Недоумение побороло страх, и я, встав на цыпочки, осторожно выглянула из-за плеча застывшего на границе участка Кости. Парни открыли заднюю дверцу машины и стали осторожно вытаскивать из салона большую картонную коробку.
– Посторонитесь, а то уроним или поцарапаем ненароком, сами потом претензии будете предъявлять, – принялся командовать все тот же парень. – Дверь придержите, и так, видимо, боком придется втаскивать. Только осторожно, не помять бы…
Пыхтя, они принялись ворочать коробку, пытаясь понять, как лучше втащить ее на участок. Да что же это такое, кто эти люди, зачем они здесь, да еще в столь ранний час? И почему так бесцеремонно распоряжаются на участке, хозяин которого, похоже, снова впал в ступор? Костя, да встряхнись уже наконец, они сейчас проникнут в дом!
– Подождите-ка, что это вы делаете? – Словно вняв моему молчаливому призыву, Костя решительно преградил путь людям с коробкой. – Видимо, вы ошиблись. Наверняка адрес неверно записали.
– Как же неверно, вот, здесь все указано, – поставив коробку на землю, парни выпрямились, и старший опять заглянул в бумагу. – Аникеев К. Б. – это ведь вы? Улица Рябиновая, дом пятнадцать. Сами заказали, так не мешайте нам выполнять работу, у нас еще клиентов на сегодня – выше крыши.
И они снова подхватили коробку, беспардонно оттерев Костю с дороги. Тот, видимо, окончательно пришел в себя, раз, уже теряя остатки терпения, замахал руками:
– Разворачивайтесь и убирайтесь отсюда, немедленно! Ничего я не заказывал, и сейчас не самый подходящий момент разбираться. Не до вас!
– Вот так всегда – взбаламутят, а потом забывают. – Старший крепче сжал заветную бумагу, готовую выскользнуть из пальцев, и коробка, которую он удерживал с одной стороны, опасно накренилась. – Вы ведь заказывали посудомоечную машину? Доставка бытовой техники. Мы должны внести это в дом.
По его многозначительному тону и взгляду, чуть не испепелившему Костю, стало ясно: настойчивые молодые люди не уйдут, пока не выгрузят свою великолепную технику. В самом деле, нашли время!
Обреченно вздохнув, Костя поспешил вперед и распахнул входную дверь, в которую тут же вплыла внушительных размеров коробка.
Поставив ношу на середину гостиной, парни выпрямились и выжидающе застыли, глядя на Костю.
– Что, надо еще где-то подпись поставить? – засуетился он. – Давайте, только скорее.
– Надо бы сначала вскрыть, осмотреть, проверить, нет ли внешних дефектов, – неспешно принялся перечислять старший, словно не замечая покрасневшее лицо и яростно раздувшиеся ноздри хозяина дома. – Сначала подписываете на ходу, а потом претензий не оберешься…
– Да плевать мне сейчас на дефекты, давайте бумагу! – рявкнул Костя и, спохватившись, полез за кошельком в карман и вытащил две смятые фиолетовые бумажки. – Вот, это вам за труды, получите и уходите. Большое спасибо и все такое…
Но парни удивленно отмахнулись от денег и снова застыли на местах.
– Доставка уже оплачена, – ровным тоном произнес старший и кивнул на коробку. – Откройте и проверьте.
Яростно взвыв, Костя метнулся на кухню за ножом и быстро провел лезвием по заклеенному скотчем месту стыка картона. К нашему великому изумлению, коробка тут же зашаталась и раскрылась. Я громко охнула, Костя же потерял дар речи: оттуда поднялся невысокий, смутно знакомый человек, потиравший затекшие руки.
– Нет, ну до чего вы непонятливый, неужели трудно было открыть сразу, – напустился он на Костю и, переступив коробку, попружинил на одеревеневших от долгого сидения в неудобной позе ногах. Потом обратился к парням: – Посидите, пока мы поговорим. Потом вытащите коробку со мной на крыльцо, поругаетесь для вида с хозяином – якобы его что-то не устроило и он возвращает бытовую технику. Посетуете немного на капризных клиентов и направитесь с коробкой к машине. Понятно?
Парни кивнули, а я невольно охнула второй раз, узнав по властному тону и коренастой фигуре нашего знакомого следователя. Костя кивнул «носильщикам» в сторону кухни, и я поспешила предложить нашим спасителям кофе.
– Из окна нас не видно, уверены? – осведомился следователь и, оставив подчиненных ждать, удалился с нами в гостиную, расположенную в глубине дома. – Вряд ли за участком следят, но перестраховаться не мешает. Сегодня рано утром к нам в здание прорвался незнакомец. Подъехал на машине, старой иномарке с заляпанными грязью номерами. Сам тоже какой-то неопрятный, словно нарочно в пыли валялся: лицо грязное, да еще наполовину закрыто очками, на голове какая-то нелепая соломенная шляпа. Чуть ли не кричал, что ему нужно поговорить со мной наедине. Добился своего, вывалил, что похитили маленькую девочку и вам нужна моя помощь. Сбивчиво все доложил и, когда я стал допытываться, кто он такой, просто сбежал. Прыгнул в машину и скрылся. Людей у нас мало, не стали догонять, решили сразу к вам ехать…
Выходит, фермер блестяще справился с заданием, в двух словах рассказав о записке, требованиях похитителей и необходимости действовать тихо. Следователь быстро нашел нужное видео и крепко задумался, как бы пообщаться с нами, не вызывая лишних подозрений. К счастью, офис Кости тоже располагался в городке, где не было перебоев с работой сотовой связи. И двойным счастьем оказалось то, что уже в полдевятого утра на месте оказался один из сотрудников, не успевший накануне утрясти какие-то вопросы с поставками материалов. Он-то и поведал о том, что через пару дней дома у Кости собирались устанавливать посудомоечную машину, которую пока еще не доставили.
