Каким-то чудом успел отскочить за дерево.
Пуля ударила в древесный ствол, брызнули щепки.
Ну, в общем, разговор не заладился. Я решил повременить с этим.
Прячась от выстрелов, петляя, добежал до машины, упал на сиденье и рванул с места. Па ходу пристегнулся. Увидел в зеркало, что ребята на своём агрегате устремились за мной.
Такую пыль я поднял… Они тоже… Вырулил на хайвэй, уменьшил клиренс.
Чёрт…
Навстречу неслись два чёрных «Хаммера», заняли и правую, и левую полосы. В них тоже ребята покупателя, их, конечно, известили о моём скверном поведении.
Да, внешность я изменил, но рефлексы мои остались при мне.
Руль вправо и сразу влево, с перегазовкой, держа машину в заносе, без ручного тормоза. Это называют «полицейский разворот», на сто восемьдесят градусов.
Вращательный момент вжал меня в обивку сидения.
Машина устояла. Я вдавил педаль. Чуть не взлетел над дорогой.
Послал ребятам, спешащим навстречу, воздушный поцелуй.
Над головой прожужжал вертолёт. Неужели покупатель озаботился воздушным прикрытием?
Нет, вертолёт стих.
От «хаммеров» уйду запросто. Всё-таки хорошо иметь такую мощную тачку… Радовался я недолго.
За поворотом стояла фура, поперёк шоссе. Деревья мешали увидеть её заранее.
Я пытался вывернуть руль, но скорость была велика.
Мгновенный ужас. Пронзительный визг заблокированных тормозов.
Удар.
Наступила — вечность…
Придя в себя, я не понял, где нахожусь. Висел на ремне безопасности, вверх ногами… И подушка надулась закрыв лобовое стекло…
Надо же, уцелел. Только ушибы и ссадины.
Меня вытащили. Я взглянул на перевёрнутый спорткар. Он угодил в заднюю часть фуры — в три близко расположенных больших колеса. Радиатор и капот искорёжены, смяты.
Кузова сейчас делают из композитов. Они прочны, а при ударе восстанавливают прежнюю форму.
Спорткар оживал на глазах, лёжа на крыше. Автоматически заработала подкачка шин.
Тряхнув головой, я огляделся.
Нет, это не люди покупателя.
Но не менее тёплая компания. Весело перемигивались огоньки полицейских автомобилей.
— Не глуши мотор, — услышал я справа. Чёрт.
Полицейский спецназ, в чёрном. Шлемы с зеркальными лицевыми щитками. Не церемонились. Обыскали, хотя из карманов всё уже выгребли до них. Сунули в микроавтобус и повезли к городку.
Я покосился на вулкан, ещё недавно бывший ничем не примечательной горой.
Доставили в участок. Ввели в кабинет без окон.
Там был тип, не похожий на полицейского.
Я помнил его, но пилу решил не подавать. Хотя игры с Конторой выходят боком.
Люминесцентная, гудящая лампа над головой действовала на нервы. Честно говоря всё действовало.
— Присаживайтесь… — улыбнулся тип и поправил галстук. Я надеюсь, вы не склонны к истерике?
На столе, в дюралевой пепельнице, исходя струйкой дыма, тлела сигарета.
— Бросаю курить, — вздохнул он. — Так легче… Вас что-то не видно последнее время.
— Я тоже стал замечать.
— Ваш след потерялся. И вот новая встреча. Я рад. А вы?
— Не очень. Вижу первый раз.
Тип широко улыбнулся:
— Выдали себя за федерального агента. Как минимум, десять лет тюрьмы.
Он был уверен, что припёр к стене.
— Да?.. удивился я. — Не знал, что это запрещено.
— И преступный сговор с целью сокрытия вещественных доказательств.
— Не понимаю, о чём вы.
— Скажу честно, ваше прежнее лицо больше отвечало натуре проходимца.
Вошёл другой тип, старше, с повадками начальника. Тоже поправил галстук.
— Что за кретин? — спросил начальник. — Работал у нас но контракту. Вышло так, что он участвовал в поисках, в районе вулкана. Исчез. Вместе с ним исчезли три контейнера. Часть продал — нам удалось отследить сделку. Все образцы изъяли… Прятался где-то. Имя, конечно, сменил, внешность сменил… Как вы его узнали?
— По наглости. И глупости. Рассказывает сказки.
Покивав, начальник сел к столу, посмотрел внимательно:
— Если отдашь контейнеры — срок тебе скостим. А то и вообще условным отделаешься.
— Не понимаю. Что за контейнеры?
Они переглянулись.
— Да, наглый и глупый, — согласился начальник. — Работайте.
Вышел, закрыл за собой дверь.
Отсюда не сбежишь.
Интересы покупателя вновь пересеклись с интересами Конторы, он не станет рисковать, а постарается унести ноги, замести следы. И останусь я с Конторой один на одни.
Серьёзные люди оказались в пролёте. Кто же это любит?
Началось всё в глубине той горы, вдруг ставшей вулканом. Пять лет назад, по наводке со спутника, там нашли странный летательный аппарат. А в нём много всякого.
Начали разбираться.
Один из приборов неожиданно заработал, сам, или кто-то включил, по неосторожности.
Прибор испустил мощный импульс. Неведомое излучение раскочегарило недра. И пошла настоящая, раскалённая лава.
Так получился вулкан.
Постепенно извержение прекратилось. Вулкан больше не просыпался: не с чего. Аппарат запечатало навеки. Те, кто был возле него, обратились в пар, уголь и пепел.
