Зои сделала нам одолжение. Но Элиза все равно зашагала прочь. Элиот поспешил за ней, оставив нас с Сашей вдвоем.
Она повернулась ко мне:
— Что ты об этом думаешь?
В ее глазах я увидела слабый проблеск надежды. Я не могу рисковать и гасить этот огонек.
— Может, это тот шанс, которого мы ждали?
Звучала ли мои слова достаточно уверенно?
Саша подняла руки к лицу, сложила ладони домиком и перевела дыхание.
— Мы должны это сделать, да?
— А что мы теряем? — я сама все еще не была уверена.
— Думаю, нам нужно самим захотеть этого, — Саша серьезно посмотрела на меня.
Я ответила тем же. Она права. Если мы хотим ввязаться во все это, то нужно делать это от чистого сердца.
— Разумеется, если Элиза сразу откажется, то нам ничего не останется делать, — заметила Саша.
Внезапно мне захотелось согласиться больше всего на свете. Если у Элизы есть возможность помешать мне, то мне очень нужно, чтобы все было, по-моему.
— Я соглашаюсь, — сказала я Саше.
Сапта вздохнула. Она была одновременно и взволнована и напугана. Но в ее глазах я увидела нарастающую решимость.
— И я!
Я улыбнулась и обняла ее, закрыв глаза, прижалась щекой к ее худенькому плечику и прошептала:
— Я так горжусь тобой!
— Не говори так, а то я разревусь! — улыбнулась Саша.
— Господи, ты только представь, мы будем жить в пляжном домике Мэрилин, — мысли скакали как бешеные.
— Все мы!
Все остальные вернулись, и Элен вновь созвала нас, так что мое воображение не успело умчаться далеко-далеко.
— Каково же ваше решение?
Все посмотрели на Элизу. У нее был решающий голос, и она из этого выжмет все возможное.
— Ну?
Я скрестила пальцы на удачу. Саша грызла ноготь. Зои прикрыла глаза. Ничего не происходило. Элиот слегка подтолкнул Элизу локтем, намекая, что неплохо было бы наконец ответить. Она разыгрывала целый спектакль — подняла брови и вся сморщилась, будто от боли, затем сделала нам одолжение:
— Ладно, уж.
Сказано это было с видом великомученицы.
Мы все подскочили и бросились восторженно обнимать Элизу. Я никогда не думала, что такое вообще возможно.
— Чудесно, — Алекс захлопал в ладоши. — Мне нужно поехать в штаб-квартиру и удостовериться, что все подготовлено, и мы снова встретимся часика в четыре.
— И тогда вы скажете нам, как все будет происходить? — спросила Зои.
— Абсолютно верно, — подтвердил Алекс.
— Господи! — Зои подпрыгнула от радости.
— Ладно, желаю вам хорошо провести время. Насколько я знаю, Элен приготовила для вас что- то особенное.
— Спасибо вам огромное! — Зои вновь пожала руку Алексу, едва не поломав ему пальцы.
— Ничего, если я вот так пойду? — тихонько спросила я Элен, показав на дорожный костюм, в который мне снова пришлось облачиться. — Мой чемодан так и не приехал.
Она улыбнулась мне сочувственно.
— Не беспокойся, мы идем туда, где одежда тебе не понадобится.
Пока она бодрым шагом шла по направлению к выходу, мы все обменялись озабоченными взглядами. Не нужно одежды? Господи? Может, это часть этого культа, и окажется, что все члены клуба — нудисты!
Элиот наклонился и прошептал:
— Да, слово «мунисты» приобретает новые смыслы!
8
— Если хочешь, то можешь вообще идти голышом, — захихикала Элен, когда Элиот поделился с ней нашими подозрениями. — Вообще-то я имела в виду, что вам не понадобится ничего из твоей одежды, мы все вам дадим!
Мы на пляже Ла-Хойа. Готовы бросить вызов волнам. В гидрокостюмах. Мне немного страшновато.
— Элен, ты уверена? — спросила я, перебирая темное обмундирование из резины.
— Да-да! Надевай! Я подобрала всем по размеру. Они должны подойти!
Зои уже надела костюм, с трудом застегнув его на своей аппетитной груди. Выглядела она словно модель доя съемки в «Плейбое», причем фотки будут предназначаться для фетишистов, обожающих одежду из резины и латекса. Саша — очаровательная Женщина-Кошка. Элиза отказалась к нам присоединиться, а Элиот веселится сам над собой:
— Я выгляжу как палочка лакрицы в шербете.
На самом деле он смотрится божественно. Как настоящий серфингист с его взъерошенными волосами и худощавым телосложением. Даже поза соответствующая. Помнится, он говорил, что в детстве ездил в курортный городок Ньюкуэй на море, еще до того как стал бледнеть и чахнуть над своими компьютерами.
Элен подтолкнула меня, и я быстро натянула свой костюм. Он был довольно плотный, обтягивающий, но при этом эластичный. Как странно. Часть меня протестовала и хотела сорвать его с себя. Но когда я уже успокоилась и пришла в себя после попыток натянуть его, то привыкла к ощущению второй довольно грубой кожи. Я протянула руку Элиоту:
— Привет. Человек-лакрица! Я — Лара! Женщина-покрышка!
Элизу это не развеселило:
— Не понимаю, почему нельзя было просто остаться у бассейна в отеле?