И где они только нашли такую огромную плотную коробку… В другое время я от души воздала бы должное находчивости и недюжинной силе воли следователя, решившего добраться до нас таким оригинальным способом, но сейчас было не до шуток. Мы с Костей с готовностью выложили все, что относилось к похищению Маши. Коснулись даже темы обитателей темных домов в Графском лесу…
– Да знаем мы об этом, знаем, можете говорить открыто, – перебил сотрудник правоохранительных органов. – Тех безобидных, что живут на первой полянке, не трону, обещаю. А вот их, как вы выражаетесь, «соседей» мы давно держим на примете. Подозреваем, они причастны к убийству Ильинского, ну, этого… Борова. Обязательно с ними разберемся, но сейчас важнее всего найти девочку. Странное дело… Константин Борисович, а вы уверены, что она похищена? Ее бабушка и дедушка так и не вернулись?
Именно эти вопросы мы сами задавали себе все эти последние волнительные часы. Но тесть и теща Кости как сквозь землю провалились. Пару часов назад священник отправился к их дому, но новостей до сих пор не было. Мы протянули следователю рисунок Маши.
– Что-то здесь неладно, прямо чую, – развел руками сотрудник органов и вытащил из кармана телефон. – Но времени все меньше, девочка пропала, значит, будем пытаться выполнить требования похитителей. Давайте посмотрим видео с праздника, а вы, Маргарита Александровна, успокойтесь и сосредоточьтесь. Вдруг появятся мысли…
Мы втроем склонились над мобильным, на экране которого появился знакомый антураж. Освещенное крыльцо главного корпуса парк-отеля, фоном звучит тягучая народная песня, кружатся русалочки в белых нарядах, а вот и нимфа в светлом струящемся платье и с распущенными волосами – я. Снимавший видео зритель записал всю мою вдохновенную речь.
– …в лесу расцветет папоротник, и, по поверью, нашедший этот чудесный цветок получит разгадку самой сокровенной тайны, несказанно разбогатеет и…
Я насторожила уши, вслушиваясь в невнятную речь перебившего меня Живчика. Камера метнулась в его сторону, потом снова вернулась ко мне, запечатлев полное негодования лицо «нимфы». Так-так, довольно тихо, но слова различить можно. Что он там несет? «Нашел разгадку тайны… справился с заданием…» Вот же, а ну-ка, еще раз!
Следователь послушно нажал на треугольник в центре экрана. Снова раздался голос коллеги:
– Я справился с заданием, нашел живого покойника – и, кстати, выяснил еще кое-что интересное! Свои секреты я доверяю только фигуристым барышням, так что у нашей чудесной ведущей есть шанс…
Костя и следователь молча воззрились на меня, и в их глазах застыли красноречивые знаки вопроса.
– Пожалуйста, включите еще раз…
И снова раздался голос так раздражавшего меня в свое время человека:
– Свои секреты я доверяю только фигуристым барышням…
Кажется, это единственная зацепка. Я вспомнила памятный вечер в ресторане, когда Живчик обсуждал с коллегой мою фигуру, потом пощечину, наш вечный «обмен любезностями», перепалки на отдыхе…
– Давайте снова, – взмолилась я, глядя на следователя.
– Свои секреты я доверяю только фигуристым барышням…
Да что же он имел в виду? Вот окаянный человек, умудряется портить мне жизнь даже с того света! На ум приходило лишь два объяснения: неугомонный коллега издевался, нарочно подставляя, или… или меня все-таки накрыло какое-то невиданное психическое расстройство, среди симптомов которого значилась и потеря памяти.
– Ничего не понимаю. Нет, не могу вспомнить, – растерянно пробормотала я, просмотрев видео еще раза три, и принялась рассуждать вслух. – Он явно намекал на меня. Возможно, хотел навести бандитов, испугать… А вдруг это просто пьяные разговоры? Хотя вряд ли, у меня есть подруга, психолог, она уверяет, что люди никогда и ничего не говорят просто так, во всем есть смысл… А в его вещах точно нашли лишь схему? Вы что-то говорили о ноутбуке, там ничего нет?
Я с надеждой посмотрела на следователя, и тот принялся старательно вспоминать:
– Из бумаг была лишь схема. В ноутбуке чисто, хотя были какие-то следы копирования файлов… Да, точно, мы открыли «Проводник», там в «Последних файлах» значились документы, которые открывали с флешки. Но никаких носителей информации мы не обнаружили, хотя прочесали весь номер.
Так, Рита, думай, сейчас многое зависит от тебя… Жестом попросив мужчин молчать, я снова принялась тереть виски. Если Живчик, в отличие от меня, нашел «живого покойника», наверняка вышел и на людей, обитавших в лесу. Накопал что-то о них – и, разумеется, об Ильинском, по приказу которого его, судя по всему, и убрали. Что бы ни говорил следователь, в уникальность этого «специалиста» мне верилось слабо. Наверняка все-таки хранил где-то полученную информацию. Только вот где? Кажется, в Москву Живчик не ездил, все те пять дней, что мы провели в своеобразной к