Молодой человек дневал и ночевал в шикарно обставленном и оснащённом по последнему слову техники офисе, заставляя подчинённый ему коллектив работать по двенадцать часов в сутки. В результате он добился того, что через год уважаемый английский журнал признал его лучшим финансистом года. Награда была вполне заслуженной: не было ни одного перспективного проекта, в который бы он не инвестировал. Вскоре его бизнес– проекты стали приносить немалую прибыль, и на Председателя обрушился золотой дождь.
В тот день, когда он заработал свой первый миллиард, он вдруг понял, что денег у него так много, что он не сможет истратить их на себя до конца жизни. В этот же день он решил, что должен жить по особым законам, вернее, законы теперь должен устанавливать он сам. Ещё не осознав полностью своего нового положения, он интуитивно понял, что уже достиг своего «миллиона градусов» и теперь мировые процессы должны пойти по его законам. Он с удивлением осознал, что над ним, кроме Бога, больше никого нет. Тогда в его воспалённом мозгу впервые всплыло словосочетание «мировое господство».
Когда его состояние превысило активы Билла Гейтса, он задался вопросом: «Может быть, Гейтс тоже хочет властвовать миром»?
Но оказалось всё прозаичней: Гейтс был фанатом киберпространства, именно там он чувствовал себя богом, а земной власти ему хватало, как говорится, за глаза. Опытные менеджеры следили, чтобы компьютерная империя Гейтса не покидала первую строчку в журнале «Форбс». Это был его предел, следующего шага гениальный Билл делать не намеревался.
– Я из другого теста! – сказал тогда себе Председатель и приступил к созданию сообщества небожителей.
С чего начать, Председатель не знал, но очень хорошо помнил выражение: «Кто владеет информацией – владеет всем миром». Купив в окрестностях Рима большой, но обветшалый особняк, Председатель решил разместить в нём своё первое подразделение – «Информационное бюро». Под особняком располагались обширные винные подвалы, в которых Председатель после проведённого ремонта приказал разместить электронное оборудование.
Жемчужиной электронной начинки являлся суперкомпьютер, занимавший около сотни квадратных метров. В короткие сроки был набран штат техников, инженеров, программистов и диспетчеров. Поиск и обработка информации шли круглосуточно.
Однако вскоре Председатель понял, что для полной картины официальной информации мало. Остро встал вопрос о создании структуры, которая бы добывала информацию нелегальными методами, то есть создания разведывательного подразделения. Секретная служба Клуба Избранных начиналась со скромного подразделения технической разведки, занимавшейся перехватом шифрованных сообщений и их последующим декодированием, а также промышленным шпионажем, но Председателю этого было мало. Он взял за основу пять лучших разведок мира, и приказал аналитикам извлечь из каждой самое лучшие, что было в их структуре и организации службы.
В результате появилось «Бюро по планированию и проведению разведывательных операций» – современная, мобильная и не слишком громоздкая полноценная секретная служба, с неограниченным бюджетом, в штат которой входили лучшие из лучших мастеров своего дела. Здесь были самые опытные шифровальщики и аналитики, контрразведчики и «нелегалы», преподаватели и инструкторы, специалисты по ведению диверсионных войн и изобретатели новых видов шпионской техники. Каждый из них мог без лишней скромности сказать о себе: «Я лучший»! И это было правдой.
Кадровая служба «Бюро» не сидела в уютных офисах, листая личные дела сотрудников. Кадровики в связке с опытными оперативниками мотались по всему миру, подбирая, переманивая и перевербовывая лучших специалистов по проведению тайных операций. Председатель особо гордился созданием подразделения, которое не имело аналогов в структуре современных разведок. Подразделение состояло из двух десятков гениальных сумасшедших, и носило расплывчатое название «Лаборатория случайного поиска». «Лаборатория» представляла собой уютный трёхэтажный особнячок, расположенный на окраине Рима, стены которого были увиты виноградной лозой и новейшими системами сигнализации.
Сотрудники «Лаборатории», которые по внешнему виду больше напоминали сборище хиппи образца шестидесятых годов, чем офицеров крупнейшей спецслужбы, работали по свободному графику. Они могли прийти в офис после обеда и проработать двое суток кряду, после чего сутки отсыпаться и ещё сутки оттягиваться в баре, расположенном на первом этаже особняка. Никто и никогда не ставил перед ними определённой задачи. Каждый из них работал или сходил с ума по-своему. Со стороны это выглядело примерно так: небритый длинноволосый парень в потёртых джинсах и с красными от недосыпа глазами полдня «гуляет» по интернету, потом долго пьёт кофе, много и жадно курит и вдруг громко обращается к десятку таких же, как он молодых людей.
– Мне сегодня приснилось, что я ограбил форд Нокс, – говорит длинноволосый, выпуская длинную струю табачного дыма.
– Это «лажа»! – отзывается девушка с фиолетовыми волосами. – Форд Нокс ограбить невозможно: там многоступенчатая система охраны и многократно дублированная сигнализация, а стены представляют метровый слой самой современной брони.
