— Капитан?
— Что услышать?
— Это.
Ариша щёлкнула тумблером на пульте.
Капитанский мостик заполнили звуки джаза. Это был странный джаз. Неуловимо знакомый и в то же время страшно чужой и далёкий.
— Что это?
— Радиосигнал.
— Источник?
— Пока не ясно. Скорее всего, планета. Проксима Би.
— Боже.
Лицо Ариши растерянное и испуганное. Совсем не характерное для старой космической волчицы.
— Слушайте.
Пьеса заканчивалась. Саксофон взял последнюю пронзительную ноту. Казалось, она будет бесконечной. Ариша не отрываясь смотрела на Проксиму, словно звук шёл из неё.
— А теперь, — сказал мужской голос с приятным баритоном (у капитана отвисла челюсть), — послушаем, кое-что из классики. Бенни Гудмен, «Это было так давно».
Заиграла мелодия. Это был тот самый Бенни Гудмен. С Земли. С планеты за сорок триллионов километров отсюда.
— Я не понимаю. Этого не может быть.
Капитан вскочил и приблизил своё лицо к лицу старшего помощника.
— Ариша, что происходит?
— Не знаю, капитан.
Растеряна и испугана.
— Это обнаружилось случайно. Обычно мы не слушаем этот диапазон. Она что-то повернула на пульте.
Бенни Гудмен растворился в шипении эфира. Затем из этого шипения возникла другая мелодия. На этот раз танцевальная. Затем классика (кажется, Бах). Потом снова джаз.
Потом новости.
НОВОСТИ!
Он схватил её за руку.
«…после встречи с лидерами протестующих заявил, что стороны наконец пришли к компромиссу.
Чрезвычайное положение, объявленное в связи с ураганом Луиза отменено. Жители возвращаются в свои дома. Пострадавших нет.
Футбольный матч «Барселона» — «Локомотив» закончился победой хозяев, два-один.
Это были краткие новости. Оставайтесь с нами».
Он отпустил её руку. На запястье остались красные пятна от пальцев.
— Всем собраться в кают-компании. Немедленно.
Голос его прозвучал хрипло, совсем по-старчески.
— Возможно, мы всё ещё в анабиозе, — штурман Вильямс запустил пальцы в седую бороду, — и всё происходящее мне просто спится.
— Кто-нибудь, разбудите Вильямса, — пошутил механик Мысовский.
Никто не улыбнулся.
— Внеземной разум? — предположил Ким.
— Думаете, док, с нами пытаются установить контакт?
— Не знаю, капитан. Я контакт представлял себе немного иначе.
Капитан обвёл взглядом присутствующих.
— Есть ещё версии?
Второй помощник Кунц побарабанил пальцами по столу.
— Пока мало данных. Нужно слушать эфир.
— Этим занимается Санчес, — сказала Ариша, — он сейчас в радиорубке. Если будет что-то, проливающее свет на ситуацию, сообщит.
— Предлагаю исходить из того, что знаем сейчас. Это не задачка без ответа. Решение, безусловно, существует. Или у вас мозги атрофировались в анабиозе? Вот ты, Маркус, — капитан нацелил крючковатый палец на инженера, — что скажешь?
Маркус почесал нос.
— Если сигнал идёт с Проксимы Би, то совершать посадку на неё нельзя. Более того, нужно остановить двигатели и лечь в дрейф, пока не разберёмся, что к чему.
— Разумно, — капитан кивнул.
— Колонистов пока предлагаю не будить. Лишняя суета нам ни к чему. Что касается версий, — Маркус снова почесал нос, — исходя из известных нам данных, можно предположить, что на Проксиме Би существует разумная жизнь. И эта жизнь во всём похожа на земную. Возможно, даже зеркально, — он усмехнулся, — и, возможно их корабль уже подлетает к Земле, так же, как наш подлетает к ним.
— А возможно, мы никуда и не улетали, — подал голос Ким, — может, над нами проводят какой-то эксперимент.
— Эксперимент длиною в жизнь, — пробормотала Ариша и заметила странный взгляд капитана.
— А что, — Ким вскочил и возбуждённо заходил, — разве это невозможно? Что если за корпусом «Пионера» не космос, а ангар на Земле? И за нами всё это время наблюдали целые поколения учёных?
— И цель этого эксперимента? — Кунц вопросительно поднял бровь.
— Откуда мне знать? Мало ли на что дают гранты…
— Скажи ещё, что мы участники реалити-шоу, — хмыкнул Вильямс.
Все заговорили разом. Будто прорвало. Ворохом посыпались версии. Одна фантастичнее другой. Ким и Вильямс что-то чертили на листке бумаги. Даже Ариша сбросила оцепенение и, раскрасневшаяся, что-то доказывала Маркусу.
Капитан просто сидел и смотрел. Ему всё было ясно.
Он был удивлён, что сразу этого не понял. Он же знал, что это могло случиться. Знал ещё тогда, сорок, нет, четыреста лет назад.
Перед самым стартом у него мелькнула одна мысль. Она так его поразила, что он поспешил поделиться ей с Главным. Главный его выслушал, взял за плечо и сказал: «Капитан Флеминг! Приказываю вам выкинуть из головы свои дурацкие парадоксы! И не вздумайте болтать об этом с экипажем. Вам ясно? Пусть будет что будет».
Он так и сделал. Выкинул это из головы и не болтал с экипажем.
Но теперь всё изменилось.
