— Извините, что вмешиваемся, — начал брюнет. — Дело пахнет уж очень соблазнительно… Мальчишке одному не справиться, кэп. Есть у вас ещё модуль?
Ян поморщился:
— Кто вам сказал, что…
— Бросьте, кэп, — осклабился рыжий. — Если кто-то сходит в необитаемой системе… Как насчёт второго модуля, кэп?
Мне эта парочка не нравилась. Я полюбопытствовал:
— Надеюсь, речь не идёт о посягательстве на чужую собственность?
Рыжий вскинул брови:
— Ты чего, парень? Какая собственность? Тут неосвоенный мир, всё общее!
Кто про что.
Капитан задумался. Хотя меня решил не задерживать:
— Ты лети. Высадишь его, где скажет. Потом сразу возвращайся. Энергии не жалей, пусть в этом мире станет чуть светлее.
Чтобы вам легче было следить, подумал я, закрывая дверь ангара.
Второй модуль на судне имелся. Видимо, капитан позволит себя уговорить.
Стартовав, я глянул на тыловой экран.
В черноте, среди звёзд, сияли позиционные огни «Успеха». Вернусь ли я на борт? Не ждёт ли меня встреча «триггерами»?
Здесь царила ночь. Я снизился, врубил фары.
Мы летели над изрытой кратерами голой поверхностью луны, безжизненной, лишённой атмосферы.
В вакууме направленный пучок света любой интенсивности невидим — пока не наткнётся на какое-то препятствие. Работа фар проявлялась в том, что по скалам бежали и прыгали световые круги, пятна и клочья.
— Вам куда? — спросил я.
— За линию терминатора, — спокойно ответил пассажир. Скоро модуль вышел на освещённую сторону луны.
Скалы и горные цепи, с острыми, ломаными гранями, заливал свет местного солнца. Над горизонтом справа, окружённая точками далёких светил, висела необитаемая Риола. Долину исчертили косые, длинные тени.
Кое-где сверкали под солнцем выходы кристаллических пород. Или это был лёд?
Вода и кипит, и замерзает в вакууме, в одно и то же время. На солнце лёд давно испарился бы.
И откуда здесь вода?
Пассажир начал давать указания:
— Пятнадцать градусов влево… Прямо… Два градуса вправо… — Наконец, он сказал: — Я сойду вон у той раздвоенной скалы.
Я включил посадочные огни. Модуль опустился.
Клиент встал и пошёл в «гардероб» надевать скафандр. Подсматривать неудобно. С другой стороны — босс велел… Мои сканеры дали круговой обзор. В сорока метрах нашли пещеру — в скальном массиве. Она была в чёрной тени, без сканеров я бы её не увидел.
— Открой шлюз, — донеслось из динамиков.
— Выполняю.
— Ждать не надо. Улетай.
— Хорошо. Счастливо. Может, ещё увидимся.
— Нет. Мой дом слишком далеко.
Н-да..
Уже взлетая, успел на экране заметить, как пассажир входил в пещеру.
Что же там? Сокровища «триггеров»? На Аладдина клиент не похож…
Негромко взвыли маневровые двигатели.
Сориентировав модуль, я полетел к «Успеху». Звучит-то как..
— Наконец-то!.. — сказала Хельга, встретив меня у ангара.
— Мне что-то не по себе…
Яна и головорезов на борту не оказалось. Я не удивился. Прошёл в рубку и сел к пульту, вывел на большой экран луну и всю аппаратуру нацелил туда. Хельга села в соседнее кресло.
В рубку пожаловал и Макс, а это большая редкость. Пристроился в уголке.
Внизу были наш загадочный клиент и ещё — трое любознательных.
Мы ждали событий.
И — началось. Причём — как никто и предположить не мог, даже в горячке.
Поверхность луны дрогнула. Вся, разом. Пошла трещинами.
Есть зрелища, которые лучше наблюдать с последнего ряда Я торопливо свёл грузовик с лунной орбиты и отогнал на безопасное расстояние, завис. Увеличил изображение.
Шоу продолжалось несколько минут.
В тучах пыли огромные куски отслаивались, уплывали в стороны; то, что находилось под скорлупой, избавлялось от ненужной оболочки, проступаю, открывалось, сдержанно, тускло отсвечивая.
Исполинское судно. Без огней и внешних антенн. Поблескивающий эллипсоид, вроде мяча для игры в регби, только очень гладкий, висел в пространстве на фоне планеты. И, казалось, внимательно изучал обстановку.
Знал, что мы видим. Но ему явно всё равно.
Стоп, а ведь там Ян с двумя головорезами, над поверхностью.
Как бы не задело…
Кто наш пассажир, откуда?
«Мой дом слишком далеко»..
Сегодня полёты в пределах Галактики — обычное дело, они вовсе не «слишком».
И что значит «далеко», если у тебя судно вроде этого?
От корабля веяло тайной и мощью. Невероятной мощью. Кораблей такого размера у людей нет, я знал точно. И я нутром чуял, этому судну многое по силам. Даже — межгалактические рейсы, о которых людям остаётся мечтать. Космонавт-исследователь из неведомой галактики утратил корабль-разведчик, добирался налегке до своей базы?
Он, похоже, один на огромном судне…
Вернулся модуль с Яном и головорезами. Не погибли, слава богу.
