Задача была настолько сложной, что полностью поглощала все внимание ИскИна, и он не мог отвлекаться на другие несущественные проблемы, такие, как управление кораблём. Угоди мы в притяжение какой-нибудь звезды, ИскИн поймёт это лишь после того, как температура на поверхности корабля сильно возрастёт и начнет краснеть, как кожа человека при чрезмерном загаре. Посмотрел бы я тогда на его реакцию. Ещё бы съязвил, что крема у меня нет, чтобы ему помочь.
Готовить еду мне тоже приходилось самостоятельно, а я никогда этого не делал. Для того, чтобы сотворить омлет и чашку кофе с сахаром и молоком большого умения не требовалось. Справились бы любые бытовые при — боры с самым примитивным интеллектом и минимальным объёмом памяти. Но ИскИн воспринимал мои потуги отсоединить от его системы бортовую кухню и запустить её в автономном режиме, как покушение на личное жизненное пространство, и всячески этому противился.
Пришлось закачать в себя несколько кулинарных инструкций. Пищевая смесь всё равно меня совершенно не слушалась. Вместо омлета, который я заказывал на завтрак, у меня неизменно получалась овсяная каша. Она получалась и вместо говяжьего бифштекса с жареной картошкой, которые я просил на обед или ужин, а иногда даже вместо кофе. Пищевая смесь надо мной просто издевалась.
В итоге я готовил столько каши, что её хватило бы на экипаж из пяти человек, согласись они есть кашу на завтрак, обед и ужин на протяжении вот уже недели. Проглотить такие объёмы каши я был не в состоянии, так что утилизатору каждый день приходилось расщеплять мои кулинарные эксперименты, вновь превращая их в пищевую смесь.
Не то слово, как мне всё это не нравилось. С ужасом я думал, сколько ещё продлятся эти мучения.
Спасение пришло как всегда неожиданно.
ИскИн так ещё и не потерял интерес к игре, когда крохотная песчинка пробила борт корабля навылет, устремившись дальше в мировое пространство. Зато ИскИн воспринял это событие примерно так же, как должен воспринимать человек комариный укус или если он сядет на кнопку без скафандра высшей защиты.
— Ой, — сказал он, наконец-то отвлекаясь от игры. — Вот тварь.
Я промолчал, тупо наблюдая за информацией о том, что через пробоины медленно просачивается кислород, даже не предпринимая попыток их заклеить. Уходил он, как говорится, в час по чайной ложке. Система регенерации могла восполнить эту потерю гораздо быстрее, чем она появлялась, так что ничего смертельно опасного не происходило, но зато я надеялся, что смогу вернуть ИскИна в реальность. Для этого я был готов на всякие авантюры.
— Давай её догоним и накажем, — предложил я.
— Да, чтобы другим неповадно было, — согласился ИскИн.
Ощутив, что корабль чуть снижает скорость, я испугался, что ИскИн воспринял мою шутку серьёзно и сейчас начнёт маневр разворота.
У меня мелькнула мысль, что я смогу замазать пробоины кашей, которую так и не успел скормить утилизатору после очередного неудачного завтрака. Я быстро отправился к столу и обнаружил, что песчинка прошла точно через тарелку, а это значило, что она унесла с собой немного пищевой смеси. Выходило, что если она упадёт на какую-нибудь планету, то занесёт туда жизнь, и спустя несколько миллиардов лет, если позволят условия, из моей каши разовьётся новая цивилизация. Признаться, мне не особо нравилась роль этакого Сеятеля, который разбрасывает по мирам семена новой жизни.
Догонять песчинку я не испытывал никакого желания. Учитывая нашу скорость, разворот займет часа три, и поди найди тогда песчинку, пробившую наш борт, среди мириад её соплеменников. Нет, конечно, можно было хоть сейчас врубить реверс, но в этом случае меня так сильно прижмёт к стенке корабля, что, боюсь, система регенерации не сумеет придать мне первоначальный вид. Вот и не стал я ничего рассказывать ИскИну о том, что возможно, моя каша станет прародителем новой цивилизации, а то ведь он тогда точно погнался бы за ней, потому что штраф за загрязнение космического пространства приличный, в особенности органическими веществами. Однако вероятность, что тебя поймают — крайне мала. Космос огромен. Контролирующие органы просто неспособны выявить все случаи загрязнений.
— Да бог с ней, — сказал я, успокаивая ИскИна, — не отвлекайся. Я сам справлюсь с этой напастью.
— Я тебе помогу, — сказал ИскИн.
Вероятно, он вдруг подумал, что такими темпами я вскоре смогу обходиться без него, а вот этого он допустить никак не мог.
Пробоины быстро затянулись.
— Ух, — сказал ИскИн, — я ещё никогда так бестолково не убивал время. Прямо наваждение какое-то эти ваши игры. И кто их только выдумал? Где мы хоть сейчас?
— Скоро прибудем на место, — сказал я, мысленно потирая руки из-за того, что песчинка помогла мне вырвать ИскИна из объятий поразившего его вируса.
