Несмотря на все усилия, я постоянно получал повреждения, оценив на своей шкуре, что значит «красный портал».
Вскоре средство для заживления ран закончилось, как и патроны для автомата. Мой камуфляж был в лохмотьях. Да и вид, скорей всего, тоже не очень. Неплохо меня измотали. Тактика в тысячу уколов дала свои результаты.
Есть и хорошие новости. Все твари были редкие и дорогостоящие. Я собрал много лута, забив магическую сумку под завязку.
Жаль не удалось забрать шкуру медведя. Она особенно ценная. Но ее часть все же отрезал, этого пока будет достаточно.
Когда выбрался из разлома, была уже глубокая ночь. Хотя, в зоне разломов горели мощные фонари, так что проблем не возникло.
— Вот тебя помотало, барин. Видать монстры зубастые были, — сказал встретивший меня воин, осматривая с головы до ног.
— Я им зубы пообломал. И вообще мне не впервой, — подмигнул ему и направился обратно на базу.
Там мне предлагали заключить долгосрочный контракт и сдать лут в специальный приемник. На оба предложения ответил отказом.
Я лучше буду делать единичные вылазки, чем связывать себя постоянным обязательствами. Да и части монстров лучше продать в другом месте. Тут их просто возьмут за бесценок. Получится, я зря старался.
Добираться до усадьбы Третьяковых было опасно. Я решил остаться тут ночевать. И, кстати, остался доволен уровнем местного отеля. Вот вам и якобы ужасный фронтир.
Впрочем, расслабляться не стал. Рано утром разбудил своего водителя; и мы отправились к дому.
Там были хлопоты по продаже полученного добра. Затем разделил деньги, направив часть на помощь графине, а часть, разумеется, взял себе.
Когда с этим было покончено, к нам на территорию вновь прорвались монстры.
Правда, в этот раз они остановились на окраине. Бродили там, как в тумане, не зная, что делать. Я легко их уничтожил и тоже пустил на продажу. А после узнал, что Дарье удалось частично восстановить былую защиту.
— Там сильнейшие магические генераторы вкопаны в землю. Находятся на большом расстоянии и связаны между собой. Нужно будет много чего докупить, чтобы все заработало как положено. Но частичная защита уже готова, — пояснила мне Дарья, когда в очередной раз общались в саду под вечер.
— Ты настоящая дворянка. Можешь и на балу отплясывать и монстров по периметру сдерживать, -заявил я, разглядывая растрепанную красотку с грязными ногтями. Она вновь возилась со своим роботом и имела, так сказать, рабочий вид.
— Точно, городской бал, — внезапно спохватилась Третьякова, округляя глаза.
— Да ладно, не бойся, еще много време… — начал говорить я, но осекся, взглянув на дерево, где уже виднелось несколько желтых листьев.
Со всеми этими проблемами и заботами потерял счет времени. Конец лета подкрался незаметно, как монстр, затаившийся в кустах. Осталось всего пару дней, а мы еще толком не собирались.
Впрочем, мне-то собраться не сложно. Купить хороший костюм, туфли, подстричься. Ну и в целом изучить бальный кодекс, чтобы вести себя подобающим образом.
Все эти драки, сражения и охота сделали меня слишком грубым. Нужно соответствовать своему статусу и уметь себя показаться.
У Дарьи дела похуже. Ей надо привести в порядок кожу на руках и лице, а также ногти и волосы. Подобрать бальное платье, что гораздо сложнее подбора мужского костюма. Потом создать образ и тоже освежить память о манерах высшего света.
Именно этим Дарья и занялась, начиная с завтрашнего утра.
Я больше не видел, чтобы девушка колдовала над механизмами, ходила с немытыми волосами и в грязной одежде. Все силы Дарьи были брошены на восстановление ее красоты. Которая изрядно пострадала в последние месяцы.
Усилия благородной наследницы быстро увенчались успехом. Ей не нужно было заново создавать бриллиант, а всего лишь протереть его от пыли, чтобы лучше блестел.
В нужный день передо мной предстала настоящая светская красавица, напоминающая не то что графиню, а настоящую княжну.
Яркая, утонченная, ухоженная с прекрасной прической, обжигающим взглядом и точеной фигурой. Я прям влюбился, когда увидел ее после всех «обновлений». Умеют же женщины преображаться, так есть во все времена и во всех измерениях.
Справедливости ради, я тоже стал выглядеть лучше. Надев новый костюм, увидел в зеркале молодого подкачанного дворянина с суровым взглядом и широкими плечами.
Не зря тренировался все это время и прокачивал магию. От тощего недосилка не осталось даже следа.
Пусть бал, посвященный началу урожайного сезона, станет небольшой вехой в моем развитии. Точкой, когда можно подвести промежуточные итоги.
Перед самым начало мероприятия Дарья, как ни странно, была спокойна. Она лишь хотела арендовать дорогую машину, так как в усадьбе не было представительского транспорта.
Я сразу отверг эту идею. У нас и так неплохие автомобили. К тому же, мало кто будет смотреть на чем мы приехали. Плюс там, в любом случае, будет темно. Все же вечернее мероприятие.
В назначенный час мы выехали из усадьбы и отправились в город. Там быстро проехали по полупустым улочкам и небольшому проспекту.
