Это не могло не раздражать, но Джессика только вежливо улыбнулась.
Она твердо намеревалась улучшить свои результаты. Тщательно прицелившись и стараясь не согнуть в ответственный момент руки, она медленно отвела ее назад, грациозно подбежала к дорожке и легко выпустила шар.
Начало было хорошим — прямой разбег, красивая середина пути, но ближе к финишу картина повторилась снова. Шар стало неуклонно сносить влево.
Второй бросок отличался от первого лишь тем, что шар сошел с дорожки не в полном одиночестве, а увлек за собой и две не сохранившие равновесия кегли. С экрана компьютера надменно ухмылялся рисованный человечек.
Хотелось подобраться к монитору и одной из оставшихся кеглей дать ему по лбу. Очередной шар был так же далек от цели, как и предыдущие. Он прошел в опасной близости от кеглей, но только одна из них слегка покачнулась и, словно посаженная на клей, не упала, а вернулась в исходное положение.
Бросок Адама прибавил к его результату еще семь сбитых кеглей. Семь презренных очков, приближавших его к сокрушительной победе над неопытной соперницей. Джессика улыбнулась и снова заняла свое место на пластиковом стуле.
— Может, в следующий раз повезет.
Адам наклонился к ней, и движение это было настолько сексуальным! Мужчина просто не имел права выглядеть так вызывающе привлекательно.
— Уверена, что мои подсказки тебе не нужны?
Искренность и нежность его взгляда пленила.
Исчез внешний лоск, к которому она начала уже привыкать. Она смущенно заерзала на стуле, недоверчиво поглядывая на Адама.
— Действительно хочешь мне помочь? Или специально привел меня в кегельбан, чтобы отомстить? Возмездие свершилось.
— Вообще-то я руководствовался только здравым смыслом. Это место как нельзя лучше подходит для соблюдения условий пари. И если я предлагаю состязание, то оно должно быть честным, не ущемляющим прав соперника. В противном случае победа не приносит никакого удовлетворения.
— Пожалуй, я готова взять у тебя несколько уроков, — ответила Джессика.
На сей раз к дорожке она пошла не одна, а в сопровождении Адама.
— Смотри, что ты делаешь, — начал объяснять Адам, нежно обхватывая Джессику за талию. И все ее внимание, до сих пор прикованное к игре, испарилось без следа, уступив место первозданному чувственному инстинкту.
Он нежно отвел ее руку назад и показал, как нужно выпрямлять кисть, чтобы правильно осуществить бросок. Он был прирожденным тренером, воплощением деловитости и упорства, а его ученица оказалась полной ему противоположностью.
Слабость не шла ей, она унижала ее даже в собственных глазах. Усилием воли Джессике пришлось сосредоточиться на кеглях. Собравшись с силами, она сделала несколько решительных шагов к началу дорожки и отпустила шар.
Несколько томительных секунд ожидания… и шесть белоснежных кеглей были сбиты. Маленький компьютерный человечек возликовал.
Адам обнял ее, и его нежные дружеские объятия вдруг показались ей такими родными, что захотелось остаться в них навсегда.
— Отлично! У тебя все получилось!
Приятно было слушать его лестные отзывы и сиять в отблесках его славы. Но минутная слабость прошла.
— Это у тебя все получилось, Тейлор.
Адам рассмеялся.
— У тебя еще четыре кегли не сбиты. Не заставляй меня краснеть.
Она залихватски подмигнула своему тренеру и подошла к дорожке. Исполнение броска было безукоризненным. Еще две кегли упали, как подкошенные. И маленький человечек на экране компьютера прыгал от радости и выглядел таким же счастливым, как и сама Джессика.
По результатам десяти игр Адам опережал ее на тридцать семь очков. День был, конечно, не самым удачным в ее жизни, но и особых разочарований не принес.
К концу четвертой игры Джессика вошла во вкус, броски получались все лучше и результативнее. Но Адам по-прежнему стоял у нее за спиной. И она нисколько этому не противилась, напротив, ей нравилось чувствовать его поддержку. А он делал вид, что не замечает ее очевидных успехов.
Такое положение вещей временно устраивало обоих.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Ближе к концу поединка Джессике наконец-то улыбнулась удача. Она сбила все десять кеглей.
Адам стоял теперь не у нее за спиной, а сбоку, так что мог в деталях рассмотреть, как сначала лицо Джессики застыло, а взгляд сосредоточился только на катящемся по дорожке шаре. Но когда кегли пошатнулись и дружно упали, глаза у нее вспыхнули ярким пламенем, и вся она радостно просияла и буквально засветилась от счастья.
Какой механизм приводил в движение скрытые человеческие эмоции, какая движущая сила заставляла ее так перевоплощаться?
Она обернулась, и улыбка ее была такой заразительной, что трудно было не улыбнуться в ответ. А удержать от поцелуя его не смогли бы даже самые тяжкие оковы.
Джессика не сопротивлялась, а просто закрыла глаза и поцеловала его в ответ. Громко звучала эксцентричная музыка, которую, вероятно, можно было услышать только в аду. Шум катящихся по дорожкам шаров и грохот падающих кеглей становился все сильнее. Но Адам слышал только ее нежное и трепетное дыхание и, как бродяга-мореплаватель, шел вперед, увлекаемый сладкоголосым пением сирены. Руки сами обняли хрупкую фигурку Джессики крепким кольцом.
