, к тому же мне понадобятся кристаллы, чтобы поддерживать их работоспособность.
– Зачем вам это? – удивился он. – Вы ведь сами в состоянии проделывать подобные трансформации и без помощи дополнительных приборов.
– Я – да, а вот знатные люди или гномы – нет. – Я открыто улыбнулся. – Поэтому, если я буду эксклюзивным поставщиком, то цену могу запросить такую, что мне не придётся искать покровителей среди сильных мира сего.
Эльф задумчиво посмотрел на меня:
– Мне не очень нравится мысль, что нашими технологиями будут пользоваться полуживотные.
– Мой друг, смотрите на ситуацию шире, – удивился я его закостенелости, – если полуживотные, да и просто животные будут приносить вам деньги, не всё ли равно, с кем из них сотрудничать. Я думал, вы обладатель более прогрессивных взглядов, чем маразматики из нынешнего Совета.
– Я на многое смотрю проще, – не стал он спорить со мной, – но это чересчур даже для меня.
– Тогда даю вам время подумать, и мы вернёмся к этой теме. – Я поднялся с кресла, давая понять, что разговор подошёл концу. – Оповестите, когда всё обдумаете.
– Договорились, магистр. – Эльф проводил меня странным взглядом и остался в комнате один.
– Мессир. – Мой ученик, если можно так сказать об эльфе, который только и делал, что транжирил деньги направо и налево вместо учёбы, едва завидев меня, бросился в ноги.
– Что случилось Эл’трил? – Мне было не до него после разговора с другим эльфом, но пока я жил тут, не стоило портить отношений.
– Приходили два магистра, с големами! Расспрашивали, не видел ли я чего подозрительного на первой вечеринке, ведь на вторую, где все умерли, меня, к счастью, не позвали, а ещё они пристально рассматривали моих рабов!
«Эрдел был прав, следует ускорить события, – нахмурился я, – если Совет засуетился, то нужно побыстрее покончить с големами и убираться отсюда, пока Никки окончательно на меня не разобиделась».
Подумав о жене, я вспомнил и о своём желании прикончить всех членов Совета, правда, сейчас оно было не таким острым, как тогда, когда я узнал о ребёнке, сейчас, когда Никки в безопасности, мне хотелось поскорее завершить дела у эльфов и вернуться к ней. Я скучал, очень скучал, и той краткой встречи не хватало, чтобы заполнить пустоту, которая у меня образовалась от почти года разлуки.
– Что ещё они хотели? – вернулся я в реальность, поскольку эльф едва не подпрыгивал возле меня.
– Искали раба, по приметам похожего на вас. – После ответа он смутился, боясь глянуть мне в глаза.
– Эл’трил, тебе нечего переживать, – постарался я его успокоить, второе предательство было мне ни к чему, – ты ведь прекрасно знаешь, что я добиваюсь полной смены власти, так что, конечно же, Совет будет носом землю рыть в поисках меня. Не переживай, как только мои планы осуществятся, ты станешь весьма влиятельным и богатым эльфом, я никогда не забываю своих друзей.
– Правда? Мессир, я вам так признателен! – В его глазах засветился щенячий восторг.
– Конечно, и вот тебе очередное тому доказательство. – Я достал с пояса кошель, полный монет, и, не глядя, отсыпал оттуда золота в подставленные руки со словами: – Запомни, мой друг, верность всегда вознаграждается, как, впрочем, и предательство.
От моих слов он вздрогнул, но деньги принял, затем стремительно умчался одеваться, приказав по пути рабу, чтобы тот заложил повозку.
– Эй, раб, стой! – Погруженный в свои мысли, я не сразу понял, что меня окликнули. Я привык, что в рабских одеждах и с ошейником становлюсь невидимкой для эльфов, и когда меня на пути к Эрделу эр Торсу остановили два мага, опешил.
– Раб!
Меня нехило приложило лицом о землю, от удара сзади чем-то тяжёлым, видимо, с помощью магии, и, когда я поднялся, дружелюбием от меня не пахло. Маги окинули меня взглядами, и один из них сказал:
– Идёшь с нами, ты похож на разыскиваемого преступника, нам нужно показать тебя магистру.
– Но мой хозяин, – попытался я отмазаться, – будет против того, что я задержался.
– Это не наша проблема, в городе со вчерашнего дня ввели комендантский час, а ты мало того, что похож на разыскиваемого, так ещё и разгуливаешь в неположенное время.
– Я человек подневольный, мне приказали – я пошёл, – старательно вытаскивая обрез и не поворачиваясь к магам так, чтобы было видно, что у меня в руках.
