Трещины на фасаде, поросшая мхом крыша и ободранные рамы окон лишь придавали особняку таинственности.
А буйная поросль плюща, окутавшая восточную сторону, была природным декором, притягивающим к себе взгляды редких прохожих.
Несмотря на плачевное состояние снаружи, внутри дом был чистым и очень ухоженным. Хотя, внутренняя отделка тоже уже устарела. Но немногочисленные слуги делали все возможное, чтобы замедлить этот неумолимый процесс.
Плитка на полу в коридоре была мутной от времени, но при этом идеально чистой. Сейчас по ней, стуча каблуками остроконечных туфель, бежал мужчина шестидесяти лет, хватаясь за седую голову и тщетно пытаясь догнать высокого серебристого робота.
Стальной гигант с синими светящимися вставками шел вперед неуклюжей походкой, не обращая внимание на своего преследователя.
— Хватит! Прошу вас! Либо вы сейчас остановитесь, либо у меня будет инфаркт, ей-богу, — простонал седой мужчина, остановился и схватился за сердце.
Робот нехотя замер, потом медленно повернулся с характерным механическим писком. На старика уставилось железное лицо без носа, с маленькой решеткой вместо рта и синими щелками глаз. Оно напоминало морду дикого зверя, при этом было слегка угловатым.
— Сколько можно за мной бегать, Альберт! — с досадой воскликнул робот грубым электронным голосом.
— Я обязан за вами присматривать, вы же знаете. И вообще, вы подвергаете себя необдуманному риску. Боже правый, да снимите вы уже с себя эту штуку. Я не могу разговаривать с куском металла! — запричитал Альберт, всплескивая руками.
Какое-то время робот просто молчал. Потом пожал могучими угловатыми плечами и стал бить себя кулаком в грудь.
Удар, еще удар… бах-бам. Сначала ничего не случилось, потом послышался хруст, затем писк. После этого стальные части андроида стали отслаиваться, накладываться друг на друга и менять форму.
Потом машина покрылась тусклым голубым светом. После чего, металлические части уменьшились, рассыпаясь серебристыми частицами и опять собираясь.
Вскоре перед Альбертом стояла хрупкая девушка в черных джинсах и растянутом коричневом свитере. Ремень с большой стальной пряжкой подчеркивал тонкую талию. Внушительную грудь закрывал щит в виде серебристого треугольника с синим мерцающим центром.
Хрупкие плечи покрывали массивные стальные накладки. На ногах — железные сапоги на высокой платформе.
Лицо девушки без макияжа, черные волосы собраны на затылке. Красотка выглядит максимально просто. Но даже такая простота ей к лицу.
— Дарья! Я уж думал, оно вас поглотило, — с облегчением воскликнул Альберт, а девушка лишь слегка улыбнулась.
— Опять что-то заело, надо потом подкрутить. Прошу, давай без истерик. Ты дворецкий, а не юная барышня! — с деланной строгостью воскликнула Дарья. — Я сто раз объясняла, что костюм полностью безопасен. Он работает благодаря моей техномагии. Это просто одежда… только железная и стреляет.
— А ещё царапает башмаками и без того хлипкий пол! — проворчал Альберт, поправляя золотистую цепочку часов на нагрудном кармане.
— А вот этого не надо, — сказала Дарья и зацокала языком. — Резиновые накладки и сбалансированное распределение веса. Я могу ходить в нем хоть по поверхности зеркала!
Альберт покачал головой, но ничего не сказал. Затем дворецкий спохватился, достал из кармана маленькие потертые часы и воскликнул:
— Какие зеркала, молодая госпожа⁈ Время послеобеденного чаепития! Лучше идите в гостиную… только без всего этого.
Вскоре старик и девушка в растянутом свитере сидели в комнате с камином и пили терпкий горячий напиток из белых чашек. Дарья нехотя рассказала о своей вылазке. Ей не хотелось лишний раз тревожить Альберта. Но кроме него не с кем перекинуться парой слов.
Дарья сгладила углы и даже старалась шутить. Но от этого было не легче.
— Опять нарушители в ваших землях. Ходят средь бела дня, словно у себя дома, — посетовал дворецкий, по-отечески глядя на Дарью, когда та закончила.
— Пусть ходят. Главное, что назад уходят не все, — попыталась пошутить девушка.
— Это слишком опасно. Ты сражаешься в одиночку с бандитами… Хоть бы ребят взяла, — мрачно пробубнил дворецкий, глядя в полированную поверхность стола.
— Во-первых, ни одна, а с Марком. Я решила так называть свой костюм. А во-вторых, у нас слишком мало охраны. Каждый боец на счету, ты же знаешь. Не стоит подвергать их опасности. Проще напугать этих выродков Марком. И пусть бегут подальше, сверкая пятками.
— Ну разве что только так, — нехотя процедил дворецкий.
Госпожа и ее старый слуга на какое-то время замолкли. Они оба понимали, что так продолжаться не может. Разорённый род Дарьи Третьяковой не в силах обеспечивать свою безопасность. А на его обширные владения покушаются три сильных дворянских семейства.
Пока они занимаются провокациями, посылая на разведку мелких сошек. Но что будет дальше, когда соседи убедятся в слабости Третьяковых?
— Госпожа, может вам продать часть земель? Сами говорили, что эксперт из города так советовал, — умоляюще протянул Альберт после небольшой паузы.
