Он все сильнее и сильнее тянул шею, пытаясь разглядеть лицо девчонки, одновременно рискуя перевалиться через перила балкона и загреметь вниз. Видимо, бог услышал его мысленный призыв — дождь вскоре прекратился. Обе девчонки, не сговариваясь, откинули назад капюшоны своих дождевиков и явили миру классическую пару подруг: блондинка и брюнетка. Впрочем, нет… волосы у любительницы капучино были скорее темно-каштановыми — длинными, волнистыми, очень красивыми. Макар представил, как пропускает эти пряди сквозь пальцы… и в штанах стало еще теснее.
Он по-прежнему не мог рассмотреть лица ни одной, ни другой — обе уткнулись носами в свои стаканчики и смаковали ароматный кофе. В этот момент мимо промчался какой-то парень на велосипеде и, притормозив и обернувшись, вдруг весело крикнул, обращаясь к темноволосой:
— Эй, Дружинина, отсосешь за полтинник?
— Совсем охамел? — возмутилась ее спутница-блондинка; впрочем, несмотря на то, что она вроде бы защищала свою подружку, Макару послышалось в ее голосе скрытое злорадство. Или он все это себе придумал?
Темненькая пренебрежительно фыркнула:
— Да у тебя полтинников на меня не хватит, Тяпа. Если начнешь копить прямо сейчас — может, к пенсии и наскребешь нужную сумму, — и со вздохом добавила, будто бы сочувствуя:
— Правда, боюсь, когда ты выйдешь на пенсию, отсасывать там будет уже нечего…
Макар не выдержал и расхохотался — громко, от души, не волнуясь больше о том, что обнаружит свое присутствие. Все трое, находившиеся внизу, тут же дружно задрали головы. Ну наконец-то! И Макар жадно впился взглядом в лицо темноволосой.
Девчонка как девчонка, кстати, не такая уж и толстая. Точнее, совсем не толстая. Щечки круглые, но это ее нисколько не портило — наоборот, добавляло очарования ее милому лицу. Губы тоже были пухлыми — причем вызывающе пухлыми, полными и сочными, и Макар даже с балкона видел, что на верхней губе у девчонки осталась пенка от капучино. В горле вмиг пересохло. Что за хрень, почему он так на нее реагирует? Да только ни о чем другом он и думать больше не мог — вообразил, как одной рукой хватает девчонку за затылок, зарываясь пальцами в ее шелковистые волосы, притягивает к себе и… слизывает остатки капучино с этого аппетитного рта. Уф! Он чуть не задымился. На миг даже страшно стало, что все эти пошлые мысли сейчас можно легко прочитать по его лицу.
Девчонка тоже уставилась на него во все глаза, как на восьмое чудо света. Сложно было объяснить словами, но, не торопясь разрывать этот зрительный контакт, Макар буквально физически ощущал нечто вроде легких электрических разрядов в воздухе.
Девчонка опомнилась первой. Моргнула, словно избавляясь от наваждения, и недовольно осведомилась:
— Чего смешного?
Подруга тут же пихнула ее в бок и ослепительно улыбнулась Макару, помахав рукой:
— Привет! Ты недавно переехал? Что-то мы тебя здесь раньше не видели.
Ну да, ну да — вот она, прелесть крошечных городков, где все друг друга знают и каждая новая рожа сразу на виду, как прыщ на заднице.
— Недавно, — кивнул он и с подчеркнутой серьезностью взглянул на свои наручные часы. — Минут десять к-как.
Услышав, как он слегка запнулся на последнем слове, темненькая сдвинула брови. Ее подружка, впрочем, не обратила на заикание Макара никакого внимания — она продолжала увлеченно болтать.
— О, круто. Ну и как тебе Светлоградск, нравится?
— Пока не понял, — дипломатично отозвался он. — Я же у вас тут еще ничего т-толком не видел.
Блондинка тут же оживилась.
— Хочешь, мы с Динкой покажем тебе город? Мы живем здесь с самого рождения и каждый камушек знаем.
Значит, темноволосую звали Динкой. Дин-ка, мысленно по слогам повторил Макар. Трудное для него имя, ясен пень, он будет постоянно буксовать на первом слоге, но… черт возьми, как оно ей шло!
Предложение выглядело заманчивым, но он все-таки покачал головой:
— Не знаю пока, как у меня б-будет со временем.
Динка тут же выразительно закатила глаза, словно давая понять: «Ой, не больно-то и хотелось!» и подергала подругу за рукав, призывая спуститься с небес на землю и не навязываться незнакомому парню. Однако блондинка оказалась настойчивой.
— Меня, кстати, Соня зовут. А тебя?
— Макар, — представился он.
— Супер. Слушай, а ты в школе учишься или уже студент?
— В школе. Одиннадцатый к-класс, — пояснил он.
— Ого! А что за школа, не третья, случайно?
Он пожал плечами. А шут ее знает, какой у нее номер… Мать не говорила, а он не спрашивал.
— Тут недалеко, — он неопределенно махнул рукой, припоминая. — К-красная, кирпичная.
— Ну точно третья — наша! — возликовала Соня. — Значит, будем вместе учиться. Так как насчет прогулки? Дождь прекратился, пойдем прошвырнемся по городу вместе… — тут она перевела взгляд на велосипедиста и нахмурилась:
— А ты чего уши греешь, Тяпа? Езжай, куда ехал! Тебя мы с собой не приглашаем!
— Очень надо! — самолюбиво фыркнул тот и, еще раз бросив вызывающе-красноречивый взгляд на Динку и любопытный — на Макара, укатил прочь.
