— Да, так мне сказала мама, — подтвердил Лукас.
Я сморщила нос, глядя на него снизу вверх. — Он умер за два года до твоего рождения, Лукас. Он не может быть твоим биологическим отцом.
— Если только дата рождения Леденца не была сфабрикована и ему на самом деле двадцать один, а не девятнадцать, — предположил Зед, небрежно пожав плечами.
Мы с Лукасом оба повернули головы, чтобы уставиться на него в ответ на это предложение, но Зед просто моргнул в ответ, непримиримо.
— Что? — пробормотал он. — Касс может предположить, что Лукас - какой-то спящий агент из научной фантастики, но я не могу выдвинуть рациональную гипотезу, что он старше, чем мы думаем?
Даллас прочистил горло. — Э-э, ну, я имею в виду, конечно, это может быть возможным? — Но я также нашел все записи о рождении Лукаса и прочее дерьмо, так что... Я имею в виду, я не думаю, что это правильная теория. — Он развел руками в неловком жесте. — Я займусь этим. Я полагаю?
Толкнув Зеда локтем, я переключила внимание. — Зед ведет себя как придурок. Я думаю, что правдоподобным объяснением и, конечно же, почему Сандра, казалось, указывала в сторону Николаса Портера, было то, что она использовала его в качестве дымовой завесы.
Лукас подался вперед на своем сиденье, упершись локтями в колени. — И... что теперь?
Даллас пожал плечами. — Понятия не имею. Я просто нахожу информацию, которую вы запрашиваете. Какие точки соединить, чтобы получилась картинка, решать вам, ребята. Это намного выше моего уровня оплаты.
Я вздохнула. — Справедливое решение. Прикрой свою задницу, Даллас. Поверь мне, когда я говорю, что ты не захочешь, чтобы Гильдия нанесла визит. Продолжай искать, но не рискуй. Ясно?
Он понимающе кивнул и поднялся на ноги. — Да, сэр. К концу недели у меня должно быть имя по этому генетическому совпадению.
— Я провожу тебя, — объявил Зед, тоже вставая и направляясь обратно со двора, оставляя нас с Лукасом на минуту одних.
Он ничего не сказал, его взгляд был прикован к брусчатке у его ног, пока я не протянула руку и не положила на его колено.
— Привет, — тихо сказала я, когда он поднял глаза. — Ты в порядке?
Его ответный кивок был медленным, а улыбка натянутой. — Да, конечно. Я никогда не знал Николаса, так что это ничего для меня не значит. Просто очередная ложь от моей мамы, ничего, блядь, нового.
Мое сердце сжалось от печали в его глазах, и я отчаянно пожалела, что у меня нет нужных слов, чтобы успокоить его эмоциональные раны.
— Лукас... — начала я, но он провел рукой по волосам и встал.
— Я собираюсь вернуться в спортзал, — объявил он. — Зед собирался научить меня нескольким новым приемам грэпплинга.
Он зашагал обратно в дом, не дожидаясь, пока я отвечу или последую за ним, его плечи были напряжены, как будто он нес на них тяжесть всего мира. Возможно, это был не весь мир, но просто нести секреты своей матери казалось достаточно тяжелым испытанием.
Гребаной Сандре придется за кое-что ответить.
28
С
того момента день, казалось, тянулся очень долго. Лукас попытался поговорить со своей мамой, чтобы спросить, почему она солгала о том, кто его отец, но ее медсестра подтвердила, что у Сандры был не самый удачный день. Как бы это ни было неприятно, мы не смогли добиться ответов от больной женщины.
Ни от Касса, ни от Деми звонков не поступало. О Сеф не поступало никаких новостей. У меня состоялся один очень короткий, немногословный разговор с Арчером, который подтвердил, что они помогали в поисках, но в остальном это было просто... ожидание.
Когда пробило семь часов, я неохотно направилась в свою спальню, чтобы подготовиться к ужину с Чейзом.
Мы с Зедом весь этот чертов день раздражались друг на друга все больше и больше, споря о том, встречусь ли я с Чейзом на оговоренных условиях. В итоге я закрыла перед ним дверь своей спальни и заперла ее, пока накладывала макияж и искала, что надеть.
— Чтобы внести ясность, — прокомментировал Лукас, сидя на моей кровати, прислонившись спиной к изголовью, — я также не думаю, что тебе следует идти.
Я выгнула бровь, глядя на него, пока перебирала одежду в своем шкафу. Все это выбрала Ханна, и я должна была отдать ей должное, насколько безупречно она подобрала все под мой стиль. — Ты мало говорил на эту тему, — ответила я. — Не то что Капитан Осуждений. — Я мотнула головой в сторону закрытой двери, и где-то дальше по коридору хлопнула еще одна дверь.
Лукас криво улыбнулся, потирая рукой щеку. — Потому что я не идиот. Ты чертовски умна, Хейден. Я не думаю, что ты стала бы делать опрометчивый выбор, не обдумав его хорошенько. Или... Я надеюсь, что ты этого не сделаешь. — Он бросил на меня умоляющий взгляд, и я вздохнула.
— Я бы не стала, — подтвердила я. — Чейз не собирается убивать меня только потому, что я явилась на этот ужин безоружной. Он играет в игру, и если я хочу, чтобы он отпустил Сеф невредимой, тогда... к черту все. Я стисну зубы и подыграю.
