Алик напоил меня чаем и уложил на диванчик, трогательно укутав пледом.
– Отдохни, милая, и ни о чем не думай. Посидеть с тобой?
Это было бы весьма кстати, но я не могла отвлекать его от работы.
– Нет, спасибо. Я подремлю.
– Вот и умница. – Алик ободряюще поцеловал меня в нос и поднялся, взяв со стола ноутбук. – Если что, я – на кухне.
Он ушел, а я свернулась комочком, пытаясь согреться. Сон поначалу не шел – на улице еще не стемнело, да и спать днем я не привыкла. Хорошо, что сегодня, в пятницу, мне дали день за свой счет, все равно не смогла бы сосредоточиться на рутине. Алик в последнее время работал дома, и от осознания, что он – совсем рядом, за стенкой, мне наконец-то стало спокойнее…
Не знаю, сколько я спала, но, когда из безмятежного забытья меня вывело жужжание стоявшего на беззвучном режиме мобильного, было уже темно. Я с трудом разлепила опухшие веки, сетуя, что не удосужилась выключить окаянный телефон. А увидев имя звонившего, и вовсе громко застонала.
– Да?
– Марго, что происходит? – оглушил меня настойчивый голос. – Почему тебя не было на сегодняшнем собрании?
Что ж такое! Неужели я никогда уже не отвяжусь от этого окаянного клуба?
– Я плохо себя чувствую. И… разве Алик тебя не предупредил?
– Какое мне дело до Алика? – искренне вознегодовал Гений. – Этот придурок может валить на все четыре стороны! Но я не позволю, чтобы он водил тебя вокруг пальца!
Измотанная рыданиями, я с мгновение подумывала о том, не оборвать ли мне этот неприятный разговор. У меня не было сил ни возражать, ни выслушивать упреки. И все-таки что-то в тоне Гения меня зацепило.
– «Водил вокруг пальца»? Ты о чем?
Телефон разразился довольным урчанием.
– Как же… Он столько от тебя скрывает, а ты слепо ему веришь. Он наверняка уже обещал все рассказать – как-нибудь потом.
В точку. Я молчала, не зная, чем парировать.
– Ох, девочка, и почему ты такая наивная? – усмехнулся Гений. – Подумай, вспомни, сопоставь. Например, ты никогда не задавалась вопросом, как ему удалось сорвать мероприятие с твоей родственницей?
– То есть?
– Марго, не глупи, – нетерпеливо вздохнул он. – Ты ведь не предупреждала его, куда едешь? Собственно, ты даже не знала этого! Тем не менее он примчался точно на место. Он что, чип тебе под кожу вживил?
Я совсем растерялась. Последние недели, наполненные не самыми приятными переживаниями, не располагали к подобным раздумьям. И все же я чувствовала себя законченной дурой: в самом деле, как Алик узнал?
– Теперь-то задумаешься, – с удовлетворением произнес Гений. – Или вот еще пища для размышлений: почему он сразу не рассказал тебе о сестре? Что в этом такого? Боялся, что проболтаешься? А, собственно, кому? И, если между вами царит доверие, почему ты не знаешь имя его обидчика?
Он все наседал и наседал, а я чувствовала, что вот-вот потеряю сознание от слабости и убийственно прямых вопросов. Сказать в ответ мне было нечего… Теперь-то я в полной мере осознавала, в каком неведении жила все это время.
– И последнее, но не менее важное, – хмыкнул Гений. – В потоке своих недавних откровений он как-то вскользь заметил, что его отец был виноват. И на этом – все, твой честный Алик умело заболтал причину. Хотя, возможно, я ошибаюсь, и ты, Маргарита, как самый близкий ему человек, в курсе всего? Молчишь? Тогда спроси у него об этом, спроси прямо сейчас, зачем медлить?
Я ведь уже упоминала, как чутко реагировала прежде всего на тон собеседника? Вот и сейчас, вслушиваясь в сочившиеся ядом слова, не выдержала:
– Я сама разберусь, что, когда и у кого спрашивать. В клуб я больше не приду. Давай на этом прекратим наше общение, а то, боюсь, оно становится обоюдно неприятным.
И я отключилась.
Пытаясь собраться с мыслями, я какое-то время сидела на месте. В голове вовсю стучал настойчивый голос Гения, чеканивший такие правильные вопросы… Алик мне не доверяет? Нет, чепуха, не может быть! Сейчас же пойду и выясню!
Завернувшись в плед, я осторожно, чуть не падая от головокружения, направилась на кухню. Алик сидел в темноте, забившись в дальний угол, лишь его лицо освещалось блеском монитора. Похоже, он разговаривал по скайпу. Я остановилась на пороге, скрываясь в полумраке.
– …а твоя девушка? – донесся до меня тихий женский голос. – Она не знает?
Ого, вовремя я пришла!
– К счастью, нет. И молюсь, чтобы не узнала, иначе начнется… – устало протянул Алик и уже оживленнее добавил: – А ты не волнуйся, родная, мне кажется, теперь он точно отстанет. Недавно я такое провернул! Жаль, не могу всего рассказать, это невероятно…
Его самонадеянный тон заставил меня вспомнить о другом разговоре. С тем же восторженным энтузиазмом живописал о своих подвигах подогретый алкоголем после памятных переговоров с влиятельным и опасным Боровом Гений. Но о чем говорит Алик? Чего я не должна узнать? И главное, что он провернул?
