— В кухне. Не бойся, она не будет подслушивать. Ей наши отстойные дела глубоко неинтересны.
— От-стойные? Это жаргон?
— Да. Молодежный. Это означает — скучные, старомодные.
— Спасибо, что ты меня учишь современному языку. Я мало бываю в России и за ним не успеваю. Позавчера ты мне тоже сказала интересное слово — «замо-рачиваться». Я нашел его только в третьем словаре русского сленга.
— А это не сленг, просто разговорное слово, — мимоходом заметила Аля. Беседа на филологические темы казалась ей отстойной. Она провела Максима на кухню и включила чайник.
Аля любила свою кухню. Для нее это вообще было главное место в доме. Еще со времен детства, когда папа (оказавшийся родным отцом, а не шпионом) обклеил их типовую кухоньку обоями под темное дерево — и стены, и потолок — и получилась не то избушка, не то шкатулка. По стенам он развесил расписные доски и жостовские черные подносы с цветами, а табуретки обил веселенькой клеенкой. Но Аля предпочитала сидеть на лавке, которая была одновременно кладовой для банок с консервами, картошки и мясорубки. Нет, замечательная была кухня, и Алины друзья любили на ней бывать, пить чай и лакомиться мамиными пирогами с вареньем.
Сейчас кухня у нее еще лучше, а главное — больше. Тоже все в темном дереве — Аля так захотела. Стол — не раскладная «книжка» из пластмассы, а солидный, дубовый, с керамикой и разлапистыми чугунными ногами. Вместо табуреток — красивые стулья, на стенах — экзотические сувениры из разных стран и картина с видом Венеции. Подруга Вера, правда, что-то ворчала себе под нос, что, мол, слишком все нагромождено и вообще довольно безвкусно, но это просто от зависти. Всем остальным кухня нравилась, и Терехина с мамой, Ирина, Гнус, а порой даже сиятельные Нарышкины часами распивали там чаи и кофеи, развлекаясь Алиными рассказами.
— Алексей привезет деньги, — сообщил Максим.
— А? — Аля чуть не забыла о нем, увлеченная собственными мыслями. — Какие деньги? Тебе чай или кофе?
— Алекс, приди в себя, — укоризненно заметил англичанин. — Во-первых, ты уже вскипятила чайник — так какой же тут кофе? Во-вторых, кофе я не пью, ты должна это помнить. Забыла?
— Забыла, — спокойно призналась Аля. Может, он думал, что я до конца жизни буду помнить его привычки? Слишком самонадеянно с вашей стороны, сэр.
Максим улыбнулся, и знакомые лучики разбежались по его загорелому лицу. Впрочем, сейчас оно казалось скорее потемневшим и очень усталым.
— Надо тренировать внимание, учиться замечать малейшие детали, — сказал он.
— Зачем? Я не собираюсь становиться разведчиком.
— Ну и зря.
— Мне уже поздно.
— Александра, Александра! Не зарекайся. Так говорят по-русски? Не помню только, для чего.
— Не для чего, а от чего. От сумы и от тюрьмы.
— Что такое сума?
— Сумка.
— Не понимаю.
Аля объяснила.
Максим подлил себе в чай молоко — это она все-таки помнила, но не как его привычку, а как известный английский обычай. Удовлетворенно кивнул:
— Теперь понимаю. Так вот, не зарекайся от шпионской сумы. Ты не попьешь со мной?
Аля присела к столу, машинально сунула в рот кусочек рахат-лукума. У нее была счастливая особенность — при манере грызть сладости в нервных ситуациях она совершенно не поправлялась.
— Я приехал специально, чтобы поговорить с тобой, потому что опасаюсь, как бы это сказать? Неадекватной реакции, которая может все испортить.
— Боже мой, да говори уже! — не выдержала Аля. — Ты раз пятнадцать повторил, что хочешь поговорить. Даже до меня дошло.
— Не пятнадцать, а два, — невозмутимо возразил британец.
Интересно, Джеймс Бонд в быту был таким же занудой?
И Максим наконец начал говорить.
Брэд, тот агент-аристократ, что пропал в Австралии, был специалистом по исламскому радикализму. Несколько лет он работал под прикрытием в одном из тренировочных лагерей на юге Ливана. В отличие от других разведчиков Эм-Ай-Сикс…
— Разведчиков чего? — не поняла Аля.
— Ну, по-вашему это будет МИ-6 — британская внешняя разведка. Не знаешь? Какая ты все-таки необразованная, Александра. Ты что, кино не смотришь? Это же все дети знают. Америка — ЦРУ, Израиль — «Мосад», Великобритания — МИ-6, Россия — СВР…
— …Смерть неизбежна, — не удержавшись, добавила Аля.
— Смерть? О чем ты?
— Так, неважно.
Никогда ему не узнать и не понять, этому англичанину, какая сила заключена в словах из учебника русской грамматики: «Россия — наше отечество. Смерть неизбежна». Это был эпиграф, который любимый Верочкин писатель Набоков поставил к своему роману «Дар». Что-то ведь и Аля когда-то читала, хоть она не смотрит кино про британскую разведку.
— Если неважно, то не перебивай меня. Тема трудная. Мне приходится и так дозировать информацию, чтобы ты все поняла, но не узнала лишнего.