— Ну так что, спускаешься? — блондинка была невероятно настойчивой, если не сказать — настырной.
Согласие уже практически готово было сорваться с губ Макара, но в этот миг он услышал голос матери.
— Сынок! — позвала она из глубины комнаты. — Пойдем обедать, а потом нам нужно будет съездить в цирк, познакомиться с руководством и коллегами. Я хочу, чтобы ты тоже там присутствовал.
— Иду! — крикнул Макар, обернувшись, а затем снова перевесился через перила балкона. — Извините, д-девчонки, — он картинно прижал руку к сердцу. — Как-нибудь в другой раз. Сейчас не могу, п-правда.
Блондинка заметно расстроилась, а темненькая только пренебрежительно фыркнула себе под нос.
3
Несмотря на весь свой скептический настрой, едва оказавшись в цирке, Макар почувствовал, что невольно улыбается. Обстановка была незнакомая, чужая — но запах, узнаваемый из миллиона других, все равно оказался родным. Ни с чем не сравнимый аромат сосновых опилок, которыми густо посыпали манеж, терпкий и острый запах лошадей и хищников… Макар вдохнул его полной грудью и засмеялся, вспомнив цитату из Бунина: «А вчера мы сидели в огромном и ледяном шатре братьев Труцци, резко и приятно вонявшем всем тем, чем всегда воняет цирк». Как ни кривил он физиономию в присутствии матери, а все же вынужден был признать, что ужасно соскучился по атмосфере этого веселого и дружного сумасшедшего дома.
Директор цирка тоже оказался мировым мужиком. Макару понравилось, что он не заигрывал и не сюсюкал с ним, как с каким-то салагой, не пытался понравиться и наоборот — не корчил важного биг босса, глядя на парня сверху вниз, а сразу повел себя с ним как с равным.
— На какой высоте работаешь? — поинтересовался он у Макара.
— П-пятнадцать метров. На двадцати тоже могу, но п-практики пока маловато.
Директор уважительно кивнул.
— Восемнадцать лет есть?
— Есть… почти, — поправился Макар. — Через т-три месяца исполнится.
— Что ж… это неплохо, неплохо, — задумчиво пробормотал директор себе под нос. — Я слышал про твоего отца, — добавил он после паузы. — Мне очень жаль. Он был классным воздушным гимнастом, одним из лучших в стране. А если учесть, что русский цирк по праву считается лучшим в мире… то твой отец был лучшим из лучших вообще.
Макар сглотнул ком в горле. Ему казалось, что он уже научился жить с мыслью о том, что отца больше нет, а сейчас вдруг снова резануло — будто по живому.
— Пойдем в малый зал, — директор положил руку ему на плечо, — там сейчас как раз тренировка, познакомишься с ребятами.
Макара всегда забавлял разительный контраст между цирковыми артистами на репетициях и во время выступлений. Во втором случае — искусно загримированные и причесанные, в сверкающих ярких костюмах, рассылающие публике профессиональные отрепетированные улыбки и делающие комплименты[2]… А на тренировках все взмыленные, лохматые, с мешками под глазами, в растянутой и застиранной спортивной форме, зачастую перепачканной и пахнущей потом, лошадьми, навозом…
И вот эта изнаночная сторона цирковой жизни была Макару не менее дорога, чем парадная. Он прекрасно знал, что у всех цирковых дам на туалетном столике вместо духов и прочих милых мелочей стоят средства от растяжений, обезболивающие, разнообразные мази и эластичные бинты.
— Попроси у меня увлажняющий крем — нет такого, — не раз смеялась мать, — попроси крем от ушибов, травм и повреждения связок — всегда пожалуйста!
Впрочем, сказать, что женщины совсем не следили за собой, было бы лукавством. Артистки держали себя в отличной форме не потому, что это была дань моде, а потому, что от этого зачастую зависела их жизнь. Кроме того, им необходимо было выглядеть красиво на радость зрителям.
Мать Макара, к примеру, была буквально повернута на здоровом питании. С вечера она заваривала себе имбирь, заливала семена чиа кефиром, добавляла туда тыквенные семечки и фрукты. По утрам регулярно употребляла масла авокадо, миндальных и грецких орехов: это было полезно для кожи и волос. Еще она перемалывала семена льна и пила спирулину. Выпечки мать избегала — никаких пирожных и прочих десертов, зато на тренировки всегда брала с собой гематоген для придания сил, а перекусывала яблочком или горьким шоколадом с черным кофе. Что ни говори, а выглядела она в свои тридцать семь и впрямь шикарно — никто никогда не давал ей ее реального возраста, но Макар знал, как болезненно она переживает по поводу уходящей молодости. И дело было не только в красоте — увы, век воздушных гимнасток сам по себе недолог… Еще два-три года, ну пусть даже пять лет — и прощайте, полеты под куполом цирка! Мать безумно боялась этого и изо дня в день бросала вызов природе, отчаянно пытаясь ее обмануть.
Когда Макар с директором явились на тренировку, мать была уже там — вместе с этим долбаным Мишей, разумеется. Сейчас на фоне запыхавшихся, растрепанных и потных артисток она смотрелась совершенно инородно — точно жар-птица среди скромных сереньких воробушков. Мать и вела себя соответствующе, словно королева, купающаяся в лучах обожания подданных. Собственно, для местных она и была таковой — знаменитая воздушная гимнастка из Москвы, настоящая звезда, почтившая своим присутствием их маленький и скромный провинциальный цирк! Макар с легкой усмешкой отметил, как благоговейно заглядывают ей в рот молоденькие гимнастки, кто-то даже попросил о совместном фото и притащил бумажку для автографа.