Вошли притихшие, ошеломлённые. Вряд ли ожидали подобного. Да и никто не ожидал.
Сопя от пережитых волнений, молча встали за моей спиной. Глаз не спускали с экрана.
Между тем шоу закончилось.
Корабль двинулся, уходя с околопланетной, хотя реактивных струй не было. Ян тяжело вздохнул ему в тон.
А потом исчез, мгновенно, без каких-либо гравитационных, энергетических последствий.
— Радуйтесь, что уцелели, — сказала Хельга. — Есть никто не хочет?
— Какие же технологии!.. — с неизбывной тоской об утраченных возможностях простонал рыжий. — Это миллиарды!..
Ещё раз вздохнув, Ян положил руку на моё тощее плечо:
— Прокладывай курс, сынок. Не будем ждать «триггеров»…
Андрей КраснобаевСОТОВЫЙ
Последнее время Косте Зайцеву всё чаше казалось, будто такой привычный и хорошо знакомый мир медленно, но уверенно съезжает с катушек.
Обыденные вещи уже не внушали былой уверенности. Новые веяния вгоняли в душу лёгкий трепет перед туманным будущим.
Немного замешкавшись у входа, он нерешительно толкнул стеклянную дверь небольшого офиса, окунаясь в приятную прохладу помещения.
Прямо с порога его встретила миловидная сотрудница:
— Мы рады приветствовать Вас в нашей компании! — улыбка, казалось, никогда не сходила с её лица, — желаете подключиться?
Костя неуверенно огляделся. Для быстро набирающей обороты на рынке сотовой связи компании офис был немного скромным. Никаких аляповатых вывесок или назойливой рекламы. Если не считать чересчур громкого названия — «Связь будущего», всё выглядело вполне пристойно. Проглотив застрявший в горле ком, Костя с трудом откашлялся:
— Прежде хотелось бы несколько подробнее узнать о компании и предоставляемых ею услугах.
Откинувшись в кресле, девушка картинно закинула ногу на ногу. Короткая юбка вздёрнулась, открыв прекрасный вид на длинные ноги.
Украдкой разглядывая их, Костя вполуха слушал рассказ о дальновидной политике компании, не жалеющей денег на развитие новых технологий в сфере сотовой связи. Будучи по натуре консерватором, он болезненно воспринимал всё новое. До сих пор пользовался телефоном, купленным шесть лет назад. Пока другие меняли симки, словно перчатки, он оставался верен однажды выбранному сотовому оператору. Ни разу даже не менял тарифный план.
— В пакет предоставляемых услуг входит сотовый телефон и sim-карта с личным номером, закрепляемым за клиентом пожизненно. Причём номер Вы можете составить сами. Мы лишь ограничим в количестве цифр и вероятности совпадения с другими номерами.
— Я так понимаю, все «крутые» номера уже разобраны?
— Смотря что Вы подразумеваете под словом «крутые», — девушка снисходительно улыбнулась.
Чувствуя лёгкое смущение, Костя вдруг слегка зарделся:
— Ну, например, восемь единиц или восемь пятёрок.
— Естественно, — улыбка девушки постепенно переросла в покровительственную, — подобные номера были разобраны первыми клиентами.
Почему-то вспомнился Сашок — друг детства и закадычный приятель. В их небольшой фирме он первым перешёл на новую связь. Свой номер он составил из даты рождения. Так, мол, удобно. Запоминается легко.
— Хорошо, — Костя выдохнул, — тогда проверьте на совпадение номер: десять, десять, один, девять, девять, ноль.
Решив последовать примеру Саньки, он назвал дату своего рождения. Тем более цифры были круглые: десятое число десятого месяца девяностого года.
Пока девушка быстро щёлкала клавишами, проверяя номер на совпадение, Костя невольно поёжился. Вокруг этой компании висел незримый ореол тайны и лёгкая поволока недосказанности. Через пару месяцев после подключения дела Саньки резко пошли в гору. Его слабенький, дышащий на ладан бизнес начал расти, словно на дрожжах. Он давно уже разъезжал на новеньком «лексусе», а во взгляде сквозила снисходительная уверенность избранного, посвящённого в тщательно охраняемую тайну. Жизнь друзей и знакомых, последовавших его примеру также кардинально поменялась. Причём в лучшую сторону. На все расспросы они покровительственно улыбались, понимающе переглядывались и неизменно отмалчивались.
— Да ты сам попробуй! — всякий раз убеждали Костю, как только разговор заходил о новой связи.
Возможно, из-за жизненных принципов, а может из простого природного упрямства он сопротивлялся до последнего. Друзья считали его динозавром, а он в ответ на поддёвки и смешки обзывал их сектантами и зомби. Ни днём, ни ночью не расставаясь с абсолютно одинаковыми телефонами, они действительно напоминали зомбированных членов тайной секты.
— Такой номер пока не зарегистрирован, — девушка выжидательно разглядывала Костю.
— Вот и отлично.
Помявшись, несмело достал паспорт. Собираясь его протянуть, в последний момент вдруг отдёрнул руку, словно вспомнив что-то очень важное.
— В чём всё-таки секрет? Почему все подвисают на вашей связи?
На лице у девушки появилось до боли знакомое выражение, виденное Костей не раз на лицах друзей.
— Да никакого особенного секрета нет, — улыбнувшись, она пожала плечами, — просто связь надёжная.