Когда боль в ноге немного отпустила – щит хоть и легкий, но тонкой кромкой приложил не слабо, – и я, чуток похромав, размяла ступню, решила направиться в сторону, где скрылся Саша. Вдруг все же выйду к костру? Но уже через десяток шагов поняла, что напрочь потеряла направление и заблудилась. Туман был везде одинаков.
«Эх, костерочек-костерок, покажи свой огонек!..» – Повторяя про себя эти слова, словно заклинание, я зашагала в неизвестность.
Костер вынырнул внезапно: шаг – и я уже возле него. У огня никого не было. Жаль, а я так надеялась! Что ж, придется подождать…
Я отложила щит в сторону, все равно здесь безопаснее. В прошлый раз мне было сказано, что можно появляться там, где что-то полыхает. Полыхать может только костер, а раз это так, то примем за аксиому: возле огня я могу быть спокойна.
После затяжной «прогулки» ноги гудели, я решила отдохнуть. Постаралась устроиться поудобней на голой земле и задремала.
Проснулась оттого, что рядом кто-то был. У костра, не обращая на меня никакого внимания, сидели какой-то мужчина и Арагорн. Я бросилась к ним, но они исчезли. Пламя вспыхнуло и опало.
Хотелось бы знать, зачем мне все эти картинки показывать?
И будто бы в ответ вновь появился все тот же мужчина. Он поднялся с земли, уверенно сделал пару шагов, вроде бы за чем-то наклонился, а потом вдруг дернулся вперед, начал заваливаться и растворился без следа.
Я подошла к месту, где исчез мужчина, и присмотрелась к земле. Там, сливаясь с грунтом, лежал небольшой кожаный кошель. Так вот за чем он тянулся.
Осторожно подняла кошелек с земли, прикинула вес, – а он, оказывается, с деньжатами. Вот поди хозяин расстроился. Интересно, а кто он? Если был вместе с Арагорном, то скорее всего попаданец – такой же, как я.
Нехорошо интересоваться чужим имуществом, но любопытство победило. Развязав тесемки, я заглянула внутрь, а потом высыпала содержимое на полу плаща. Двенадцать монет золотом, десятка полтора серебром и немного мелочи. Но совесть победила, заставив вернуть кошелек на место.
Еще посидев какое-то время и устав ждать, я решила уйти. Закинула щит за спину поверх плаща и, повернувшись к костру спиной, зашагала во мглу. Некоторое время пейзаж не менялся – вокруг, кроме тумана, ничего не было, но вот дорога пошла в гору и…
Вышла к костру. Это другой или все тот же? У прежнего не было отличительных признаков, у этого тоже.
Интересно, а этих костров здесь сколько напихано? Или все тот же? На всякий случай решила обойти вокруг пламени, при этом внимательно глядя себе под ноги. Мои опасения сбылись. Все так же, сливаясь с землей, у огня лежал кожаный кошель.
Подняла его и, заглянув внутрь, убедилась, что монеты те же. Выходит, я вернулась обратно. Наверное, что-то не так сделала. Может, попытаться еще раз?
Я не удивилась когда в очередной раз вышла к костру. Уже не раздумывая, нашла кошелек, высыпала монеты и убедилась – я вернулась обратно.
Интересно, сколько я в этом тумане шатаюсь? Около половины суток, наверное. Однако есть ни капли не хочется, пить тоже. Разве что усталость накатывает. Я скинула этот злополучный щит и, еще на что-то надеясь, нырнула в туман. Но через положенное время вернулась к костру, щиту и кошельку.
Время шло. Время тянулось. Я выспалась, полежала, посидела. Не меньше восьми раз пыталась уйти от костра, но каждый раз возвращалась к нему. Я злилась, ругалась, угрожала. Потом просила, уговаривала… Но все без толку. Окружающее пространство то безмолвствовало, то вновь являло мне кадры из прошлой встречи. Показывало отрывки, когда парни, с которыми я познакомилась при прошлом посещении тумана, были одни и когда с кем-то встречались. Иногда появлялся Арагорн, но и он, как я убедилась, тоже оказался видением. Бог ходил вокруг огня, даже раза три прошел сквозь меня, то что-то шептал, бормотал себе под нос, то начинал размахивать руками, крича при этом какому-то невидимому собеседнику. Но вот что он бормотал и кричал, оставалось загадкой. У трансляции звука не предусматривалось.
Наверно, пошли вторые сутки, а костер не отпускал меня. Как же я устала находиться в тумане! Зачем это все? Почему?
Знаю, что без Арагорна тут дело не обошлось. Но зачем мы ему? Для чего он выдернул нас из родного мира и послал неизвестно куда?
Костер начал очередную трансляцию. Перед костром появился парень в плаще из перьев, с посохом в руке. Это Дмитрий. Мне его уже раз десять за все время, что я здесь, показали. Вот в очередной раз началось. Эта передача оказалась со звуком.
– Привет жреческому сословию! – сказал он и присел к костру.
– Привет, глюк. Привет.
– Ну, религия, конечно, опиум для народа, – озадаченно протянул тот. – Но я вообще-то не менее реален, чем ты.
Я обрадованно вскинулась. Слава всем богам, хоть кто-то подошел!
А Дима тут же деловито предложил:
– И я бы предложил обменяться информацией, пока нам сеанс связи не оборвали. Прежде всего, неплохо бы всем нам собраться в более реальном мире… У меня вот сейчас база возле одного из порталов Ганке-Ло… Знаешь такой?
