– Я оставил машину в лесу, недалеко, – добавил Дрейк, вмиг становясь серьезным.
– И куда же вы поедете? – всплеснула руками женщина, расставляя на столе чашки. – Несовершеннолетняя сиротка и восемнадцатилетний парень без прав. Да вас арестуют на первом посту полиции. И уж не сомневайтесь, охотники найдут вас быстрее.
– Тогда что вы предлагаете? – спросила Деметра. – Может, этот дом обладает какой-нибудь магической защитой? Невидимым куполом, через который не пройти?
– Отправьте ее к Рубине, мастер Дрейк, – с умоляющим видом попросила миссис Гейбл. – Другого выхода нет.
Чайник на плите засвистел, и она отошла, оставив ребят наедине.
– Рубина – это твоя подруга, которая попросила тебя спасти меня, – вспомнила Деми. – Зачем ей это?
– Это долгая история, – ответил Дрейк и, отъехав на стуле назад, заглянул на кухню. – Маргарет, вы с ума сошли!
Деметра удивленно моргнула. Она первый раз услышала имя женщины.
– Отправить светляка в логово черных магов, почему бы и нет! – возмущался Дрейк. – Вы хоть понимаете, что…
– Так, прекратите! – воскликнула Деми. – Хватит спорить друг с другом, как будто я невидимка! Объясните все. Начиная с того, откуда вы вообще друг друга знаете.
Миссис Гейбл вернулась с фарфоровым чайником и принялась разливать напиток по чашкам. Только закончив делать это и разложив на блюдечке принесенные с собой домашние овсяные печенья, женщина села за стол.
– Моя дорогая, – многозначительно посмотрела она на Деметру. – Все семьи магов в этом городе знакомы друг с другом.
– Да, только вы не маг, – вставил Дрейк, откусывая печенье.
– Я ведьма, все верно, – терпеливо ответила миссис Гейбл. – Такие, как он, считают нас недомагами, самыми слабыми.
– Просто факт, не я это придумал, – пожал он плечами.
– Я знаю этого юношу с рождения и только потому могу его терпеть, – заключила Маргарет. – Была его нянькой. До того, как сэр Чарльз меня выгнал. Но сейчас это неважно. Мастер Дрейк, я рассказала вам об этом месте не для того, чтобы укрывать тут светлых беглянок. Здесь тебе, милая, не спрятаться.
– Этот дом что, принадлежит вам? – удивилась Деметра.
– Он принадлежал моей младшей сестре, Люси. Но вот уж как десять лет… – опустила глаза миссис Гейбл.
– Ее казнили за симпатию к светлым, – с мрачным видом перебил Дрейк.
– А все из-за… – Голос женщины задрожал.
– …светлого-садовника, с которым Люси здесь жила, – закончил за нее Дрейк. – Ну же, Маргарет, не тяните время. Вы сами сказали, что нужно торопиться.
– Ах да, все верно, – встрепенулась миссис Гейбл, приходя в себя. – Так вот, о чем это я. Рубина. Единственный вариант спрятать Деметру от охотников – там, где никто не станет ее искать. В логове врага, как вы, мастер Дрейк, сказали.
– И вы не хотите снова процитировать слова вашего любимого проклятия? – усмехнулся он. – Разве оно не падет и на светляка, когда он вступит на проклятую землю?
– Проклятье Ворона? – переспросила Деми. – Снова оно?
Миссис Гейбл посмотрела на нее, колеблясь с ответом.
– Из-за того, что Ортруна и Людвиг сделали, проклятье пало не только на весь род Далгартов, но и на всех темных магов, ведьм и колдунов. Больше всего досталось их собственной семье, – с горестным видом сообщила она, но потом все же нашла силы улыбнуться. – Тебя проклятие не коснется именно потому, что ты светлая. Вашим людям и так несладко пришлось – после войны ваши способности стали гораздо слабее, чем у тех, кто на вас охотится. На Нью-Авалоне же ты будешь в относительной безопасности и сможешь спокойно во всем разобраться.
Дрейк нахмурился, в его темных глазах плясало отражающееся пламя свечи. Помедлив с минуту, он задумчиво кивнул миссис Гейбл и посмотрел на Деми.
– Решать тебе, – сказал он.
– Понятия не имею, о каком месте вы говорите. Оно словно не в этом мире, да? – недоверчиво спросила Деметра. Дрейк кивнул снова. От избытка информации, которую еще вчера она приняла бы за сказки, соображать было тяжело. – Но… Не знаю… Если я не поверю вам, то одна вряд ли со всем справлюсь. В общем… Ладно, я согласна. Только как я смогу забрать свои вещи?
– Из особняка? – уточнил парень. – Это исключено, когда в Хэксбридже столько охотников. Впрочем, Руби сможет поделиться с тобой одеждой и всем необходимым.
– А что насчет похорон? – спросила Деми, сбиваясь на шепот. – Я не смогу на них… присутствовать?
– Милая девочка, – протянула миссис Гейбл. – Я не сказала тебе… Охотник прибрался за собой. Тела твоих опекунов не нашли. Лишь кровь в библиотеке. Теперь тебя ничего здесь не держит, и ты можешь отправиться с Дрейком.
– Нужно придумать, как перенести ее туда, – сказал парень, обращаясь к Маргарет.
– С этим уж я справлюсь. Сообщи пока Рубине, чтобы ждала гостей, – улыбнулась женщина в ответ, одним глотком допивая чай.
Миссис Гейбл решительно взяла дело в свои руки. Когда Дрейк ушел наверх, чтобы связаться с таинственной подругой, она пригласила Деми на диван для разговора.
