Алекси нахмурился. — Да. Мне показалось, я слышал чей-то плач пару минут назад. Но... Я не знаю. Может быть, это была лиса или что-то в этом роде. — Он мотнул головой в сторону леса, который примыкал к одной стороне старого парка развлечений, и пожал плечами.
Однако мои внутренности скрутило от дурного предчувствия. Почему-то я не думала, что это была лиса. — Давайте проверим это. Если это очередная подстава, то мы можем ожидать еще одного визита полиции штата в любую минуту.
— Надеюсь, мы добрались сюда вовремя, — пробормотал Зед. — Чейз не ожидал, что кто-то придет проверить, как идут дела в это время ночи, а заведение закрыто еще на полторы недели. Возможно, он никуда не спешит.
Я поморщилась. — Мы можем надеяться, но не думаю, что здесь я буду полагаться на удачу. Будь начеку.
Взяв на себя инициативу, я осторожно спустилась в темноту, в то время как Алекси посветил фонариком вперед, чтобы осветить мне ступеньки. Мы не включали главный свет, не желая сообщать о нашем присутствии кому бы то ни было, кто мог затаиться, но я постоянно нюхала воздух, проверяя, нет ли газа.
Когда мы достигли подножия лестницы, Зед взял у Алекси фонарик и осмотрел лучом света каждый дюйм стены, пола и потолка в туннеле впереди, проверяя наличие взрывчатки, теперь, когда я вложила эту идею ему в голову.
После того, как он решил, что все чисто, мы осторожно, но быстро двинулись по коридору. Я чувствовала, как часы тикают у меня в голове, заставляя меня волноваться с каждой секундой все больше, но на этот раз я была полна решимости победить Чейза.
— Вот, — прошипел Алекси, заставив нас всех замереть. — Вы это слышали?
Я застыла как вкопанная, склонив голову набок и прислушиваясь. Мгновение спустя я услышала, о чем он говорил, и глубокий холодок пробежал у меня по спине. — Это никакая не гребаная лиса.
Паника скрутила мой желудок, я бросилась бежать, полностью игнорируя крик Зеда подождать. Я шла на звук плача всю дорогу до одной из запертых комнат хранилища. Это была комната, которую мы держали для допросов, и тяжелый железный засов поперек двери не позволял никому внутри сбежать.
Зед протянул руку мимо меня и поднял перекладину прежде, чем я успела ухватиться за нее. Звук плача стал громче, и он с беспокойством посмотрел мне в глаза, когда мы распахнули тяжелую дверь.
Внутри мои опасения подтвердились. Маленькая, грязная, заляпанная кровью комната должна была быть пустой, но вместо этого в ней находилось более полудюжины человек. Мертвых или спящих, сказать было трудно, поэтому я опустилась на колени рядом с ближайшим телом и пощупала пульс. Это была женщина, ее кожа все еще теплая, и пульс был ровным, что заставило меня издать долгий вздох облегчения. Значит, она не умерла.
В углу одна из таинственных обитательниц проснулась и, свернувшись калачиком, всхлипывала. Насколько я могла судить, она выглядела молодо. Слишком, блядь, молода.
— Черт, — выдохнула я, оглядываясь на женщину, чей пульс я пощупала. Я осторожно перевернула ее и застонала. Она вообще не была женщиной. Она была всего лишь ребенком. Ужас прокатился по мне, и моя кожа покрылась холодным потом. Но мне пришлось отбросить всякую жалость и личные чувства. На это просто не было времени.
— Алекси, немедленно доставь мне сюда какой-нибудь транспорт. Мне нужно, чтобы всех этих девочек перевезли в безопасное место. — Остальную часть этого заявления говорить было не нужно. Но их нужно было перевезти, пока не появилась полиция SGPD и не обвинила меня в торговле людьми и сексуальном рабстве. Надеюсь, все они были живы. Как владельца борделя, в торговле людьми меня было бы несложно обвинить. Чейз очень постарался в этом деле. В довершение всего я не могла перестать думать о том, как близко Сеф была к тому, чтобы стать одной из этих девушек. А ведь они были всего лишь детьми.
Алекси уже разговаривал по телефону в коридоре, отдавая приказы одному из своей команды прислать сюда фургон, подогнанный к южному входу. Разумный поступок; последнее, что нам нужно было сделать, это проехать прямо мимо копов, когда они прибудут.
— Дар, — мягко сказал Зед, его рука лежала на моей руке, как будто я только что отключилась. — Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Я тяжело сглотнула, пару раз моргнув, чтобы сосредоточиться. Затем я встретилась взглядом с перепуганной девушкой в углу.
— Позвони Наде, — прохрипела я. — Попроси ее встретиться с нами на конспиративной квартире, той, что на Уоттл-Лейн. Этим девушкам не захочется, чтобы вокруг была куча страшных, покрытых татуировками мужчин из «Лесных Волков», а она это все кому я пока могу довериться.
Зед сдержанно кивнул и вышел в коридор вместе с Алекси, чтобы позвонить, а я осторожно приблизилась к плачущей девушке. Она была единственной, кто не спал, но я надеялась, что все остальные девочки скоро придут в сознание.