– Нет, – растерянно ответила я.
И, покопавшись в скудных знаниях географии Бельнориона, на всякий случай отрицательно качнула головой.
– Странно… – озадаченно протянул Дмитрий. – Кстати, а чего так невесело? Оптимизм – ключ к успеху! Лично я намерен выбраться даже из той жо… прошу прощения, из тех неприятностей, в которые угодил. Или быть мрачной – одна из заповедей твоей религии?
Я хмыкнула:
– В заповедях этой, так сказать, «моей» религии я сама до конца еще не разобралась. – И отмахнулась: – Не трогай ты религию. Забудь и не дави на мозоль… Веселиться в нашей ситуации особо не с чего.
– Ну, веселиться, может, и не с чего, – согласно кивнул парень, – но положительный настрой нам строить и жить помогает… А не трогать религию – без проблем. Я хоть и атеист… Хм. – И замолчал.
Я вопросительно вскинула брови.
– Да вот не могу определиться, можно ли мне считаться атеистом. С одной стороны, в наши земные религии как не верил, так и не верю, а с другой – недавно с местным богом в карты играл…
– Как звать? – тут же уточнила я.
– Дмитрий, – не поняв, ответил парень.
– Да не тебя. Бога.
– Ну, имен куча, но на ролевке Арагорном представлялся.
От избытка чувств я аж в ладонь кулаком стукнула. Все-таки я права, и к перемещению парней он руку приложил!
Но Дима тут же поспешил разочаровать меня:
– Правда, особых претензий у меня к нему нет. Сейчас важнее домой вернуться… Что и возвращает нас к вопросу о встрече в реале.
– Тогда давай попробуем разобраться, кто где. Вот смотри… – Я, подсев к нему поближе, начала с энтузиазмом чертить известную для меня часть карты Бельнориона.
Некоторое время мы мучили известную нам географию, пока не пришли к однозначному печальному выводу: мы попали в разные миры. Хотя, в общем-то, другого от Арагорна я и не ожидала.
Мы молчали, в расстройстве глядя на огонь. Досадно, что мы разбросаны по разным мирам!.. Но чего не дано, того не дано… А жаль!
Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я спросила:
– Так ты, значит, шаман? Шаман же что-то вроде жреца?..
– Нет, – мотнул головой Дима, явно обескураженный моим сравнением. – Тут совсем другая шняга. – И пояснил, какая: – Чуть-чуть знахарь, немного мастер амулетов, а в основном – укротитель духов.
– Действительно, другая, – согласилась я, погрустнев. Везет же некоторым! Ни покровителей тебе, ни управляющих тобой сил…
А мужчина неожиданно поинтересовался:
– Ты, кстати, ассасина с прошлого раза не встречала?
Я растерялась. Говорить или нет?.. Тот вроде просил никому ничего, особенно типу в плаще. Да ну… Но на всякий случай отрицательно мотнула головой, мол, нет, не встречала.
Дмитрий тут же подозрительно уставился на меня. По коже забегали мурашки. Он что, смагичить меня пытается?!
– И чего там увидел?! – вздернула я бровь.
Но тот, словно находясь в легкой прострации, поднял руку, останавливая расспросы, попросил:
– Погоди минутку… Хмм… – и застыл на некоторое время.
– Любопытно, – пробормотал он, и что-то в его голосе сильно мне не понравилось, а последние слова и вовсе выбили из колеи. – Тебя никто не проклинал? В смысле, по-настоящему… Сдается мне, характер у тебя… суровый. Тогда обычные проклятия наверняка были. – И немного заискивающе улыбнулся, словно пытался смягчить остроту.
– Ты о чем? – следовало уточнить все досконально. У меня и так преграда, а тут еще и проклятие нарисовалось. Только этого мне не хватало!
– Ну, хотя до моей жены и далеко. – Дмитрий явно пытался выкрутиться. Похоже, он счел, что сказал грубость и…
– Я не об этом, – отмахнулась я от его слов. – Почему ты о проклятии заговорил? Что-то увидел?
Тот кивнул:
– Угу, есть какая-то странность… Я ведь как шаман еще и проклятиями-благословениями занимаюсь. Ну вот и у тебя что-то такое… Словно блокировка какая-то.
– Блокировка?.. – переспросила я. – Точно? Только она?
– Впечатление такое. Хотя опыта у меня и маловато. Если хочешь, могу попробовать что-то сделать… Только я уже сказал, опыта у меня маловато.
– Нет, спасибо, не надо, – поспешила я заверить его. – Все не настолько плохо…
Я очень хорошо помнила, что мне грозит, если преграда будет быстро снята.
А Дима, похоже, не обиделся.
– Ну, мое дело предложить… Если найду хорошего спеца, дам адрес. Но сдается мне, ты и сама можешь справиться. Регулярная медитация, какие-нибудь ритуалы духовного очищения, только реальные, а не шарлатанские… Что бы это ни было, оно не так уж прочно. Продолжай долбить в слабые места, и оно развалится.
– Оптимист… – ухмыльнулась я. – Сам бы попробовал!
– В моей ситуации оптимизм – единственное, на что я могу рассчитывать.
– И как, помогает?
– Ну, я еще жив… Кстати, мой тебе совет: не освобождай джиннов.
– Что? – От такого поворота беседы я впала в легкий ступор. – «Я поклялся убить освободившего меня»?