Я лихорадочно соображала, что бы еще предпринять. Перед мысленным взором проносились способы, листались страницы книг и магических трактатов, мелькнули родные карие с зелеными искорками глаза… Милый, как жаль, что сейчас не до мыслей о тебе… Но последняя встреча в тумане затмевала все.
Усилием воли я попыталась отогнать неотвязную мысль, сосредоточиться, как вдруг меня осенило: четки Лемираен! Ну конечно же!
Ухватившись одной рукой за посох, я тянула силу из почти бесчувственного тела жреца, а другой полезла в поясной кошель.
Едва только кончики пальцев нащупали гладкие бусины и сила кольнула пальцы, я отпустила канал уже потерявшего сознания жреца, чтобы рухнуть в бурлящий поток божественной энергии.
На этот раз сила Лемираен показалась особенно неукротимой. Она забушевала в жилах, стремясь вырваться на волю, но через пару вздохов все же удалось совладать с ней, и вот купола один мощнее другого начали распирать атакующую топь. Каждый последующий барьер выходил все мощнее, и мне удавалось все больше расширить наше пространство. Под защитой становилось трудно дышать. Миазмы болот чрезмерно напитали воздух запахами гниения. Еще немного – и мы начнем падать в обморок от нехватки кислорода.
А твари, снующие в грязной жиже, все страстнее припадали к новому силовому источнику. И теперь шла игра – кто кого задавит, или они меня массой и ненасытностью, или я их своей мощью.
Внезапно Эльма, как самая слабая из нас, с тихим всхлипом начала оседать вниз. Я поняла, что времени практически не осталось, надо срочно придумывать что-то неординарное.
– Бриан, приподними Морвида, чтобы можно было коснуться его, – прохрипела я. У меня самой уже начинала кружиться голова.
Тот, тоже хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, с помощью Лорила придвинул ко мне бесчувственное тело жреца. Прижав посох к себе, я ухватила его за руку и, вытащив нож, полоснула нам по запястьям.
– Слейся воедино! – выдохнула повелительно и потянулась к богам.
Похоже, без их прямой помощи нам уже не спастись.
Обетованные небеса были прекрасны, но пусты. И было ясно, что звать некого. Отчего так, я не понимала, да и не хотела понимать, ибо небесные просторы были полны первозданной энергии. Не упоительной силы Лемираен, не неистовой – Ярана, не леденящей – Сейворуса, только первородной энергии, такой, какая дается миру. Ухватив ее, сколько смогла, и заставив ее течь вместо измененной богиней силы, я ударила по бурлящим топям.
Визг резанул по ушам. Его вибрацию я ощутила почти всем телом. Возникло ощущение дежавю, словно я вновь очутилась в замке в тумане.
Ухватив еще больше силы и чуть ли не утонув в ней, я сформировала двойной отражающий купол. Твари усилили натиск, но сделать уже ничего не смогли. Еще какие-то мгновения продолжалась их бессильная атака, а я, добавив концентрированной энергии мира, в очередной раз хитрым заклятием ударила вовне. Еще раз! Еще!..
И мы увидели над собой невероятно прозрачное голубое небо и солнце, которое начало клониться к закату.
– Получилось! – выдохнул Лорил.
Я с осторожностью убрала купол. Глоток воздуха, наполненного болотными запахами, показался нам слаще меда и хмельней вина. Топи Догонда выглядели неожиданно спокойными, я бы сказала – умиротворенными. В них даже проявилась какая-то своеобразная прелесть.
Лиас стал возиться с Эльмой. Он осторожно хлопал девушку по щекам, пытаясь привести в чувство. Бриан с Лорилом занялись Морвидом. Только я осталась стоять на страже, цепко удерживая чистую энергию небес.
Эльма пришла в себя, едва задышала полной грудью. А вот с Морвидом дело обстояло похуже. Жрец по-прежнему лежал в беспамятстве, и все попытки привести его в чувство не увенчались успехом.
– Ничего не понимаю, – нахмурившись, покачал головой Бриан. Было видно, что он очень переживает за друга. – Я и бальзамом его специальным напоил. Он всегда его после магического перенапряжения употреблял, и тот помогал мгновенно. А тут!..
– Дай-ка! – решила попробовать я.
Странная сила, что струилась по моим жилам, не несла такого упоительного восторга, как сила Лемираен. Она лишь слегка пьянила, как игристое вино.
– Только в сторонку отойди, чтобы тебя не зацепило.
Использовать благословление Пресветлой не стала. Незачем употреблять чужеродные Морвиду заклятия. Подойдя к лежащему на камыше жрецу, я простерла над ним ладони и тут же, как при объемном видении, смогла рассмотреть его самого, канал, по которому текла сила, его ауру. Все оказалось не так радужно, однако если с первым и последним с помощью сил богов еще что-то можно было сделать, то русло было мертвым. Оно оказалось стянутым и пустым, как высохшая река. Что конкретно предпринять – я не знала. И решила заполнить его канал первородной энергией.
Вы видели, как подпрыгивают кошки, которых внезапно окатили водой? Здесь произошло то же самое. Морвид, словно оттолкнувшись всем телом от лежанки, взвился в воздух и в следующую секунду оказался на ногах.
Лишь проморгавшись и очумело тряхнув головой, он удивленно спросил:
– Что это?! Откуда это?!
