не решив эти проблемы.
— Эй, — пробормотал он, вставая, но не выпуская моего запястья. Он держал меня не слишком крепко, и его большой палец нежно гладил точку моего пульса, когда другой рукой он приподнял мое лицо. — Прости. Я не хотел, чтобы ты почувствовала...
— Все в порядке, — прохрипела я, прерывая его, прежде чем он смог уточнить, какую эмоцию он только что распознал в моих глазах. — Я просто... — я замолчала, слегка пожав плечами и горько усмехнувшись. — Действительно чертовски сломлена.
Зед слегка покачал головой, его пристальный взгляд задержался на мне, когда его пальцы коснулись моей щеки. — Вот тут ты ошибаешься. — Его голос был таким мягким, губы едва шевелились, когда он говорил. — Ты бриллиант, Дар. Все то дерьмо, через которое ты прошла, весь ущерб, который Чейз пытался нанести ? Это лишь усиливает твой блеск.
У меня перехватило дыхание, когда он наклонился, но на этот раз это был просто нежный поцелуй в мою щеку. На этот раз он был тем, кто ушел. Застыв, я ничего не могла сделать, кроме как смотреть ему вслед, затем с долгим выдохом опустила задницу обратно на сиденье, которое так недавно освободил Зед.
Мне потребовалось пару минут, чтобы взять себя в руки, налить еще один стакан скотча и осушить его одним огромным глотком. Стряхнув с себя острую потребность кричать, или плакать, или... черт, побежать за Зедом и залезть на него, как испуганный кот на дерево, я направилась внутрь, чтобы проверить, как там Касс и Лукас.
Они уже были в гостиной с профессиональными принадлежностями Касса для татуировок, которые Зед забрал из его квартиры несколькими днями ранее. Лукас лежал без рубашки на мягком столе, заложив руки за голову, и с легкой, взволнованной улыбкой на лице болтал с Кассом.
Мой однорукий Ворчливый Кот, склонившись над столом, набрасывал приблизительный план дизайна, который он составил для Лукаса. Он начал рисовать это несколько недель назад, и я заметила это у него на столе, когда была в его квартире. Невозможно было ошибиться, для кого это было сделано, потому что оно состояло из всего, что кричало о Лукасе.
— Я дополню детали по ходу работы, — сказал ему Касс, передавая черновой набросок. По какой-то причине он не показывал Лукасу весь дизайн, который уже закончил в своем блокноте, но я не собиралась наседать на него по этому поводу.
Лукас бросил взгляд на бумагу, затем пожал плечами. — Я доверяю тебе, брат. Ты явно знаешь, что делаешь. — Он указал на тот факт, что Касс был практически с ног до головы покрыт татуировками, и Касс издал звук, близкий к смеху.
— Может быть немного больно над рубцовой тканью, — продолжил Касс, одной рукой готовя все свои рабочие инструменты. — Или, черт возьми, может быть, совсем не будет больно. Зависит от того, как заживают твои нервы.
Лукас только ухмыльнулся. — Во-первых, не может быть больнее, чем получить шрам, а?
Касс фыркнул. — Чертовски верно, Леденец.
Я на мгновение заколебалась, неуверенная, что Касс не против, если я останусь и посмотрю, как он работает. Но, черт возьми, я хотела.
Закончив приготовления, он поднял голову, чтобы посмотреть на меня, и кивнул в сторону свободного места рядом с собой. — Садись, Рыжик. Мне могут понадобиться твои руки.
Сдерживая улыбку, я сделала, как было велено, придвинув свое сиденье поближе, чтобы мне было хорошо видно, как он работает. На самом деле ему ни в коем случае не нужны были мои руки; он был слишком чертовски упрям, чтобы не сделать все это самому. Но я была рада воспользоваться этим предлогом.
— Следующей будешь ты, — пробормотал Касс, подмигнув мне, и взялся за свой тату-пистолет.
Я просто облизала губы и ухмыльнулась. У меня уже было несколько татуировок, так что я чертовски уверена, что не собираюсь отказываться от этого предложения. Но, скорее всего, он измотает себя многочасовой работой, которая ему предстояла над Лукасом.
— Посмотрим, — ответила я.
Несколько минут Касс работал в тишине, единственным звуком в комнате было жужжание его татуировочного пистолета, когда он начал наносить краску на грудь Лукаса. Но когда к нам присоединился Зед, он включил звуковую систему, и Касс одобрительно хмыкнул, услышав рок-музыку, которая лилась из скрытых динамиков, расставленных по всей комнате.
Я быстро заворожилась, наблюдая, как Касс создает произведение искусства из плоти Лукаса, и подперла голову руками, чтобы наблюдать, не отвлекаясь. Примерно через полчаса после начала сеанса Лукас сильно зевнул и закрыл глаза.
Когда он не открыл их снова, я ухмыльнулась и присмотрелась поближе.
— Он серьезно спит, пока ты делаешь ему татуировку? — Тихо спросила я, и Касс остановился, чтобы взглянуть в лицо Лукасу.
— Хм, — хмыкнул он. — Это впервые. Леденец еще больший психопат, чем я думал.
— Высокая переносимость боли и низкая переносимость скуки, — пробормотал Зед с другой стороны обеденного стола, где он лениво рисовал в альбоме Касса. Зед никогда не был художником такого уровня, как татуировки Касса, но в подростковом возрасте он прошел через стадию граффити и все еще имел склонность рисовать маленькие узоры или создавать логотипы на полях документов или на моих газетах.
