– Рита, может быть, тебя проводить? – перекрикивая шум метро, повысила голос Анька. – До начала моей лекции в центре помощи еще есть время.
Я покачала головой.
– Нет-нет, не волнуйся, поезжай на работу. Сама доберусь. Может быть, прошвырнусь по магазинам, скоро ведь Новый год. – Я вымученно улыбнулась и, на ходу чмокнув подругу, вскочила в вагон. Электричка начала движение, и я, провожая глазами перрон, увидела, как Анька тут же вытащила телефон и принялась строчить сообщение. Понятно, отчет моей маме.
Меня по-прежнему боялись оставлять одну. Я не возражала, безвольно позволяя передавать себя «с рук на руки», но именно сегодня, в это субботнее утро, у меня появилось важное дело, которое не одобрили бы мои близкие. Поэтому, усыпив бдительность Аньки, я проехала одну остановку, вышла из вагона и отправилась в противоположном направлении. Выйдя на улицу на удобной станции, я вызвала такси, попросив прислать самого неразговорчивого водителя.
Человек, назначивший мне встречу, заботился исключительно о своем комфорте, и мне оставалось лишь запастись терпением. На мое счастье, сейчас, когда до праздников оставалась неделя, дороги за город были не слишком забиты. Немного потолкавшись в пробке, мы успели заблаговременно, и я вошла в здание аэропорта, вознамерившись ждать дольше, чем предполагала изначально.
К моему удивлению, меня почти тут же окликнули из-за спины.
– Хорошо, что не опоздала, скоро регистрация, – вместо приветствия бросил знакомый недружелюбный голос, и я обернулась. – Молодец, прекрасно выглядишь, похудела. Наконец-то зашила себе рот?
Я посмотрела в темные глазки-бусинки и, не в силах парировать, устало промолвила:
– Ты за этим меня сюда позвала? Захотелось поиздеваться?
– Вообще-то у меня к тебе дело, – оживленно произнесла Лена, поправив рукав недешевой гладкой шубки.
– И?
– Терпение, моя дорогая… Или что, принцесска Риточка опять капризно топает ножками, чтобы все сбегались по первому зову?
Она явно искала хотя бы малейший повод выместить злобу, и я уже на чем свет стоит ругала себя за то, что откликнулась на ее сообщение в соцсети с предложением встретиться.
Лена между тем только распалялась.
– Да ты представить себе не можешь, что я чувствовала, вечно одна! Все вились вокруг тебя – соседка кормила пирожками, ребята с дач звали с собой играть, родители пылинки сдували! А дед… Усадил меня как-то и стал читать твои каракули, все восторгов ждал! Помню, мать начесывала тебе волосики на террасе, а меня вечно стригли под мальчика!
Скользнув взглядом по тонкой и ломкой черной пакле, спускавшейся до плеч Лены, я рассеянно подумала о том, что короткая пышная стрижка ей не помешала бы.
– Знаешь, в чем твоя проблема? – Свершилось, «любимой» родственнице удалось достать до глубины души даже меня, последние месяцы не выходившую из апатии. – Ты всю свою никчемную жизнь считала, что весь мир тебе обязан! Мои родные выбивались из сил, чтобы ты оттаяла, но нет! Ты лишь глядела затравленным волчонком, устраивая все новые каверзы! И, к твоему сведению, окружающие реагировали на мое доброе отношение. А как иначе? Я ездила на велосипеде до станции, чтобы купить соседке лекарства в аптеке. А когда на дачных ребят наехали местные, собралась с компанией мальчишек на мини-разборку! Даже заплела себе косичку, чтобы удобнее было драться, за нее-то меня сразу и дернули, сбив с ног. А мои родные… Не можешь же ты дуться на них за то, что они любили меня? Тем более ты тоже не оставалась без их внимания…
– Прекрасно помню, как же, – недобро ухмыльнулась Лена. – Однажды услышала, как отец звал тебя за грибами. «Риточка, дочка, собирайся!» Потом посмотрел на твою мать: «Наверное, стоит позвать и эту девочку, как ее… Олю». Он даже не помнил моего имени!
– Ну-ка! – Я тоже стала входить в раж. – А ты сама помнишь имя моего отца?
Кажется, это немного сбило Лену с толку.
– Конечно. Алексей…
– Александр.
– Иванович.
– Вообще-то Ильич. Так-то! Не трогай моих родителей, а все претензии можешь смело адресовать собственной матери!
К моему удивлению, Лена вдруг притихла и погрузилась в раздумья. И, как бы ни интересовала меня эта метаморфоза, оставаться далее в обществе заклятой «тети» мне не хотелось.
– Подожди, – остановила меня Лена. – Словом… я хочу, чтобы ты знала. К этой истории с дачей я не имею никакого отношения. Однажды мать спросила у меня совета, не применительно к конкретной ситуации, а так, умозрительно. Я ведь до недавних пор работала риелтором и кое-что понимаю, вот и объяснила, почему в подобном случае лучше написать дарственную, а не завещание. Не знаю, как твой дед умудрился оставить все мне, надавила ли на него мать, обманула ли… Он обожал тебя – и сам наверняка решил бы все иначе. Но мать считала, что потратила на него лучшие годы жизни и будет справедливо, если дача достанется нам. Она до сих пор винит его в том, что с ней произошло…
– А что с ней произошло? – ошарашенно спросила я.
