Но я проигнорировала ее реплику и пошла за Элиотом на танцплощадку.
— Заранее извиняюсь перед твоими ботинками, — улыбнулась я, когда мы заняли свое место среди танцующих пар.
Элиот обнял меня, принял соответствующую позу в ожидании подходящего момента, когда мы можем вступить. Я заметила, что он дважды пристукнул каблуком, и еще через мгновение мы уже скользили под музыку. Да. Патрик Суэйзи не смог бы обвинить Элиота в том, что у него не руки, а спагетти. Он держался превосходно, мне оставалось только покрепче ухватиться за него и наслаждаться процессом.
— Как так вышло… — Я запнулась. Его ловкость покоряла.
— Как вышло, что я умею танцевать? — хихикнул Элиот
Я с интересом кивнула.
— Когда мне было семь, бабушка заставила меня пойти в танцевальный кружок.
— А, я и не знала.
— К счастью, это редко становится достоянием общественности.
— Сколько ты занимался в этом кружке?
— Шесть лет.
— Шесть лет?! — воскликнула я.
— Я почти все забыл…
— Ты, может, и забыл, а вот твои ноги — нет. — Я подбородком указала на его туфли.
Казалось, Элиот и сам в восторге от своего умения танцевать, словно это кто-то другой контролировал его ноги.
Музыка изменилась, и его тело инстинктивно ответило на это.
— Мы что, танцуем ча-ча-ча?
— Наверное.
Его бедра начали вращаться и качаться в такт музыке.
— Что-то вселилось в мое тело!
Музыка вновь изменилась, и он начал вращаться. У меня закружилась голова еще до того, как он положил мне руки на талию.
— Как вас зовут, прекрасная незнакомка? — широко улыбнулся Элиот после того, как исполнил три оборота подряд.
— Тэмми Сью, рада познакомиться, — подыграла ему я.
— Взаимно. Я Бак.
— Господи! — просияла я.
Счастливее, чем сейчас, я могла бы быть, пожалуй, только если бы он встал на одно колено и сделал мне предложение. (Разумеется, предварительно расторгнув помолвку с Элизой.)
Далее оркестр заиграл быструю версию песни Фрэнка Синатры «Плохой, плохой Лерой Браун» с соло на саксофоне, и мы закружились.
— Ты просто супер. Ты так здорово танцуешь, что, кажется, будто и я танцую неплохо.
— Ну, ты всегда была источником энергии.
— Нет, это полностью твоя заслуга, — настаивала я, чувствуя, что в воздухе запахло флиртом. — Ты отлично ведешь в танце!
— Только не говори этого своим подруженькам- феминисткам, — сделал мне внушение Элиот.
Я засмеялась:
— Ты же знаешь, что они скажут.
— Что?
— Что Джинджер Роджерс делала все то, что Фред Астер, только задом наперед и на высоких каблуках!
Элиот засмеялся:
— И они будут правы!
Когда песня подошла к концу, оркестр объявил перерыв. Мы с Элиотом вернулись к столу. Усталые, но довольные.
— Ты никогда не говорил мне, что умеешь танцевать, — Элиза вновь избрала свой любимый обвинительный тон.
— Ну и что? — пожал плечами Элиот
— Я в восторге. — Элен зааплодировала.
— Есть еще какой-нибудь ужасный секрет, о котором мне следовало бы знать?
— Ну, не думаю, что есть что-нибудь по своей ужасности превосходящее танцы. — Элиот сделал большой глоток водки.
— Лара, ты так и не рассказала нам о своей фантазии, — напомнила Зои.
Я на секунду задумалась. Осмелюсь ли я рассказать правду? Или хотя бы некую интерпретацию?
— Мою фантазию вы только что видели на танцплощадке, — призналась я.
В душе я все еще была с ним.
— Это была твоя фантазия? Танцевать? — не успокаивалась Элиза.
Я кивнула.
— Ну да, одна из моих фантазий.
— Расскажи другую, — приставала Зои. — Про секс.
— Погоди. А с кем танцевать? — донимала меня Элиза.
— Что?
— Ну, с кем ты танцевала в своих фантазиях?
Я ничего не могла придумать. Не могу придумать
никакую сексуальную знаменитость, чтобы он подменил Элиота. Я посмотрела на Зои, ища помощи, но она была занята. Отвергала предложение, которое ей сделал один из музыкантов.
— Оуэн Уилсон! — Саша спасла меня. — Ты же его любишь.
— Ну да! Да, с ним. Он просто прелесть!
— Кто прелесть? — Зои вновь присоединилась к беседе.
— Оуэн Уилсон.
— Ты им рассказала, как мы ходили на премьеру? Этот парень всегда чем-то напоминал мне Элиота, особенно в «Шанхайском полдне».
О нет.
— Волосами! — хором сказали Элен и Саша.
— Да, разве что волосами, — подтвердила я.
Воцарилось молчание. Саша, Зои, Элен и я лихорадочно придумывали, как бы нейтрализовать секрет, который только что выболтали.
В Элизиных глазах засветилась отвага.
— Знаете, я удивлена, что никто из вас, девочки, не закрутил роман с Элиотом.
Господи! ОНА ЗНАЕТ! ЗНАЕТ!
Нервный смешок. Неловко себя почувствовали даже те, кто в него не влюблен.
— Никто из этой компашки меня не завоюет, — Элиот попытался перевести все в шутку.
— Я не была бы так уверена, — мрачно сказала Элиза.