Лукас мгновение не отвечал, его обеспокоенный взгляд был прикован к моему лицу. Затем он со вздохом наклонился вперед. — Он собирается причинить тебе боль, детка.
Я усмехнулась. — Он бы не посмел.
Лукас покачал головой. — Может быть, не физически. Но он что-то задумал, чтобы снова пробить твою броню, я просто знаю это. Он будет давить, просто чтобы посмотреть, сколько ему сойдет с рук, а потом...
— Я знаю, — огрызнулась я, обрывая его, потому что, черт возьми, мне не нужно было слышать это вслух. Я уже знала, во что, скорее всего, ввязываюсь, но ни Лукас, ни Зед ничего не могли сказать, чтобы отговорить меня от этого. Раньше я переживала от Чейза гораздо, намного худшее. Это было бы не более неприятно, чем удаление корневого канала.
Лукасу хватило ума заткнуться, и он просто сел на мою кровать, не сводя с меня пристального взгляда, пока я одевалась. Я выбрала брюки вместо платья, потому что планировала взять свой "Ducati". А также потому, что это не было настоящее свидание, и у меня не было желания предлагать Чейзу какой-либо легкий доступ к моей вагине. Нет, блядь, спасибо.
По привычке я взяла кобуру с пистолетом, затем, стиснув зубы, положила ее обратно. Охваченная паранойей, я протянула Лукасу Desert Eagle, чтобы он взял его.
— Сохрани его для меня, — тихо сказала я. — Я чувствую себя странно, оставляя это здесь.
Он осторожно взял его у меня из рук, его пальцы коснулись моих, а взгляд стал серьезным. — Это было его, верно?
Я поморщилась, вспомнив ту ночь, когда заявила о своих правах на это, буквально забрав у Чейза силу и выстрелив им ему в гребаное лицо.
— Да, это так. — Я шумно выдохнула. — У меня такое чувство, что он тоже хочет его вернуть. — Я не упустила из виду тайные взгляды, которые он бросал на мой пистолет всякий раз, когда мы оказывались в непосредственной близости, как будто он не мог сдержать вожделения к нему.
Лукас понимающе кивнул. — Тогда я буду охранять его ценой своей жизни.
Я улыбнулась. — Может, не так сильно. Это всего лишь пистолет, а ты для меня гораздо важнее. — Я подавила желание наброситься на него и повернулась к своему шкафу, чтобы найти какую-нибудь обувь и куртку. Когда я была готова, до ужина оставалось всего двадцать минут, поэтому я быстро поцеловала Лукаса и направилась в гараж.
Зед ждал меня там. Его яростный взгляд прошелся по моему телу, и его челюсть задрожала от напряжения.
— Оставь это, — рявкнула я, хватая шлем и перекидывая ногу через "Ducati". — Просто держи при себе гребаный телефон. Как только Чейз сообщит о местонахождении Сеф, я позвоню.
— Я еду с тобой, — объявил он, вызывающе скрестив руки на груди.
Я выгнула бровь, все еще держа шлем в руках. — Черта с два. Ты останешься здесь и вместе с Кассом подготовишь отчет о проделанной работе. На случай, если возникнет какая-то путаница, это приказ, Зед. — Мой голос дрогнул от властности, а его взгляд посуровел.
Не желая больше слушать его аргументы, я кивнула Лукасу, затем нацепила шлем и завела свой байк. Они оба смотрели, как я уезжаю, ни один из них даже отдаленно не был этому рад, но... ни черта не могли с этим поделать.
Всю дорогу до города я потратила на восстановление стен, над разрушением которых Зед неустанно трудился всего две ночи назад. К тому времени, как я притормозила прямо перед модным рестораном в центре города, который выбрал Чейз, я была прочно заперта в железной крепости собственного разума. Внутри этих защитных щитов я была готова ко всему, что Чейз мог бы бросить в мою сторону.
Возможности проносились в моей голове быстрой чередой, пока я медленно слезала с мотоцикла и снимала шлем. Образы засады, связываний, пыток, сексуального насилия... неважно, что я говорила Зеду и Лукасу, я знала, что Чейз мог многое сделать, что не привело бы к смерти. Я была готова ко всему, только бы вернуть свою сестру.
Два невзрачных охранника стояли по обе стороны от главной двери, оба смотрели на меня, когда я проходила мимо, но ни один из них не остановил меня. Конечно, они работали на Чейза, и он ожидал меня. Поскольку я пришла одна, не было необходимости в том, чтобы они представляли собой нечто большее, чем нависшую угрозу.
Конечно, единственное, к чему я не была готова... было именно то, что он произнес.
Войдя в пустой ресторан, я огляделась, нахмурившись в замешательстве. Все помещение было пустым, за исключением одного столика прямо посреди обеденного зала. Стол был накрыт на двоих, с мерцающими свечами и бутылкой шампанского в ведёрке со льдом сбоку.
Я остановилась, не видя Чейза... или кого-либо еще. Затем он появился в поле зрения с лукавой улыбкой на губах и единственной черной розой в руке. Его лицо все еще украшали синяки нанесенные кулаками Зеда несколько ночей назад, а одна бровь выглядела так, будто на ней был шов. Так ему и надо.
— Дарлинг, — промурлыкал он, приближаясь ко мне без малейшего колебания. — Ты выглядишь... — Его пристальный взгляд прошелся по моему телу, затем вернулся к моему лицу, слегка нахмурившись. — Что ж. Возможно, мне и хотелось бы увидеть тебя в платье, но, полагаю, сойдет и это.