— Она сама-то знает об этом? Хороший вопрос.
— Честно говоря, это новый опыт для нее. Она лишь недавно оставила модельный бизнес. Так что ее новое «я», настоящая Саша, не модель, еще неполностью сформировалось, — объяснила я.
— Она пытается выяснить, кто же она на самом деле? — спросила Кэрри.
Я кивнула.
— Она все еще думает, что все, что у нее есть, это красивая внешность.
— Боюсь, да.
— Неудивительно, что она не готова выкинуть все это из головы.
Я взглянула на бедняжку Сашу. Она воюет сама с собой. Думаю, часть нее хочет выбросить эту лопату на фиг, залезть вниз головой в спальник и реветь до следующего вторника. Я раздумывала, не рассказать ли Кэрри о том, в какой депрессии пребывает сейчас Саша, может быть, попросить ее уговорить Ти заключить мир и сложить оружие. А заодно ноги, руки и торс. Если бы он молчал, то был бы очень привлекательным.
— Знаешь, она неправильно делает.
— Что ты имеешь в виду? Неужели есть какая- то особая техника выгребания дерьма, о которой я не знаю?
— Она не может найти свое «я», а потом уже перестать беспокоиться, что люди воспринимают только ее внешность. Ей нужно поверить в себя и в первую очередь выкинуть из головы мысль, что все в ней видят только красивую куколку.
Легко сказать. Конечно, питомник — идеальное место, чтобы для начала изуродовать себя до безобразия.
— Я не считаю ее пустышкой, — задумчиво сказала Кэрри. — Просто в ней этот глянец, обычный для модельного бизнеса, пустил глубокие корни.
Саша приподняла тачку, чтобы сложить все, что она вычистила, но зацепилась колесами за камень, и тут тележка упала на бок, и все ее содержимое вывалилось.
— О нет! — воскликнула я.
— Может, тебе стоит показать ей, как это делается, — предложила Кэрри.
— Мне?
Кэрри выгнула брови, весь ее вид говорил: «Держу пари, у тебя получится!». Я улыбнулась.
— Хорошо. Почему бы и нет?
Я отложила кисточку и подбежала к Саше.
— Кажется, ты тут веселишься вовсю, не возражаешь, если я к тебе присоединюсь?
— О, Лара!
Я взяла ее за руку, как будто это может предотвратить ее плач. Как ни странно, это сработало.
— Я так и не знаю, что у тебя за извращенные желания, но, согласно клубу «Калифорния», это твоя мечта, и она вот-вот сбудется, так что, думаю, еще чуть-чуть, и наступит время, когда ты настолько полюбишь эти какашки, что станешь прижимать их к груди.
Саша заморгала, не веря своим ушам:
— Прижимать дерьмо к груди?
— Ну же, ты в прекрасной и солнечной Калифорнии, стоишь по колено в тигрином дерьме, чего еще желать? Подумай только, твои несчастные подружки-модели натирают сейчас себе ноги туфлями от Маноло Бланика, они еле ходят из-за этих своих пилюль для похудания…
— А может, они босиком расхаживают по пляжам острова Барбадос или попивают шампанское в Париже, — прервала меня Саша.
— Возможно, — нерешительно сказала я.
На какой-то момент мне показалось, что сейчас Саша развернется на триста шестьдесят градусов и решит, что хочет вернуться в модельный бизнес, и заниматься этим до самой старости, когда ей останется только рекламировать крем против морщин и инвалидные коляски для пожилых. Но выражение ее лица изменилось.
— Если бы они сейчас меня видели! — воскликнула она.
— Что бы они сказали? — я улыбнулась, провоцируя ее.
Саша посмотрела на свои сапоги, покрытые толстой коркой дерьма, потом оглядела ветхие постройки вокруг нас и скрытые от глаз туманом горы вдалеке и широко улыбнулась:
— Они бы сказали, что у меня не все дома!
— Так, одна часть мозаики уже на своем месте! — весело сказала я.
— А что, у меня, правда, не все дома?
— Разумеется! Ты же добровольно отказалась от жизни, полной всяких преимуществ и роскоши.
— Может, я хочу большего от жизни.
— И как это факт тебя характеризует? — я прощупывала почву.
— Это доказывает, что роскошь и вся эта красивая жизнь — не самое важное для меня! Я уже попробовала это, и было неплохо на какое-то время, но это не главное.
— А как бы ты назвала человека, который следует зову своего сердца и бросает красивую жизнь, хотя и не представляет, что его ждет дальше. Кого-то, кто хочет воспользоваться возможностью начать новую жизнь, хотя и не знает, что несет ему этот шанс?
Саша глубоко вздохнула и поджала губы. Я ждала.
И она сказала это:
— Можно сказать, что он смелый? Я кивнула.
— Я смелая! — Саша произнесла это, словно пробуя фразу на вкус, подходит — не подходит.
И снова сказала, но уже более уверенно:
— Я смелая! — она засмеялась, ловко работая лопатой.
И вдруг согнулась пополам от боли.
— Что? — я подскочила к ней.
— Заноза!
— Дай-ка я посмотрю, — я взяла ее руку. Внезапно раздался полный сарказма голос:
— Что, красавица, никак ноготок сломался? Погоди, я сейчас позвоню в круглосуточный салон красоты, у нас тут есть один поблизости, для всяких непредвиденных ситуаций, — Ти довел все до абсурда.
