— Зои! — завизжала я, практически выпрыгивая из своей кабинки.
— Лара! — заорала она, от волнения соломинки для коктейлей разлетелись у нее во все стороны. — Что ты здесь сделаешь?
— Тебя ищу! — затараторила я, скептически разглядывая белый треугольничек у нее в волосах. Имелся даже бейджик с надписью: «ЗОИ».
— Но… Но… — заволновалась Зои.
У нее был такой виноватый вид, будто ее поймали, когда она пыталась стащить пару гамбургеров и сбежать с ними в карманах.
— Я не понимаю, почему ты себя так странно ведешь, — прервала ее я. — Ты даже фартук надела!
Зои съежилась и закрыла лицо руками. Вообще- то я ожидала, что у нее будет маникюр, как у звезды, но оказалось, что она обкусала свои акриловые ногти.
— Почему ты не сказала, что работаешь здесь? — дрожащим голосом спросила я.
В моем мозгу поблекли видения, как Зои вместе с Колином Фареллом и всей честной компанией занимает задние места в лимузине.
— Я не хотела, чтобы ты узнала! — промямлилаקּсмущенно Зои.
— Но почему?
— Я так мечтала о светской жизни голливудских звезд, так стремилась окунуться в мир роскоши и блеска… И это — не совсем то, чего мне хотелось.
Да уж. Это понятно.
— А почему ты не позвонила, не пожаловалась и не оплакала свою печальную участь?
— Чтобы тебя не расстраивать. Знаешь, мне не хотелось, чтобы ты беспокоилась, что мне тут плохо.
— А тебе плохо? — тихо спросила я.
— Понюхай, как пахнут мои волосы…
— Чизбургером с дополнительной порцией лука? — отважилась я высказать предположение.
— Салатом из тунца и жареным мясом, — уточнила она.
— О, Зои! — посочувствовала я.
Она такого не заслужила. Ей просто хотелось хорошо провести время.
— Это что, будет продолжаться всю неделю?!
Зои кивнула. Видно было, что она в ужасе от подобной перспективы.
— Оказалось, что официантка — самая популярная профессия среди девочек, стремящихся прославиться в шоу-бизнесе, так что мне тут самое место, — Зои поникла. — Кроме того, мы ведь думали, что первой не выдержит Элиза.
— Ты продержишься!
— Конечно, — закивала Зои. — Чего бы мне это ни стоило.
Но я не думаю, что все так уж ужасно. Наша Зои — актриса, она сможет и из этой ситуации извлечь пользу. Я уверена.
— Может, всего через пару дней состоится какое-нибудь прослушивание, на котором будут все звезды из разных стран!
— Может, — неуверенно ответила Зои.
Я посмотрела на скатерть. Не знаю, как исправить положение. Погодите-ка, может, у Саши остался телефончик этого режиссера с мясистыми ушами, с которым она познакомилась давеча в отеле. Может, он чем-нибудь поможет.
— Все в порядке? — около моего столика остановился бодрый официант, которому так и хотелось прилепить пластырь на рот.
— Да, сэр! — Зои перевоплотилась в веселую официантку. — Это моя подруга Лара.
— О, приветик! Я Тод! — Он протянул руку, в которой не было стакана с солодово-шоколадным коктейлем. — Пойдемте сегодня с нами в «Бьюти бар». Всего за десять баксов вам там сделают маникюр и угостят выпивкой.
— К сожалению, я не смогу. У меня вылет в семь вечера.
— О нет! Я освобождаюсь только в десять, — вздохнула Зои. — Мы даже поболтать толком не сможем.
— Не беспокойся, я просто хотела зайти поздороваться с тобой, — я старалась утешить ее и начала жалеть, что вообще приперлась сюда без предупреждения, вышло только хуже. — Знаешь что. Следующие два часа я буду сидеть тут и есть все подряд из вашего меню, так что тебе придется все время подходить ко мне.
Я стала разглядывать, что же предлагалось тут поесть.
— Омлет «Форд-57», звучит неплохо.
— Лучше закажи салат «Элвис», — посоветовал Тод, уходя к своему клиенту, ожидающему коктейль.
— Я даже не смогу ничего тебе показать, — надулась Зои.
— Я же приеду через пару дней… — Я тихонько пожала ей руку.
— Эй, — вновь появился Тод, и снова с коктейлем. — Я мог бы подменить тебя до семи.
— Что? — заморгала Зои.
— Тогда вы сможете потусоваться, а потом ты проводишь свою подругу в аэропорт.
— Правда? — Зои засияла, словно на нее направили луч прожектора.
— Да и дополнительные чаевые лишними не будут. Я коплю на новые портретные снимки для своего портфолио.
— Он актер! — гордо сказала Зои.
— Думаешь, так можно? — Я понизила голос. — Ну, понимаешь, всякие там правила клуба «Калифорния».
Мне бы не хотелось, чтобы ее в наказание понизили до посудомойки.
— А они никогда и не узнают! — Зои уже развязывала передник. — Тод, ты ангел!
— А то я не знаю! — подмигнул он. — Развлекайтесь, девочки!
Мы вприпрыжку выскочили из ресторана, держась за руки.
— По крайней мере, сегодня солнечный денек! — воскликнула я.
— Ага! — Зои снова оживилась и весело поглядывала на пальмы, растущие вдалеке. — Все не так уж плохо. Тод прикроет мою задницу.