– Нет ничего невозможного! – негромко возражает парень, напоминающий поклонника бога Кришны. – Дайте мне сутки, и я раздолбаю их систему электронной защиты «под орех»!
– Вы мыслите примитивно, как Бонни и Клайд, – ввязывается в спор девушка в больших роговых очках и стрижкой «а-ля паж». – Кто сказал, что надо действовать, как взломщики?
– Господа! – неожиданно подаёт голос молодой человек, как две капли воды похожий на брокера с Уолл-Стрит. – Господа! Предлагаю ограбить форд Нокс!
– Принимается! – говорит поклонник Кришны.
– Я тоже в игре! – поднимает руку девушка фиолетовыми волосами.
– Ну, уж я такой возможности повеселиться не упущу! – добавляет девушка в роговых очках.
Через час весь особняк гудит, как пчелиный улей: все находящиеся в нём сотрудники увлечённо разрабатывают самые немыслимые варианты похищения золотого запаса США.
Через двое суток на стол начальнику «Лаборатории» – единственному нормальному сотруднику этого необычного подразделения – ложатся просчитанные до мелочей два варианта ограбления форта Нокс:
вариант № 1 – с проникновением в хранилище золотого запаса и вариант № 2 – похищение с применением элементов мошенничества и электронного взлома.
После чего все участники разработки этой безумной на первый взгляд операции сутки отсыпаются в своих номерах, а потом всем коллективом празднуют в баре свой успех, и ближе к полуночи опять собираются в рабочем помещении «Лаборатории», которое почему-то именуется операционным залом. В этот вечер к ним присоединяется сотрудница, которая по каким-то причинам не участвовала в разработке предыдущей операции.
– О, Дороти, у тебя новая причёска! – восклицает девушка в роговых очках.
– С ней ты похожа на Жаклин Кеннеди, – добавляет девушка с фиолетовыми волосами.
– Всегда мечтала оказаться на её месте, – улыбается Дороти.
– На месте президентской вдовы? – колко шутит «кришнаит».
– Она могла бы не быть вдовой, если бы служба охраны президента не была такой тупоголовой, – вмешивается длинноволосый парень.
– Ты считаешь, что можно было предотвратить покушение? – интересуется Дороти, наливая себе кофе.
– Трудно, но возможно.
– Трудно нейтрализовать одного стрелка? – вмешивается парень похожий на брокера.
– Только не говорите мне, что убийцей был Ли Харви Освальд! Последние результаты экспертизы шумов на киноплёнке подтвердили наличие ещё трёх выстрелов. Вероятней всего, стреляли из канализационных люков, расположенных по пути движения президентского эскорта, – самоуверенно произносит длинноволосый и закуривает очередную сигарету.
– Ты считаешь, что нынешняя охрана Президента способна предотвратить покушение? – с невинным видом интересуется Дороти.
– История учит тому, что ничему не учит, – глубокомысленно изрекает длинноволосый. – Не думаю что нынешние охранники проворней и смышлёней своих предшественников.
– Джентльмены! – обращается к присутствующим «брокер». – Почему бы нам ни поохотиться на Президента?
… Через неделю на стол начальника «Лаборатории» лёг детально разработанный план покушения на Президента Соединённых Штатов Америки. Ещё через полгода этот план неожиданно затребовал для ознакомления аналитический отдел, а через три месяца Самуэль Кирпатрик разрядил в Президента США новенький револьвер.
Глава 10
Сначала он увидел свет – серый, мглистый, словно рассвет в дождливое утро. Потом пришла боль. Боль озарила его сознание пронзительной белой вспышкой, и Матвей от неожиданности громко вскрикнул. Боль поселилась во всём теле. Особенно болела голова. Даже от слабой попытки повернуть голову боль напоминала о себе, расправляя под сводами черепа огненные нити. Вдобавок ко всему, Матвея тошнило и одновременно сильно хотелось пить. Чьи-то прохладные руки поднесли к его запёкшимся губам стакан и, напоив холодной водой, обтёрли влажной салфеткой лицо. После этого Матвей вновь впал в беспамятство.
Его следующее пробуждение было менее болезненным. Осторожно пошевелив руками и ногами, Матвей убедился в их целости и работоспособности, но при попытке почесать макушку пальцы наткнулись на плотные слои бинта. Он понял, что с ним случилось что-то нехорошее, но вспоминать, что именно произошло, не хотелось. Где-то в глубине сознания гнездилась мысль, что он совершил что-то постыдное, и память услужливо прятала эти события за пеленой забытья.
Оглядевшись, Матвей понял, что лежит на кровати в брезентовой палатке, задрапированной изнутри белыми простынями. Краем глаза Матвей увидел слева от себя незнакомого мужчину. На вид незнакомцу было чуть более сорока лет. Одет он был как европеец, да и во всём его облике явственно проступали черты выходца из Западной Европы. Однако загар на обветренном лице и наплечная кобура с торчащей из неё ребристой рукояткой пистолета позволяли сделать вывод, что на афганской земле он не первый день. Будучи небольшого роста и спортивного телосложения, незнакомец напоминал тренера школьной бейсбольной команды.