не мог этого не слышать. И Грета начала накручивать себя, она посчитала, что Фрэнк не просто лжет о жужжании. Это жужжание исходит из него. Грета убедила себя, что Фрэнк одет в оболочку из кожи – что под ней он просто состоит из миллиона мух, которые жужжат, роятся и доберутся до нее.
Кто-то (это был Девон) фыркнул, но остальные сидели смирно в ожидании продолжения рассказа Тайера. Я подалась вперед. Я тоже хотела, чтобы он продолжил.
– Фрэнк, конечно, пытался урезонить Грету, но та не могла находиться рядом с ним из-за назойливого постоянного жужжания. Иногда по утрам, когда он завтракал кашей, Грета видела, как муха ползает по мочке его уха, а Фрэнк словно этого не замечает. По ночам Грета не могла заснуть, потому что Фрэнк спал с открытым ртом, и всякий раз, когда она закрывала глаза, ей казалось, что из его рта вылетают мухи.
Тайер широко открыл рот, опустив челюсть вниз до предела. Мухи, конечно, не вылетали, но он оставался в этой позе и смотрел на нас сверху вниз. Я почувствовала, как Сандра заерзала рядом со мной. Когда Тайер, клацнув зубами, захлопнул рот, некоторые из нас вздрогнули.
– Грета больше не могла этого выносить, – продолжал он. – Однажды она взяла мясницкий нож и рассекла им горло Фрэнку.
Сандра резко выдохнула.
– Грета пыталась освободить мух. Но оказалось, что она всего лишь убила Фрэнка. А когда Грета увидела, что мух внутри него нет, она тут же покончила с собой. И самое страшное во всем этом то, что Фрэнк и Грета… – Тайер широко раскрыл глаза и понизил голос до шепота: – …официально были республиканцами.
Я фыркнула, но, похоже, никому больше это смешным не показалось.
– Ладно, про республиканцев я пошутил, но все остальное – чистая правда! – продолжил Тайер. – Прошла неделя, прежде чем нашли их тела. Соседи круглыми сутками слышали жужжание, и оно становилось все громче и громче. Кто-то, наконец, вызвал полицию, и когда взломали дверь, угадайте, что там увидели? – Повисла театральная пауза. – Мух. Сотни тысяч мух ползали по всему дому… и по телам.
– Это полная чушь! – заявила какая-то девушка, но сидящий рядом с ней парень хлопнул себя по шее и вздрогнул.
– Так что, мы будем, типа, пытаться поговорить с людьми, которые здесь погибли? – спросила Лакс. – Разве нам не нужна для этого спиритическая доска или что-то в таком роде?
Другая девушка, кажется, Сиенна, прочистила горло.
– Мне уже приходилось участвовать в спиритических сеансах. Я знаю, что делать. – Она картинно села с прямой спиной, словно шомпол проглотила, и взялась за руки с людьми, сидящими по обе стороны от нее.
Я пыталась сообразить, следует ли восхититься ею или лучше встревожиться, ведь она сказала «сеансы» – во множественном числе? Но времени на размышления не осталось, так как сидящая рядом девушка схватила меня за руку.
– Тогда продолжай, – обрадовался Тайер. – Что нам делать дальше?
– Мы должны очистить разум от всех мыслей, но также открыть умы и души навстречу любым возможностям, которые Вселенная предоставляет нам, – заговорила Сиенна тоном консультанта по здоровому образу жизни из YouTube. Она подняла подбородок к подвешенной в центре потолка разбитой люстре и сделала глубокий вдох. – Грета, мы пришли к тебе с любовью и заботой в сердцах. Твоя смерть была несвоевременной и, типа, абсолютно жестокой и все такое, и это отстой. И мы знаем про твою небольшую проблемку с убийством Фрэнка, ну ты понимаешь. Но я также верю в то, что женщины имеют право сомневаться в своем партнере, и я уверена, что он, скорее всего, весь день жужжал себе под нос, чтобы вывести тебя из себя. Мы здесь ради тебя и любим тебя. Если ты слышишь нас, пошли нам знак.
Мой разум и душа были открыты и все такое, но между бровями образовалась глубокая складка. Единственное, в чем я была уверена насчет Греты, – она на сто процентов выдуманный персонаж из выдуманной истории. Но, похоже, никого больше такие мысли не волновали.
Все вокруг меня закрыли глаза, и в комнате слышались лишь тихие шорохи от людей, которые пытались сидеть неподвижно или задержать дыхание. Грета определенно нам никаких знаков не подавала. И все же мы ждали, как мне показалось, слишком долго. Я подумывала о том, как бы слинять отсюда, но не хотела первой выходить из круга. Это точно не помогло бы мне завести друзей, как советовала Сандра. Но, к счастью, мне ничего не пришлось делать, потому что кто-то другой нарушил молчание.
– Ладно, ясно же…
Тяжелый удар по потолку заглушил голос, и несколько голов вскинулись на шум, достаточно громкий и сильный, чтобы заставить хрусталики на люстре звенеть, как будто мы сидели в ветреный день на открытой веранде в Северной Каролине, а не собрались в заброшенном доме в Вильямсбурге.
– Наверху кто-то есть? – свистящим шепотом спросил кто-то.
– Это Грета-а-а-а… – до жути дрожащим голосом протянул Тайер.
– Грета, это ты? – спросила Сиенна. – Стукни один раз, если «да», и два раза, если «нет».
