— Так что мы должны держать язы…
— Тихо! — шикнула Элиза на Зои. — Она идет сюда!
Мы все приняли позы «ой как вкусно!», положив на тарелки всевозможные лакомства, и притворились, что наш разговор не продвинулся дальше хвалебных од пирогу с лимонным безе. Элен нас удивила — она не заговорила снова о клубе «Калифорния», но облегчения мы не почувствовали, наоборот, это только разожгло наше любопытство. Но мы не посмели ослушаться Элизу, так что тему эту не поднимали, тем более что я не уверена, что уже готова к новым открытиям.
Я внимательно разглядывала Элен, пока та весело болтала. Неужели она действительно так счастлива, как кажется? В животе все еще нехорошо бурчало. Это касается ее, не меня, почему же я копаюсь в себе, почему чувствую себя такой серой мышкой рядом с ней? Элиот завел разговор о своем продвижении по службе (вообще-то оно было нежеланным, ему больше нравилось прежнее занятие и сравнительно небольшая ответственность по сравнению с нынешним высоким положением на служебной лестнице). Мне казалось, я уношусь куда-то. Будто смотрю на всех присутствующих через толстое стекло. Элиот и Элиза вот-вот станут мужем и женой. Саша открыла новую главу своей жизни, уйдя из модельного бизнеса. Зои сменила работу. Но взгляните на меня: тот же цвет волос, та же работа и никакой личной жизни. Думала, скатываюсь с горы в никуда, а оказалось, все намного хуже.
Конечно, есть одно большое изменение. Вернее, можно сказать, что у меня отняли долгожданную возможность, едва предоставив. Даже Элен не в курсе, что я лишусь «Морского цветка». Я решила не рассказывать пока что об этом. Теперь я не смогу рассказать об этом без жалости к себе. Надо соответствовать тому хорошему, что вокруг меня. Сконцентрироваться на положительных моментах. Съесть еще кусочек торта.
5
Я запрокинула голову и уставилась в синь неба, простирающуюся на сотни километров над террасой на берегу моря, откуда открывался прекрасный вид. Обрывки облачков выглядели как островки сахарной пудры, развеянной по шелковому покрывалу.
— Ой, елки-палки! — Зои присвистнула при виде трех обнаженных торсов в серых шортах, они бежали настолько слаженно, что казалось, это одно существо с шестью ногами.
— На острове военно-морская база, — объяснила Элен. — Они здесь каждый день бегают.
— Мы в раю! — тихонько сказала Зои, потом, выпрямившись в кресле, указала на прибрежную линию. — Что это там происходит?
Мы повернули головы и увидели пять силуэтов на фоне морских волн. Люди были полностью одеты. Все в черном, из-за чего казались пришельцами из другой эпохи. Я вспомнила слова Элен, что в отеле обитает привидение, и хотела было спросить, не обещанные ли это призраки, но тут мы поняли, что это аманиты[5] — папа и сыновья в нарукавниках и соломенных шляпах мама и дочь в одинаковых капорах.
— Выглядит как сцена из фильма «Пианино», — изумилась Элиза.
— Я такого еще не видела! — даже Элен была поражена. — Пойдемте, я хочу показать вам кое-что.
— Дом с призраками?
— Нет.
Элен провела нас через теннисные корты к отдельно стоящему бунгало с воротами.
— Мы не можем зайти внутрь, потому что он сейчас занят, но это пляжный домик, в котором жила Мэрилин Монро, пока шли съемки.
Зои бросилась к ограде с воплями: «Я хочу потрогать его!» И тут я подумала, почему бы не завлечь какую-нибудь знаменитость в «Морской цветок», а потом назвать ее именем номер. Комната Орландо Блума — частица идеального мира. Звучит заманчиво, правда ведь? Но я сразу же ощутила горечь сожаления. Почему идеи приходят мне в голову сейчас, когда уже слишком поздно и я не смогу воплотить их в жизнь?
— Тебе нравится, Лара? — спросила Элен.
— А сколько там спальных мест? — ответила я вопросом на вопрос.
— Ну, одна двуспальная кровать, две односпальные и кресло-кровать…
— О, нам всем хватило бы места! — воскликнул Элиот. — И сколько стоит это удовольствие?
— 2300 долларов!
— Умоляю, скажи, что это цена за неделю!
— За ночь.
— Мне срочно нужен миллионер… — Зои стала внимательно изучать, нет ли подходящих особей на горизонте.
— А ты была внутри? — спросила я, умирая от желания увидеть обстановку.
Снаружи это была просто белая коробка с красной черепичной крышей, обрамленная сзади лужайкой с разноцветными анютиными глазками и львиным зевом.
— Конечно! — кивнула Элен.
— Ну и? — я требовала подробностей.
— Возможно, скоро вы все сами увидите… — в глазах Элен заплясали веселые чертики.
Зои развернулась на сто восемьдесят градусов:
— О, Элен, не может быть… Мы не можем… Неужели мы?..
От волнения Зои проглатывала слова и дергала Элен за рукав.
Элиот попытался прояснить ситуацию:
— ТЫ имеешь в виду тур? На одну ночь? — Подождите чуть-чуть и все узнаете!
— Это уже слишком! — застонала Зои. — Элен, мы же умираем от любопытства!
Элиза мрачно посмотрела на Зои.
— Вот такая я свинья! — засмеялась Элен. — Ладно, давайте вернемся в главное здание, и я расскажу вам историю нашего привидения!
