Я заверила, что обязательно явлюсь к ней по первому же зову в любое время дня и ночи. Состояние Аньки всерьез тревожило: я знала ее почти всю свою жизнь и еще ни разу не наблюдала подобный упадок духа. Решив, что нам нужно созваниваться почаще, я отключилась и задумалась над тем, как же мне спасти свой злосчастный мини-отпуск.
На помощь пришли родители, в отсутствие дачи собравшиеся отдохнуть за городом, в санатории от маминой работы, где меня помнили еще крошкой. Я отправилась с ними, постановив, что так будет справедливо: раз Алик уехал к своей мифической семье, я тоже проведу время с родными. И, как это обычно бывает, все мои серьезные планы подумать над жизнью и разобраться в чувствах пошли прахом. Я гуляла, сидела на берегу реки с абсолютно пустой головой, а потом, когда созерцание безмятежных пейзажей надувало в эту голову какие-нибудь образы, принималась энергично стучать по клавишам крошечного походного ноутбука. Я пока не знала, для чего нужны эти разрозненные заметки. Просто мне хотелось облекать мысли в слова – впервые за долгое время.
Верный своему обещанию, Алик закидывал меня сообщениями и даже присылал фотографии. Я изучала их чуть ли не под лупой, но неизменно приходила к двум неоригинальным выводам: этому красавчику очень идет ровный заморский загар, а еще он довольно сносно запечатлевает закаты, птичек над водой, волны – все вокруг, только не то, что могло хоть сколько-нибудь удовлетворить снедавшее меня любопытство!
Гений после памятного «звонка подшофе» не объявлялся, что меня вполне устраивало. Намеренно или нет, но своим неуместным вниманием он уже не раз ставил меня в щекотливое положение. И все же иногда, вечерами, приглушая свет и поправляя занавески, я вспоминала слабо освещенное окно кабинета, видневшийся за портьерой силуэт и это звучавшее с неподдельной горечью «И почему я все время один?»…
Дня за три до возвращения домой я, оставив родителей плескаться в бассейне и вкушать кислородные коктейли, отправилась побродить по окрестностям. Лето под завязку выдало погожий солнечный денек: в еще сочной траве стрекотали невидимые жучки, а лазоревую синеву неба не портило ни облачка. Я запретила себе тревожиться о том, что будет по окончании этого мимолетного мгновения безмятежности, и, как это всегда бывало в подобные моменты, в отдохнувшей голове тут же стали рождаться достойные пера образы.
Близилось время обеда, и я повернула обратно к корпусу, сочиняя по дороге историю об одной глупой, но в целом вполне себе милой кареглазой девочке. Все только и делали, что обижали бедняжку, а потом, когда она незаметно растворилась в туманной дали, осознали свою ошибку и стали рвать на себе волосы. Да, свои роскошные и слишком длинные для мужчины волосы!
– Риточка… Рита!
Я так погрузилась в мысленное созерцание сладостной картины чужих душевных страданий, что не сразу услышала, как меня окликнула сидевшая при входе в корпус администраторша. Хитро прищурившись, она сообщила:
– Тут тебя искал один… мальчик.
Ого, а с этого места, пожалуйста, поподробнее! Пожилая дама помнила меня чуть ли не с пеленок, и любой мужчина моего возраста или чуть старше запросто мог проходить по категории «мальчик». Кто же решил меня проведать? На ум приходили лишь две кандидатуры…
– Уболтал как-то охрану, и его преспокойно пустили на территорию, причем с огромной сумкой. Сейчас прогуливается где-то неподалеку в дурацкой ковбойской шляпе, тебя поджидает, – продолжала администраторша, пытливо взирая на меня. – Ну же, Риточка, вспоминай, кто бы это мог быть… Высокий такой, интересный, подтянутый, а глаза – синие-синие, прямо загипнотизировал меня…
Ага, все понятно. Теперь, когда я не сомневалась, что ко мне пожаловал Гений собственной персоной, в душе шевельнулась досада. По-настоящему ждала я Алика – и именно его надеялась увидеть. Увы, тщетно надеялась… Да и как он мог оказаться здесь, если в эту самую минуту наверняка грелся на неведомом мне пляже под заграничным солнышком?
Поблагодарив даму за точное описание, я вышла из здания и медленно двинулась по дорожке вокруг корпуса, решая, как себя вести, если Гению вновь вздумается делать мне странные предложения. Видимо, стоит раз и навсегда решительно отказаться от этих «милостей». Ну, или действовать по обычной схеме, строя из себя дурочку, благо мне и стараться-то особо не придется…
– Куколка, – раздалось у меня за спиной, и, обернувшись, я увидела высокого, подтянутого и интересного обладателя синих глаз, казавшихся особенно яркими на фоне загара. Возможно, меня просто застали врасплох, но, разом забыв все обиды и желание горделиво удалиться в туманную даль с котомкой на плече, я бросилась к Алику, и его шляпа полетела в траву…
– Ну слава богу, Ритуля, а то я уже испугался, что ты на меня злишься! Ты отвечала так холодно и, кстати, не прислала ни одной фотографии. – Он крепко прижал меня к себе, вдыхая запах моих волос. – Не обижайся, мне действительно требовалось уехать. А там… Я просто не смог без тебя. Поэтому быстро закончил дела и приехал. Сюрприз! Как я тебя нашел? Аня «сдала». Не ругай подругу, я хитро втерся к ней в доверие. Сначала напомнил про Ванин благотворительный проект…
– А здешние охранники? – Я специально заговорила об отвлеченных вещах, боясь, что совсем расклеюсь и начну рыдать от умиления, что наконец-то вижу его. – К ним ты тоже втерся в доверие?
