Огромная площадь как на ладони. Хорошо видно трибуну и лица из первой двадцатки, во главе с Лицом № 1. Видно организованные толпы. И не менее организованные, праздничные колонны. С запаздыванием доносились марши в исполнении военных духовых оркестров.
В Службу, отвечающую за жизнь и безопасность только что избранного на второй срок Президента, входят специалисты разных профилей. Наш профиль — охота на снайперов. Мой оперативный псевдоним Скворец, я стрелок. У напарника — Ворон, и он наблюдатель.
Птицы.
Это потому, что мы высоко сидим и далеко видим. Оптика — на все случаи жизни, кроме трубы и прицела есть и мощные электронные бинокли.
Киллеру найти хорошую позицию трудно. Хорошие позиции уже заняты нашим братом — и подступы к ним охраняют бойцы других подразделений.
Должны быть учтены все факторы.
Задача Ворона — с помощью лазерного дальномера найти расстояние до цели, с помощью лидара, ещё одного лазерного измерителя, поймать направление, скорость ветра — текущую, максимальную и среднюю. Зафиксировать температуру воздуха и относительную влажность, точку росы, атмосферное давление, высоту над уровнем моря, а также вытекающую отсюда плотность воздуха. Произвести вычисления, с учётом названных параметров, и дать готовые поправки.
Я должен выставить на прицеле эту математику.
Затем — выстрелить из винтовки, имеющей калибр 408, «королевский».
Послать точёную пулю в цель. Бронзовый сплав. Пуля немного длиннее стандартной, для увеличения массы. Вытачивается на токарном станке. Оболоченные, свинцовые пули не держат наших температур, деформируются при выходе из ствола…
Но это в идеале.
Снайпер ведь может объявиться где угодно и на любой дальности, с винтовкой у плеча, готовый к выстрелу.
У нашего противника есть преимущество. Снайпер знает дистанцию, с которой он будет стрелять, заранее просчитывает основной параметр. Нам приходится реагировать мгновенно, зачастую не имея запаса времени для вычислений.
Что помогает в экстремальной ситуации, когда обостряются все чувства и мозг работает на пределе? Озарение, чутьё, опыт? Краем глаза я заметил, что напарник поменял сектор. Он направил трубу на крышу дома за трибуной.
— Что? — спросил я, не отрываясь от прицела.
— Движение, — ответил Ворон. — Крыша напротив. Не пойму…
Он смолк.
Я встревожился. Тоже сменил сектор. Подкрутил верньеры. В нашем деле перестраховка не грех.
Показалось, кусок оцинкованной кровельной жести на крыше дома чуть приподнялся.
От ветра?..
Горизонтальная щель достигла ширины сантиметров в двадцать и застыла.
Не ветер.
Кто-то прятался в чердачном сумраке, в глубине.
Профессионал никогда ствол не высунет.
Электроника позволила всё же рассмотреть — нечто.
Устройство напоминало ружьё из арсенала пиратов, с раструбом, для стрельбы картечью.
Хотя — нет. Если приглядеться, это не раструб. Что-то вроде параболической антенны.
Дистанционное подслушивающее устройство?.. Или оно передаёт?
Диковинное устройство было оснащено солидной оптикой. Но смотрело не на площадь, не на трибуну, а — на Скворца и Ворона. Контролёр? За нами тоже приглядывают.
Голова человека была едва различима, за прицелом.
Что у него за штука? О таком ничего не говорилось на инструктаже.
Не целится в Президента — не опасно.
Ворон занялся вычислениями. Его труба вернулась к рабочему сектору.
И вдруг в моей голове зазвучали слова, произнесённые без выражения, — зазвучали не из гарнитуры, а прямо в голове:
— Цель — Лицо № 1. Огонь по готовности.
Я навёл прицел. Все движения отточены до автоматизма.
Ворон дал мне угол возвышения, поправки.
Вынув патрон из горизонтального патронташа, я вложил боеприпас в прорезь затворной коробки, дослал.
Нажал на спуск, нежно плавно.
Винтовка дёрнулась.
А через мгновение точёная пуля ударила мне в плечо и — швырнула на противоположное ограждение. Кто-то из наших постарался — из тех, что присматривают за охотниками. У них ведь заранее дальности просчитаны, как у снайперов.
Нашлась пуля и для Ворона. Он упал рядом.
— Нас выходили, потому что были нужны ответы.
Никогда не думал, что окажусь в подобной роли.
Методом регрессивного гипноза было установлено: я и Ворон действовали под сильным внушением и не отдавали себе отчёта. Устройство, похожее на старинное ружьё с раструбом, не было нацелено в Президента.
Кто-то решил задачу иным путём.
Человеческий мозг отчасти — приёмник. Кто-то послал нам сигнал, которому невозможно сопротивляться. И заставил охотников совершить то, чему охотники должны препятствовать любой ценой.
Вероятно, так же, с помощью устройства, неизвестный проник в здание у площади. И так же, с помощью устройства, скрылся.
Это смягчающее обстоятельство не избавило нас от пожизненного заключения.
Да, убийство спланировано кем-то неизвестным… Да, Скворец и Ворон стали жертвами неустановленного аппарата… Но это Ворон дал поправки. Но это Скворец произвёл выстрел.