— Хоть здесь мы можем надеяться услышать историю до конца? — проворчала Зои.
Элен взяла ее за руки.
— Разумеется!
Я пошла следом. Элен не сможет выпросить для нас ночь в пляжном домике, это точно! Отдать больше двух тысяч долларов за номер? Хотя… Может быть, клуб «Калифорния» — это местная мафия гостиничного бизнеса?
— А что это за металлические штуки торчат из потолка? — спросила я Элен, пока мы шли по широченному коридору.
— Распылители воды. Это здание в основном сделано из дерева. Один из владельцев очень боялся, что при пожаре огонь быстро распространится, и велел установить видимо-невидимо распылителей. Так что теперь больше шансов утонуть, чем сгореть.
— Кстати о смертях, — наконец и Элиза нашла близкую для себя тему. — Ты говорила о привидении…
Элен сделала еще пару шагов и повернулась к нам лицом:
— Кэйт Морган было всего двадцать пять, когда она покончила жизнь самоубийством, выстрелив себе в голову. Произошло это в одном из номеров отеля. Она въехала без багажа после ссоры с мужем в поезде до Сан-Диего. Он сошел в округе Оранж, она поехала дальше и осталась ждать его здесь. Заняла угловой номер и ждала пять дней. Он так и не появился, и Кэйт убила себя.
Саша, Зои и я хором вздохнули. Многим ли женщинам удается не сходить сума во время мучительного ожидания?
— Бедная девушка, — прошептала Саша.
— А мне ее не жаль! — Элиза скорчила гримасу. — Почему было просто не поехать домой? Это же смешно!
Интересно, Элиза хоть раз плакала из-за мужчины? До меня дошло, что я ничегошеньки не знаю о ее личной жизни до Элиота. Элен пожала плечами:
— Это было в тысяча восемьсот девяносто втором году, может, тогда все было не так просто.
— А ты знаешь, когда точно это случилось? — спросила Саша.
— Двадцать четвертого ноября. Элиза побледнела.
— Это же день моего рождения!
Ага, да мы напуганы! Ай да Саша, ай да молодец! Ее бабушка была медиумом, и я нет-нет да и подумаю: а вдруг и у нее есть способности.
— Существуют свидетельства о сильных скачках температуры, странных звуках, запахах. Люди часто спотыкаются там, где было обнаружено ее тело.
— Она не осознает, что уже умерла, бедняжка, — печально сказала Саша. — Не понимает, почему ее никто не видит, почему все проходят сквозь нее.
Я перегнулась через перила балкончика и рассматривала прекрасный дворик.
— Забавно, — задумчиво сказала я. — Для всех остальных это место просто рай.
— Ага, если б тут не было полно америкосов.
Спасибо, дорогая Элиза. Как видно, онауже перестала бояться.
Я пыталась обменяться взглядами с Сашей, но та была поглощена своими мыслями, и, если я не ошибаюсь, нижняя губа у нее дрожала.
— Сейчас я вас догоню! — поспешно оправдывалась она.
— Мы будем в баре на террасе! — крикнула ей Элен.
Все пошли вперед, я потихонечку отстала и побежала искать Сашу. Нашла ее в туалете. Она с несчастным видом разглядывала раковину.
Заметив мое отражение в зеркале, она вздрогнула и нарочито громко сказала:
— Ты это видела? Мыло подается автоматически, стоит только провести рукой под краном и…
— Ты в порядке? — прервала я ее.
Меня обеспокоила ее взволнованность. Уверена, она расстроена не только из-за этой истории о призраке.
Саша пару секунд смотрела на меня, а потом стала лихорадочно намыливать руки, как на иллюстрации к «Леди Макбет».
— Просто неважно себя чувствую. Наверное, из- за орехового пирога. Орехи в карамели всегда плохо влияли на мой желудок.
Саша врать не умеет. Она и сама это знает, так что предприняла вторую попытку:
— А может, это из-за смены часовых поясов. Знаешь, я читала, из-за расстройства биоритмов у некоторых людей начинается депрессия.
— Это из-за Элен? — мягко спросила я.
— Нет, что ты! С чего? — Ее голос дрогнул. — Я так рада ее видеть!
— Я тоже, но… — Я остановилась в нерешительности, а потом переборола себя: — Просто меня слегка задело, что она так сильно изменилась.
Проверила, отражается ли на Сашином лице хоть капля сочувствия. Да, отражается. И продолжила:
— От нее в последнюю очередь я ожидала таких серьезных изменений в жизни. Ну, понимаешь, это здорово, и я рада, что у нее кто-то есть. Но ведь всегда только у нас двоих не было бойфрендов, теперь у нее есть, а я…
Саша пристально посмотрела на меня.
— А я никому не нужна, — закончила я.
— И я! — запричитала Саша. — Она выглядит такой оживленной. Раньше, не знаю почему, я всегда чувствовала, что ей тоже чего-то не хватает в жизни. Как будто мы обе находились в поиске… — Она вздохнула и добавила: — Мы никогда на самом деле об этом не говорили, но прежде я и так все понимала. А сейчас она довольна своей жизнью и у нее все так, как хотелось бы.
Я была полностью согласна с Сашей. Если рассматривать нас как равноценных индивидуумов, то вы бы решили, что она быстрее всех добьется всего, чего хочет, но Элен обогнала нас намного.