— Самое лучшее средство перебороть нарушение суточного режима — это серфинг! — настаивала Элен. — После этого вы обретете второе дыхание — обещаю!
— Она права! — согласился Элиот. — На самом деле мне хотелось бы броситься навстречу этим волнам в шортах, почувствовать воду на своей коже.
— Ты замерзнешь! — предупредила его Элиза.
— Да все будет в порядке, — отстаивал свое мнение Элиот. — Закаляйся, если хочешь быть здоров!
Я испытала прилив возбуждения, когда увидела, как Элиот стягивает с себя гидрокостюм, наверное, это результат медленного воздействия запаха его одеколона.
— Какого цвета гидромайку ты хочешь? — Элен толкнула меня локтем, вываливая из пакета кучу эластичных футболок на песок. — Вообще-то их надевают под гидрокостюм, но если вы наденете их на, то я смогу держать вас в поле зрения.
Зои схватила розовую, Саша — зеленую, Элиот— синюю, Элен выбрала себе желтую, а мне досталась красная. Красный цвет — сигнал тревоги! Красный цвет — дороги нет!
— Элен, я не знаю, получится ли у меня, — заныла я, увидев, как один серфингист потерял равновесие и свалился прямо в пенный гребень волны. И я так ясно представила, какое ужасное ощущение давления и шума в ушах он испытывает сейчас, вырываясь на поверхность, чтобы глотнуть воздуха.
— Можешь остаться со мной, — предложила Элиза. — Я не пойду.
Внезапно я переродилась. Я перевоплотилась в звезду «Спасателей Малибу» Ясмин Влит, преодолевающую волны. Ну, уйду под воду на пару минут, но что это по сравнению со смертью из-за Элизиного общества?
— Ладно, — Элен привлекла наше внимание. — До того как мы пойдем в воду, нужно обучиться кое- каким базовым навыкам. Я бы могла и сама вам все рассказать, но вместо этого хочу познакомить вас с женщиной, которая в свое время обучала меня и благодаря которой моя жизнь перешла на новый уровень! Изабель Тиханья — она совладелица…
— Клуба «Калифорния»? — перебила ее Зои.
— Вообще-то нет, она организовала первую школу серфинга для девушек — «Богини серфинга».
— О, Элен, — Элиот смеясь потянул ее за локоть. — Все эти годы я хотел признаться тебе…
— Ну и что, что ты мужчина. Они принимают и мальчиков. Эта программа называется «Мальчики в сторонке», — заверила его Элен, а потом в шутку похлопала по груди. — Кроме того, ты такой очаровашка, так что все, что нам остается, — это засунуть пару моллюсков в твой костюм!
— Отстань! — засмеялся он, отмахиваясь от нее.
— Изабель застряла на автостоянке, так что пойду, помогу ей со снаряжением. Вернусь через минуту!
— Элен! — позвала я ее. — Что?
— А мы можем уже рассказать друг другу наши желания?
Элен широко улыбнулась:
— Я ждала, когда же вы меня об этом спросите. Конечно можно, вы ведь уже согласились на условия клуба. Давайте открывайте свои секреты!
Мы собрались вместе.
Зои первой выпалила свое желание:
— Я хочу поменяться местами с голливудской актрисой!
Да, сюрприза не произошло. Не уверена, как клуб «Калифорния» справится с задачей, никого не похищая, но желание хорошее, есть где развернуться. Что ж, флаг вам в руки!
Зои легонько стукнула Сашу, словно играла в салочки.
— Я хочу найти такое место в Калифорнии, где не важно, как ты выглядишь! Это звучит очень самодовольно? — съежилась Саша.
— Нет, что ты, — заверили мы ее, не завидуя ее желанию.
Она ведь может оказаться и где-нибудь в Долине Смерти рядом с грудой черепов, или все может закончиться тем, что ее пошлют в долину реки Нала давить виноград. Гм-м, ароматное вино… Может, выбор и не так уж плох.
— Элиот! — поторопила я.
— Отвезите меня в парк аттракционов!
Опять же как я и предполагала.
— Я действительно не понимаю, как они растянут это на неделю, — нахмурился он. — Все закончится счетами за лечение остеопороза или, возможно, меня прикончат за преследование мышки Минни.
Я никогда не была так счастлива услышать имя мультяшной героини в обычном контексте.
— Ты прямо так и написал? — Элизу интересовали детали.
— Более или менее. Я указал, что это должен быть самый большой парк аттракционов, разумеется, я подразумевал Диснейленд, но я буду доволен, если меня свозят в Мэджик Маунтин или Юниверсал.
— А ты что загадала? — спросила Зои у Элизы.
— Я не хочу говорить об этом.
— Не глупи, нам-то ты можешь сказать!
— Слушайте, это просто ужасно, что мне придется в этом участвовать, так что давайте хотя бы заранее не разбирать мое желание по косточкам.
Звучит интригующе. И неприятно. Это очень хорошо.
— Лара?
— Не помню, что я дословно там написала, — соврала я. — Просто загадала потусоваться как следует с моими друзьями.
— Ах ты, дурашка! — Зои заключила меня в объятия. — Только зря потратила желание!
— По существу, мы с Зои не загадали ничего сверхъестественного, она немножечко побудет звездой экрана, а я поеду кататься на американских горках, — подытожил Элиот. — Саша… Как знать? Но уж точно ее не отправят в Лос-Анджелес! А что касается Лары… Не знаю, как можно выполнить ее желание, ведь мы все будем в разных местах!