Пришло время поболтать.
— Друзья, — сказал он тихо, ио его услышали. Словно ждали. Повисла тишина.
Он прокашлялся.
— Друзья, — начал он снова, — я думаю, я знаю отгадку. Вы не поверите, насколько всё просто.
Никто не произнёс ни слова. Ему показалось, что экипаж превратился в единый организм с восемью нарами глаз.
— Это не внеземной разум.
Капитан зачем-то выдержал паузу.
— Это земной разум.
Одна пара глаз моргнула. Это Ариша.
— В каком смысле, капитан?
— Всё просто и грустно. Нас обогнали. Все переглянулись. Молчат.
— Не понимаете? — капитан вздохнул. — Технический прогресс не стоит на месте. Наш полёт был рассчитан на четыреста лет. А через, скажем, двести, пусть триста лет был изобретён двигатель в сто раз, в тысячу раз мощнее. Или вообще принципиально иной способ путешествий. Мгновенный. Так, что планета Проксима Би населена не инопланетянами, а нашими, земными ребятами. Мы практически вернулись на Землю. Вот так.
Потрясены, разумеется. Будешь тут потрясённым. Вся жизнь впустую.
— Да уж, прокатились, — произнёс кто-то.
— Предпочитаю версию со сном в анабиозе, — Вильямс грустно улыбнулся.
Кунц покачал головой: «Пока мы тряслись в телеге, нас обогнали на самолёте».
— И что нам теперь делать, капитан?
— Ариша старается не заплакать.
— Ну, что делать… Продолжаем полёт по плану. Ожидаем торжественной встречи и почётной безбедной пенсии. По крайней мере, нам не придётся выращивать кукурузу в ледяной пустыне.
Топот. Санчес, радист, влетел в кают-компанию.
— Ничего не понимаю! Там корабль. Поздравляют с прибытием и просят впустить на борт делегацию.
Капитан Флеминг медленно поднялся. Подал руку Арише.
— Ну что ж, пойдёмте. Встретим гостей, как положено. Земляки всё-таки. ТМ
Александр Филичкин
ПРИШЛЫЙ ЧЕЛОВЕК
техника — молодёжи || № 9 (1040) 2019
Владимиру Куницыну приходилось очень долго добираться до института. Поэтому всё время, что студент находился в пути, о и резался в компьютерные игры. Посещал сайты, где шли разговоры о том, как легче убить супостата. Как набрать мощи и перейти на другой уровень.
Так было до тех пор, пока кто-нибудь не добирался до финиша. Там он натыкался на замок колдуна и пытался освободить принцессу. Но чародей оказывался так силён, что этот отрезок игры никто не мог пройти помногу раз. Влад даже подумал, что крутые чуваки убеждаются в бесполезности попыток. Однако не хотят признать поражение и переключаются на другие квесты. По крайней мере, все они один за другим исчезали с форума.
В тот майский день Влад ехал в альма-матер. К тому времени он много раз сражался с колдуном. Перебрал кучу вариантов, но всё оказалось напрасно, и он не мог одолеть программу.
В это время вагон прибыл на станцию «Рязанский проспект». Парень вышел на перрон. Шагнул на эскалатор, и тут в голову пришла мысль: «Нужно применить артефакт «Повелитель времени». В этом раунде я не использовал амулет, а он может перенести аватара на тысячу лет назад. Может быть, в прошлом колдун не так крут, и его удастся убить?».
Влад вышел из метро. Вынул из кармана смартфон и запустил игру. Заставил аватара надеть кольцо и приготовиться произвести магический жест.
К этому времени парень оказался у электрической подстанции. Поравнявшись с дверью, он уставился на экран и нажал на кнопку «Ввод». Глаза резанул яркий свет. Уши заполнил грохот, а тело подняло в воздух и швырнуло во тьму.
Волхв Барма потерял равновесие и качнулся. Стараясь не упасть, схватился за посох, на который опирался, и, пережидая дурноту, замер. За прошлый месяц это чувство появлялось достаточно часто. Затем перед глазами появлялся образ молодого человека, одетого в странные одежды. Иногда вместо парней встречались девушки и даже отроки.
Служитель Перуна сразу понял, что бог насылает видения и даёт знать, где искать людей, появившихся неизвестно откуда. Крепкому старцу оставалось прийти в себя от откровения, полученного свыше, и отправить послушника в деревню.
Жившие там вятичи не могли ослушаться приказа, и чуть погодя возле капища появлялся охотник. Жрец сообщал следопыту, где искать пришлого. Объяснял, что иноземца надо проводить к святилищу и направить к алтарю. Всё остальное дело волхва. Он встретит гостя и проводит в ту сторону, куда велят боги.
Вокруг Влада всё изменилось. Вместо асфальта иод ним находилась трава. На смену бензину в нос ударил запах земли. Исчез шум машин, зато слышался шорох листвы. Поднявшись на ноги, студент огляделся и понял, что находится на поляне, окружённой лесом.
Влад любил фантастику, прочитал множество историй и понял, где очутился: «Я задействовал артефакт «Повелитель времени», после чего моего аватара, а с ним и меня заодно, перекинуло на тысячу лет назад! — догадался он. — Но ведь для этого нужна энергия!».
Новоявленный «попаданец» выключил «наладонник». Тяжело задумался и стал вспоминать детали переноса. Перед глазами всплыла картинка. Он шагает от метро и проходит мимо двери с табличкой «Высокое напряжение».