ла его меньше всего.
Обычно ключи от клеток хранились у дрессировщика, но Макар знал, что запасной комплект должен висеть здесь же, в зверинце, на щитке — для работника, который занимался кормежкой. Время завтрака уже прошло, так что можно было рассчитывать на то, что звери как минимум сыты.
Заветные ключики нашлись сразу же. Поколебавшись, кого из тигров выбрать, он остановился на Юноне. Вроде бы говорили, что тигрицы более умные и сообразительные. Может, повезет и она не станет просто так кидаться на него и жрать?
Единственное, что помнил Макар из правил поведения с дикими животными — то, что нельзя поворачиваться к хищнику спиной, это могло спровоцировать нападение. А еще нельзя убегать, иначе у животного сработает рефлекс преследования, и даже если изначально не было планов нападать — удержаться будет просто невозможно.
Юнона расслабленно дремала, положив голову на лапы, но при появлении Макара сразу же встрепенулась.
— П-привет, — вполголоса поздоровался Макар, чтобы успокоить то ли ее, то ли самого себя.
Тигрица продолжала пристально наблюдать, как он засовывает ключ в замок и поворачивает его. Внешне она вроде бы сохраняла неподвижность и спокойствие, но ее выдавали нервно подрагивающие уши.
— Не бойся, я тебе ничего п-плохого не сделаю, — продолжал бормотать какую-то чушь Макар, хотя понимал, что опасаться плохого стоит прежде всего ему самому, а не Юноне.
Когда он наконец приоткрыл дверцу клетки и осторожно ступил внутрь, тигрица утробно зарычала. Этот звук носил скорее предупредительный характер, выражая не агрессию, а легкое беспокойство.
Между тем по соседству тоже началось волнение — появление чужака не прошло незамеченным. Белый тигр Мартин подошел совсем близко к краю своей клетки и тоже зарычал, обеспокоенный вторжением к подруге. Лев Цезарь принялся нервно ходить туда-сюда, из угла в угол.
— И чего вам не спится… — рассеянно нес всякую чушь Макар. — П-пожрали — отдыхайте… В конце концов, это даже неприлично — б-быть такими любопытными.
Юнона между тем поднялась на все четыре лапы, не спуская взгляда с Макара. Он тоже пристально смотрел ей в глаза, чтобы избежать нападения — при зрительном контакте с жертвой пропадал эффект неожиданности, а тигры привыкли атаковать внезапно. Зрачки у Юноны были круглые, в отличие от домашних кошек с их инопланетными вертикальными зрачками, и это почему-то немного успокоило Макара. Самое страшное позади, в клетку он вошел, но оставалось выполнить наиболее трудную часть миссии — подойти еще ближе и сфотографироваться. Можно было, конечно, просто сделать селфи на фоне Юноны, не слишком приближаясь к ней, но он по-прежнему помнил: поворачиваться спиной нельзя. Ни в коем случае! Значит, надо оказаться совсем рядом с тигрицей.
Он старался не думать о десятисантиметровых клыках Юноны и о том, что она запросто может прокусить человеческую кость. Впрочем, может, и кусать не потребуется — один удар мощной лапищи способен сломать ему позвоночник. Значит, важно было ни в коем случае не провоцировать тигрицу на агрессию.
Он продвигался все ближе и ближе к Юноне, отчего та начинала все больше беспокоиться.
— Слушай, мне от т-тебя ничего не надо, — бубнил он себе под нос что попало. — П-просто сделаю одну фоточку… и все…
Наконец, очутившись достаточно близко для того, чтобы в кадр попали они оба, Макар прислонился спиной к прутьям клетки и вытянул руку с телефоном. И пусть морда тигрицы влезла не полностью, да и у него самого морда перекошенная, тот еще красавец… плевать.
Щелк, щелк, щелк!..
У Юноны задергались усы при этих негромких звуках. Макар моментально отснял несколько кадров и машинально сунул телефон в карман. Уф… можно уходить. А это тоже было тем еще квестом!
В этот миг дверь зверинца распахнулась и в проеме возник дрессировщик — Сергей Астахов. Мгновенно оценив обстановку, он быстрым, но четким и спокойным шагом подошел к клетке с Юноной.
— Макар, — произнес он ровным бесстрастным голосом. — Иди к выходу, только не оборачивайся. Понял? Не поворачивайся к Юноне спиной.
— П-понял… — ответил Макар.
— Юнона, девочка, — ласково заворковал дрессировщик. — Соскучилась, красавица моя? Ну, иди ко мне, — и протянул руку прямо сквозь прутья клетки.
Некоторое время взвинченная Юнона колебалась, словно раздумывала — стоит ли выпускать из виду этого наглого чужака, который забрался в ее убежище. А затем все-таки подошла к краю клетки и позволила Астахову ласково потрепать себя по морде.
Свободной рукой дрессировщик приоткрыл дверцу и выговорил, не поворачиваясь в сторону Макара:
— На выход. Живо, но не бегом.
Тот не заставил себя долго упрашивать. Когда он вышел из клетки и закрыл за собой дверцу, колени у него слегка подрагивали.
— Подожди снаружи, — коротко распорядился Астахов, продолжая тетешкаться с тигрицей, которая блаженствовала, прикрыв глаза и довольно урча, пока он чесал ее и гладил.