– Поговори…
Завершить фразу он не успел – тяжёлые вольфрамовые пули оставили после себя лишь опавшие тела и лужи крови. Воровато оглядевшись по сторонам, я скрыл следы преступления, решив больше так откровенно не светиться. Похоже, в среде эльфов действительно закипела свара, поскольку кругом всё напоминало бурлящий котёл страстей. Каждый день кого-то арестовывали, кто-то пропадал без следа, а рабов так вообще на улицах теперь было трудно встретить, все сидели по домам, боясь высунуть нос наружу. Если кого и выпускали хозяева, то они старались двигаться перебежками, испуганно озираясь по сторонам.
Я только потому и решил пойти к эльфу в таком виде, чтобы самому убедиться в происходящем. Убедился так, что желание проверять отпало.
В дом к эльфу впустили с трудом, пришлось притвориться, что меня послал к нему хозяин. Слугам сразу приказали выйти из комнаты, когда магистр увидел, с кем имеет дело, а я тут же достал из сумки нормальную одежду и стал переодеваться, не стесняясь его.
– Вы снова меня поражаете. – Глава дома покачал головой, видя, с какой скоростью вещи раба исчезают в сумке. – Не боитесь ходить по улицам в таком виде?
– Не мне нужно бояться, – холодно ответил я. – Что за комендантский час, в честь чего?
– Ваша смола привлекла на нашу сторону ещё некоторые дома, так что игнорировать подобное Совет просто не смог. – Его взгляд был холоден. – Ибо под маркой поиска беглого раба эльфам запретили встречаться и организовывать частные посиделки, особенно по вечерам.
– Это наверняка только разозлило всех? – проницательно спросил я.
– Верно. – Эльф удивился. – Такого никогда не было, и чем больше эти маразматики из Совета пытаются всех «успокоить», тем выше поднимается волна негодования. Маги – свободолюбивый народ, так что любые запреты не для нас.
– Что насчёт моего предложения? – поинтересовался я.
– Готов обговорить условия. – Он тут же переключился на деловой тон. – Вы оказались правы, один из основных каналов поставки смолы внезапно исчез, телепорт туда больше не работает, и магистры просто в ярости. Они не отошли от унижения с бегством наложницы, а теперь ещё и это.
– Я всегда держу своё слово.
Эльф внимательно на меня посмотрел:
– Ваши предложения, магистр?
– Во-первых, мне нужно место, где хранят големов, – не стал я долго набивать себе цену, – всех големов, а не их часть. Ну и основное – предлагаю каждый месяц по десять стандартных бутылочек смолы в обмен на приборы и кристаллы, их количество можем согласовать сейчас или позже с тем, кто возглавит Совет. Вы уполномочены вести такие переговоры или мне нужно будет дождаться такого эльфа?
Эрдел задумчиво посмотрел на меня.
– Всё никак не могу взять в толк, кто вы, магистр? Простой человек, владеющий магией, что практически невозможно, или же нечто большее, скрывающееся под этой личиной. Ваша логика и поступки мне понятны, а вот ваша личность – нет.
– Так ли это важно, уважаемый магистр, если наши цели совпадают? Пусть я – тайна, но такая, которая выгодна нам обоим. Лично я вижу в вас больше разумности, чем у верисса Ан’гола, так что, надеюсь, наши с вами отношения закончатся лучше, чем с ним.
Эльф остро на меня посмотрел, но тему предательства не продолжил.
– Хорошо, я пока не обладаю достаточными полномочиями обсуждать конкретные цены, но надеюсь, в следующую встречу буду более подготовленным.
– Что насчёт места хранения големов?
– Каковы ваши цели по отношению к ним? – поинтересовался он. – Вы должны понять, они – наше самое совершенное оружие, и когда я стану главой Совета, големы понадобятся мне самому.
– Просто хочу узнать их количество и слабости. – Я постарался произнести это так, чтобы мой голос не дрогнул. – Вы знаете, что они представляют определённую проблему для меня, и я хотел бы с этим разобраться.
– Но ведь вы смогли их остановить, – не понял он. – До сих пор лучшие исследователи не понимают, как такое возможно и что за заклятие лежит на сетях, которые в состоянии сдерживать големов? До вас никто и никогда не мог сделать подобное.
«Если бы они знали, что не заклятие, а сами сети прерывают контроль над этими железяками, я думаю, они бы ещё сильнее удивились», – хмыкнул я про себя.
– Это временная мера, которая меня не устраивает, на будущее хочу получить в свои руки что-то более существенное.
– А если мы дадим гарантии, что их никогда не используют против вас и ваших друзей? – вкрадчиво поинтересовался он.
– У меня много друзей, и каким образом можно определить тех, к кому вы не должны их посылать? – задал я вопрос, который повис в воздухе. – В любом случае мои требования вы теперь знаете, дело за вами. Дадите свою карету? Не хочется добираться обратно пешком.