Впрочем, Клинт все еще не был удовлетворен сценарием и, что было для него необычно, хотел не только переписать его, но и сделать это вместе со Спилбергом, хотя они находились на противоположных побережьях страны и не особенно рвались ехать за тысячи миль, чтобы поработать друг с другом.
«У нас было три или четыре версии сценария, причем в паре из них сценаристы полностью изменили сюжетную линию. Но нас сценарий по-прежнему не устраивал, поэтому Стивен и я стали переписывать его сами. В то время он вернулся на Восток, в Хэмптонс, а я сидел в Северной Калифорнии на горе Шаста, поэтому мы обменивались письмами по факсу. Я надиктовывал несколько страниц, затем отправлял ему по факсу, а потом он вносил какие-то изменения и отправлял их мне по факсу. Так продолжалось примерно неделю, а потом мы согласились, что это и есть сценарий».
Но еще до того, как заработали кинокамеры, Клинт и Бересфорд вошли в клинч из-за исполнительницы главной женской роли. У австралийца Бересфорда было свое видение фильма, которое вступало в прямой конфликт с видением Клинта – в частности, в вопросе о том, кто должен сыграть решающую роль одинокой, расстроенной и сексуально доступной Франчески. Бересфорд предпочитал для этой роли двух актрис шведского происхождения – Лену Олин, больше всего известную в Америке по роли в фильме Филиппа Кауфмана «Невыносимая легкость бытия» (1988), и Перниллу Аугуст, шведскую звезду, практически неизвестную в Штатах. Ни одна из кандидаток Клинту не нравилась, а между тем именно он имел последнее слово в кастинге. Клинт настаивал на том, что эту роль должна сыграть американка – в этом и заключался, по его словам, весь смысл фильма (несмотря на то что в романе Франческа – итальянка). В качестве компромисса Бересфорд предложил Изабеллу Росселлини, дочь актрисы Ингрид Бергман, которая была очень популярна в Америке, но у нее был сильный шведский акцент. Клинт тоже сказал ей нет. За две недели до запланированного на август 1994 года начала работы над фильмом Бересфорд вышел из проекта, Клинт занял пост режиссера, а на роль главной героини утвердили Мерил Стрип. (Фишер, которая очень хотела сыграть эту роль, оказывала сильное давление на Клинта, но успеха не добилась.)
Клинт непременно хотел снять в этой роли Стрип, хотя сама она поначалу отказалась сниматься, сказав, что ей книга не нравится. Согласно данным одного источника, она обиделась, что Бересфорд не предложил ей эту роль первой. Все, кто прочитал книгу, сходились во мнении, что именно она должна играть Франческу Джонсон. Это был такой общенациональный мандат; чем-то история была похожа на то, как после выхода в свет романа Маргарет Митчелл «Унесенные ветром» вся страна требовала, чтобы Ретта Батлера сыграл Кларк Гейбл. Стрип потребовала 4 миллиона долларов и процент от прибыли, что обычно вызывало анафему у продюсера Клинта, но он так сильно хотел видеть ее в фильме, что вместе со Спилбергом и Warner Brothers согласился на ее условия, и Стрип «поднялась на борт». Клинт хотел видеть Стрип в фильме по нескольким причинам – и не в последнюю очередь из-за возрастного фактора. Он полагал, что Франческа должна быть на несколько лет старше, чем в книге, и тогда разница в возрасте между ней и Кинкейдом не будет так заметна на экране. Мерил Стрип в то время было 45 лет, Клинту – 64 года.
Съемки начались во вторую неделю августа на натуре в Де-Мойне на фоне необоснованных слухов, что у Стрип и Клинта был роман. Слухи подкреплялись тем, что Клинт отговорил Фишер от приезда к нему в гости на съемочную площадку. Но для Стрип все это было не более чем бизнесом. У нее был интересный взгляд на способности Клинта в качестве режиссера: «Причина, по которой он может поставить себя и фильм, состоит в том, что, как мне кажется, он умеет видеть себя на расстоянии». Идея отделения человека от самого себя была вариацией концепции одиночества, а также удобным способом извинения собственного поведения – всегда можно было обвинить другого во всем, что не должно было случиться.
Те, кто находился на съемочной площадке, правильно почувствовали, что отношения Клинта и Фишер закончились. Но теперь его интересовала не Стрип, а Дина Руис. Ко времени выхода фильма на экраны Фишер покинула дом Клинта на Страделла-роуд – тот самый, в котором много лет прожила Локк, – и Клинт начал открыто встречаться с Диной Руис.
Как раз в то время, когда фильм готовился к выпуску, Warner Brothers начала масштабную пиар-кампанию, чтобы сделать Клинта лауреатом премии Ирвинга Дж. Талберга 1995 года. Эта премия ежегодно вручается на церемонии вручения премии «Оскар», ею отмечается вся работа продюсера. Премия названа в честь легендарного продюсера MGM 1930-х годов, которому приписывают повышение художественного уровня этой студии и голливудских фильмов в целом. Талберг был необычайно скромен – он никогда не выводил на экран собственную фамилию, и в этом кроется одна из причин того, что продюсирование считается наименее заметным компонентом современного кинопроизводства. Для Warner Brothers объявление в Академии незадолго до ежегодного торжества о том, что Клинт в этом году может получить премию Талберга, обеспечило идеальный синергетический эффект для картины «Мосты округа Мэдисон». Благодаря этому фильм, запланированный к выпуску в июне 1995 года, должен был стать одной из самых значимых премьер этого лета.