Из находок уцелело то, что вынесли до извержения. Все находки уместились в три контейнера из экранирующего материала — тёмно-зелёного цвета.
Когда началась паника, я не устоял перед соблазном.
Теперь с меня шкуру сдерут.
— Ладно, — сказал я. — Отведу вас к ящикам.
— Прогресс, — одобрил тип. — Где они?
В распадке есть пещера. Там и лежат, вас дожидаются. Но лучше ехать с утра, темнеет уже.
Как же, вытерпит он:
— Полетим немедленно.
Очень хотел выслужиться.
Вынул из кармана телефон и вызвал монстров в зеркальных шлемах.
Велел готовить коптер.
Вертолёт небольшой, погрузились, за исключением пилота, я, тип и два спецназовца.
Долетели быстро. Сесть можно только у дороги.
Я повёл к пещере. Шли с фонарями. Когда ставки высоки, люди готовы на многое. Но я не ожидал от покупателя. Его ребята напали в кустах на спецназовцев.
Фонари налетели в траву. Жуткая темнотища, не поймёшь, где кто.
Все громко сопят и старательно месят, кого достанут.
В такой неразберихе случиться могло что угодно.
Именно это и случилось. Я сбежал.
После долгой ночной прогулки ввалился в бар, на развилке дорог местного значения.
Кроме лысого за стойкой, замелил старика пьющего кофе спиной ко мне, в углу. Ещё на одном столе заметил чашку с ложечкой, два блюдца, но человек, должно быть, уехал.
Нога отваливались. Есть хотелось страшно.
Увидев миску орехов на стойке, подошёл, сунул в рот несколько штук. Бубнил телевизор на палке, среди напилков, лёгкой закуски и прочего.
— Кофе? — спросил лысый.
— Разве что в кредит, я жалко хмыкнул. Лысый проникся:
— И врагу не откажу в чашке поутру.
Налил мне.
— Спасибо. — Я тоже проникся.
Выбрал столик у окна чтобы видеть, кто подъезжает. Сидел, прихлёбывал. Думал горькую думу.
Из глубины помещения услышал не очень характерный для таких баров звук — прошумел сливной бачок унитаза. Наверное, свой попользовался. Туалет для проезжающих снаружи.
Кто-то в джинсах и в синей клетчатой рубашке вошёл в зал из двери, открывшейся левее стойки, и направился к столу, на котором были чашка и два блюдца.
Я поперхнулся, увидев знакомую физиономию.
Лох терпеть не может общественные туалеты.
Нахмурившись, он сел напротив, глянул с обидой:
— Почему ты меня там бросил?
— Хотел посмотреть, выкрутишься или нет.
— Спасибо… Друг называется…
— Пошутил, не дуйся. Просто я решил увести чужаков подальше. Как ты ушёл?
— Сидел я, сидел. Было скучно… Открыл ящик. Стал перебирать штуки. Одна маскирует, неплохо. Идёшь неслышно и не видно… А тебя всё нет. Тогда я включил штуку, вышел к хайвэю, в темноте… Подобрал фермер на пикапе. Злой, как чёрт. Говорил, дорогу перекрыли, не проедешь.
Ну, Лох…
— А контейнеры? — спросил я, понизив голос.
— Со мной.
Скосив глаза, я увидел под столом два тёмно-зелёных чемодана, прикрытых курткой.
На душе потеплело:
— Несси, ты классный партнёр.
Я позавтракал на его деньги.
Он сидел рядом, словно прислушиваясь к чему-то. Наверное, осмысливал непостижимые возможности хитрых инопланетных штук.
Со штуками я спешить не буду, сейчас продавать опасно.
К тому же надо изучить приборы. Несси поможет. Вдруг что пригодится и мне… От Лоха я отделаюсь потом.
Нас пустили в автобус фаны, едущие на фестиваль кантри. Песни горланили всю дорогу.
Простились с ними в городе, выйдя на вечернюю улицу.
Ярко сияли огни. И отовсюду неслись заводные мелодии. Город жил фестивалем.
Контейнеры тащил Лох.
Прошагав по тротуару метров сорок, я начал размышлять вслух:
— Домой возвращаться нельзя, там федералы. У тебя есть варианты?
— Конечно, — буркнул он.
И неожиданно — растаял в воздухе…
С тех пор я партнёра ire видел.
Ну, Лох!..
Не сказал мне, что нашёл в контейнере штуку, позволяющую слышать мысли. ТМ
Алексей Лурье
ЗАМОЧНАЯ СКВАЖИНА
3'2012
— Дамы и господа! Благодарю вас всех за то, что вы пришли на эту презентацию. Смею вас уверить, название Института Джексона и, особенно, имя профессора Теренса Мак-Грегора будут долго украшать первые полосы газет, — молодой человек в белом костюме сделал театральную паузу и продолжил. — Мы сделали прорыв в наших исследованиях! Нет, это даже не прорыв, а гигантский скачок в развитии человечества, но пусть о нём расскажет сам профессор.
К трибуне подошёл мужчина в скромном, с потёртостями на локтях, пиджаке и отглаженных брюках. На вид ему можно было дать лет сорок, сорок пять. Он облизнул губы и прочистил гордо. Было видно, что профессор не привык к публичным выступлениям, но руководство Института надавило на него. Как-никак, в современной науке больше всего нужны не бравые умы, а деньги и общественная поддержка.