Остальные его питомцы тоже требовали ласки, сгрудившись у краев своих клеток. Честное слово, Макару показалось, что он услышал что-то вроде умоляющего мяуканья. Впрочем, правдой это было или слуховыми галлюцинациями, раздумывать было некогда. Скорее валить отсюда и радоваться, что легко отделался!
Макар вышел за дверь и остановился, привалившись спиной к стене и переводя дух. Твою ж мать… неужели он действительно это сделал?! Не веря, он включил телефон и проверил получившиеся фото — все как надо, не подкопаешься… Он торопливо засунул мобильник обратно в карман и приготовился ждать Астахова. Макар прекрасно понимал, что за такую вольность по головке его никто не погладит, и был готов смиренно понести наказание.
Однако реальность превзошла его ожидания. Едва дрессировщик вышел из зверинца, он быстро направился к Макару и с размаху врезал ему кулаком по физиономии.
14
Он пошатнулся, но устоял. Правда, голова от удара резко дернулась — на мгновение показалось, что все мозги перемешались, а затем в скуле и щеке запульсировала острая боль. Но Макар все-таки не закрыл лицо руками, не попытался отвернуться — а поднял глаза и посмотрел на Астахова. Дрессировщик, со злости уже замахнувшийся было для следующего удара, наткнулся на этот прямой взгляд и только бессильно уронил руку, выплюнув свистящим шепотом:
— С-с-скотина…
— Простите, — сказал Макар.
— Иди ты на хер!.. — в сердцах отмахнулся Астахов. — Ты представляешь, гаденыш, что было бы, если бы о твоем идиотском поступке узнало начальство?! Да нас бы обоих с тобой вышвырнули отсюда пинком под жопу! Ты хоть понимаешь, что всех чуть было не подставил?! И себя, и меня, и свою мать, и… этих несчастных животных, — нервно добавил он.
— Простите, — затверженно повторил Макар, с трудом превозмогая желание поморщиться от боли, — этого б-больше не повторится, обещаю.
— Обещает он!.. Да если даже повторится, я с тобой в следующий раз церемониться не стану — лично и с большим удовольствием скормлю своим зверям, так и знай, — пригрозил дрессировщик, а затем с беспокойством присмотрелся к уже начинающему заплывать глазу Макара.
— Что, сильно я тебя приложил, малой? Ну уж пардон, не сдержался… я когда тебя в клетке увидел — чуть в штаны не наделал, ей-богу…
— Т-терпимо, — дипломатично отозвался Макар. — Я заслужил.
— Заслужил, кто ж спорит, — усмехнулся Астахов. — Чего ты в клетку-то поперся? На спор, что ли?
Макар осторожно покачал головой.
— Нет, не на спор.
— Ну, тогда, значит, из-за девчонки, — резюмировал Астахов и, заметив, как покраснел Макар, торжествующе воскликнул:
— О! Ну точно же — из-за девчонки. Так я и подумал. Все беды от баб! — патетически заключил он.
— Она не б-баба, — возразил Макар, на что дрессировщик насмешливо закивал:
— Ну понятно, понятно… Она «не такая, как все», прекрасная дама, а ты, стало быть, отважный рыцарь. Ладно, — он положил руку Макару на плечо, — пойдем ко мне в гримерку, поищем, чего бы холодного тебе к глазу приложить. Может, еще и не будет фингала…
Синяк все-таки появился. Кроме того, у Макара безостановочно и противно ныла скула, а полузакрытый глаз слезился. Внимательно изучив в зеркале свою перекошенную физиономию, Макар только покачал головой: ничего не скажешь, красавец… Ну ладно, матери можно будет наврать, что он просто неудачно упал во время тренировки — в конце концов, обычное дело в цирке. А вот как показаться на глаза Динке таким прекрасным принцем? Впрочем, это была уже не его забота. Ну, брякнется она в обморок от его фингала — ради бога. Главное — он выполнил то, что она от него требовала. Теперь очередь была за ней…
До школы Макар не шел, а практически бежал. Уроки должны были закончиться только через час, но он все равно боялся, что опоздает. Не домой же потом к ней тащиться… Хотя ему так не терпелось увидеть Динку, что он, наверное, и домой к ней помчался бы — благо, адрес запомнил еще в тот день, когда провожал Соню.
В класс он не пошел — остался торчать на школьном крыльце, ожидая звонка с последнего урока.
— Ого, Мак, — обалдел от его вида кто-то из одноклассников, очутившись на свободе. — Ты откуда такой разукрашенный?
— Лошадь лягнула, — дежурно отшутился он, буравя взглядом то и дело открывающиеся и закрывающиеся двери. — Чудом глаз не вышибла и нос не сломала…
— Фигасе, весело там у вас… — озадаченно присвистнул собеседник.
Динка появилась на крыльце одной из последних. Разумеется, не одна, а вместе с Соней. Макар с досадой поморщился: это «мы с Тамарой ходим парой» уже стало его не на шутку напрягать. Тем более, насколько он успел понять, сестры вовсе не были так уж близки друг с другом. Просто покорно выполняли возложенные на них обязанности: Соня следила за сестрой и контролировала ее, Динка же послушно позволяла себя контролировать.
Он неспешно двинулся следом за ними, оставаясь незамеченным, но при этом не выпуская их из вида. Нужно было очутиться за школьными воротами, подальше от глаз ненужных свидетелей…