Некоторое время они так и стояли, не смея оторваться друг от друга. Именно эти минуты стали для Адама своеобразным озарением. Со дня их первой встречи он точно знал, что хочет видеть Джессику Барнс в своей постели. Но ее страстный поцелуй разбудил в нем и другие желания — он не мыслил без нее своей дальнейшей жизни.
Джессика отстранилась, и Адам отвел пряди ее шелковистых волос от лица, чтобы проверить, не исчезло ли то божественное сияние, не смог ли поцелуй омрачить ее настроения. Нет, Джессика была по-прежнему радостной и довольной.
Она рассмеялась. И хотя смех показался Адаму немного нервным, он считал, что это мгновение неповторимо.
— Ты же гарантировал мне полную безопасность, произнесла Джессика. Адам послушно сделал шаг назад, пытаясь дать достойный ответ, но, не найдя подходящих слов, предложил объявить перерыв и перекусить.
Ужин в кегельбане ничем не отличался от трапезы в миллионах подобных заведений. Кофе, разлитый в чашки и часами простаивающий на поддоне с электрическим подогревом в ожидании игроков.
Холодное пиво с плавающими осколками льда. И огромные аппетитные хот-доги.
Официантка по имени Кора, пожилая женщина, радушно проводила посетителей к столу и не без гордости протянула им обернутые в пластик меню.
Адам быстро сделал заказ и завел с Джессикой разговор на серьезные политические и религиозные темы. Джессику ничуть не удивило, что он был ярым республиканцем, а она сторонницей демократов. Он долго и нудно читал ей проповедь о вреде, наносимом производству профсоюзами, а она с гордостью рассказала ему, что ее отец на протяжении долгих лет был одним из лидеров профсоюза рабочих-металлургов. Адам воспитывался в семье баптистов, а Джессика была убежденной католичкой в четвертом поколении и каждое воскресенье ходила в костел на мессу.
Они казались парой, сведенной не Господом Богом, а самим дьяволом. Но Адам не мог вспомнить более счастливого времени, проведенного с женщиной.
Коре потребовалось менее десяти минут, чтобы вернуться к их столику с жареным картофелем, парой кружек пива и двумя хот-догами, обильно нашпигованными приправами и специями. Джессика окинула пищу вожделенным взором и с жадностью набросилась на сосиску.
С минуту Адам наблюдал, как она ест. Ее манеры за столом с трудом можно было назвать изысканными. Она уплетала пищу с энтузиазмом и удовольствием, как, впрочем, делала и все остальное.
Когда Джессика заметила, что за ней наблюдают, она слегка покраснела. Проглотив очередной кусок хот-дога, обратилась к Адаму:
— Я очень люблю покушать. Осуждаешь?
Вопрос заставил Адама рассмеяться.
— Да, нет. Что ты.
Если бы за этим ужином он оказался с одним из своих клиентов, то обязательно воспользовался бы ножом и вилкой, чтобы разрезать булку с сосиской на кусочки и не испачкаться вытекающим из нее кетчупом. Но в обществе Джессики он с удовольствием стал есть руками.
— Как я понимаю, ты очень любишь боулинг, проговорила Джессика, потягивая пиво. На губах ее осталась пена, и соблазнительный рот так привлек Адама, что он не сразу ответил на ее вопрос.
— Мой дядя был владельцем кегельбана в нашей округе, и ребенком мать часто водила меня туда.
Для нас вход был бесплатным. В нашей семье мать считалась профессионалом. Именно она научила меня некоторым хитростям.
— Твоя мать все еще живет в Алабаме?
— Нет. Она умерла два года тому назад.
— Прости. — Джессика выглядела неподдельно печальной, и Адаму оставалось только сожалеть, что его мать так и не смогла познакомиться с его девушкой. Они бы непрерывно спорили по всем вопросам, но мать не смогла бы не полюбить Джессику.
— Ничего. Твои родители, надеюсь, живы и здоровы?
Джессика улыбнулась, беря очередной ломтик поджаренного картофеля.
— Да. Через несколько месяцев у матери пятидесятилетний юбилей. Кстати, ты не знаешь, где можно заказать струнный квартет?
Адам в изумлении застыл, не дожевав хот-дога.
— Не имею ни малейшего представления.
— Печально, — ответила Джессика и, не дожидаясь уточняющих вопросов, быстро перевела разговор на другую тему. — Что происходит в клубе книголюбов?
— Я давно там не был.
— Бьюсь об заклад, что это разбило сердца многих женщин.
Этой темы Адам предпочел бы не касаться. За последнее время ему пару раз звонили назойливые особы женского пола. Но если бы выглядел он иначе, и ботинки его не были бы безупречно начищены изо дня в день, и личный автомобиль не вызывал всеобщей зависти, вряд ли бы их заинтересовала его персона. Его внешний вид на многих производил сильное впечатление.
— Зачем ты вообще туда ходишь? — продолжала Джессика.
Адам задумался. Возможно, пиво возымело эффект и подтолкнуло его к откровенности.