Я вдруг вспомнила, как пару дней назад Алик, получив сообщение по мессенджеру, вдруг куда-то засобирался на ночь глядя. Этот момент отпечатался в памяти еще и потому, что он заметно нервничал, хотя до этого ходил как в воду опущенный, пребывая в несвойственной ему апатии. Я, разумеется, встревожилась, но он лишь обнял меня на прощание с загадочным напутствием:
– Куколка, меньше знаешь – крепче спишь. Все к лучшему. Не волнуйся, я вернусь через пару часов.
Алик был дома спустя три часа, последний из которых я «дежурила» на балконе, решая, не пора ли начать обрывать телефон. Не знаю, что меня так беспокоило – возможно, настрой Алика, это непонятное сочетание страха и… облегчения? Словно ему предстояло наконец-то решить ни много ни мало вопрос жизни и смерти, и маятник мог качнуться в любую сторону. Я так и не поняла, чем закончилась та важная встреча, зато уловила смешанный с привычным ароматом мужского парфюма запах крепкого алкоголя и сигарет. Обычно Алик избегал и того и другого.
– Все в порядке, милая, – улыбнулся он. – Сегодня я решил одно важное дело.
Теперь, самым бессовестным образом подслушивая на пороге кухни, я силилась воскресить в памяти каждую деталь, которая могла бы подтолкнуть меня к разгадке.
– …я тоже соскучился, – донесся до меня очередной вздох. – Но… так выходит… Словом, я не могу сейчас приехать. Она в таком состоянии! И, боюсь, скоро начнет выяснять – и до всего докопается. Я тогда с ума сойду от…
– От чего же? – Я резко включила свет и бросилась вперед, вылетая на середину крохотной кухни. Любая другая – и, несомненно, умная! – девушка в моей ситуации предпочла бы тихонько дослушать странный диалог, меня же привычно понесло на волне эмоций. Значит, он безумно скучает, но не может приехать из-за меня! – Отвечай, от чего?
– От страха, – тихо и будто укоризненно произнес Алик. – Рита, давно ты здесь?
– К сожалению, не очень. Но уже поняла, что ты снова от меня что-то скрываешь.
Он поспешил хлопнуть крышкой ноутбука, пробормотав что-то вроде «Потом договорим», и глубоко вздохнул, словно мысленно считал до десяти, боясь сорваться.
– Я разговаривал с сестрой. – Его голос звучал ровно, успокаивающе. – Куколка, ты наверняка истолковала что-то превратно. Подожди буквально пару дней, и я все объясню…
– Нет, – веско бросила я, осознав, что больше не вынесу ни секунды неопределенности. – Ты объяснишь здесь и сейчас.
– Хорошо, – сдался Алик. – Рассказать всего пока не могу, но… Что конкретно тебя интересует?
О, вот это уже другой разговор! Я напрягла память, и четкие вопросы Гения вмиг разложились по полочкам в голове.
– Прежде всего, откуда ты узнал о той истории с Леной? Я сама была не в курсе, куда еду. Даже не собиралась выходить из дома! Место не на окраине, но глухое. Как ты там оказался?
Похоже, Алик ожидал чего угодно, только не этого. Подобно мне, он был плохим лгуном, вот и сейчас не успел изобрести ничего правдоподобного.
– Как? Ну… Ладно, надеюсь, ты поймешь, – обреченно махнул рукой он. – Словом, твой новый телефон… Я поставил туда GPS-трекер, чтобы отслеживать твои передвижения. Так часто делают родители, заботясь о безопасности детей. Куколка, я боялся за тебя! Ну прости, пожалуйста…
Что ж, правильно он собирался сходить с ума от страха. Потому что, не возьми я себя вовремя в руки, волна негодования начисто смела бы этот дом. Да что дом – целый многомиллионный город!
– Прекрасно. Помнится, мы договорились, что будем абсолютно честны друг с другом. И в этой связи – второй вопрос, – злорадно протянула я. – Почему ты так долго скрывал от меня сестру? Насмехался надо мной, заставлял ревновать. Узнала бы я о ее существовании, даже о ее проблеме, и что такого? Или… Или… ты боялся, что я кому-то проболтаюсь?
Я отступила, врезавшись спиной в острый выступ стены, и замерла, отказываясь верить в очевидное объяснение.
Алик бросился ко мне.
– Я не насмехался, никогда! Милая, мы столько горя хлебнули с этой зависимостью, что скрывать стало моей второй натурой! Вдруг ты, узнав об этом, ушла бы от меня? Помнишь, ты говорила, как боишься чего-то подобного? Сама посуди, такая проблема для тебя и твоих родных – нечто совсем невероятное. Я боялся тебя потерять, вот и решил рассказать позже, когда мы со всем справимся. Теперь-то понимаю, что вел себя эгоистично, нужно было сразу объяснить… Разумеется, я тебе доверяю и знаю, что ты хранила бы тайну. Отныне я все-все буду тебе рассказывать! Хочешь, вместе поедем к моим близким, познакомишься с мамой…
– Покорнейше благодарю, – с издевкой прошипела я. – Будешь мне все рассказывать? Тогда – вперед! Ответь, кто тот человек, что долгие годы портит жизнь твоей семье?
Алик отшатнулся, и его лицо исказил страх.
– Нет! И даже не вздумай выяснять это!
– Ты же собирался быть честным, не так ли? И, кстати, почему ты говорил, что понимаешь его? Вы что-то натворили всем семейством? Отвечай!
– Куколка… подожди еще совсем немного, и ты все узнаешь! Только, умоляю, не сейчас, – в отчаянии бросил Алик. Попытавшись умоляюще сжать мои ладони, он заметил старый телефон, который я все еще держала в руке. –