— И как же вы догадались? — ухмыльнулась она, томно глядя на него.
— Вообще-то Элен мне рассказала. У нас тут не сеанс экстрасенсов-любителей.
Ха! Она прикусила губу, как обиженный подросток.
— В любом случае, — продолжил Алекс. — Всегда интересно заставить циника поменять свои убеждения, так что добро пожаловать.
Прежде чем Элиза смогла придумать, что бы такое сказать в ответ, он уже повернулся к коленке, торчащей из-под Элизиной тушки.
— Это у нас Элиот там?
Элиот с трудом высвободил руку, пытаясь размять онемевшую кисть перед рукопожатием.
— Привет!
— Полагаю, вы ломаете голову, во что это вы ввязались? — с пониманием отнесся Алекс.
Очевидно, он имел в виду клуб, но я позволила себе помечтать, что он говорит это об Элизе.
— Я справлюсь! — Элиот выбрал для себя образ напыщенного мачо.
Алекс улыбнулся и сказал:
— Вы ведь любите американские горки?
— Ага! — широко улыбнулся Элиот.
— Вы сможете на них прокатиться!
— Звучит неплохо!
Я бы не была в таком восторге, если бы Алекс сказал это мне, звучит довольно угрожающе. Но зачем клубу «Калифорния» запугивать нас? Мы же приехали сюда получать удовольствие, это было ясно еще при прохождении паспортного контроля.
— Лара! — Внезапно он повернулся ко мне.
Слава богу!
Он придвинулся ближе.
— А что же произойдет с вами… — Он изучал мое лицо, пытаясь заглянуть в душу.
Я постаралась выглядеть способной, уверенной в себе, успешной, но, подозреваю, он за этим фасадом увидел смущение, страхи и одинокое сердечко.
— Думаю, поглядим — увидим!
О нет! Я не хочу быть неизвестной величиной. Я тоже хочу, чтобы у меня все было хорошо, и даже лучше! Никаких «поглядим — увидим»! Требую подробностей! Вы должны сказать мне больше!
Очевидно, Алекс почувствовал мои желания и добавил:
— Но, думаю, и до вас дойдет очередь!
Какая очередь? Предполагается, что я пойму, о чем это он? Моя очередь быть с Элиотом? Моя очередь встретить свою любовь? Моя очередь выносить мусор? Что??!
Алекс отошел к окну и занял менее официальную позу, готовясь обратиться к нам с речью, положив одну руку на спинку резного стула.
— Второй мой вопрос — действительно ли вы готовы получить то, что на самом деле хотите получить?
Я даже подпрыгнула, когда Зои выкрикнула свое «да!». Самое большее, чего он мог ожидать со стороны Саши и Элиота, — осторожные кивки. Что же касается Элизы, то он еще не знает, как ему повезло, что она вообще не ответила.
— Хорошо. Вчера вечером каждый из вас на листке бумаги написал свое желание. Сегодня мы сделаем первый шаг к исполнению этого желания.
— Просто супер! — закатила глаза Элиза.
— От лица клуба «Калифорния» я хотел бы сделать вам следующее предложение. И все зависит от вашей группы, примете вы его или нет…
— Мы его примем! — выпалила Зои.
Элиот посоветовал Зои прикрыть фонтан своих эмоций, пока мы не дослушаем до конца.
— Ничего не произойдет по мановению волшебной палочки. Успех на девяносто процентов зависит от вас самих, от ваших усилий, — сообщил нам Алекс.
Мое сердце провалилось куда-то вниз. Всегда есть какие-то загвоздки, правда ведь? Всегда слово «усилия» звучит, если речь идет об исполнении желания. Идея больше не кажется мне такой уж хорошей. Давайте просто проведем нормальный отпуск, и не надо нам всего этого.
— Так что мой третий вопрос: вы готовы пожертвовать неделей отпуска в Калифорнии для того, чтобы исполнилось ваше желание?
Настороженное молчание. Даже Зои ничего не говорит, не хочет быть эгоисткой и бежать впереди паровоза со своими желаниями.
— А что вы имеете в виду? — спросила я.
— Клуб «Калифорния» организует для вас семидневное путешествие в погоне за мечтой.
Зои вновь задрожала от волнения. Но только она.
— Поскольку желания у вас разные, то вы проведете семь дней отдельно друг от друга.
Всеобщее ворчание — ни в коем случае, наша компания — одно целое.
— Вы пошлете нас в разные места? — Зои надеялась, что ослышалась.
— Да, — подтвердил Алекс. — Всех, кроме Лары, но к ней я вернусь чуть позже.
Что? Я? Что я опять не так сделала? Почему я опять не как все?
— Почему мы не можем остаться вместе? — надула губки Зои.
— Потому что вы все хотите разных вещей!
— Можно мне загадать другое желание? — спросила Элиза.
Алекс покачал головой.
— Нет, останется то, что вы загадали вчера.
— Тогда ничего не нужно! — раздраженно сказала Элиза.
Зои умоляюще посмотрела на нее.
— Прошу прощения, но мое желание — чушь собачья!
— И все же это ваш выбор. Ваше желание, — напомнил Алекс.
— Да, но я не знала, что это приведет к таким результатам.
— Никогда не знаешь, что и к чему может привести в этой жизни, но это будет вам хорошим уроком. И слова, и мысли обладают силой. Выбирайте их аккуратно и с умом.
Элиза с трудом встала и повернулась к нам:
— Вы что, так и собираетесь сидеть тут и слушать всякую фигню?