Я улыбнулась, увидев умиротворенное лицо Лукаса. Он действительно выглядел так, словно крепко спал и его совершенно не беспокоила работа, которую Касс делал у него на груди.
— Ты узнала сегодня что-нибудь полезное от мамы Лукаса? — Спросил Зед, закрывая альбом и бросая его обратно на стол.
Я слегка покачала головой. — Не... совсем. Она была категорически против того, чтобы мы копались в делах Гильдии.
Зед кивнул. — Значит, ей угрожали.
— Похоже на то, — согласилась я. — Но она дала мне небольшую подсказку. У нее на комоде стоит фотография отца Лукаса в рамке. Николас Портер. Казалось, она очень намеренно смотрела на его фотографию, когда я уходила.
— Ты думаешь, ее комната могла прослушиваться? Поэтому она не хотела говорить о Гильдии? — Зед наклонился вперед, сцепив руки на столе, и уставился в пространство, размышляя. — Или, по крайней мере, это то, во что она верит, правда это или нет.
Я пожала одним плечом. — Это было мое предположение. Мы обыскали ее комнату в доме Лукаса, но там ничего не было.
— Они много переезжали, не так ли? — пробормотал Касс, не поднимая головы от работы. Он делал все это одной рукой, поэтому ему приходилось часто останавливаться и менять позу, чтобы получить правильные углы.
— Да, с тех пор, как они уехали из Шедоу-Гроув, когда Лукасу было четыре. — Я села немного прямее. — Это хорошая мысль. Было бы логично, если бы у нее была банковская ячейка или что-то в этом роде, верно?
Касс бросил на меня быстрый взгляд, затем снова опустил глаза на татуировку. — Предположим, что так. Разве не так люди поступают с ценными вещами, которые хотят сохранить в тайне?
Мы с Зедом встретились взглядами, и он склонил голову набок, безмолвно говоря мне, что рассмотрит это.
— А как насчет всей этой ситуации с отредактированными файлами ЭКО? — Спросил Зед, быстро взглянув на Лукаса, затем снова на меня. — Есть какие-нибудь зацепки по потенциальному брату или сестре Леденца?
— Возможно, это ты, — проворчал Касс. — Каким же это могло бы быть, гребаным совпадением?
— Забавный парень, — сонно пробормотал Лукас, но глаз не открыл. — Я не сплю, придурок, просто отдыхаю.
Касс сверкнул молниеносной улыбкой. — Просто говорю, ты шутишь насчет того, что вы братья. А что, если это так?
Лукас приоткрыл один глаз и одарил Касса долгим взглядом.
— Помимо того факта, что Зед, по сути, точная мужская копия своей мамы, — прокомментировала я, изо всех сил стараясь не рассмеяться над поддразниванием Касса, — разница в возрасте не сходится.
— Если только эти циклы по ЭКО не подействовали в течение нескольких лет, — прокомментировал Зед с задумчивым видом. Я бросила на него удивленный взгляд, и он покачал головой. — Не я, но если и были какие-то дети, родившиеся от того, во что, черт возьми, была вовлечена Сандра, то им мог быть любой возраст от девятнадцати до, скольки? Двадцати девяти?
Лукас резко открыл глаза и дернулся так, что Касс пробормотал в его адрес ругательство.
— Извини, — ответил Лукас, затем с тревогой посмотрел на меня. — Сколько лет Чейзу?
— Двадцать шесть, — ответила я, — столько же, сколько Зеду. У них разница в неделю.
Зед издал смешок, затем провел рукой по лицу. — О боже. Разве это не было бы взрывом мозга.
Я покачала головой, решительно отрицая это. — Нет. Ни за что. Это... — Я поморщилась, мой желудок скрутило. — Нет. Просто, черт возьми, нет.
Зед, все еще смеясь, встал и ненадолго вышел на кухню, затем вернулся с пачкой стерильных палочек для мазка с щек в запечатанных упаковках. — Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. — Он открыл одну и показал Лукасу, чтобы тот открыл рот.
— Почему у тебя на кухне есть палочки для мазка ДНК? — Пробормотал Касс, приподнимая бровь, глядя на Зеда, словно сомневаясь в его здравомыслии.
Зед пожал плечами. — Почему бы и нет? Сейчас это полезно, не так ли? Открой пошире. — Он помахал второй палочкой перед лицом Касса.
Касс только нахмурился в ответ. — На кой хрен тебе нужна моя ДНК? Я на пять лет старше для этой гипотезы.
Зед ухмыльнулся. — Ты на сколько, на пятнадцать лет старше Леденца? Или на шестнадцать? Звучит так что ты достаточно взрослый, чтобы стать отцом ребенка, о котором ты никогда не знал.
Я и не знала, что Касс может смотреть жестче, чем раньше, но, эй, откуда я могла знать? Он мог. И сделал. Я даже заерзала на стуле. Напряжение зашкаливало, но Зед не отступал.
— Да ладно тебе, Ворчливый Кот, это всего лишь мазок из щеки. Если ты уверен, что у тебя не было случайных связей на одну ночь с женщиной постарше, когда тебе было пятнадцать, то беспокоиться не о чем. — Затем Зед сделал кое-что, что заставило меня всерьез усомниться в том, сколько он