Чем я, кстати, решил, не откладывая, заняться.
Однако в дверях бара я притормозил, так как заметил у стойки Шевелящиеся Брови.
Контакт не входил в планы категорически.
Пришлось дать задний ход.
Шёл быстро, но толстяк, успевший меня засечь, лучше знал систему коридоров.
За очередным поворотом ждала засада из пяти человек.
Толстяк выглядел предводителем шайки. Сказал, его зовут Дирхен, сейчас он покажет всяким там, где раки зимуют.
Повели, тыча в спину бластером.
Скоро мы оказались перед техническим шлюзом.
Видимо, за ним располагался корабельный ангар.
Желая быть вежливым, я предложил Дирхену войти первым.
Дирхен отказался в довольно резких выражениях.
— Дальше полетишь своим ходом, — сообщил он, нажав пару кнопок.
— Там же холодно, — поёжился я.
— Ты не успеешь замёрзнуть.
Голова лихорадочно искала выход, разумеется, не тот, что вёл за пределы корабля. И не могла найти.
Створки двери медленно разошлись.
Все механизмы тут были словно больны артритом, всё двигалось натужно, рывками, с мучительным скрежетом.
Внутренний ангар лайнера, освещение слабое. Ряды малых судов.
Холод собачий, но с холодом космического пространства не сравнишь.
Мне стало очень тоскливо. Превращаться в ледышку не хотелось.
Неожиданно поблизости вспыхнул яркий свет.
Фарами заполыхала яхта, похожая на кухонный тостер.
У трапа стоял Дэки и призывно размахивал обеими руками.
Верно, подумал я. Надо срочно заканчивать эту вечеринку.
Я вырвался из рук противника и через секунду был возле Дэки.
Мы взяли яхту на абордаж: взбежали по трапу, люк закрыли перед носом у Дирхена.
Совсем неплохо для импровизации.
Плюхнувшись в кресло и запустив программу, я видел на экране, как Дирхен орёт на свою шпану.
Сирена, взревев, добавила веселья.
Сообразили, что сейчас откроются ворота ангара, за которыми — вакуум.
Дружно устремились назад. Успели чудом.
— Яхта принадлежит им, — злорадно хихикнул Дэки.
Раскрылись ворота. Чёрную бездну отчасти разбавляли светящиеся точки звёзд.
— Пристегнись, — сказал я спутнику.
И дал старт.
Было круто. Я видел подобное только в мультфильмах.
Но, увы, тыловой экран показал, что за нами движется быстроходное судно, внешне — похожее на обломок сверла.
— Почему они преследуют нас? — спросил Дэки возмущённо.
— Мы же похитили их корабль.
— И что, надо вот так изводить людей?
Ясно было, что в космосе уйти не удастся.
Пролистав атлас, нашёл кислородную планету, освоение которой лишь в начальной стадии.
Яхта послушно устремилась к ней.
Дирхен сидел у нас, можно сказать, на хвосте. И в атмосферу мы ворвались не под тем углом.
Затрясло. Да так, что я почти ничего уже не соображал.
Вдобавок начались какие-то неполадки с посадочной автоматикой.
Дэки что-то орал, протестуя, но я не пытался вникнуть.
Сели едва не кувырком, на утренней стороне.
Дрожащими руками, ломая ногти, расстегнули привязные ремни.
Кряхтя, выбрались наружу.
Тостер уткнулся в груду камней, вся морда всмятку.
От двигателей валил пар. С треском отлетали куски окалины.
— Видишь, как весело? — прохрипел я бодро, хлопнув Дэки по спине. — А ты возражал.
Дирхен отыскал нас быстро. От разбитой яхты мы не успели далеко отойти.
Полыхнув фарами, его корабль начал полого снижаться.
Местность сильно пересечённая. Технику использовать нельзя, только пешком.
Честно говоря, думалось, что оторвались. Разумеется, я заблуждался.
Настигли в каменистом ущелье.
Заставили повернуть обратно.
Вскоре показалась огромная палатка, раскинутая на голом плоскогорье. В таких много веков назад устраивали цирковые представления.
Какой цирк предстоит увидеть нам?
Едва ступили на порог — в зале воцарилась мёртвая тишина. Воздух, окружающий нас, словно замёрз.
Эффектное появление.
Зрителей человек тридцать. Взялись непонятно откуда.
Сидят на походных стульях, полукругом. Солидные, почтенные.
И пялятся на Дэки.
Приглядевшись, я рассмотрел на многих аратонские мундиры.
Явно политическая интрига…
Началась какая-то официальная процедура.
И до меня дошло наконец.
Выездное заседание Совета, время не терпит.
Стало ясно: моего спутника приводят к присяге. Он — наследник умершего правителя.
Вот кого напоминал Дэки Радо!
Получается, Дирхен организовал побег Дэки. А затем опекал, руководствуясь своим пониманием задачи.
А Дэки опекал меня. Я казался ему честным и верным.
Поведение Радо выглядело, наверное, странным, в свете новой информации. Но тогда он правителем ещё не был и приказать Дирхену просто не мог.
Члены Совета поздравляли избранного правителя.