– Не хочу вдаваться в подробности… – Лена часто заморгала и завела глаза к потолку. – Словом, я лечу не прохлаждаться на курорте. Она тяжело больна и сейчас проходит обследование за границей. Поэтому мы и решили продать дачу так спешно – вот-вот понадобится оплатить операцию.
– А бедный Алик винил себя… – выдохнула я тихо, но Лена услышала.
– Алик? Как же, помню! Я еще тогда так разозлилась, когда узнала, что он – твой парень! И почему тебе всегда везет?
– Лена, – я не без труда произнесла ее имя, – его больше нет.
– Знаю. Насплетничали знакомые по даче. Он так суетился, словно предчувствовал… И наверняка не ушел в мир иной просто так, а хорошенько о тебе позаботился. Красивый он был. Только вспыльчивый, так орал на меня!
– Он просил извиниться перед тобой, – слабо улыбнулась я. – За форму, но не за содержание.
– Понимаю, – кивнула Лена и помедлила. – Я не обижаюсь, сама виновата. Увидела его, пришла в бешенство: и за что тебе такое счастье? Он пытался договориться, а я все мечтала отомстить. Даже пережила несколько незабываемых минут, представляя, как увожу его у тебя. Глупо, конечно… Предложила ему поужинать, он быстро понял, к чему я клоню, и разорался.
Она еще немного постояла, задумчиво глядя перед собой. Словно по негласной договоренности, мы не вспоминали ту скандальную «акцию» в заброшенном доме. Так и замерли молча, каждая – в своих мыслях. И тут объявили регистрацию на очередной рейс.
– Пойду, – засобиралась я. – Тебе пора.
– Подожди, я ведь позвала тебя не для разговоров. – Лена наклонилась, и я только сейчас заметила стоявший у нее в ногах черный полиэтиленовый пакет. – Это все, что я смогла собрать. Уж не обессудь.
Я заглянула внутрь: стопка каких-то смятых бумаг, знакомый с детства потрепанный фотоальбом, а это что? Втиснутая между какими-то папками, в глубине виднелась толстая зеленая тетрадь – знаменитая зеленая тетрадь, в которую мой дед записывал воспоминания!
Сунув руку глубже, я наткнулась на что-то мягкое и извлекла на свет божий плюшевого ежика. Мой давний верный друг, с заплаткой на животе и пуговицами вместо глаз, которого я уже отчаялась найти! Не сдерживая слез, я прижала игрушку к себе, уловив знакомый с детства запах книжной бумаги и смородиновых листьев.
– Спасибо.
Повисла неловкая пауза, и Лена махнула рукой.
– Только не подумай ничего такого… Я по-прежнему тебя не выношу.
– А мне все равно, – честно ответила я и, забрав пакет, повернулась к выходу.
– Рита! – Она чуть ли не впервые в жизни окликнула меня по имени вот так, без издевки.
Я обернулась.
– Не удаляй меня из контактов в соцсети. Мало ли что…
Я кивнула и зашагала прочь.
Дома я сняла с себя пуховик, бросила его на скамеечку в прихожей и на ходу скинула с ног сапоги. Потом прошла в свою комнату и, машинально вынув ежика из пакета, усадила его на кресло рядом с куклой Ритой. Пусть хотя бы у нее будет пара.
Тишину нарушал лишь стук стенных часов. Я знала, что родители уехали в торговый центр запасаться продуктами к Новому году и должны были вернуться лишь поздно вечером. Ткнув в кнопку ноутбука, я отошла к окну. Давно стемнело. Жаль, что мое любимое солнце сейчас скрывается так рано…
Всю дорогу от аэропорта, сидя в машине в компании очередного молчаливого водителя, я крутила в голове слова Лены. На коленях лежал пакет с моими фамильными «сокровищами», и в другое время я, разумеется, уже смотрела бы фотографии или читала бы мемуары деда. Но сейчас меня занимало другое. «Он словно предчувствовал… Он не ушел просто так».
В окно такси я видела яркое декабрьское солнце, которое клонилось к закату, застряв в тучах, как жемчужина – в раковине. Я смотрела на небо и думала о том, что подходящий момент настал. Я должна была сделать это – совершить то, о чем думала последние недели, с тех пор как прочитала письмо Алика. Мне требовалось стать ближе к любимому, снова ощутить его рядом, и плевать, как отреагируют окружающие! Анька, конечно, станет сетовать, как это она не растормошила меня к новой жизни. Родители будут вздыхать, печалясь, что я загубила себя во цвете лет…
Ну и ладно! Я повернулась к столу и смахнула слезы. Мы все равно будем вместе, мой романтичный импульсивный человечек! Я уселась за компьютер, решив, что писать от руки будет неудобно, и быстро набила заглавие. Алик не ушел просто так, он обо всем позаботился, и мне оставалось лишь следовать его инструкции. В памяти всплыл абзац письма, который я пропустила в самом начале, но потом перечитала и твердо запомнила.
«Я верю, милая, ты сможешь облечь все, что у тебя на душе, в словесную форму. В тот момент, когда ты поставишь точку в конце своей первой книги, завершится и наша с тобой история. Тебе станет легче, и ты сможешь начать новую жизнь, простившись со старой. А до этого я буду рядом, пусть и таким своеобразным способом. Гений был прав, название должно звучать хлестко. “Клуб анонимных мстителей” – отлично подходит, как считаешь? Звучно и довольно загадочно. Напиши обо всех нас, а меня уж потрудись сделать посимпатичнее. Только позаботься о том, чтобы никог