В этот раз Саша так просто не сдалась, она просто подняла кусок дерьма и швырнула в него.
К несчастью (а может, к величайшему счастью), она промазала, вонючая субстанция приземлилась в миле от него, так что он ушел, даже не узнав, какая опасность только что миновала, но сомневаюсь, что он не заметил нашего истеричного смеха.
— Хоть какое-то разнообразие, — вздохнула я. вытирая глаза.
— Какое?
— Тебя за твою внешность ненавидит мужик, а не девушка.
Я решила, что пора мне ехать, пока Саша наслаждается своей победой. После быстрого прощания с кошками (особенно тоскливо было уходить от клетки Райна, он так понимающе смотрел на меня…) я вернулась к людям и обняла Кэрри. Ти и носа не показал. Стыд и позор.
Саша проводила меня до машины, и тут до меня дошло, что Кэрри через пару часов уедет в Сан-Франциско, а Саша останется с Ти наедине.
— С тобой все будет в порядке?
Саша кивнула.
— Просто помни, это у него проблемы, — посоветовала я ей. — У него какой-то микрочип вшит в плечо, из-за этого он так и ведет себя.
— Я справлюсь с ним! — сказала мне Саша, все еще наслаждаясь вновь приобретенной храбростью. — Ты должна думать о том, как извлечь максимум пользы из вашего с Элиотом совместного времяпрепровождения. И передай привет Зои. Позвони, расскажи, как она там.
— Обязательно. — улыбнулась я.
Я еще раз крепко обняла ее и нажала на газ — берегись. Город Ангелов! Я еду!
15
Я стояла перед громадным зданием в стиле ардеко на углу бульвара Голливуд и Хайленд-авеню. Ух, ты! У Зои и впрямь не жизнь, а сказка. Гранит был обработан так, что выглядел как драпировка между двумя розоватыми колоннами, и даже цемент сверкал и блестел как-то по-особому. Скорее
это было похоже на гигантский туалетный столик, созданный для голливудской кинодивы тридцатых годов Кэрол Ломбард, чем на жилой дом. И в любую минуту можно было ожидать, что выпорхнет Зои в шифоновом туалете, украшенном перьями, стряхивая пепел с изящной дамской сигариллы, вставленной в мундштук, прямо в ладони какому-нибудь несчастному воздыхателю.
Именно этого она всегда хотела — жить в невероятном блеске, чтобы навсегда вычеркнуть из памяти ее прошлое, ее детство, проведенное в грязи и нищете. Хотя я думаю, что Зои проделала уже немалую работу, созидая свою новую жизнь. Она и сама так думала, пока с экрана телевизора ей не внушили, что нельзя считать, что жизнь удалась, до тех пор, пока за тобой двадцать четыре часа в сутки не будет следовать собственная съемочная группа. До этого она успевала и сделать что-то полезное днем (я имею в виду ее работу в Фонде), и уйти в отрыв на всю ночь, потусоваться и поклубитъся. И была счастлива. Но потом на нее наложило отпечаток осознание того, что у некоторых людей есть намного больше. Она уже многого добилась, но этого было недостаточно. У нее была мечта: пляжный домик в Малибу, платья от Валентино, «мерседес» последней модели с откидным верхом — всё, кроме мужа из «Ярмарки тщеславия» (Зои предпочла бы комплект любовников-ковбоев). Интересно, она уже договорилась о свидании с Джошем Хартнеттом? Вполне вероятно, что ее снабдили маленькой черной книжечкой, где были перечислены все подходящие знаменитости. Может, именно в эту секунду Зои проводит время с Джошем.
Я подошла поближе и вгляделась в темные квадраты окон. Гм-м. Если она не заселилась в бывшем Музее красоты Макса Фактора, то мне дали неправильный адрес. Подождите-ка, это 1660-и. а мне нужен 1650-й. Я подошла к следующему дому и прочла розовую неоновую вывеску на окне: «Ресторанчик в стиле 50-х «У Мела»».
Ерунда какая-то. Я зашла внутрь и спросила девушку на кассе, нет ли на втором этаже квартир. Она ответила, что там только офисы. Я попыталась дозвониться до Элен, но у нее все время включался автоответчик. Ладно, подожду, пока она мне перезвонит, и выпью пока кружечку рутбира.[13]
Ресторан был очень большим, с бесконечным числом кабинок, огороженных хромированными рамами, на стенах висели увеличенные черно- белые фотографии, заостренные алюминиевые трубки опоясывали потолок, из-за чего возникала странная атмосфера, будто находишься на складе. На каждом столике стояла сахарница, бутылочка горчицы и элегантная фарфоровая вазочка, из которой торчали тонкие веточки цветов, похожие на бутоньерку жениха. Гвоздика и несколько веточек гипсофилы. Может, я чего-то не понимаю, но выглядело это как букетик, который студентки прикалывают к лифу платья на выпускной.
Я скользнула взглядом по белым носочкам, приблизившимся к моему столу, и стала просматривать, какие мелодии может исполнить мне музыкальный автомат — «Мг. Sandman». «Chantilly Lace», «Candy girl». Старые добрые пятидесятые…
— Добро пожаловать, — официантка поставила на стол бокал воды со льдом. — Чего изволите?
— Вообще-то я еще не…
Постойте-ка, этот голос мне знаком. Я быстро посмотрела в ее сторону.