— О, Заур, прародитель наш и Верховный правитель! Обращаюсь к тебе сквозь звёзды я, исследователь Тёмных Зон Зиар Восьмой, ибо находка моя воистину удивительна! Изучая Тёмные Зоны по поручению и благословению твоему в направлении 1_1*_0_1, я обнаружил поразительную конструкцию, которая движется к нашему Великому Обиталищу из неизведанных Тёмных Зон. Конструкция эта столь чудна, что не могла возникнуть лишь благодаря силам Мироздания. Я полностью уверен, что это создание разумных существ. Отправляю тебе, о Заур, мыслеформу конструкции, и ты сам сможешь изучить её в мельчайших деталях…
Зиар Восьмой в настоящее время представлял собой свободное сознание в сгустке энергии, состоящем, в основном, из тёмной материи, — уникальное состояние, в которое заурийцы научились переходить за сотни тысяч лет развития технологий. Но доступен этот переход был лишь дюжине избранных, прошедших специальный отбор и учившихся переходу в течение 500 лет (здесь и далее — по Земным меркам). Такое состояние, вызываемое силой сознания и технологиями его освобождения и усиления за счёт синергии с тёмной материей, было названо Сатх, а носители навыка — сатхиты.
Как только появились сатхиты, исследование тайн Вселенной полностью легло на их плечи, ибо они могли преодолевать огромные космические расстояния от звёзд к звёздам за считанные десятилетия. А межгалактические путешествия сводились от нескольких сотен до нескольких тысяч лет.
Для заурйицев, познавших бессмертие, время текло субъективно быстрее и сотня земных лет воспринималась ими совершенно иначе.
Зиар Восьмой был одним из сатхитов, которого Верховный правитель Заур, самый старший из ныне живущих заурийцев, благословил на исследование космоса. Его путешествие, как и миссии других сатхитов, отправившихся исследовать иные направления, длилось уже больше четырёх тысяч лет. Все эти годы он передавал собратьям-учёным ценную информацию через своё бессмертное физическое тело, находившееся на его родной планете, которую заурийцы называли Великое Обиталище.
За эти четыре тысячелетия 12 сатхитов собрали больше информации о Вселенной, чем заурийцы узнали за прежние десятки тысяч лет, когда они пытались исследовать космос с помощью космических кораблей, очень ограниченных в скоростях, несмотря на высочайший уровень развития технологий.
Зиар Восьмой приблизился к странной конструкции, обнаруженной в глубинах космоса, сравнялся с ней скоростями и медленно поглотил её. Физически с конструкцией ничего не произошло, она как летела, так и продолжала лететь. Но полёт этот теперь проходил внутри сгустка энергии, и Зиар Восьмой своими энергощупальцами по миллиметру изучал её строение, передавая всю информацию через своё физическое тело Зауру.
Через некоторое время Заур ответил.
— Зиар Восьмой, твоё имя будут превозносить все твои собратья заурийцы, ибо вижу я, что находка твоя открывает перед нами новый удивительный мир. За многие века, что мы искали во Вселенной братьев по разуму, кое-кто из нас начал терять веру в их существование. Но теперь вижу я, что правы были сохранявшие веру. Да, эта удивительная конструкция создана существами, обладающими разумом. Разум позволил этим существам создать механизм, способный вырваться из их Обиталища и полететь в Тёмные Зоны.
Я живу 357 тысяч лет и помню времена, когда и наша раса начинала свой путь во Вселенную с таких механизмов. Вот эти три элемента на отростках — они питали механизм. Но они уже исчерпали свою энергию. А этот усечённый шар передавал когда-то сигналы своим отправителям.
Здесь, внутри призмы, я вижу диск из металла. Такого металла нет на нашей планете, но мы находили его в отдалённых уголках нашей галактики. Это не просто металлический диск. Он содержит сведения. Они записаны каким-то примитивным способом… Когда я пытаюсь коснуться его через твои энергетические щупальца, я чувствую непонятные мне звуковые колебания.
Заур мгновенно переключил своё внимание на учёных и передал им записи с диска вместе с заданием их расшифровать. И вновь вернулся к Зиару Восьмому.
— Здесь вижу я простейшие письмена. От них мы отказались тысячи лет назад, научившись обмену мыслями и способу их хранения в энергокубах. Думаю, наши учёные мужи быстро разгадают эти письмена. Но меня интересуют вот эти два образа на пластине. Думаю я, что это изображения существ, которые направили этот механизм в путешествие по Вселенной.
— Да, Заур! Я тоже принимаю эту мысль. Она мне кажется верной. Хочу сказать, что мои энергощупальца изучили конструкцию. И я многое узнал. Она была создана 140 тысяч лет назад. При такой скорости она не могла далеко улететь. А это значит, что я за десяток лет доберусь туда, откуда механизм был отправлен.
— Зиар Восьмой, направляйся в путь. А наши учёные мужи меж тем постараются вычислить точное положение планеты, с которой был отправлен этот летательный аппарат.
Зиар Восьмой уже обозначил новый маршрут, исходя из траектории движения обнаруженного им летательного аппарата. Его физическое тело, находившееся в обсерватории в Великом Обиталище, подало сигнал направляться в путь, и этот сигнал, пройдя через диковинные механизмы, придал необходимый импульс энергосгустку. Изучение Вселенной продолжалось, но теперь, благодаря находке Зиара Восьмого, обрело новый смысл.
Через 100 дней полёта Зиар Восьмой получил точные координаты точки назначения. Величайшие умы его родной планеты расшифровали расположение цели относительно нейтронных звёзд и были удивлены находчивости далёкой разумной расы, придумавшей столь универсальную карту, основанную на отдалённости планеты от испускаемого этими звёздами излучения. Зиар Восьмой подкорректировал свою траекторию и продолжил полёт.
Всего 59 лет понадобилось ему, чтобы пересечь границы далёкой звёздной системы и приблизиться к неизвестной планете, встреча с обитателями которой сулила открыть новую главу в истории двух рас.
— О, Заур, прародитель наш и Верховный правитель! Обращаюсь к тебе сквозь звёзды я, исследователь Тёмных Зон Зиар Восьмой. Я вплотную приблизился к планете, с которой был направлен в путешествие по Вселенной летательный аппарат, обнаруженный мной. Сейчас я облетаю вокруг неё. Посылаю мыслеформу, чтобы ты сам мог рассмотреть её.
Заур подключился к мыслеформе. А за ним — и учёные, с нетерпением ожидавшие этого момента. Вопреки всем ожиданиям и возникшим за эти годы теориям, им предстала тёмная безжизненная планета, коих миллионы во Вселенной.
Заур тут же обратился к учёным.
— Уверены ли вы, умы Великого Обиталища, что не ошиблись в расчётах и точно расшифровали послания на пластинах?
— О, Заур, ошибки быть не может, это та самая планета.
— Тогда, Зиар Восьмой, тебе надобно опуститься на поверхность планеты и внимательно её изучить. Мы не знаем, с какой формой жизни можем столкнуться в просторах Вселенной. Вероятно, и здесь возможна жизнь.
Зиар Восьмой медленно приблизился к поверхности планеты. Она была обгоревшей и обугленной. Сатхит проник в толщи пепла и ощутил под ней твёрдую почву. А ещё глубже — свидетельства того, что на планете когда-то кипела жизнь.
— О, Заур! Мы не ошиблись. Эта планета когда-то была живой. Здесь, в её недрах тысячи артефактов, которые не могли быть созданы силами Мироздания. Здесь же я чувствую останки существ, что господствовали в этом мире в давние века.
За считанные секунды Зиар Восьмой облетел планету вдоль и поперёк, оставаясь погружённым в её твердь. Везде он натыкался на тысячи и тысячи обгоревших костей, разрушенных и истлевших зданий, различных артефактов неизвестного назначения. Он прощупывал все находки своими энергощупальцами, и его свободное сознание окуналось в чувство безмерной тоски и грусти.
Всё свидетельствовало о том, что гибель планеты наступила в считанные часы. Всё живое, что было на ней, — погибло, все творения этих удивительных существ — разрушились и обгорели в страшном пламени.
— О, Заур! Мы не ошиблись. Но мы опоздали! Мои энергощупальца дали много полезной информации. 139 тысяч лет назад на этой планете случилось нечто ужасное, что погубило всех её обитателей. Всё, что мы можем сейчас сделать — попытаться понять, что здесь произошло. Возможно, эти существа не смогли обуздать одну из своих технологий, и она их погубила.
Я должен остаться здесь, о Великий Заур, и собрать всю информацию об этих существах. Я должен изучить ближайшие планеты — возможно на них сохранились остатки этой расы. Но вероятность эта очень мала. За тысячу лет от создания найденной нами в Тёмных Зонах конструкции до своей гибели эта раса не смогла бы сотворить технологии, что позволили бы ей обосноваться на других планетах. Тысяча лет — слишком малый срок для этого.
Но эта планета — самое ценное, что мы нашли за многие века своего поиска в Тёмных Зонах. Моя судьба — остаться здесь на столько, сколько будет нужно, и собрать все сведения об этих существах, раскрыть все тайны этой планеты.
— Зиар Восьмой, я принимаю твой выбор! Я благо-славляю твой новый путь! Твой поиск закончен. Теперь ты сатхит, которому предстоит воссоздать из небытия историю этого мира. Кто знает, может эти сведения станут предостережением для нас самих и мы не повторим ошибок наших братьев по разуму. В твоём распоряжении — тысячелетия! Напиши эту летопись для своих потомков, возроди её из пепла! В этом твоя новая миссия!
Зиар Восьмой летел над безжизненной планетой, на которой когда-то кипела жизнь. Странная ирония судьбы. Посланник из неведомых миров, приведённый сюда другим скитальцем, случайно найденным в бескрайних просторах космоса… А ведь 140 тысяч лет назад люди даже не подозревали, что космический аппарат «Вояджер» выполнит свою миссию спустя тысячи веков после своего создания.
Творение разума, на сотни тысяч лет пережившее своих создателей, стало немым свидетельством былого величия расы, сгинувшей под пеплом веков. Что ж, этот скиталец выполнил свою миссию. Он привёл на эту планету разумное существо из другого мира. Теперь посланнику из неведомых миров, сатхиту Зиару Восьмому, предстояло выполнить свою миссию — вспомнить всё, о чём забыла эта обугленная планета. Планета, которую её разумные обитатели называли когда-то Землёй.