— Нет! — сухо бросила девушка, сжав маленький розовый кулачок и глядя в окно, за которым шумел густой лес. — Я дала клятву своим родителям перед смертью и не собираюсь ее нарушать. Вообще, меня интересует другое.
Дарья сменила тон и стала задумчивой.
— Сколько можно выручить за продажу угодий? — аккуратно вставил дворецкий.
— Да нет же. Зачем подлецам нужны наши земли? У них и так наделы большие. Там такой же в точности лес. К чему этот балаган с нападениями и лишняя трата ресурсов? — произнесла девушка, допивая чай и понимая, что вряд ли справится в одиночку со всеми проблемами.
Особняк требует срочного ремонта. Предприятия рода почти обанкротились. Заклятые друзья строят козни. Мутные личности шастают в ее лесу, охотятся на зверей и монстров, как у себя дома.
Такое чувство, что над головой девушки сгущаются тучи, из которых пока вырываются единичные молнии. Но скоро грянет настоящая гроза с ливнем и ураганом…
Может зря она взяла на себя эту ношу? Возродить усадьбу Третьяковых. Не простая задача для юной особы, недавно закончившей академию.
Альберт снова стал причитать, как всегда. Дарья не слушала, что он там говорит. Смысл и так ясен.
Вместо пустой болтовни графиня стукнула по столу своим маленьким кулаком, сказав:
— Черта с два! Я не собираюсь сдаваться.
Спортивная площадка. Усадьба рода Дубровских.
Как же тяжело даются подтягивания этому телу! Так… девять раз, десять… двенадцать… четырнадцать… Пят-надцатый с трудом вытянул.
Фух, я спрыгнул с турника, начал восстанавливать дыхание и потирать руки. Неплохо, прогресс точно есть. Мало, но будет больше. Главное, что тело Сергея все же поддается развитию, остальное приложится.
Прошло почти две недели с момента моего попадания. Сегодня решил сделать что-то вроде зачета. Хорошенько позаниматься под вечер да проверить насколько улучшились показатели.
Послезавтра уже уезжаю. Надо максимально подготовиться к новой жизни. Все же, поездка на Фронтир это не шутки.
Я хмыкнул, оценивая свои результаты. Затем восстановил дыхание и подошел к брусьям. Но тут из кустов вышел братец. Как всегда, со своей крысиной ухмылкой. Смотрит на меня, будто хочет укусить за ногу, как бродячая псина.
— Чего тебе надо? — спросил отцовского любимчика.
— Здравствуй, Сергей. Вижу ты усилил свои тренировки. Молодец. Только это вряд ли поможет открыть магический дар, — как бы невзначай сказал Вадим, косясь на меня исподлобья.
— Мои занятия тебя не касаются. Ты так и не сказал, что хотел, — коротко бросил ему.
— Ты говорил, что скоро съезжаешь. Но сам еще торчишь здесь. Отец сомневается в твердости твоего слова. Вот, просил уточнить, — с ухмылкой произнес Вадим.
— Передай отцу, что сомнения портят нервы. И да, я не привык бросаться словами. Еще вопросы будут? — отчеканил в ответ, чувствуя, что брат пришел неспроста. Наверняка опять что-то задумал.
— У меня к тебе много вопросов. Ты стал слишком странным в последнее время, — с намеком протянул Вадим.
Видимо следил за мной эти дни, и нарыл подобие «компромата». Интересно на что он рассчитывает? Пусть выкладывает все карты. На сей раз церемониться точно не буду. Если брат меня доведет, то получит по полной.
Я набрал в легкие воздуха и хотел ответить. Но нас внезапно прервали.
Со стороны особняка подошел высокий седой мужчина в дорогом пиджаке, с тонкой тростью в руке. Знакомое лицо. Он, кажется, был на собрании рода; я его точно запомнил.
— Кхе-кхе, приветствую, юные господа, — с ходу сказал старик, чуть склонив голову.
Вадим тут же сделал лицо «прилежного мальчика» и с нарочитой вежливостью поздоровался. Я тоже пожелал здравия представителю нашего рода, но без особых эмоций. Кажется, этот дед явился не просто так.
Он вместе с остальными хотел от меня избавиться. Не стоит ожидать от него хороших вестей.
— Я могу позвать отца, Арсений Сергеевич, — учтиво произнес братец, наверняка желая выслужиться перед старшим.
— Не стоит, Вадим, мы с ним уже поболтали. Сейчас мне нужен Сергей. Хотелось бы поговорить с глазу на глаз, если изволишь, — произнес Арсений, пристально глядя на брата.
— Разумеется, я и так хотел уходить. Мне не о чем с ним разговаривать, — пробубнил младший брат и поспешно убрался.
Мы остались вдвоем на спортивной площадке и какое-то время просто друг друга рассматривали.
— Вижу, ты возмужал, Сергей. Достойный наследник своего патриарха, — с улыбкой сказал Сергеич после длительной паузы.
— Неплохой вечерний юмор. Я оценил, — коротко бросил ему. — Что вам от меня нужно? Прошу, говорите скорее, у меня тренировка.
— Хм, а ты деловой человек, ценишь свое время, — ответил дворянин, поигрывая тросточкой. — У меня действительно есть к тебе разговор. Идем в дальнюю беседку, где нет посторонних ушей.