Церемония вручения премии «Оскар» состоялась 27 марта в зале «Шрайн-Аудиториум» в Лос-Анджелесе. На этом блестящем событии Клинта сопровождала только его 86-летняя мать. В Голливуде это был явный сигнал о том, что его отношения с Фрэнсис Фишер закончились. Когда пришло время для презентации премии Талберга, Клинт был представлен подборкой сцен из своих фильмов, собранных Ричардом Шикелом, а затем, когда зажегся свет, Арнольд Шварценеггер вывел его на сцену. После бурных оваций Клинт высоко оценил невероятную историю наград Академии и поблагодарил Дэррила Ф. Занука, Хэла Уоллиса, Уильяма Уайлера, Билли Уайлдера и Альфреда Хичкока – «людей, которых я боготворил всю свою жизнь». Речь была краткой, полной уважения, и потому ее хорошо приняла публика. Под аплодисменты зрителей Клинт сошел со сцены, держа в руках свою первую «неконкурентную» статуэтку «Оскара» и надеясь, что через год он вернется на ту же сцену за наградой в качестве актера и режиссера фильма «Мосты округа Мэдисон».
Картина вышла в прокат 2 июня при восторженных рецензиях. Фильм понравился и New York Times, и Newsweek, хотя в их статьях были определенные оговорки, однако остальные критики дали безусловно положительные оценки. Он оставался в прокате в кинотеатрах вплоть до Дня труда, отмечаемого в США в первый понедельник сентября, и за время первого общенационального показа получил 70 миллионов долларов, еще 200 миллионов долларов дал прокат за границей. Это были впечатляющие цифры для фильма, который был непохож на все, что Клинт делал раньше. Это была милая, нежная романтическая история любви пожилого мужчины и более молодой женщины, без единого удара в челюсть или выстрела как акта злой мести.
В течение сентября Клинт провел промотур фильма «Мосты округа Мэдисон»: первые зарубежные показы состоялись в Англии, Франции и Италии. Клинта сопровождали Дина Руис и две пары его давних друзей из Кармела. Когда тур закончился и все вернулись домой, Клинт уединился с Руис в местечке Хейли, штат Айдахо, расположенном недалеко от Солнечной Долины, чтобы вместе провести зимние праздники. 29 декабря он подарил ей кольцо с рубинами и бриллиантами и предложил выйти за него замуж.
На следующий день они пошли в окружной суд, чтобы подать заявление о вступлении в брак. Все поклялись держать происходящее в тайне до официальной свадьбы, которая должна была состояться в марте следующего года, после того как Клинт получит награду Американского института кинематографии.
31 марта 1996 года Клинт и Руис обменялись клятвами в Лас-Вегасе, во внутреннем дворике дома Стива Винна. На церемонии присутствовала мать Клинта, а его сын Кайл был свидетелем со стороны жениха. Дина Руис шла по проходу в сопровождении своего отца, пока музыканты играли «Doe Eyes» и «Unforgettable». Позже счастливая новобрачная так отозвалась об этом важном событии: «Тот факт, что я – только вторая женщина, на которой он женат, меня очень трогает». Что касается Клинта, то он не видел никаких проблем в том, что он, мужчина почти шестидесяти шести лет, женился на тридцатилетней женщине:
«Я не думаю об этом. Вам столько лет, на сколько вы себя чувствуете, а я чувствую себя прекрасно. Конечно, если вы мужчина, то, когда вы старше, у вас есть определенные преимущества… Никто из нас не знает, сколько времени судьба подарила нам для пребывания на этой планете. Люди настолько обеспокоены своим возрастом, своим будущим, что не проживают свою сегодняшнюю жизнь секунда за секундой. Я очень счастлив с Диной и чувствую, что наконец-то нашел человека, с которым я хочу быть… Вот и все, и тут неважно, выиграл ты, проиграл или сыграл вничью».
Несколько недель спустя, вернувшись в Лос-Анджелес после медового месяца на Гавайях, Дина ехала в машине с Клинтом и вдруг неожиданно попросила его съехать на обочину. «Она почувствовала небольшую тошноту и попросила меня остановиться на заправке, чтобы купить одну из этих тест-полосок, – вспоминал позже Клинт. – Вернувшись, она сказала: ”Мы беременны”». Это был седьмой ребенок Клинта от пяти разных женщин и ее первый ребенок.
Той весной Клинт приступил к своему следующему фильму – «Абсолютная власть». Как и «Мосты округа Мэдисон», картину снимали на натуре в Балтиморе и Вашингтоне, округ Колумбия. «Абсолютная власть» была поставлена по мощному бестселлеру Дэвида Балдаччи, который представлял собой любопытный сплав из нескольких жанров – тут были и кража драгоценностей, и триллер с убийством, и мелодрама с семейным конфликтом. Прежде всего Клинт привлек к съемкам Джина Хэкмена, обладателя «Оскара» за фильм «Непрощенный». В звездную команду вошли Эд Харрис, Скотт Гленн, Джуди Дэвис и Э. Г. Маршалл. Элисон и Кимбер, дети Клинта, снялись во второстепенных ролях.