— Может быть, здесь? — она показала на место, где стоял их обшарпанный, повидавший виды вагончик.
— Ну что ты. — возразил Джек. — новую жизнь надо начинать на новом месте.
— Но здесь всё удобно, возле дороги, и все знают, что мы здесь живём, не придётся лишний раз объяснять.
— А может быть, где-нибудь на холме, чтобы издали всё было видно…
— Ты ещё скажи, чтобы было видно море. Главное — не чтобы тебе было видно, главное, чтобы нас не было видно, и никто не приехал выяснять, чей дом, есть ли разрешение, или просто нельзя ли чем-то разжиться.
— Пожалуй, ты права. — присел на приступочек их вагончика Джек. — А так хотелось бы пожить где-нибудь на берегу речки или рядом с лесом, а о море остаётся только мечтать… Придётся оставаться здесь…
— Да и здесь тоже не очень хорошо, потому что это место видно с дороги, и многое заезжают к нам сюда за запчастями.
— А давай сделаем так. — предложил Джек. — в вагончике мы откроем наш офис и мастерскую по ремонту автомобилем, а дом спрячем с другой стороны свалки.
— Ты совсем сдурел, решил открыть официальную мастерскую и отдать всю прибыль государству…
— Да нет, я думал продолжать так же, как и раньше.
— Тогда здесь оставим всё, как есть, а вечерами будем ходить в наш настоящий дом. Вставай, пошли искать для него место.
— Может, ты меня сперва покормишь?..
— Чтобы я тебя сперва покормила, надо говорить другое слова.
— Мэри, — потянулся Джек. — как славно я поспал… И чего-нибудь бы съел с удовольствием…
Они поели тушёных со специями овощей со своей грядки, полчасика понежились на солнышке в креслах, а потом по сигналу из радиоприёмника, как по команде, встали и огляделись.
Их окружал типичный постиндустриальный пейзаж. Груды старых покорёженных автомашин, стоящих как попало, иногда даже друг на друге. Лишь вдоль забора да по периметру автомобилей желтела высохшая под безжалостным солнцем трава… Мэри и Джек за пару часов обошли свалку по периметру. Обнаружили, что с обратной стороны вдали от шоссе кто-то начал бросать машины вдоль забора, чтобы не платить за утилизацию. Это-то место они и облюбовали.
Там стояло старое развесистое дерево. Джек постучал по стволу.
— Видимо, здесь хорошее место. Гляди, какое развесистое — будет где посидеть в тенёчке.
— Ничего, что рядом болотце? — спросила Мэри.
Джек с видом хозяина обошёл небольшое болотце.
— Наверное, родник, поэтому и дерево так растёт, я яму вырою и сделаю прудик. будет на что любоваться… Завтра же и начну, уберу эти машины, расчищу площадку, чтобы с одной стороны был забор, а с другой мы обустроимся с видом на прудик.
— Я всё-таки не понимаю, как из дерева может вырасти дом. — сказала Мэри…
На следующий день Джек, как и обещал, при помощи трактора расчистил площадку, а потом, несмотря на палящий зной, вручную вырыл яму метра полтора в глубину и позвал жену.
— Вот — он обвёл площадку рукой, словно фокусник в цирке.
— А когда нужно сажать, утром или в любое время? — жена посмотрела на мужа так, словно он должен знать всё…
— Спроси что-нибудь полегче, — ответил он. — все грядки, цветочки — это твоё… Я думаю, когда посадим, тогда и правильно.
— Я думала, мало ли что, может быть, ты знаешь… — Мэри постояла в задумчивости. — А инструкции не было?..
— Откуда же инструкция в пивной? — пожал плечами Джек.
Мэри покачала головой.
— Опять всё на меня… Ну тогда сажать будем завтра утром. Будь готов, нужна будет твоя помощь.
На следующее утро Джек подогнал к яме свой грузовичок, откуда они осторожно вынули пластиковую капсулу, напоминающую зерно кукурузы, только размером сантиметров пятьдесят и весом килограммов пять, спустились по лесенке в яму и уложили капсулу на специально приготовленную подложку из опилок. Потом Джек ножом трактора завал ил яму. вышел, отряхнул руки и потянулся с сознанием выполненного долга…
— Полить бы надо. — остановила его Мэри, с беспокойством поглядывая на только что засыпанную яму. — А ты не слышал, чем поливать-то надо?
— После обеда подгоню цистерну и полью водой. От воды всё растёт. — успокоил её муж…
В это время в небе грянул гром, и на землю полился тёплый дождь…
— И поливать не надо. — Джек, закрывая голову руками, побежал под дерево.
— Вырастет, прекратим с тобой скитаться, может быть, детей заведём. — Мэри заглянула в глаза Джека. Они были мокрые от дождя…
Джек работал каждый день на свалке, что-то разбирал, что-то куда-то увозил, взамен привозили что-то новое. Мэри ему помогала. Это было то, что позволяло им жить, питаться, платить за электричество. Но внезапно у них появилась новая забота.
Через неделю появился росток. Рос он довольно быстро. Каждое утро Мэри поливала его из банки с отстоянной дождевой водой.
А тут ветра начались. Мэри подвязала росток к прутику. поставила заслон. За следующую неделю он вырос, но как-то не очень.