Мое сердце громко стучало. Я почувствовала, что я вот-вот останусь беззащитной.
— Я уверена, что должен был быть хотя бы один случай… — продолжила Элиза.
Клянусь, я видела, как легкая улыбка коснулась лица Элиота, но он тут же погасил ее.
— Может, когда вы впервые встретились?
— Да ничего не было, кроме оргии, когда мы впятером кувыркались в постели. Честное слово, — вступила в разговор Зои.
Мы все рассмеялись. У меня аж икота началась. А потом пожилая дама, похожая на Софию из фильма «Золотые девушки», спасла положение, упросив Элиота чуток потанцевать с ней.
Это надо было видеть. Старушка едва доставала ему до пояса.
— Знаете, тут есть такая комната, называется «Длинный и короткий». — Саша открыла нужную страницу. — Сказано, что номер предназначен для высоких мужчин, у которых миниатюрные жены, и наоборот. Там кровать изготовлена под заказ. С одной стороны она на тридцать сантиметров длиннее, чем с другой.
— Надеюсь, ты не предлагаешь уложить Элиота спать с этой бабусей, — буркнула Элиза.
Мы взглянули на танцующую парочку и чуть не попадали от смеха.
Даже Элиза, в конце концов, не выдержала.
Искренний смех был, без сомнения, настоящим шоком для ее нервной системы, так что спустя пять минут она объявила, что идет спать. В этот раз она даже не попыталась зазвать с собой Элиота.
— Спать, — зевнула она и пошатываясь вышла из-за стола, пока Элиот танцевал. — Возможно, даже сон приснится…
И с этими словами она ушла.
Интересно, куда она унесется в своих сновидениях? Забавно. Целую неделю мысль о предстоящей поездке к Элизе приводила меня в ужас. А сейчас мне очень любопытно, хочется поскорее отправиться туда завтра и попробовать поставить на место еще один кусок мозаики.
— Готова снова поплясать? — Элиот вернулся уже без бабульки и теперь выжидающе смотрел на меня.
Интересно, а он знает правду?
— Не знаю, хватит ли у меня энергии, — разволновалась я, ноги сразу стали ватными.
— Иди-иди, — Элен, Саша и Зои вытолкали меня прямо ему в руки.
— Давай, старушка, — Элиот обхватил меня за талию, якобы помогая мне идти, и повел на танцпол. — Представь, что я твоя подставочка. Знаешь, с какой старички ходят.
Я почувствовала, как в его объятиях ко мне возвращаются силы. Он взял меня за руки, и мы стали медленно кружиться под звуки музыки. Потом, только я подумала, что быстрые мелодии закончились, заиграл энергичный джаз. Не помню, когда я еще так танцевала. Казалось, что у моего партнера не выступило ни капельки пота, я же горела словно в огне. Наконец оркестр незаметно перешел на медленные мелодии.
— Слава богу! Я без сил! — сказала я, задыхаясь.
Я уже готова была вернуться за наш столик, но Элиот вновь притянул меня в свои объятия. Прямо к своему разгоряченному телу.
— Останься еще на один танец, — прошептал он.
Я расслабилась, припав к его груди. Я чувствовала рельеф каждого мускула под его рубашкой.
Интересно, он так же хорошо чувствует мое тело под тканью платья?
— Ты хорошо проводишь день рождения? — Его слова прозвучали так, словно ему действительно важно, чтобы мой праздник удался.
Я взглянула на него и широко улыбнулась.
— Да.
— Это так здорово, что твоя мама позвонила.
У меня вытянулось лицо. Я вспомнила наш разговор с мамой.
— Что такое? — Элиот нахмурился и заволновался. — С ней ведь все в порядке?
— Она нашла покупателя на «Морской цветок», — выпалила я.
— О, Лара!
Я закусила губу.
— Ты ведь не хочешь его продавать, да?
Я покачала головой.
Но понимала, что ничего не смогу сказать без дрожи в голосе, поэтому промолчала.
— С тех пор как ты сообщила нам эту новость в «Ля Валенсии», она не выходит у меня из головы. Я ничего не говорил, потому что знал, что ты не хотела обсуждать эту тему, но ты не можешь просто распрощаться с гостиницей. Не можешь, и все. Мы должны найти выход.
Мы. Он сказал «мы». Надежда есть!
Элиот снова прижал меня к груди, положил подбородок мне на макушку и обнял за шею, утешая. Я почувствовала, что он целует мои волосы, словно говоря: «Все будет хорошо, я сделаю, чтобы все было хорошо».
Я закрыла глаза и отдалась ощущениям. Не хотелось беспокоиться о гостинице. Хотелось только танцевать.
Еще две песни я оставалась плотно прижатой к его телу, двигаясь с ним в такт. Я чувствовала, что мы как никогда близки. И хотела его сильнее прежнего. Не произнося ни слова, я шептала ему об этом каждой клеточкой своего тела, от кончиков пальцев до носочков туфель. Он еще сильнее прижал меня к себе. Он слышал, что говорит мое тело. Наконец-то он слышал. Я просто знала это.
Внезапно я почувствовала, как дощатый пол сменился ковром, потом пришла очередь мостовой, а потом под ногами оказался песок.
Я осторожно открыла глаза и огляделась. Мы стояли на улице, спрятавшись под ветками магнолии. Сначала я решила, что такое свечение дают китайские фонарики, но потом поняла, что это свет звезд пробивается сквозь листву. Мы были в нашем собственном сказочном королевстве.