Все снова затаили дыхание, внимательно прислушиваясь к звукам. Через мгновение раздался еще один тяжелый удар.
– Грета, – заключила Сиенна. – Ты в порядке?
Прошло еще мгновение, и раздался очередной тяжелый удар. Сиенна улыбнулась, но ее улыбка тут же погасла, потому что все услышали второй удар. Два удара.
– Она не в порядке, – прошептала Сандра.
На короткий миг воцарилась тревожная тишина, пока мы все украдкой переглядывались, пытаясь понять, кто боится и кто верит.
– Грета, чем мы можем тебе помочь? – спросила Сиенна.
– На этот вопрос же нельзя ответить «да» или «нет», что она нам скажет? – с презрительной гримасой заметила Лакс.
Тут сверху донесся новый шум. Не очередной тяжелый удар, а скорее грохот, как будто шар для боулинга швырнули на пол. С покрытого лепниной потолка посыпалась пыль. Потом вдруг стали происходить другие вещи. Теперь уже не только по потолку, но и по стенам раздавался стук, грохот, словно дом ожил. Свечи погасли, и я услышала пронзительный треск. Зеркало упало, забрызгав нас осколками стекла.
Раздались крики, достаточно громкие, чтобы звучать в унисон нарастающей какофонии рушащегося дома. Крик Сандры прозвучал пронзительнее прочих, и она внезапно так быстро дернула мою руку наверх, что мои ноги заскользили, пока я пыталась встать. Топот людей, метавшихся в темноте, смешивался с громоподобным ревом, по-прежнему доносившимся из потолка и стен. А потом шум превратился во что-то другое.
Он зазвучал гораздо ближе.
Рой.
Жужжание.
Как будто по нам ползали сотни тысяч мух.
Крики наполнились настоящим ужасом.
– Уберите их от меня! – особенно выделялся один голос. – Уберите их от меня!
Ожили строительные лампы, заливая ярким флуоресцентным светом полностью преобразившуюся комнату. В дверях сгрудились люди, крича и отчаянно пытаясь выбраться. Взгляды всех присутствующих устремились на Лакс, которая была в полной панике. Она яростно дергала себя за прекрасные светлые пряди и истерическим голосом умоляла, чтобы кто-нибудь помог ей избавиться от мух.
Но мух не было. Свет принес с собой тишину, и краем глаза я увидела единственного человека, который сохранял спокойствие. Ни одна прядь его распущенных вьющихся волос не выбилась из прически. Его очки в толстой оправе не сдвинулись набок. На моих глазах он щелкнул выключателем на портативном динамике и сунул прибор в карман брюк. И в тот же миг жужжание прекратилось.
Все в комнате выругались и затаили дыхание. Я плотно сжала губы, чтобы не издать ни звука, но что-то необъяснимое бурлило внутри меня. В конце концов, это вырвалось наружу.
Я рассмеялась. От души. Смех был таким громким, что все тут же повернулись, чтобы посмотреть на меня, как будто это я была самой странной вещью в якобы заброшенном доме с привидениями.
Взгляд Лакс встретился с моим. Она тяжело дышала, из кулаков торчали белокурые прядки, похожие на увядшие стебли цветов. На мгновение мне показалось, что она выдернула свои волосы, но потом я заметила зажимы на концах прядей. Наращенные волосы!
– Это все из-за тебя! – Лакс набросилась на меня так, словно это я повыдирала ей волосы.
Я покачала головой, напрасно стараясь быть серьезной, потому что смех продолжал рваться из груди.
– Ты устроила этот глупый розыгрыш!
Я огляделась в поисках парня с портативным динамиком, но он исчез раньше, чем Лакс оскалилась на меня. Однако все остальные стояли на месте как приклеенные.
Из горла Лакс вырвался сердитый гортанный звук, и она швырнула свои искусственные пряди на пол.
– Посмейся напоследок, потому что в школе тебе не жить. – И с этими словами она, громко топая, бросилась прочь из дома.
Перестав смеяться, я повернулась к Сандре. Ее лицо застыло в гримасе. Я ждала, что она что-нибудь скажет. Что-то вроде тех слов ободрения, когда уверяла, что эта вечеринка будет «полный улет» и что я «найду друзей». Но Сандра лишь выдавила:
– Нехорошо получилось.
Я ПОЧУВСТВОВАЛА, насколько нехорошо все получилось, как только вошла в школу на следующее утро.
Манчестерская школа была частной, и даже по ее расположению становилось понятно, насколько она эксклюзивна. Манхэттен. Верхний Ист-Сайд. Практически на Музейной миле[3]. Четырехэтажное здание с замысловатыми готическими украшениями, вырезанными на фасаде, так и притягивало к себе вооруженных фотоаппаратами туристов. Снаружи школа выглядела красиво, но внутри казалась тесноватой.
Мы носили форму. Рубашки из ткани «оксфорд» и серые блейзеры со школьным гербом. Мальчикам полагались брюки, а девочкам – плиссированные серые юбки, которые должны были целомудренно доходить до колен, но чаще всего едва прикрывали середину бедра. Я совершила ошибку, заказав себе форму в интернете, вместо того чтобы подогнать ее, как все остальные девочки, в ателье. Так что только у меня длинный подол царапал голени. Форма была накрахмаленной, колючей и безжалостно впивалась в талию, и все это как нельзя лучше показывало, насколько я здесь не в своей тарелке.