Я засмеялась:
– Доброе утро, страна!
Морвид подозрительно уставился на меня.
– Ольна, я еще раз спрашиваю, что ЭТО?! Что бурлит сейчас у меня в жилах?!
– Нравится? – ехидно изогнула я бровь. Я разговаривала со жрецом и одновременно контролировала окружающее пространство.
– Ты мне сначала скажи, что это! А уже потом я буду решать, хорошо или нет, – уже гораздо спокойнее заявил Морвид.
– Энергия, что питает самих богов. Такая, какой она бывает изначально.
Жрец со свистом втянул воздух.
– Ты понимаешь, что ты делаешь?! – с неподдельным страхом уточнил он. – Ты понимаешь, что ты творишь? Куда залезла?!
– А ты предпочел бы сдохнуть? – вопросом на вопрос ответила я. – Если бы я не дорвалась до этого, то…
Он, ссутулившись, опустился обратно на вязанку.
– Ладно, чего уж там, – махнул рукой. – Но лучше, чтобы боги этого не знали. Так что давай заменяй потихонечку в канале это на силу Лемираен, а я к Ярану потянусь.
– А ты вновь не отключишься? – осторожно уточнила я. – Знаешь, сейчас не самый удачный момент…
– Знаю, что неудачный! – рыкнул он. – Тогда наблюдай за мной. Я первым попробую.
Минуту-другую ничего не происходило.
– Ну? – нетерпеливо поинтересовалась я.
– Все… – протянул Морвид.
– Что все?
– Заменил! И, как видишь, живой. Давай, теперь твоя очередь.
– А может, не стоит? – с сомнением начала я.
Мне никак не хотелось менять удобную, приятную во всех отношениях магию на исковерканную силовую подпитку богов.
– Стоит, стоит! – прикрикнул на меня он. – Тех, кто подключался напрямую без разрешения богов, в людской памяти единицы. И что характерно, все они быстро погибали, причем при странных обстоятельствах. А боги потом при отпевании не очень-то охотно их принимали. Тебе лично нужно такое скорое посмертие?
На всякий случай я отрицательно покачала головой.
– Вот поэтому и заменяй силу. Боги, знаешь ли, слишком ревностно следят за покусившимися на их добро.
С печальным вздохом я согласилась. Тут Морвид опытнее меня.
Нехотя, не отпуская небесной чистоты, я стала потихоньку тянуть сладострастие Лемираен. Появилось ощущение, будто после чистейшей воды начала пить приторный мед. И, лишь когда полностью заменила в русле энергию на ее силу, я обратилась к Морвиду:
– Фу! Ну и сладость. И… Кх-гм…
– Теперь поняла? – хмыкнул он, тяжело поднимаясь.
Вид у него был, словно на плечах держал гору.
– Только… Вот что, девочка! О том, что ты смогла дотянуться до небес, – никому. И вы! – Он оглядел внимательно слушающих его участников команды. – Особенно, Эльма, это тебя касается. Тоже никому. Иначе боги не только нас уничтожат, но и тех, кто про такое знает. Ясно?
Все дружно кивнули.
– А теперь, пока топи спокойны, надо идти!
Солнце клонилось к закату, а мы с Морвидом, объединив силы, упрямо вели отряд к намеченной цели. Жрец через свой поток передал мне чувство направления, и я теперь уверенно возглавляла колонну, одновременно прокладывая и закрепляя тропу. Мы все так же шли след в след, не сворачивая с узкого пути, что скрывался под мутной водой. Брели то по колено, то по пояс. А все это время над нами удивительным образом было высокое синее небо и клонившееся к западу солнце, от которого мы отвыкли за неделю в зеленоватой дымке болот.
Тропа петляла, иногда исчезала, и мне приходилось возвращаться и искать обход. Морвид больше не претендовал на первенство в магии. Последнее противостояние его сильно измотало, и теперь он лишь мог пропускать через себя силу, а на большее пока не был способен.
Пока дорога шла спокойно. Но то тут, то там я замечала странные очаги бурлящей воды. Такие места приходилось внимательно оглядывать сквозь призму силы. И тогда становилось видно, что разрозненные части того месива, что удалось уничтожить, вновь сливаются в единое целое.
Чем дальше мы шли, тем больше становилось таких очагов. Я понимала, нам нужно успеть добраться до места быстрее, чем они смогут срастись, потому что второй такой бой нам не выдержать. Поэтому я поторапливала команду, вела их с максимально возможной скоростью. Эльма уже едва не падала от усталости. Ее, как на буксире, тащил Лиас, а сзади подталкивал Лорил. Да что греха таить, мы все держались из последних сил. Бриан и тот пошатывался. Конечно же, на всякий случай я подготовила заклятие, снимающее усталость, но применять его без крайней необходимости не хотела. Неизвестно, что нас будет ждать в том храме, где находится чаша. Может, именно там потребуются все силы.
Солнце опускалось все ниже. От воды начал подниматься легкий белесый парок. Я внимательно его просмотрела, но ничего опасного пока не обнаружила. А вот Морвид заметно обеспокоился. Видя это, я уточнила:
– Далеко до храма?
– Насколько помню, еще пару-тройку миль, – ответил он. – Но болота, как всегда, могут быть коварны и обманчивы. Не знаю, как пойдет тропа, возможно, кругом, и тогда уйдет пара дней, чтобы добраться до цели.