Он тут же плотной молочной пеленой обступил нас со всех сторон. Я с трудом различала спину впереди идущего Александра, и лишь благодаря немного приотставшему рейнджеру не терялась в этом киселе.
Шли молча. А я все размышляла о четках Арагорна. Странной они были вещью, непонятной. А непонятного всегда стоило опасаться, мало ли куда завести может… Вдруг бог?.. Нет… Нет. Быть не может, я нужна ему. Он, конечно же, мерзавец первостатейный, но я зря настолько плохо о нем думаю. Здесь, в тумане, силу взять неоткуда, и этот канал может стать единственным спасением. Да и там, в мире Бельнориона, когда вернусь обратно, этот подарочек тоже может пригодиться. Вдруг там мое тело уже на аутодафе уперли и вот-вот костер подожгут? Или еще что учинят? А с четками ни одна плотина не будет помехой – хрен меня от силы отсекут, разве что сама лишку хлебну и выгорю. Хотя если подумать, какой объем в последний раз через себя пропустила и не сгорела, то… Как говорится, «ребята, я мегакрута, правда, недоучена».
Занятая своими мыслями, я не заметила, как уткнулась носом в чью-то спину. Хотя гадать, в чью именно, не приходилось. С учетом того, что я была выше шамана на полголовы и одного роста с ассасином, удариться я могла только о Кота.
Он тут же отреагировал, мгновенно развернувшись и зафиксировав мое плечо рукой. Но, поняв, что опасности нет, улыбнулся, тут же перевел захват в легкое касание, словно только придерживал за руку.
– Девушка, ну что ж вы все на спину-то покушаетесь? Поверьте, это далеко не самая интересная часть меня. Учитывая же количество железа на вас, это даже страшновато. Позвольте предложить вам идти рядом? – и галантно приподнял согнутую руку.
«Шустрик», – подумала с некоторой теплотой, но, решив не подавать виду, с прохладцей в голосе заявила:
– Я с незнакомыми мужчинами в плотном тумане под руку не гуляю. Воспитание не позволяет.
– Так в чем же дело?! – Кот радушно распахнул объятия, словно я сию минуту была готова кинуться ему на шею. – Давайте познакомимся. Я Виктор, рейнджер, лучник, – тут он продемонстрировал мне колчан. – И немножко маг. А вы?
Немного опешив от такого натиска, я на автомате произнесла:
– Алена, клирик, боевой. Боец и целитель.
– Ну вот и познакомились, – просиял тот. – А теперь вы со мной под руку в тумане пройдетесь?
Я распахнула глаза от удивления. Меня кадрили самым явным образом! Поняв это, аж опешила.
Видя, что девушка не среагировала на предложение, Кот печально, словно трагик на сцене, вздохнул и скорбно подытожил:
– Ну что ж, предложение руки отвергнуто. Сердце предлагать не буду, а то еще воспримете буквально – кто вас, валькирий, знает. Но рядом-то хоть идти позволите?
И тут Александр нас окликнул:
– Эй, народ, не отстаем! Все. Компас вновь показывает дорогу. – Повернув в сторону на девяносто градусов, он нырнул в еще более плотные слои тумана, стелившиеся по правую руку.
Я немного замешкалась, и рейнджер дернул меня за плащ.
– Девушка, пойдемте. – И добавил совершенно серьезно: – Это мне туман не помеха, а ты тут точно потеряешься, и костей не найдут.
Возражать не имело смысла, мужчина был прав на все сто. Вернее, не на все – кости как раз в тумане находятся с легкостью. Меня передернуло, когда вспомнился пейзаж мертвого мира. Заметив, что я содрогнулась, Кот подхватил меня под локоть.
– А пойдем-ка, посмотрим, куда нас ведет наш Вергилий, – и быстренько, протащив меня за собой, как на буксире, догнал ушедших вперед.
Увидев нашу парочку, шаман крякнул от удивления, но говорить ничего не стал.
Мы прошагали еще какое-то время, и белесая мгла резко расступилась, открыв нашему взору громаду полуразрушенного замка. Он одновременно походил на средневековые постройки и футуристические изваяния. Не крепость, а творение спятившего зодчего!..
– Ну, ни фига себе кто-то дачку отгрохал, – наконец выдохнул Кот, останавливаясь рядом. – И как же мы туда попадем?
Я окинула развалины взглядом.
– Можно попытаться через тот пролом? Все равно другого входа не вижу. Как думаете?
– Подозрительное это место, – проворчал Дмитрий, внимательно оглядывая каменистую равнину вокруг. – Какой-то прямо кусок реальности в туманном безреалье.
– А ты думал, Арагорн нас на курорт отдыхать отправит? – выгнула я бровь. – Ясно, что тут дело нечисто, раз уж он сам сюда не хочет соваться. – Припомнив разговоры у костра, я уточнила: – Кстати, Александр, как ты в прошлый раз в замок пробрался? Как я поняла, ты ведь уже здесь был?
– Был, – утвердительно кивнул тот. – Только я в тот раз вышел на замок чуток в другом месте, и проход искать времени особо не было. Поэтому просто залез на стену.
– Ого, а ты у нас случайно не спайдермен замаскированный? – решил пошутить Кот. – Стена, конечно, не идеал ровности, но лично я бы на такое не пошел: оступишься один раз, и даже наш дорогой проказник бог не поможет. Чую тем местом, где спина теряет свое благородное название, что тут не катапульты работали, а нормальная ствольная артиллерия.