— Привет, — выдохнула я, остановившись рядом с ней. Я постаралась говорить своим самым успокаивающим, не угрожающим тоном, но сомневалась, что мне удалось ее одурачить. Все во мне кричало об опасности, и я знала это. — Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. Мои друзья организуют для тебя безопасное место, хорошо? Скоро мы отвезем тебя домой, к твоей семье.
Она сильно вздрогнула, когда я произнесла слово "семья", и мое сердце упало. Эти девочки - или эта в особенности - скорее всего, не были украдены. Они были проданы.
— Знаешь что? — Я перестала нести успокаивающую чушь и вместо этого ответила ей сухим тоном. — К черту семью, обычно это кучка придурков. Мы отвезем тебя в безопасное место и разберемся со всем там, хорошо?
При этих словах голова девушки слегка приподнялась, ее плач перешел в беззвучные рыдания, и я поняла, что задела нужную струну. Но теперь, когда я могла лучше разглядеть ее лицо, я могла понять, просто насколько она была молода. В лучшем случае, семь или восемь.
Подавив весь ужас от того, что могло с ней случиться, я изобразила свою самую лучшую безобидную улыбку и протянула ей руку. — Ты пойдешь со мной? Я хочу отвести тебя в безопасное место.
Она колебалась, и я, блядь, не винила ее. Но тиканье в моей голове становилось все настойчивее с каждой секундой. Потерявших сознание девочек было бы легко переместить, но я не хотела, чтобы эта кричала и дралась, если мы будем двигать ее силой. Этот звук не только привлек бы внимание, но и напугал бы ее до чертиков, а я подозревала, что она и так уже достаточно натерпелась.
— Послушай, я буду честна с тобой. Люди, которые привезли тебя сюда? Возможно, они вернутся, но я не знаю когда. Я хочу вытащить тебя отсюда до того, как они это сделают. Ты доверишься мне? — Это был важный вопрос - я знала это лучше, чем кто-либо другой. Но иногда тебе просто нужно было рискнуть и надеяться на лучшее.
Бровь девушки изогнулась, и ее взгляд переместился на лежащих без сознания девочек. — А как насчет...
— Они тоже, — пообещала я с еще одной ободряющей улыбкой. — Я хочу вывести вас всех целыми и невредимыми. Пожалуйста...
После очередного колебания она тяжело шмыгнула носом и потянулась, чтобы взять меня за руку. Облегчения, нахлынувшего на меня, было достаточно, чтобы у меня подкосились колени, но я просто как можно мягче вытащила ее из угла и поспешила в коридор, где Алекси и Зед разговаривали по своим телефонам.
Увидев их, девочка вскрикнула и съежилась у меня за спиной. Я тут же обругала себя за то, что не предвидела этого, но инстинктивно присела и обняла ее.
— Все в порядке; эти двое - мои друзья, — сказала я ей, пытаясь успокоить, когда она прильнула к моей шее. — Никто больше не причинит тебе вреда. Я обещаю. Никто.
Как, черт возьми, я собиралась выполнить это обещание, я понятия не имела. Я могла защитить этого ребенка, пока она была на моей территории, но что потом? Более того, почему я придавала этому такое чертовски личное значение? Я должна была просто позвать своих Волков, чтобы разобраться со всем этим, и все же я была здесь, и обнимаю грязного, заплаканного ребенка.
— Босс, — тихо позвал Алекси. — Транспорт почти на месте. Расчетное время прибытия две минуты до южных ворот.
Я понимающе кивнула ему, в животе у меня все сжалось от беспокойства, когда я подумала о том, что произойдет, если этих девочек заберет грязная полиция. Они никогда не попали бы ни в одно агентство по защите детей. Их передали бы обратно скользким сообщникам Чейза для продажи на рынках мяса.
— Как тебя зовут, милая? — Тихо спросила я девочку, чувствуя, как ее пальцы перебирают мои волосы. Теперь она обвилась вокруг моей шеи и, казалось, не собиралась отпускать.
— Диана, — прошептала она в ответ, уткнувшись маленьким личиком мне в шею. — Но моя сестра называет меня Диди.
Мило. Диана была римской версией Артемиды, богини охоты. Интересно, знала ли об этом Диди.
— Хотя мне это не нравится, — добавила она тихим, сердитым голосом. — Моя сестра злая.
Улыбка изогнула мои губы, и я вздохнула. — Я пойду с Дианой вниз встречать машины, — сказала я Зеду и Алекси. — Переместите этих девушек туда как можно быстрее. Мы не можем снова быть застигнутыми врасплох. Если ты не справишься с этим заданием, это станет твоим концом, Алекси.
Это было нечестно с моей стороны; он так же, как и я работал на время. Но, черт возьми, честно. Люди работали усерднее, когда были должным образом мотивированы, и Алекси сейчас позарез нужно было произвести на меня впечатление.
Он понимающе кивнул, и я подняла Диану на руки, вставая. Она была легкой, как перышко, и так я смогла бы вытащить нас из этого дерьма быстрее, не задерживаясь для того, что бы она не отставала.
— Дар... — Зед двинулся было за мной, но я протянула руку, чтобы остановить его.
— Останься здесь и помоги. Там еще восемь девочек, которых нужно спасти. Спаси их. — Мой тон был жестким, но Диана только крепче прижалась ко мне. Черт, я пугала ребенка.
Зед натянуто кивнул, и я по