Так вот, в отличие от своих коллег, Брэд знал многих террористов в лицо. Это очень важно. Даже при том, что в базе данных существуют их портреты, личное знакомство дает неоспоримые преимущества. Можно изменить внешность так, чтобы стать непохожим на свою фотографию, но гораздо труднее обмануть того, кто тебя знает лично.
«А можно быть чьей-то полной генетической копией, но того, кто знает тебя лично, не обманешь», — подумала Аля о своем, о девичьем.
МИ-6 долго искала Брэда. Даже теперь многие уверены, что он не погиб, а слишком глубоко законсервировался. Возможно, он работает сейчас на другую разведку, но не против Соединенного Королевства — это абсолютно исключено…
Але уже стала потихоньку надоедать интригующая история суперагента Брэда. Она была не большим любителем политических триллеров. А главное — при чем тут ее муж Леша? Когда-нибудь до него уже дойдет?
— Дойдет, дойдет, — успокоил ее Максим. — Как все-таки женщины нетерпеливы.
Леша Антонов и послужил главным доказательством того, что Брэд не перешел на сторону врагов. Родственник королевы неслучайно закодировал свою информацию в теле человека, который погиб на Золотом берегу одновременно с его исчезновением. Он знал, что эти два события обязательно свяжут…
— Подожди, подожди! — вскинулась Аля. — Это что же — они оба попали в пасть к одной акуле? И там ваш агент прицепил Лешке свою информацию? Мол, умираю, товарищ, а ты доставь пакет…
— Не думаю. Вероятнее всего, — ответил Максим, не улыбнувшись, — информация была передана Антонову еще до появления акулы, на берегу. Он этого, разумеется, не заметил.
— Что-о?! — возмутилась Аля. — Как это — до появления? А откуда же ваш супер-Брэд знал, что на Лешку нападет акула? Или он сам это все подстроил?
Англичанин помялся. Аля тихо заводилась. Она вдруг сообразила, что для этих Джеймс-Бондов ничего не стоит натравить акулу на человека, если это делается в интересах Соединенного Королевства. Да и любая разведка мира поступила бы точно так же.
— Может, и палец ему отрезали заранее? — кипя от злости, спросила Аля. — Тот, в котором хранилась информация? А все остальное — акуле на завтрак?
— Это одна из версий, — спокойно ответил Максим, глядя ей в глаза. — Что ты кипятишься, Алекс? Это все давно уже в прошлом, и сегодня мы имеем дело с тем, что есть. Твой муж жив, здоров, он с тобой. Что еще надо?
«Надо, чтобы он был человеком, а не контейнером для шпионских сведений», — хотела сказать Аля. Но этого британца все равно не проймешь. Пускай уж лучше рассказывает.
— А какие еще версии? — спросила она недоверчиво.
— Ну, например, что информация была закодирована на стадии регенерации при участии австралийских врачей. Этого мы так и не смогли досконально выяснить.
— Тоже мне разведка, — буркнула Аля, чтобы его разозлить, но он, конечно, не разозлился.
— Александра, ты все время переводишь разговор на всякие мелочи и не даешь мне приступить к самому главному. Если бы эта сцена была описана в книге, никто бы не дочитал ее до конца.
Аля сердито пожала плечами. Эту книгу и так никто бы не стал читать. Вот если бы она сама придумала шпионскую историю про акулу — ух! Авторы триллеров с горя переквалифицировались бы в воспитателей детских садов.
— С твоей помощью мы получили от Алексея некоторую информацию. Но в определенный момент этого стало мало. В Скотленд-Ярд поступили предупреждения о готовящихся террористических атаках. Великобритания — демократическое государство, мы не можем проверять документы у всех людей с неевропейской внешностью или проводить облавы в мусульманских кварталах.
«Не можете — вот и расхлебывайте», — с некоторой мстительностью подумала Аля. Что-то подобное писала ей подруга Соня из Канады. Мол, мы демократическое государство, у нас никогда не будут проверять документы на улицах. Лешка над этими заявлениями усмехался: если у вас рванут метро или кафе, ваши демократы первые пойдут громить черных и арабов.
— Одним словом, мы решили прибегнуть к помощи Антонова — а точнее, той информации, которая может в нем храниться, — и вызвали его в Лондон.
Але представилась жуткая картина: Лешка сидит в кресле вроде зубоврачебного, неподвижный, как труп, а агенты в белых халатах облепляют его присосками и трубками и выкачивают информацию, которая в нем хранится. Теперь ясно, почему он не может позвонить домой.
— Он у вас в больнице? Без сознания? — спросила она.
— Он носится как угорелый, работает почти без отдыха и делает практически невозможное. Если бы мы могли заполучить его раньше, хотя бы на один день!
Максим отставил чашку.
— Наша вина. Внешняя разведка скептически относится к Скотленд-Ярду, это глупое, но стойкое заблуждение. А вот израильтяне к ним прислушались и спасли своего министра — он должен был как раз в тот день быть на Ливерпуль-стрит стейшен, но не поехал.
Внешняя разведка! Израильский министр! Может, ей действительно сочинять политические боевики? После лондонских терактов это будет модно. Но она в этом ничего не понимает и до сих пор путает Че Гевару и Ким Чен Ира. Кроме того — писать, она же терпеть не может писать. А устно такие телеги не прокатят, никто не поверит, что все это было с тобой и твоим мужем. Увы, проверено.