Дэки вдруг повернулся в мою сторону и сказал что-то о верном спутнике.
Почти все посмотрели с одобрением.
Только Дирхен не посмотрел. Ему характер не позволял.
Новый правитель Аратона пожал руку верного спутника.
— Постарайтесь не добавлять напряжённости в международных отношениях, — сказал я на прощание…
Вернувшись назад в подземный кабинет, я спросил Джая:
— Вы знали, что он наследник трона?
— Это моя обязанность. Теперь — и ваша.
— Дэки Радо — псевдоним?
— Вовсе нет. Имя, фамилия даны матерью, здешней уроженкой.
— Так он незаконнорожденный, бастард?
— В аратонской традиции главное — кровь отца. Так что он вполне законный.
— Вы специально привлекли его как носителя? Многоходовая комбинация?
— Ну, честно говоря, как наследника престола его никто всерьёз не принимал. Он был третьим в очереди. Но двое погибли в ходе войны. Дэки стал единственным, в ком течёт кровь правителя.
— Намеренно подослали к той неофициальной делегации?
— Верно. Радо очень похож на отца, больше других наследников. А для аратонцев факт внешнего сходства очень важен. Испытали потрясение. Дело закрутилось.
— Почему Радо полжизни даже и не догадывался, кто папа?
— Встретились здешняя девушка и молодой аратонский химик, находившийся тут на стажировке. В результате на свет появился Дэки. Мать не говорила, что он сын правителя. Который не был тогда правителем… Через много лет стал. Мать узнала про это. Решила не сообщать сыну, чтобы не вызывать нереализуемых амбиций… Дэки придётся нелегко. Идёт война, которая совсем ни к чему нам… Я не знаю, сумеет ли Дэки её прекратить, но уверен — будет стараться.
Мой наставник отпил немного из бокала. И добавил:
— А вы неплохо выкрутились. Будем считать, вы готовы к самостоятельной работе.
Я польщённо склонил голову.
Александр ФиличкинВИТОК ЭВОЛЮЦИИ
Техника — молодёжи // № 1’2020 (1048)
Рис. Геннадия Тищенко
С раннего детства Вася любил красивые книжки-раскраски и мультики, особенно те, где появлялись рисованные динозаврики. Со временем мальчик подрос. Стал сам включать телевизор и с большим удовольствием смотреть полнометражные фильмы, где этих своеобразных животных показывали с изумительной точностью.
Затем Куравлёв, как и все семилетки, отправился в среднюю школу. Быстро научился читать и писать, и стал глотать книги о динозаврах одну за другой. Из них он узнал, что самым большим представителем вымерших ящеров являлся Amphicoelias.
Этот зверь был травоядным. Достигал шестидесяти пяти метров в длину и весил до ста пятидесяти тонн. Самым маленьким оказался Maniraptoran, размерами с обычную домашнюю кошку.
Успешно окончив курс простой образовательной школы, Вася отлично сдал выпускные экзамены. Поехал в столицу России — Москву, где поступил в институт, на престижный факультет биологии.
Здесь он узнал, что любое животное имеет несколько главных жизненных стадий: зародыш, эмбрион, младенец и, наконец, взрослая особь, способная к продолжению рода.
Причём оказалось, что пока зародыш млекопитающего успешно растёт, он минует ступени развития всех своих предков от начала начал и до настоящего времени.
То есть, проходит стадию одноклеточных, двуслойных, кишечнополостных и прочих животных. Вплоть до рыбы, саламандры, черепахи и крысы. Все эти ступени дают представления о родстве и единстве происхождения живых организмов Земли и позволяют изучить весь ход эволюции.
К тому времени, когда Вася поступил в институт, наука прошла длинный путь и разобралась в очень многих проблемах. В том числе стало понятно назначение таинственных генов, из которых составлена двойная спираль ДНК. Оказалось, что это нечто вроде программы компьютера, по которой строится весь организм любого существа на планете.
Теперь учёные поняли, что гены собой представляют, как все работают и чем они занимаются? Осталось только точно узнать, какой из них за что отвечает? А так же научиться «включать и выключать» их по своему усмотрению.
Этим и занималась небольшая компания, в чью лабораторию попал Куравлёв после отличной защиты диплома. Десятки учёных изучали развитие обычных домашних животных и птиц. В первую очередь кур.
— Почему именно их? — спросите вы. На это есть очень много важных причин. Во-первых, куры и яйца, а значит, и их эмбрионы, достаточно дёшевы. Во-вторых, улучшенье породы сулит огромные прибыли агрономическим холдингам. Значит, свои разработки можно будет успешно продать и хорошо заработать. А в-третьих, кур можно съесть после неудавшихся опытов. Причём с большим аппетитом.
Изучая ступени развития эмбрионов цыплят, учёные сразу заметили, что на определённом этапе у них появляются хвост и трёхпалые передние лапки, подобные тем, что имелись у всех динозавров.
Со временем длинный хвост исчезает, а все пальцы срастаются в единые кости, которые превращаются в крылья. То же самое происходит и с головой эмбриона. Сначала появляется удлинённая морда, как у всех земноводных Земли. Затем она уменьшается и превращается в простой птичий клюв.