А мы тогда отсрочку дали. И как раз у них запасы ню-мезон-ионопласта обнаружились. А на него спрос сейчас ой как растёт… Встали с колен (или, что у них там вместо) биригги, окрепли. И нам всё до копейки вернули, с неустойками, процентами и чёрте чем ещё.
И вообще, моя позиция такова: разумные существа, независимо от формы и вида, должны помогать друг другу. Просто так, бескорыстно. На то они и разумные.
Правда подчинённым об этом знать не стоит — их задача быть требовательными. Энергию учитывать, продавать, да деньги выбивать.
Всё, пора на Порцион. Я потянулся к кнопке вызова служебного гравилёта.
Ну и денёк был сегодня. Полгалактики посетил. Семинар по вопросам демонтажа бесхозных сверхновых. Тема перспективная. Как известно, туманности в Галактике образуются в результате взрыва при сбросе внешних слоёв (оболочек) красных гигантов и сверхгигантов с массой 2,5 солнечных масс. Эта туманность — не что иное, как сброшенная в результате взрыва сверхновой водородная атмосфера. И вот тут-то главное её собрать и использовать. Хотя эта тема больше для технарей — наше дело финансы — но на ней и прибыль неплохую получить можно.
Я откинулся в коконкресле и попытался расслабиться. Совещания, сводки, доклады. Выступления в прессе.
Ничего не попишешь — такова наша работа.
Но это только вершина айсберга.
А ещё выдача техусловий на установку солнц, учёт всей производимой в галактике энергии: солнечной, гравитационной, геотермальной… заключение договоров, расчёт и оформление счетов на оплату, взыскания, суды, арбитражи. Приём посетителей — а они бывают очень разные: порой не поймёшь, посетитель это или его транспортное средство.
Да и случаи хищений увеличились. Приворовывают солнечный ветер кому не лень. И каких только технических ухищрений не придумывают. Вот их, голубчиков, мы и выявляем, ловим с поличным. А потом взыскиваем. Либо добровольно, либо, что чаще, принудительно.
Эх. Притомился я сегодня. Почему бы и не отдохнуть?..
За стеной моего официального кабинета-модуля находился модуль индивидуальный. В нём можно было передохнуть от трудов праведных, посмотреть мысленовостные каналы ГалактВидео, даже вздремнуть при необходимости. Но сейчас я прямиком направился к шкафу. Прямо внутри стянул с себя опостылевший официальный комбинезон ответственного представителя ГалактЭнерго и переоделся. В кроссовках, потёртых джинсах и затрапезной ветровке я почувствовал себя несравненно лучше. Тут же на масспередатчике набрал индивидуальный код и координаты выхода и шагнул в стену.
Вышел я из небольшого дощатого сарайчика на окраине города. Земля встретила красками угасающего летнего дня. Солнце уже коснулось краем горизонта, окрасив небо с редкими облаками в алые цвета. Лёгкий ветерок принёс запахи разнотравья, к которым примешивались чуть ощутимые запахи города. Благодать.
К остановке я подошёл одновременно с автобусом и через каких-то пятнадцать минут уже входил в свой подъезд. Наконец-то дома! Никаких должников, энергокомпаний, исков, уведомлений и прочей ерунды.
Почтовый ящик как всегда был переполнен. Я достал кипу газет, несколько журналов и шагнул на лестницу. Из пачки выскользнул и полетел вниз листок бумаги. Я успел подхватить его в воздухе и развернул.
УВАЖАЕМЫЙ АБОНЕНТ!Ваша задолженность за энергию составляет…Мне оставалось только громко вздохнуть.
Валерий Гвоздей
Новые горизонты
Техника — молодёжи // № 5’2021 (1068)
Рис. Геннадия ТИЩЕНКО
— Так работа на Харне?.. — спохватился я.
— Да, на Харне, — рассеянно кивнул клерк, роясь в бланках. — Э. Постойте… Куда вы?
Свой идиотский вопрос он прокричал уже мне в спину, когда я припустил к двери.
В гробу я видел Харн. Наглотался пыли на сто лет вперёд.
Стоя на тротуаре, перед крыльцом этой затрапезной конторы по найму рабочей силы, я перевёл дух.
Был ещё вариант. Частное объявление в Сети.
Пешком направился по адресу. Но разговор в продовольственной лавке вышел совсем коротким.
Седой лавочник бросил всего один взгляд.
— Геймер? — спросил он проницательно.
— Альцгеймер. — со вздохом буркнул я, поворачиваясь к выходу.
Беда не ходит соло. Попался на глаза полицейскому.
— Я должен поговорить с вами, — сообщил коп, оглядывая мою одежду, мою небритую физиономию.
Да, выглядел я не лучшим образом. Товарный вид, к сожалению, утратил.
— Поговорить — о чём? — поник я, заранее предвидя результат.
— Хочу выяснить, благонадёжны вы или нет.
— А что в этом городке является критерием благонадёжности?
— Как в любом другом — платёжеспособность. Вас не затруднит предъявить карточку?
Я предъявил.
В результате оказался в обезьяннике, вместе со всяким другим безденежным сбродом. Завтра нас рассуют по шахтам выполнять самую грязную работу за ничтожную плату.