– Это какая же у тебя часть тела такая чуткая? – ехидно поинтересовался шаман.
Эх, мальчики, мальчики! И когда вам надоест прикалываться?..
– Как – какая? – сделал удивленные глаза Виктор. – Голова, конечно. Я ж не сказал, что другое название менее благородное.
– А я подумал, что нечто другое, – хмыкнул Дима.
– Другое тоже довольно чувственно, но относится к датчикам несколько иного рода, – пояснил рейнджер и собрался было продолжить, но я не выдержала:
– Так, народ, если не заткнетесь, у обоих данные датчики незамедлительно перейдут в разряд срочно нуждающихся в ремонте, причем именно те, о которых вы подумали!
Рейнджер тут же обрадовался, словно ему предложили что-то заманчивое, но я сделала строгое лицо и взглянула на него.
Ага! Не тут-то было! Шутник, рисуясь, тут же провел сомкнутыми пальцами по своему рту, как будто «молнию» на замке застегнул, и посмотрел на меня умильными глазами.
– Вот и ладненько, – я невольно улыбнулась. Уж очень мило, а главное, забавно смотрелись детские проказы в исполнении взрослого мужчины. Однако тут же отбросила сантименты. – Как бы ни было, метод Александра нам не подходит. Значит, остается либо пролом, либо возможность отыскать вход.
– Что-то мне подсказывает, что на последнее надеяться не стоит, – задумчиво протянул Дима; едва шутки закончились, он вновь стал деловым и собранным. – Хотя идея с проломом мне тоже не нравится. В принципе, я мог бы попытаться перевоплотиться и перелететь через стену, но тут связь с совой слишком плохая…
– Вы-то, может, и могли бы напрямую, – возразила я. – А вот у нас с Виктором выбора особого нет. И я в своих железках наверх не полезу.
Мне даже не стоило пытаться залезть по отвесной стене. При всех физических данных двадцать пять килограммов доспехов и снаряжения делали задачу невыполнимой. Для меня оставался один выход, вернее, вход – злополучный пролом в стене, который выглядел как разверзнутый зев неведомого технозверя.
Потянулась за силой в пернач и прошептала заклятие «Сброшенный покров». Ничего не изменилось – ни в проломе, ни на стене опасности не было. А вот позади… Я оглянулась, чтобы разглядеть какое-то бурление в тумане. Но действие заклятия неожиданно закончилось. Я пристально вгляделась в белесую мглу, смыкавшуюся плотной стеной за нашими спинами, однако та оставалась неподвижной и спокойной.
– Ну так что мы тогда стоим? – меж тем поинтересовался рейнджер, собираясь тронуться с места.
– Подождите, – остановил его ассасин и спросил у шамана: – Дим, чувствуешь что-то нехорошее?
– Не знаю, – покачал головой тот. – Общее ощущение от этого места поганое, такое впечатление, что нас еще не видят, но уже почувствовали, и… не знаю, как объяснить.
Ух ты, как все знакомо!
Саша же, приняв на себя роль старшего, распорядился:
– Ален, вы двигайте к пролому. А я прямиком на стену, гляну, что внутри. Если что-то не так, дам сигнал скрещенными руками над головой, если все нормально, помашу одной рукой.
– Хорошо, – кивнула я, повернувшись к Дмитрию и Коту, и, как полководец на параде, скомандовала: – Так, добры молодцы, хватит лясы точить, выдвигаемся к той щели.
Виктор, которого странным образом веселили все мои слова, хотел уже что-то сказать, но я опередила его:
– Вот только состри что-нибудь на этот счет.
Даже глазом не успела моргнуть, как Александр, сорвавшись с места, за несколько плавных прыжков взлетел на стену – китайский боевик отдыхает – и как ни в чем не бывало заглянул во двор.
Мы же потопали к пролому. Квест «Дурни с дверью» начался. Виктор в попытке проявить любезность начал уступать мне дорогу.
– Позвольте вас пропустить вперед! Во-первых, по этикету положено, во-вторых, сзади брони поменьше, как мои ребра помнят. Потому и обзор получше…
Лучший способ оборвать глупые и ненужные словоизлияния, чем подзатыльник, еще не придуман. В чем я и убедилась, отвесив его парню. Замолчал как миленький и устремился вслед за шаманом, который уже бодро топал вперед.
Перед проломом парни остановились.
– Так, граждане-товарищи, дайте-ка я вперед пойду. В случае чего или ударить смогу быстрее, чем ты, Дима, или сбежать быстрее, чем Аленушка. Девушку пустим второй, чтоб при случае помочь на валунах, а шаман прикроет тыл. Возражения, предложения есть?
Понимая, что Кот говорит дело, я промолчала, хотя его словоблудие начало меня напрягать. Дима тоже ничего не сказал против. Тогда рейнджер как легкий боец устремился первым. Я направилась за ним. Шаман шел последним, как наименее защищенный доспехами.
Саша помахал нам рукой: мол, все нормально, и начал спускаться вниз. Я бы на его месте первой в пекло не полезла, но он верткий и быстрый, как уж. В случае чего выпутается!
Камни пошатывались под ногами, готовые в любой момент вывернуться, и если Кот довольно легко ступал по ним, то я со своей сотней с гаком вынуждена была осторожничать. Парень уже перевалил через гребень и теперь обернулся, чтоб помочь мне, как события понеслись вскачь.