– От них я откупился, – гордо объявил Алик и кивнул на стоявшую неподалеку сумку, скрывавшую, судя по очертаниям, два гигантских арбуза. – Сначала их было три.
Чуть позже гостинцы чудесным образом помогли Алику наладить контакт и с моими родителями. Оставив их угощать сочными «ягодками» всех знакомых, мы улизнули, решив немного прогуляться. Я показывала Алику свои любимые уголки, вспоминала какие-то забавные истории из детства и, чего греха таить, как могла оттягивала момент тенью нависшего над нами неприятного разговора.
– Как красиво, – в который раз совершенно искренне восхитился Алик и уже тише добавил: – Жаль, что я не могу остаться здесь с тобой подольше.
Бац! – вот он, первый неприятный момент. Я не могла представить, как смогу отпустить Алика, даже осознавая, что расстаемся мы всего на несколько дней.
– Ты сегодня и уедешь? – уточнила я, и он обреченно кивнул.
Закинув голову вверх, чтобы сдержать капризные слезы, я увидела кусок крыши корпуса и медленно клонившееся к закату золотистое солнце. Решение созрело мгновенно, и я потянула Алика за собой.
– Пойдем, покажу тебе кое-что. Надеюсь, за последние пару десятков лет тут ничего не изменилось.
Мы чуть ли не бегом ворвались в корпус и нетерпеливо переждали, пока лифт отсчитал пять этажей. Проскочили несколько ступенек, поднявшись на темную узкую площадку технического помещения, и я толкнула хлипкую дверь. Так и есть – не заперто!
– Шикарно, – присвистнул в восторге Алик, когда мы выбрались на крышу. Позади нас шумели еще по-летнему зелеными и свежими кронами деревья, пряча мерно текущую речку, а впереди раскинулось ровное поле, освещаемое лучами заходящего солнца. Алик мгновенно сориентировался и, взяв за руку, потянул меня в сторону укромного местечка под выступом большой трубы. – Давай посидим, посмотрим на закат.
Мы помолчали минут пять, подставляя лица под потоки концентрированного тепла, прежде чем я произнесла:
– Может быть, останешься? Хотя бы на денек? На полдня?
– Не могу, – грустно вздохнул Алик и всем корпусом повернулся ко мне, забыв о закате. – Куколка, я много думал, пока был вдали от тебя. И понял, что не совсем честно требовать безоговорочной веры, ничего толком не объясняя. Но у меня нет другого выхода. Сейчас не время… И мне не хочется волновать тебя понапрасну.
– Я волнуюсь как раз потому, что пребываю в постоянном неведении. – Вот он и начался, наш не самый приятный разговор. Но ссориться и настаивать на своем сейчас, на этой расчудесной крыше да еще и после разлуки, мне совершенно не хотелось. – Давай начнем с малого. Например, с того, почему ты не можешь остаться.
– У меня проблемы, – собравшись с духом, выдал Алик. И, заметив, как встревоженно округлились мои глаза, натянуто улыбнулся. – Вот-вот, чего-то подобного я и опасался!
– Алик! Не переводи разговор.
– Проблемы с работой, – заговорил он деловито, словно самим тоном желая убедить меня, что все обязательно разрешится. – Помнишь, я рассказывал тебе о масштабном проекте, который привалил нам с Иваном? Мы все обговорили с заказчиком, начали работать, он был доволен, а потом… неожиданно слился.
– Слился? Почему?
– Если бы я знал, – пожал плечами Алик и уже еле слышно, будто рассуждая с самим собой, добавил: – Хотя есть у меня пара мыслей… В последнее время на меня так и сыплются неприятности – за всем этим наверняка стоит один человек.
– Что за человек? – потрясенно вымолвила я, холодея от страха. Да, мы часто рассуждали о досадных и тревожащих ситуациях на собраниях клуба, но чья-то ненависть, опасная и целенаправленная, не касалась наших обыкновенных и большей частью спокойных жизней.
– Плохой человек, – усмехнулся Алик, давая понять, что откровенничать на эту тему не намерен. – Он ненавидит меня и моих близких. Но скоро эта проблема должна разрешиться.
– Как же? – моментально ухватилась за его слова я.
– Не волнуйся, Ритуля, самым что ни на есть цивилизованным образом. Надеюсь. Я уже предпринял кое-какие шаги, да и Ваня поможет… Ой, ты уже дрожишь. – Алик заключил меня в крепкое кольцо рук и добавил обычное: – Не бери в голову.
Вот и поговорили… Боюсь, пребывать в блаженном неведении мне нравилось гораздо больше.
– Погоди-ка, Алик. Может быть, я могу чем-то помочь? – Он отрицательно покачал головой, и я вдохновенно выпалила: – Если одна не справлюсь, давай, мы все поможем? Мы, наш клуб?
– Клуб? Да, пожалуй… – задумчиво протянул Алик. – Но не так, как ты думаешь, не местью. Клуб поможет мне во всем разобраться. Собственно, именно поэтому я до сих пор таскаюсь в эту шарашкину контору. Ну и ради тебя, конечно. Слежу, чтобы ты не наделала глупостей.