Расположившись на подушках, Маргарет закатала рукав и продемонстрировала широкий кожаный браслет на запястье. Его украшали узорные тиснения и мелкие тусклые камни.
– Это накопитель силы, или амулет. Он помогает преобразовывать внутреннюю энергию в осязаемую форму и позволяет магам и ведьмам нарушать все известные людям законы физики, – сообщила миссис Гейбл, глядя на недоуменное лицо Деметры. – Если ты потеряешь свой амулет, то практически не сможешь творить чудеса. До тех пор, пока не закажешь себе новый у мастеров, конечно. У каждого мага, волшебника, чародея или колдуна есть что-то подобное.
– У каждого, но не у меня, – сказала Деми. – Я только обо всем узнала…
– Твой кулон, дорогая, – улыбнулась миссис Гейбл. – Я довольно наблюдательна. Когда ты приходила в мою лавку, его на тебе не было. Значит, ты обнаружила его совсем недавно?
– Я потеряла его несколько лет назад, а на днях нашла в замке у Дрейка, – кивнула Деметра, не понимая, зачем женщина этим интересуется.
– Магические вещи имеют склонность возвращаться к своим хозяевам порой самыми невероятными способами, – с загадочным видом объяснила миссис Гейбл. – Неужели ты ничего не почувствовала, когда взяла его? Ни головокружения, ни слабости? Известны случаи, когда люди даже теряли сознание…
– Так произошло и со мной. Я упала в обморок, а когда очнулась, уже был вечер. Значит, мой кулон – это мой амулет? – удивилась Деми. – Что же это получается, я буду терять сознание каждый раз, как его надену?
– Разумеется, нет, – подавив смешок, проговорила женщина. – Если ты не носила амулет несколько лет, то нет ничего удивительного в том, что ты не справилась с резким приливом магических сил. Скоро твое тело привыкнет к магии, и такой реакции уже не последует, даже если ты ненадолго расстанешься с кулоном. Но лучше носить его постоянно.
– Я это запомню, – кивнула Деметра.
– Сегодня тебе придется впервые осознанно воспользоваться амулетом, чтобы перенестись. На самом деле, ничего сложного, – обнадежила ее миссис Гейбл. – Сожми амулет в кулак, вот так. И почувствуй, как энергия наполняет его. Металл должен стать теплым, а топаз начнет едва заметно светиться. После этого ты возьмешь Дрейка за руку, для надежности, и окажешься на той стороне.
– Что еще за та сторона? – не поняла Деми.
Скрип на лестнице возвестил о возвращении Дрейка. Пока Деми терялась в догадках, пытаясь сохранять спокойствие, он сел рядом с ней.
– Другая сторона «моста» – портала между мирами, – сказал он, ободряюще улыбаясь. – Один из таких находится как раз неподалеку.
– Попробуй использовать амулет сейчас, – предложила Маргарет.
Деметра кивнула. Она сжала кулон в правой руке и закрыла глаза, представив себе магию сродни привычной медитации. Нужно было расслабиться и одновременно сосредоточить свои мысли на чем-то определенном. В данном случае – на амулете. Но, как бы она ни старалась, украшение оставалось холодным, как лед.
Открыв глаза, Деми посмотрела на камень. Топаз и не думал светиться.
– Я одна чувствую себя очень глупо? – поинтересовалась она, оглядывая присутствующих.
– Ты правда думала, что у тебя все получится с первого раза? – изогнул бровь Дрейк. – Мы обучаемся магии с шести лет… И то до сих пор некоторые чары неподвластны.
Миссис Гейбл мягко улыбнулась:
– Деточка, попробуй еще раз.
Деметра повторно закрыла глаза. Она думала об амулете, почти ощущала его тепло, почти видела светящийся камень, когда… Из небытия показались дымные угловатые руны. Чужой зловещий шепот раздался в ушах.
«Они не друзья тебе… Я помогу проучить их», – прошипела ведьма. Дым наполнял легкие, невидимое пламя опаляло ресницы. Собравшись с силами, Деми вынырнула из транса.
– Не получается, – выпалила она, тяжело дыша. – В последний раз я неосознанно применяла магию, когда мне было тринадцать лет. Я защищалась от злобной старой ведьмы, которая хотела на меня напасть. А сейчас…
– Тебе страшно, – расстроившись, догадалась Маргарет.
– Что произошло у тебя с той ведьмой? Она тоже хотела поймать тебя ради крови? – нахмурился Дрейк. – Я слышал, что магия может блокироваться из-за серьезных потрясений.
Вздохнув, Деметра уставилась в пол. Ей не хотелось думать о том дне, но если это действительно так важно…
– Ведьма убила моих друзей, – решившись, сказала она. – Я лишь просила ее погадать. А она сожгла их заживо в заброшенном доме… Каким-то образом я забыла эту историю, но она все равно возвращалась ко мне во снах. А когда я коснулась кулона, то вспомнила все.
– Она сожгла их у тебя на глазах? – поразился парень и взял Деми за руку. – Деметра, это просто…
– Нет, не на моих глазах, – покачала головой Деметра. – Я слышала их крики, доносящиеся из коридора, и видела огонь.
– А что случилось с самой ведьмой? – спросила Маргарет.
– Я не знаю, – призналась Деметра. – Я не читала новостей после того случая, просто не могла. И страницу в фейсбуке удалила сразу же после того, как меня выписали из больницы и мы с опекунами переехали. Создала новую только через пару лет.