— Эх, не придется ли тебе потом…
— Не-а. он гей, — засмеялась Зои и потащила меня через улицу. — Знаешь, тут такие прикольные светофоры, они показывают, сколько у тебя еще времени есть, чтобы перейти на ту сторону — двадцать секунд, девятнадцать, восемнадцать…
Циферки сменяют друг друга прямо как в кино, когда показывают, что бомба вот-вот должна взорваться.
— Да ты что?
Зои кивнула, чрезвычайно довольная собой, а потом лицо ее стало серьезным.
— Я думаю, что мои мечты завели меня слишком высоко, я слишком многого хотела, — призналась она. — И я ожидала, что все это мне принесут на блюдечке с голубой каемочкой, а теперь я сама подношу эти тарелочки. Ирония судьбы.
Мне нравится ход мыслей Зои.
— Ты поменяла свое отношение ко всему шоу- бизнесу? — вслух спросила я, надеясь, что из всей этой затеи вышло хоть что-то хорошее.
— Ну, не из-за работы официанткой, а из-за тех историй, которые рассказывают другие девочки, — она покачала головой. — Некоторые из них не могут выкинуть из головы мысли о возможной кинокарьере, просто не могут отвлечься. А другие уже полностью утратили иллюзии и разочаровались настолько, что будут теперь проливать лимонад, пока им не стукнет шестьдесят. Знаешь, я просто не понимаю этого, ты бы их слышала — они и правда верят, что в один прекрасный день кто-то прибежит и скажет: «Исполнительница главной роли обожгла себе пол-лица утюжком для выпрямления волос, так что вы срочно нужны нам на площадке!»
Я совершенно уверена, что такой сценарий неоднократно проигрывался и в голове Зои. На самом деле я тоже люблю помечтать, что меня попросят подменить опоздавшую актрису в любовной сцене. Режиссер потребует опробовать свет и камеру, но исполнитель главной роли потом сам захочет поцеловать меня, ту актрису уволят, и мне будет обеспечен кинодебют. В действительности я фантазировала больше о том, как я поцелую любимого киноактера, чем о том, чтобы самой стать звездой, но уже понятно, как легко эти мечты могут захватить и затмить реальную жизнь.
— Ну, и как ты себя ощущаешь? — спросила я у Зои. Мне было ужасно интересно, неужели клуб «Калифорния» преуспел в том, чтобы она спустилась на грешную землю, если это действительно входило в их планы.
— Мне грустно, наверное, — ответила Зои. — С кем-то, конечно, случаются такие волшебные истории, но я уверена, это не произойдет ни с кем из девочек, которые сейчас работают вместе со мной. Сначала я слушала и думала: «Ну, я-то другая! Со мной такое могло бы случиться!» Но потом я поняла: во-первых, каждая из них думает точно так же, во- вторых, я даже никогда не училась актерскому мастерству, так с чего я взяла, что я просто-напросто приеду в Лос-Анджелес и меня тут же заметят? Что во мне такого замечательного?
Мне показалось, что Зои уже узнала о себе много нового, но, несмотря на ее супероптимизм, она ненавидит, когда другие лезут ей в душу и анализируют ее поведение, так что я промолчала.
— Ладно, хватит обо мне! — Зои сменила тему. — Как у тебя дела?
— Нормально, как ты знаешь, сегодня я отправлюсь в Йосемити навестить Элиота.
— Я про «Морской цветок». Твое сообщение было просто бомбой.
Я поняла, что придется остановиться. Оказывается, врать и идти одновременно у меня не получается.
— Я, правда, думаю, что это к лучшему… — начала я.
— Нет, не думаешь.
Я вздохнула. Зои не обманешь. Она слишком хорошо меня знает. Как облупленную.
— Все в порядке. Я все понимаю, — сказала она. Ей не хотелось опять ставить меня в неловкое положение. — Просто я вспомнила о нашей первой встрече. Прикинь, если бы я зашла тогда в гостиницу, а мне кто-нибудь сказал: «Вы, девочки, через десять лет будете прогуливаться, взявшись за руки, по бульвару Голливуд!»
— Мы бы никогда не поверили! — закончила я ее мысль.
— А как мы могли поверить? Мы же не могли предвидеть, что такое произойдет. И не знаем, что случится дальше. Ну, понимаешь… Конечно, то, что сейчас со мной происходит, повергает меня в уныние, но ведь, может быть, это к лучшему.
— Может, — просто сказала я.
— Моя жизнь стала настолько лучше в тот день, когда я с тобой познакомилась, — сказала Зои, ее слова поразили меня в самое сердце.
— О, Зои! — Я обняла ее, а на глаза тотчас же навернулись слезы. — У нас все будет хорошо!
— Разумеется! — Зои втянула воздух, она никогда не позволяла чувствам взять над собой верх. — Ну что, пойдем позырим на звезд? Хочешь?
Глаза у нее блестели, но она боролась с подступающими слезами, ей ужасно хотелось убежать от действительности.
— Конечно! — Я пришла в восторг, пытаясь справиться с переполнявшими меня эмоциями. — Покажи мне!
Через двадцать минут мы прошли уже мимо всех величайших имен в истории кинематографа: Аль Пачино, Марлон Брандо. Мерил Стрип. Но были и сюрпризы.
— Ты можешь себе представить, у Дэвида Хассельхоффа своя звезда на Аллее Звезд! — Зои, разинув рот, пялилась на золотую звезду на розовом граните.
— Гляди, Тони Данза. Помнишь его?
— Простите, мэм! — взъерошенный блондин чуть отклонился, чтобы не врезаться в Зои.