И пусть итогом этого будет новая цивилизация. Случится-то ведь это через миллиард лет. Уверен, что к тому времени мне всё уже будет безразлично. Только бы ИскИн не подцепил еще что-нибудь во время нашей следующей остановки, а то я вновь его потеряю. На этот раз я точно не смогу долго протянуть на этой чертовой каше. Не сможет ее переварить и утилизатор. И тогда, боюсь, я заражу зачатками будущих цивилизаций все окрестности, через которые мы пролетим.
Валерий Гвоздей
Нагретое место
Техника — молодёжи // № 2’2021 (1065)
Рис. Геннадия ТИЩЕНКО
Густой зелёный лес, подступающий к морю, за ним — гряда скал. Полоса чистого песка у воды.
Справа и слева — тоже скалы.
Бирюзовая гладь, уходящая к горизонту.
Йодистый запах водорослей.
Ни людей, ни машин.
Уютный, тихий кусочек побережья, скрытый от других поклонников дикого отдыха.
Несколько лет мы, две супружеские пары, свой отпуск проводим здесь.
Вот и снова пожаловали.
С полминуты все четверо молчали, слушая звуки природы.
Ветер лениво шелестел в кронах деревьев.
Плескались, набегая, мелкие, спокойные волны.
— Тихо как… — замирая от восторга, прошептала Вика, моя жена. — Давайте не шуметь. Давайте станем частью.
— Нет проблем, — хмыкнул я.
Мы с Владом переглянулись. Типа — ну-ну, кто бы говорил про «не шуметь».
Лагерь оборудовали быстро и на совесть — опыт накоплен.
В тени, под деревьями, разместили палатки, развернули походную кухню.
— Чур, в лагере не мусорить, — сказала нам Катя, супруга Владика, сверкая зелёными глазищами.
— А то знаем мы вас, — добавила Вика, тряхнув гривой светлых волос. — Собирать всё лишнее, уносить в лес подальше и закапывать. Для чего ещё нужны мужья?
Дружно засопев, мы с Владиком дали понять, что незаслуженно обижены.
Спасая мир в семье, наши хитрые жёны, тоже дружно, чмокнули нас в щёчку. Верное средство нормализации отношений.
Влада, Катю, Вику, меня звали по-другому, в отпуске мы использовали наши «летние» имена. Как, впрочем, и летнюю внешность.
Потом намазались кремом для защиты от солнца.
Перекусили тем, что не требовалось готовить. И — кинулись в море.
Дамы с визгом бултыхались на мелководье. Ну а мужчины занялись обследованием дна прилегающей акватории на случай, если что изменилось за год. Строго разъяснили дамам, где купаться можно, а где — ни под каким видом, из-за коварных ям.
Деловито проверив снаряжение, в темпе накачали шестиместную лодку. И затащили в неё акваланги, ружья для подводной охоты.
После чего, запустив лодочный мотор, умчались, снедаемые нетерпением.
Возвращались довольные, поскольку добыча оказалась неплохой.
Влад правил лодкой. Я же, перебирая серебристые упругие тела крупных рыбин, вслух прикидывал, как нам лучше ими распорядиться.
Ближе к берегу Влад насупился, вглядываясь.
— Не пойму, — сказал он. — Неужели гости?
Встревожено повернув голову, я заметил в лагере посторонних.
Четверо парней в плавках. И кажется — без своих дам. На кромке воды и песка стояла белая моторка, на которой они прибыли сюда.
Влад прибавил газу.
Возвращение мужской части коллектива не испугало гостей.
Их четверо, нас двое.
К тому же выглядели парни внушительно: плечистые, с рельефной мускулатурой.
Встали сразу в ряд, грудь колесом, играют мышцами.
— В общем, так, — начал их заводила. — Предлагаем вам потесниться. Это наше место, нагретое. Мы тут каждое лето.
— Конечно!.. — фыркнул я. — Скажите ещё — пляж вам принадлежит, на правах частной собственности!..
— Раз вы так ставите вопрос, то придётся вам поискать другой участок берега, дальше.
Конкуренты стали обходить нас с флангов.
То ли вымогатели, то ли — в самом деле, место очень приглянулось.
Держались парни уверенно. Кажется, им не раз доводилось решать проблемы силовым методом.
Не хотелось портить себе отдых. Вынужденно приняли кое-какие меры.
Наглецы, приглядевшись к нашим лицам, вдруг заулыбались растерянно, кого-то в нас постепенно узнавая.
— Что ли вы? — спросил заводила. — Правда — вы?.. Извините ради бога! Не разглядели, не разобрались в ситуации. Прямо скажем — неожиданность.
— А можно — автограф? — заискивающе поинтересовался кто-то из гостей. — Ребятам в секции покажем, вот зависти будет!.. И память, на всю жизнь.
Мы с Владом милостиво одарили парней каракулями на каких-то бумажных огрызках. Сфотографировались на брудершафт.
— Не будем вам мешать, — говорил предводитель. — Надо же — такие люди. Больше не побеспокоим, не волнуйтесь.
Размещаясь в моторке, он всё же спросил, хитро поглядывая:
— Не боитесь, что инопланетяне вас похитят? Слух прошёл, они тут шалят…
— Не боимся, — добродушно отмахнулся Влад.
— Да, конечно, с вашим-то уровнем.
Заведя мотор и помахав на прощание, гости отбыли.
Гул двигателя вскоре затих.
— Я думала, драки не избежать, — поделилась Катя, вздохнув с облегчением.