Мы всегда старались хорошо делать своё дело. Мы квалифицированные специалисты.
Мы — лучшие из лучших.
Увы, данное обстоятельство сыграло на руку противнику.
Всё учесть невозможно. Порой всплывает неучтённый фактор.
В Службе не знали, что есть такое устройство. Никто и предположить не мог.
И теперь надо искать средства защиты вице-президента.
Уже без Скворца и Ворона.
№ 5
Валерий ГвоздейЭКСКУРСИЯ
На базе я отвечаю за связь с общественностью.
Приказ — организовать познавательную экскурсию для сотрудников популярного издания — был адресован непосредственно мне. Открытость и позитивный образ вооружённых сил. В частности, Агентства противоракетной обороны. В частности — базы Форт-Грили, полтораста километров к юго-востоку от города Фэрбенкс, штат Аляска.
Но что значит открытость, применительно к ракетной базе?
Оставался позитивный образ. Хотя и он должен опираться на открытость…
Люди есть люди. Отношение лично ко мне станет основой их отношения к ракетной базе Форт-Грили, к противоракетной обороне, к вооружённым силам. Приходилось крутиться.
Я подъехал к воротам на джипе и лихо тормознул у КПП. Идя к будке, взглянул на своё отражение в стекле.
Короткая стрижка. Умный взгляд прищуренных глаз. Выдвинутый подбородок. Светло-зелёный камуфляж. Белая футболка в разрезе ворота. Ботинки с высокой шнуровкой.
Спортивная фигура. Здоровая агрессивность в облике.
Позитивный образ военного, защитника. Дабы выглядеть более официально, я надел пилотку.
Улыбнулся отражению. Да, непробиваемое дружелюбие, готовность к диалогу. При этом — стопроцентный профессионализм и компетентность. Моё дежурное блюдо.
Я знаю, куда можно водить гражданских и что можно говорить. Особых секретов им тут никто не выдаст. А походить и камерой пожужжать, задать несколько вопросов и получить несколько сдержанных ответов — пожалуйста. Все материалы затем пройдут через спецотдел. Ничего лишнего отсюда не вынесут.
В будке я расписался в нужной графе. Теперь я отвечал за этих журналистов, получивших разрешение посетить ракетную базу Форт-Грили.
Северное лето. Оба гостя были в джинсах, в куртках-ветровках.
Тип с диктофоном — бойкий, разговорчивый. Тип с великоватой камерой молчаливый и сосредоточенный. Представившись, я выслушал имена журналистов. Но про себя назвал одного Писакой, а второго — Оператором. Надо как-то развлекаться.
От КПП до собственно базы ехать и ехать, по асфальтированному шоссе, рассекающему надвое поросшую травой равнину. В дороге я старался расположить гостей в свою пользу. И выдавал им обкатанный текст насчёт того, как надёжно мы охраняем безопасность и покой нации, как бережно расходуем бюджет, который подбирается к десяти миллиардам.
Я позволил Оператору снять огромный подъёмный кран, удерживающий на весу готовый к спуску облицовочный стакан для очередной шахты. А в помещении — лежащую на стенде обслуживания боевую трёхступенчатую баллистическую ракету-перехватчик.
В семнадцатиметровой детке обновляли программное обеспечение систем. И её головная часть была завёрнута в серебристую фольгу, для защиты от пыли и электромагнитных помех.
Я дал комментарии. Меня зауважали. Глаза таращили и слушали, открыв рот. Начало положено. Я решил закрепить успех:
— Ракетный щит страны призван с помощью вот таких ракет-перехватчиков уничтожать боеголовки ракет противника… Осторожнее, пожалуйста.
Гости начали тревожно озираться, глядя с подозрением на трубы, вентили и манометры, заполнившие пространство у стен.
— Офицер, что-то не так?.. — спросил Писака тихо.
— Мы возле топливных баков, — ответил я. — Горючее токсично. Идёмте.
— А где ядерный заряд? В головной части?
Я улыбнулся вопросу дилетанта:
— Ракета-перехватчик ядерного заряда не имеет.
— Да? Как же она работает?
— Покидает атмосферу. Сбрасывает разгонные ступени. В космос идёт её головная часть, семьдесят кило, метр с небольшим. Задача — столкновение с вражеской боеголовкой. Вот так.
Писака наморщил лоб:
— Головная часть знает, куда лететь?..
— Агентство противоракетной обороны располагает значительным количеством радарных станций, по всей планете. И головная часть — не болванка, а сложная компьютеризированная система.
Гости хлопали глазами. Вид у них был немного ошалевший.
Писака чуток подумал:
— А нельзя подробнее?
Тогда я прочитал им маленькую лекцию:
— Предположим, вероятный противник запустил межконтинентальную баллистическую ракету. Её полёт длится менее одного часа. Наши спутники из системы раннего оповещения засекут её в инфракрасном диапазоне. Координаты неустановленного пока объекта, идущего по восходящей траектории, передадут наземным радарам. И военным кораблям, в самых разных акваториях. Начнётся оперативный сбор информации. Радиолокаторы дальнего обнаружения увидят ракету за пять тысяч километров от её цели. Такое расстояние боеголовка или ракета пролетят за двадцать минут. В Командном центре вычислят траекторию, определят, к какому типу относится ракета и опасна ли для нашей территории. И если да, рассчит