Что и говорить, тяжёлое выдалось утро.
Заметив свободные нары, я забрался наверх.
Многих здешних постояльцев видел раньше.
Неподалёку разглагольствовал Док, упорно выдающий себя за научного работника: он держался, как профессор на отдыхе, с аккуратной бородкой, с благодушной улыбкой.
Слушала его пара лохов, прибывших на планету совсем недавно.
— Для настоящего учёного главное, — вещал Док с пафосом, — чтобы деньги платили. Всё остальное — мелочи, о которых и вспоминать не стоит.
Подняв глаза на меня, Док приветственно кивнул. Понизив голос, добавил:
— Тут появился какой-то подозрительный инопланетянин. Будьте начеку.
Док не любил чужаков.
Я покрутил головой, отыскивая чужака. Нашёл.
В углу велась карточная игра на интерес. Товарищи по несчастью спускали последние гроши. От природы лысый уроженец Харна выигрывал, что не всем нравилось.
Похоже, назревала ссора.
Многим невдомёк, что у харниан теория игр в крови. Наши карты пустяк для них. Вот только постоять за себя толком не могут.
К слову, этого харнианина я тоже видел прежде. Имел с ним дела. Его звали Ноэ.
То, что он здесь, было странно.
Полицейские старались не совать чужаков в кутузку — во избежание дипломатических осложнений. Хотя временами кто-нибудь давал маху.
Сгребая деньги, харнианин чуть не опрокинул шаткий столик.
— Я бы хотел, чтобы выигрыш покинул эту часть камеры — вместе со мной, — сообщил Ноэ.
— Какой выигрыш? — начал подниматься Верзила из местных. — Ведь ты — мухлевал! А ну стоять! Деньги на бочку!
— Не люблю угрозы, — насупился лысый. — Мне от них страшно делается.
Вечно он рубит в глаза правду-матку.
Выражение лица у Ноэ было — словно его тут нет.
Я покинул насест и занял позицию как раз за спиной чужака.
— Вы не дети, — напомнил я. — В карты случается проигрывать.
Другие игроки, рассчитывая получить свои гроши обратно, зашумели. Дебатировался только один вопрос: не пойти ли защитнику инопланетян куда подальше?
Харнианин, повернувшись, оскалился.
Так он пытался имитировать человеческую улыбку. Что значило: узнал, рад встрече.
— Эта вспышка немотивированной враждебности. — пожаловался лысый. — Но ты не волнуйся, его громкие декларации носят чисто рекомендательный характер.
Ноэ боялся, как бы не стало хуже.
— Молчи в тряпочку, — негромко посоветовал я. — Всё будет хорошо.
Верзила не хотел сдаваться. Кинулся в атаку, введённый, должно быть, в заблуждение моим худощавым сложением.
Я подождал, когда приблизится. А затем, подпрыгнув, опустил кулак ему на темя.
Лицо у Верзилы сразу же сменило выражение — удар по голове явно пошёл на пользу. Верзила глубоко задумался о пагубности неосторожных действий.
Кое-как, пошатываясь, он вернулся на место и медленно сел — продолжил думать.
Лысый опять жутко оскалился в мою сторону. Прижав к груди правую руку, заверил:
— Пойду с тобой до конца. Потом и — дальше.
Не давалась бедолаге наша логика.
Но кое в чём я завидовал чужаку.
Ноэ плевал необычайно метко. Наверное, мог сбить комара в полёте.
Настоящий мэтр в данной области.
Заскрежетал дверной замок.
Толстый коп, стоя на пороге, выхватил глазом хар-нианина и прохрипел:
— Скинхед, на выход!
Обнаружилась, наконец-то, ошибка. Ноэ решили выпустить.
— Человек со мной, — сориентировался лысый, указывая на меня. — Это мой гид.
Я срочно прикинулся ветошью.
Энтузиазма толстяк не проявил. Но вникать не хотелось.
Одним больше, одним меньше…
— Ладно, — поморщился коп. — Выметайтесь оба.
Нас будто ветром сдуло.
— Видишь? — бормотал Ноэ, шагая рядом по тротуару. — Не следует падать духом. Ну и вообще ни чем не следует падать… Кстати: есть план.
Харнианин поделился.
И перед нами открылись новые горизонты.
У Ноэ была комнатушка. Немного одежды в шкафу.
Появилась возможность побриться, гардероб сменить.
Я переодевался, он наблюдал, с этнографическим снисходительным интересом, щурил и без того узкие харнианские глаза.
— Подтяжки, — фыркнул лысый. — Довольно примитивная система крепления штанов к телу.
— Давай-ка лучше ходу, — буркнул я.
Скоро мы оказались в нужном месте.
Особняк где-то на окраине, с мощной оградой.
В привратницкой дюжий охранник чуть ли не обнюхал нас, обрабатывая сканером.
Затем в прихожей встретил не менее дюжий слуга. Повёл через лабиринт коридоров — шёл сзади.
Лампы, утопленные в стены. Добротная мебель из настоящего дерева. Запах немалых денег.
Пришли в просторный кабинет.
За столом расселся Эл Де Бро, делец, якобы свернувший всякую деятельность.
Несколько обрюзг. Но взгляд по-прежнему острый. Да и костюм на уровне.