Для Джека и Мэри стало обрядом перед ужином ходить смотреть на росток. В этот раз Мэри посмотрела как-то скептически: — Наверное, его надо удобрять. — сказала она…
— Я завтра съезжу на ближайшую ферму, куплю удобрений, — ответил Джек. — Дай денег.
— Денег нет, ты же знаешь, — пожала плечами Мэри, достала из кармана последние мятые бумажки и протянула мужу.
— Ты там посоветуйся, какие лучше. Может быть, нужны какие-нибудь специальные?
— Я с Майком в баре посоветуюсь. — подмигнул ей Джек…
— Не напивайся, а то опять заплутаешь где-нибудь и без удобрений приедешь… В это время Мэри заметила как нижний листик их ростка пытается откусить соседский кот.
— Фу! — она кинула в кота тапок, но он попал в росток.
Они, испугавшись, бросились к нему. К счастью, он не пострадал. лишь чуть покосился.
— Я огорожу его забором. Наберу на свалке какого-нибудь железа и огорожу.
— Ты уж получше сделай. — посмотрела на него Мэри. — Для себя стараемся.
На следующий день Джек приехал домой чуть позже.
Жена уже метров за тридцать зажала нос.
— Вот привёз навоз с фермы Макмилланов. практически бесплатно, я им обещал помочь во время уборочной. Там на полдня дела, — и Джек отряхнул руки…
— Чей навоз-то? — спросила Мэри, не отпуская носа…
— Ясное дело, коровий. — ответил Джек.
— А можно ли такой навоз? — спросила жена..
— А почему нельзя? От такого навоза всё колосится, и наше с тобой деревцо зацветёт. — уверенно сказал Джек, берясь за лопату. — Сейчас мы его приготовим и загрузим…
После ужина они с женой замешивали навоз с соломой и травой, добавляя воды… Закончив это дело, они окопали дерево по кругу и загрузили туда приготовленную смесь…
— Ну всё. — сказал Джек, — теперь будем ждать…
— Дерево ещё не выросло, а мы уже по уши в дерьме. — резюмировала Мэри…
— Время покажет. — ответил Джек.
Через неделю дерево словно воспрянуло, оно вытянулось ещё на полметра и начало расти в ширину….
— Не зря, значит, навоз-то. — сказал Джек жене и понюхал руки.
Осенью листва на дереве опала, и оно выглядело ничуть не лучше деревьев в ближайшей роще…
Зима была морозной, выпало много снега, и Джек с Мэри закутали черенок дерева какой-то холстиной со свалки и присыпали снегом. Белок, пришедших искать корм, они отогнали. Но белки пришли снова…
— Не стоит бороться с природой. — сказал Джек.
— Да. — подтвердила жена. — от белок ещё ни одно дерево не погибло…
Весной, лишь сошёл снег, на дереве появились почки.
В это же время прилетели птицы и облюбовали дерево.
Джек и Мэри им даже обрадовались: раз есть птицы, значит, у них настоящее дерево.
— Они будут вредителей уничтожать, гусениц… — сказала Мэри. — Вот для одних жильцов дом уже готов.
В этом году на дереве выросли большие и тяжёлые ветви. Они под собственной тяжестью склонились к земле…
Джек и Мэри пытались подставлять под такие ветви подпорки, но это не помогало. Казалось, ветви именно тянется к земле…
Однажды ночью поднялся ветер, и ветви так раскачались, что сломали подпорки, и концы ветвей упали на землю. Утром, когда Джек вышел посмотреть на дерево, ветви, опустившиеся на землю, уже дали корни…
— Ах. вот оно что! — сообразил Джек. — Мэри, иди смотреть, что творится…
Мэри выпела и пять минет молча стояла, смотрела на дерево…
— Я, кажется, начинаю понимать…
Ветви постепенно переплелись, вросли в землю и начали образовывать пространства.
Джек и Мэри смотрели на это со стороны, побаиваясь забираться внутрь.
Когда опала листва, дерево уже стало предстаалять собой странное зрелище, вроде остова недостроенного дома.
Первым в доме ближе к зиме поселился пёс, который охранял свалку… По ночам он громко лаял, отгоняя пришлых животных, ищущих место для ночлега. Однажды утром Джек даже увидел на снегу следы медведя…
Весной, когда снег растаял, и на дереве появилась первая листва, Джек и Мэри решили осмотреть свой новый дом. Они нашли проход сквозь листву. Таких проходов было два — парадный и чёрный.
Сразу за входом было небольшое помещение, из которого шли ходы влево и вправо — они обошли сначала слева направо. потом справа налево. Получалось восемь помещений… Дом был кривоватый. кое-где занозистый, но жить в нём было можно.
— Здесь будет спальня. — радостно ударила в ладоши Мэри в комнате, выходившей на восток…
— Здесь будет мастерская. — показал Джек на одну из комнат сбоку.
— А здесь будет гостиная, — сказали они оба хором.
Потом они решили, где будет кухня, где будет кладовки, что туалет будет снаружи.
Когда они всё распределили, всё равно оставалась одна комната, и они решили подумать после…
Двери и окна они решили не делать, так как дверной и оконные проёмы закрывали целые ветви…
Уже наследующее утро они перенесли в дом из трейлера свой нехитрый скарб… Однажды, когда они грелись на солнышке (курить они оба давно бросили из-за дерева). Джек, подумав, сказал: