– Всего лишь хорошо? Это все, что ты можешь сказать? Кусок отличный!
– Здесь просится музыка.
– Просится, – согласился Вадим.
– Я даже слышу ее.
– У тебя галлюцинации.
– Она звучит в кадрах. Я же говорил, что твои кадры – почти музыка? Осталось ее только сочинить в звуках.
– Было бы кому.
Вадим вскочил со стула и сказал твердо:
– Идем.
– Куда?
– Искать твоего композитора.
– Где мы его найдем?
– На улицах города, где же еще? Наверняка ходит неприкаянная, ждет, когда ты ее отыщешь.
– Перестань, Вадим, это не смешно.
– Я разве смеюсь? Серьезно – идем!
– Нам надо снять сцену с проектором.
– Успеем. Сначала найдем Нику. Кроме того, как ты собрался снимать эту сцену – при дневном свете? Чтобы было видно детство твоего деда, нужна вечерняя тьма.
– Ты прав. Но Нику искать мы не будем.
– Почему?
– Не верю, что найду. Надо что-то решать с музыкой.
– Трус.
– Что?
– Что слышал. Надоел твой унылый треп про музыку.
– Вадим… я вижу, что ты не в себе сегодня, уж не знаю, почему. Но ты мог бы…
– Не мог бы! Признай: тебе нужна не музыка, а Ника. А встретиться с ней после трех лет молчания ты попросту боишься.
– Я не готов с тобой это обсуждать.
– Разве мы не друзья?
Ское посмотрел в сердитое лицо Вадима, и взгляд его потеплел.
– Друзья, конечно. А раз мы друзья, скажи: что с тобой творится сегодня?
– Не меняй тему. Прыгай в свои режиссерские ботинки, надевай режиссерскую куртку и режиссерским шагом на выход – искать Нику!
– Как скажешь, босс, – усмехнулся Ское. – Хоть это и бесполезно.
Побродили по улицам вблизи дома Ское. Съели по пирожному из «Лакомки». Скормили бисквит голубям. Прошлись вниз до набережной, затем снова вверх, к длинному скверу по улице Металлургов. Увидели, что дым над городом мучно-белый, больше похожий на пар.
– Пойдем обратно, – предложил Ское.
– У меня другая идея.
– Какая?
Вместо ответа Вадим потащил Ское на улицу, которая пересекала Металлургов, и по ней – вперед и вперед. В конце этой улицы виднелось желтое здание с каменным забором.
– В школу? – удивился Ское.
– Инна Викторовна может знать, где сейчас Ника. Ты не думал об этом? А я паренек смышленый – подумал.
По знакомым коридорам они добрались до кабинета русского языка и литературы.
– Идет урок, – констатировал Вадим.
Из-за двери доносился четкий и громкий голос Инны Викторовны. Затем послышалось шуршание мела по доске, которое тут же было заглушено звонком с урока. Мгновенно дверь распахнулась, словно ученики прямо у порога на низком старте ждали отмашки – бежать. Сплошным потоком из кабинета вывалились дети и, как бильярдные шары, раскатились по коридору.
– Здравствуйте, Инна Викторовна, – громко сказал Вадим и вошел.
68
– Вот видишь, – в который раз повторил Вадим.
– Вот вижу, – усмехнулся Ское. – Ты был прав, ты молодец.
– Быстрее, – подгонял его Вадим.
– Куда спешить? – а самому хотелось бежать вприпрыжку. Неужели он скоро увидит Нику?
– У них могут с минуты на минуту закончиться занятия, и тогда придется ждать до понедельника, – рассудительно заметил Вадим.
– Не факт, что по субботам в колледже проходят занятия, – сказал Ское.
– Проверим.
69
Ребята зашли в белые двери похожего на картонную коробку здания. «Политехнический колледж» – гласила огромная вывеска на торце здания.
– Вход по пропускам, – сообщил им охранник.
– Мы к Татьяне Петровне, – выпалил Вадим.
– Зачем? – строго спросил тот.
Ское удивленно поглядел на Вадима. Тот, не моргнув глазом, ответил:
– По поводу учебного проекта.
– Расписаться надо будет.
Охранник протянул Вадиму журнал, где нужно было поставить время, дату и свою фамилию. «Карманов Е.А.» – написал Вадим.
– А молодой человек? – охранник кивнул на Ское.
– Мальчик со мной, – ответил Вадим и, не дав охраннику оправиться от этой информации, схватил Ское за рукав и поволок внутрь здания.
Они свернули в широкий коридор с довоенными обоями на стенах и ярким желтым освещением.
– Ну ты даешь, – сказал Ское и улыбнулся.
– Да, я еж, – в рифму ответил Вадим.
– Кто такая Татьяна Петровна?
– Татьяна Петровна – универсальное имя. Оно встречается много где. Как видишь, в этом колледже тоже работает какая-то Татьяна Петровна. А теперь надо найти расписание. Вот и оно.
Расписание висело приколотым иголками к специальной доске на стене. Ребята остановились возле, чтобы рассмотреть. Рядом с расписанием на стене было нацарапано: «Ищу маленькую милую девушку с челкой. Топталась у расписания в понедельник утром».
– Ты не один такой, – сказал Вадим и кивнул на объявление. – Давай тоже так напишем? «Ищу Веронику Котомкину. Топталась в аэропорту три года назад, когда я как дурак улетал от нее».
– Вот спасибо.
– Обращайся. А теперь серьезно: как мы определим, в какой группе Ника?
Вадим и Ское вгляделись в сетку расписания.
– Здесь какие-то шифровки: АКА-19, ТК-18, ОМ9-19, – сказал Ское.
– В названии группы должна быть буква «К», наверное. «Кулинария». Или «кулинарное искусство», – отозвался Вадим. – Или «П» – «повар». Или…
– Сходим к директору и спросим, в какой группе учится Вероника Котомкина?
– Так просто? Надо быть находчивей, Ское. Например, видишь этих людей в белых фартуках и колпаках? Как ты думаешь, кто они?
Мимо ребят прошли шумные студенты в белой униформе. У одной девушки на кармане фартука был изображен крупный мультяшный чайник.
– Будущие машинисты локомотива? – усмехнулся Ское.
– Поменьше фантазии, Ское. Думаю, это повара. Идем следом за ними – узнаем место их обитания.
Ребята двинулись за студентами кулинарного факультета, прошли до конца коридора и спустились по лестнице на цокольный этаж, который был темнее первого из-за нескольких перегоревших ламп. Коридор цвета забродившего дрожжевого теста был узок.
Студенты гурьбой ввалились в одну из дверей, Ское и Вадим остановились.
– Подожди, Вадим.
– Заглянем, пока у них не начался урок.
– Ники среди них не было.
– Значит, она уже внутри. Или вообще не пришла сегодня. В любом случае, чтобы узнать, надо увидеть.
– Подожди.
– Если ты так психуешь, могу сам заглянуть, – Вадим дернул на себя ручку двери, но Ское толкнул дверь, и она не успела открыться.
– Нам надо узнать, здесь ли Ника, – разделяя слова, как будто Ское маленький и несмышленый, пояснил Вадим.
– Я сам.
Ское глубоко вдохнул и отворил дверь. В щель сразу просочились звуки десятков голосов – женских и мужских, и шум посуды. Ское просунул голову и огляделся. Студенты, все как на подбор в белых фартуках и колпачках, толпились у металлических столов со встроенными газовыми плитами и раковинами. Кто-то мыл кастрюли, другие резали овощи на разделочных досках, третьи помешивали что-то деревянными ложками в больших и маленьких кастрюлях, расставленных на газовых плитах.
Ское прикрыл дверь.
– Ники там нет.
– Хорошо посмотрел? – Вадим дернул дверь на себя и заглянул.
– Пойдем, Вадим.
– Может, у нее другая группа? Вряд ли же здесь всего одна группа кулинаров, или кто они там, повара?
– Помещение большое, и народу там много. Мне кажется, все группы одновременно занимаются готовкой.
– Значит, она не пришла сегодня на занятия, – предположил Вадим.
– Зайдем к директору и спросим, учится ли здесь Вероника Котомкина и в какой группе она учится.
– Вижу, ты не ищешь сложных путей.
Они вернулись на первый этаж, поискали дверь с надписью «Директор». Дверь обнаружилась недалеко от расписания занятий. Ское зашел в небольшой кабинет, предваряющий директорский. За столом сидела молодая женщина в очках и белой блузке – секретарь. Ское спросил:
– Могу я поговорить с директором?
– По какому вопросу?
– Узнать, учится ли в колледже одна девушка.
– Имя и фамилия.
– Вероника Котомкина.
– Незачем беспокоить директора такими вопросами, – проговорила женщина, глядя на экран компьютера. Она постучала по клавиатуре. В ее очках отразился голубоватый экран, моргнул и сменил цвет на бежевый с черными строчками – список фамилий студентов, как догадался Ское. – Такой студентки у нас нет, – медленно проговорила женщина. Покрутила колесиком на мышке и повторила: – Да, никакой Вероники Котомкиной.
– Может, она уже закончила колледж?
– Когда поступала? – женщина подняла на Ское глаза.
– Поступала… два года назад.
– На какую специальность?
– Наверное, на кулинарную.
– Наверное?
– Я не знаю точно.
– Срок обучения у нас три года и десять месяцев. Значит, Вероника твоя должна быть на третьем курсе сейчас. А ее нет в списках ни в одной из групп.
– Спасибо. Извините.
Женщина коротко улыбнулась Ское и вновь обратила взор к компьютеру.
– Ну, что узнал?
– Здесь не учится Вероника Котомкина.
– Черт. Но Инна Викторовна же сказала…
– Она сказала, что, по словам матери, Ника собиралась поступать на повара в Политехнический колледж. Ника могла передумать.
– Могла, – со вздохом согласился Вадим. – И что будем делать?
– Ничего.
– Знал, что услышу именно это.
– А что ты предлагаешь?
– Надо подумать.
– Можно вечно ходить по городу и так ее и не встретить.
– Зато это было бы в твоем стиле – вечно ходить по городу в надежде найти, – попытался пошутить Вадим. Ское нахмурился. – Ладно, не бери в голову.
Когда проходили мимо расписания, Ское показал на нацарапанное объявление и сказал:
– Вон человек не может отыскать «маленькую милую девушку с челкой» в колледже, в котором учится сам. Что уж говорить про огромный город?
– Магнитогорск – небольшой город.
– Когда ищешь кого-то – он огромный.