— Давай хотя бы выслушаем до конца, это нас ни к чему не обязывает, — резонно заметил Элиот.
О, класс! Может, это и обязательства жениться отменит?
Элиза застонала и хотела уйти, но Элиот рывком усадил ее обратно себе на колени, видно было, что его все происходящее заинтересовало.
— А почему надо тратить на это целую неделю? — спросил Элиот, стараясь расположить Элизу так, чтобы она не отдавила ему жизненно важные органы. — Нельзя, чтобы это было один-два дня? Не знаю, что там загадали остальные, но мое желание можно исполнить за один вечер. Одобрительный шепот.
Я могла бы провести часть дня с каждым из моих друзей — позавтракать с Сашей, пообедать с Зои, попить чаю с Элен, а поужинать с Элиотом. Ну, может, провести с ним еще часть ночи для ровного счета. Например, до рассвета или что-то в этом роде. Элиза мне не подруга, так что она не считается. Заметано!
Алекс покачал головой.
— К сожалению, исполнение желания — это процесс. И если вы не преодолеете этот путь, то и желание недействительно.
— Что же вы предлагаете? — осмелилась спросить я.
— Да! Скажите, что? — раздался хор голосов.
— Боюсь, я не смогу открыть вам деталей, пока вы не пообещаете потратить на это неделю.
— То есть вы хотите, чтобы мы пожертвовали неделей своего отпуска, даже не зная, куда мы поедем и что будем делать?! — Слова Элиота прозвучали неубедительно.
— У вас будет стимул, — Элен подтолкнула Алекса, чувствуя, что пора поманить нас конфеткой — и поскорее!
— Вчера вы побывали в отеле «Дэль Коронадо»?
— Да.
— Вам понравилось?
— Великолепный… прекрасный… волшебный! — перекрикивали мы друг друга.
— Ну, — улыбнулся Алекс. — Если вы продержитесь неделю, то сможете бесплатно жить там пять дней.
Ого, это звучит заманчиво.
— Чай с Элениными пирожными. — У Саши загорелись глаза.
— Я могла бы попивать мартини с мандариновым соком и смотреть, как тренируются морячки, — мечтательно протянула Зои.
— И сможем покататься на водных лыжах? — спросила я.
— И все эти книги… — Глаза Элиота затуманились.
— И все это бесплатно? — спросила Элиза.
Ага. Алекс только что подобрал ключик к ее сердцу.
— А что там за номера, по двести баксов за ночь? — задала новый вопрос Элиза.
Я вспомнила, что у меня в сумочке есть брошюрка с расценками на номера, и достала ее:
— Двести тридцать за стандартный номер, а за люкс шестьсот пятьдесят.
— Ну… вас ждет кое-что получше. — Элен не могла больше сдерживаться. — Мы предлагаем вам пляжный домик Мэрилин Монро.
Господи! Я задохнулась от возбуждения. Ай да конфетка!
Тем временем Зои превратилась в живой фейерверк, волнение ее вышло из берегов, она тотчас начала свою агитационную кампанию.
— Так… получается, что мы заработаем, — она наклонилась к моему плечу, приготовившись сыграть на Элизиной слабости, — примерно 12 000 долларов, неплохой приз за семь дней работы!
— Но все-таки целых семь дней, — Элиота ее слова не убедили.
Тут вмешалась Элен.
— Я понимаю, ребята, что вы тут пробудете всего пару недель, так что потратить неделю на какое- то безумное предприятие — это чересчур, но поверьте, это будет лучшее, что с вами когда-либо случалось.
Мы прекратили суетиться и внимательно слушали Элен.
— Калифорния никуда не денется — пляжи, пальмы, кабриолеты, красотки в бикини, но вам, возможно, больше не выпадет такой шанс. Я не собираюсь давить на вас. Но я встану на колени и буду умолять вас согласиться, потому что знаю, какое счастье обретет каждый из вас, — голос Элен дрожал от переполняющих ее чувств.
Мы какое-то время размышляли над ее словами. Она так настаивала, потому что действительно беспокоилась за нас. Может, у нас неприятностей даже больше, чем мы думали. Я взглянула на Сашу. Она уже на грани нервного срыва — тут и к бабке не ходи. Бели не это, то что? Что ее спасет? Зои так завелась, что, кажется, она в любую минуту может взорваться. Может быть, ей стоит нажать красную кнопку и взорваться, тогда будет намного меньше беспорядка. Элиза. Да, у этой девушки свои тараканы в голове. Элиот. Он выглядит усталым. Немножко бледным. Может, побыть на природе пойдет ему на пользу. А я? Я убежала сюда от самого большого потрясения в моей жизни, хотела вновь обрести чувство уверенности, и вот теперь я стою перед лицом еще большей неизвестности. Но, может, в этом и есть особый смысл. Может быть, я здесь потренируюсь, так что когда вернусь домой, то ситуация не покажется мне такой ужасной. Куда уж хуже…
— Давайте сделаем небольшой перерыв, и вы все решите! — сказал Алекс, они с Элен ушли в фойе гостиницы, оставив нас обсуждать сложившуюся ситуацию.
— Ну же, ребятки, это наш шанс, который выпадает раз в жизни, — Зои все еще была настроена оптимистично.
— Для тебя, может быть, — фыркнула Элиза.
— Зои, может, ты принесешь нам что-нибудь попить? — предложила я. Ее бодрый настрой действовал на Элизу, как красная тряпка на быка.