Затем перед нами открылся вид на Дворянское собрание. Величественное здание с колоннами, которое было немного странным для этих мест. Будто роскошный дворец посреди выжженной пустоши.
Вечер уже вступил в свои права. Город поглотили плотные сумерки. На здании зажглась подсветка, отчего оно стало выглядеть еще краше. Неплохо, посмотрим, что там внутри.
Мы вышли из машины и направились к парадной лестнице, на которой в честь такого случая была красная ковровая дорожка.
Я сразу предупредил Дарью, чтобы не волновалась. Мы не хуже остальных, а скорее даже наоборот. Так что пусть другие стесняются и отводят взгляд.
— Господи, они решат, что мы пара. Мне как-то не по себе, — тихо сказала мне девушка, когда заходили в Собрание.
— Пусть решают. Или ты против этого? — спокойно ответил ей и многозначительно улыбнулся.
— Я? Нет, в каком плане? — смутилась графиня.
Тут с нами поздоровалась полная дамочка, обвешанная с ног до головы драгоценностями. Затем подошел какой-то седой старик в дорогом фраке и выразил «свое почтение».
Пришлось кланяться и всем отвечать. Стало не до пустой болтовни.
Вскоре мы оказались в просторном сияющем зале. Где было много свободного места, а также столы с выпивкой и закуской. Тут играла тихая музыка, шампанское лилось рекой, всюду сновали официанты. Вполголоса общались мужчины и сдержанно смеялись дамы.
Типичная картина для светского мероприятия. Вспомнил, что много раз посещал такие в той жизни. И, кстати, не особенно их любил.
Я заметил, что Дарья, несмотря на все, сильно напряжена. Предложил снять стресс самым простым способом в такой ситуации.
Мы взяли с подноса пару бокалов и попробовали шампанское. Неплохо. Я не был любителем такого «дамского» напитка, но все равно оценил. Внезапно к нам подошёл высокий сухой мужчина на тощих ногах.
— О графиня Третьякова, кого я вижу! — воскликнул он.
— Здравствуйте, Петр Савельевич, — учтиво сказала Дарья и скромно улыбнулась.
— Позвольте полюбопытствовать, кто является вашим прекрасным спутником? — щурясь спросил дворянин.
Дарья немного замялась и могла, что называется, посыпаться. Тут я поклонился и твердо сказал:
— Друг. Виконт Дубровский. Помогаю с делами.
— Оу благородное дело. Дарья так много вынесла. Ей точно не помешает крепкое мужское плечо.
Сказав так, Петр быстро ушел, растворившись в толпе благородных господ.
Дальше к нам ещё подходили люди. Мы с кем-то общались, с кем-то шутили или просто обменивались приветствиями. Дарья стала чувствовать себя лучше. Наверняка поняла, что является частью этой среды, причем далеко не самой слабой. Ей нечего стесняться или бояться.
Графиня даже предложила потанцевать, как будет медленный танец.
— Это нужно для дела. Пусть все видят, что я не стою в стороне, — деловито пояснила она.
— Можно и не только для дела, — с улыбкой ответил ей.
В тот момент стало ясно, что все не так радужно, как могло показаться. Я заметил сначала несколько взглядов, прожигающих нас на расстоянии. Потом больше и больше.
То мужик какой-то косится так, будто я ему должен денег. Но барышня лицо воротит, то стайка молодежи ухмыляется, глядя на нас с Третьяковой.
Похоже многим не понравилось, что местная «слабачка» позволила себе здесь появиться. Так ещё с кавалером. Так ещё стоит в центре зала и даже не прячет глаза.
Уверен, тут ещё этот Лазарев постарался с родом Вронских, который любит штамповать стальных пташек и другими подельниками.
Теперь пускают слухи за спиной, как не в себя. Уверен, хорошим это не кончится. Разумеется, для того, кто первым рискнёт перейти от «гляделок» к реальным действиям. Пусть только попробуют сволочи.
Думаю так про себя, но Дарье не говорю. Не хочу портить ей настроение и выглядеть параноиком. Ну вот какая-то дамочка криво улыбается, глядя на нас. Улыбаюсь ей также. Госпожа, подобные ухмылки без причины — признак плохого душевного здоровья.
В какой-то момент действительно начинает играть медленная музыка. Многие из собравшихся разбиваются на пары, чтобы потанцевать. Дарья смотрит на меня, делая явный намек. Разумеется, хочу ее пригласить.
Но тут меня буквально толкает высокий парень с волосами, залитыми лаком. Он слишком близко подходит к Дарье и сходу выдает:
— Привет, Третьякова, давно не виделись. Как насчёт потанцевать, вспомнить былое время?
А вот и атака на нас. Знает ли этот выскочка, что его используют, как живую торпеду? Или случайно решил рискнуть своей шкурой?
— Смагин… — выдает Дарья и меняется в лице, демонстрируя явное смущение. — Нет. Я обещала этот танец моему спутнику.
— Какому, этому что ли? — косится на меня хлыщ с блестящей головой и кривит рожу.
— Забыла, как в академии за мной бегала? Теперь я могу тебя хорошенько оттанцевать хех. Признаюсь, с той поры ты неплохо похорошела, — максимально нагло говорит этот Смагин.