– Куда это он? – спросила Деми, протягивая руку за тарелкой.
– Наверное, на разведку. Высокомерный засранец, – поморщился Дрейк, накладывая себе еду и разливая вино. – Он не всегда был таким, в детстве мы даже дружили. Сейчас в это, конечно, сложно поверить.
– А что случилось потом?
– Его как будто подменили после смерти матери. Она умерла от болезни, – уточнил парень, явно опасаясь, что Деметра примется их жалеть. – Возненавидел отца, стал молчаливым и замкнутым, загорелся идеей стать сильным темным магом. Не знаю, почему это произошло. Мне тогда было восемь лет, ему – четырнадцать.
Попробовав всего понемногу, Деметра поняла, что наелась. Она взяла кубок с вином и принялась поджаривать на огне кусочек хлеба, нанизанный на теневую ветку. Стало тепло, боль прошла, и уставшие за день мышцы приятно ныли.
– Как думаешь, что будет там, наверху? – спросила она, кивнув на горы.
– Я слышал, что Орден прячется в глубоких тайных пещерах. Так что придется поблуждать, чтобы найти вход. Конечно, если светлые не убьют нас по дороге, – пошутил Дрейк и отпил вина.
Шутка вовсе не была смешной, но Деметра неожиданно рассмеялась. Занятно, насколько быстро опасность может стать обычной частью жизни. В компании Дрейка все происходящее воспринималось как приключение. Пламя плясало в черных глазах парня веселыми искорками. Совсем не так, как у Дориана в ночь бала.
Подумав об этом, Деми виновато опустила глаза, отложила в сторону ветку и поставила кубок на землю. Ну почему, почему она вспомнила об этом именно сейчас?
Заметив явную перемену в настроении, Дрейк вновь обнял ее. Уголки его губ были приподняты в легкой, едва заметной улыбке. Он протянул руку к ее лицу и нежно погладил по щеке.
– Я не заслуживаю твоего внимания, – прошептала Деметра, собираясь все рассказать. – То, что было на балу…
– Пожалуйста, забудь об этом, – мягко перебил Дрейк, а потом приблизился и поцеловал ее. Вот так запросто, словно делал подобное уже десятки раз.
Для Деми это все равно случилось очень внезапно, так что у нее перехватило дыхание. Теряясь от захлестнувших ее мыслей, она ответила на поцелуй. И вдруг представилось, что все проблемы исчезли, остались далеко позади. Она чувствовала терпкий вкус вина на его губах, прикосновение руки Дрейка к своей шее, и на краткий миг оказалась в абсолютной безопасности.
У него были к ней чувства, несмотря ни на что. Дрейк являлся для нее, погрязшей во тьме, необходимым светом, спасающим от холода и ужаса, царящего вокруг. Добрый темный маг и светлая волшебница из проклятого дома… Свет и тьма, слившиеся воедино.
Раздавшиеся неподалеку шаги отвлекли их друг от друга.
– Пора спать, – раздался голос Дориана. – Рассвет наступит через шесть часов.
Поспешно отстранившись, Деметра бросила взгляд на охотника.
Он отчего-то выглядел слишком мрачным.
Ей снился высокий утес. Мокрая от росы жесткая трава холодила босые ступни. Небо хмурилось, собирались тяжелые тучи, предвещающие сильный шторм. Внизу, под скалами, плескалось море. Темные волны казались проклятыми, отравленными магией. Под шелест ветра Деметра обернулась.
Перед ней стояла девушка: миниатюрная, удивительно красивая, какими бывают только ангелы, лишенные всякого зла в сердце. Она походила на фарфоровую куклу – такое же гладкое личико сердечком, светлые волосы, кружевное белое платье. Она улыбалась, нежно и печально.
– Антуанетта Вайерд, – прошептала Деми.
Девушка кивнула.
В небе позади сверкнули молнии, грянул гром. Кожа на лице Антуанетты покрылась серыми трещинами, голубые глаза стали абсолютно черными. Губы ее приоткрылись, обнажая зубы, острые как лезвия бритвы.
– Ты станешь последней, – скрипуче прокаркала она, медленно приближаясь. – Последней в отборе.
Ее руки, превратившиеся в когтистые лапы ворона, сомкнулись на шее Деметры и начали душить, забирая, вместе с остатками воздуха, саму жизнь.
Деми захрипела, стараясь ухватить хоть немного кислорода. Ей было необходимо освободиться, но ее держали крепко. Собрав все свои силы, она попробовала вырваться еще раз.
И проснулась.
Вот только не все было сном. Ее душили по-настоящему.
Лицо склонившегося над ней незнакомого мужчины в черной кожаной куртке было пунцовым от напряжения, но не выражало никаких эмоций. Он действовал тихо и профессионально.
Перед глазами Деметры вспыхивали темные и красные пятна. Она до сих пор чувствовала мягкую ткань спальника, в котором лежала. А значит, Дрейк и Дориан должны были быть неподалеку. Но если они не успеют…
Она попыталась направить оставшуюся энергию в магический амулет, но не ощутила его присутствия. Все было бесполезно. Сознание медленно угасало.
Вдруг яркая вспышка света вырвалась из-под куртки охотника и откинула его назад. Не понимая, что произошло, Деми глотнула воздуха, до слез закашлялась и попыталась выбраться из просторного спального мешка. Проснувшийся рядом Дрейк сообразил, что происходит, и помог ей подняться. А потом заслонил собой, готовый отразить нападение убийцы.
Выругавшись, мужчина достал из внутреннего кармана какую-то вещь и бросил ее под ноги. После чего вынул кинжал и двинулся прямо на них, готовясь напасть вновь.
Появившийся словно из ниоткуда Дориан отвлек его внимание.
– Защищай ее! – крикнул он брату, выхватывая из рукава пламевидный кинжал.
Зазвенела сталь. Нападавший охотник был сильнее физически, но Дориан двигался легко и быстро, точно предугадывая и отражая удары. Дрейк, за спиной которого стояла Деметра, сосредоточился и вытянул правую руку в направлении убийцы. На кончиках его пальцев затрещали огненные всполохи и несколько обжигающих шаров понеслись на помощь старшему брату.
Мужчина заметил чары и попытался увернуться от атаки, однако было уже поздно. Огонь прошелся по черной куртке и опалил волосы, а вместе с ними брови и ресницы. В эту же секунду сверкнул кинжал Дориана и клинок насквозь пробил плечо нападавшего. Следующим ударом он сбил убийцу с ног и приставил лезвие к горлу.
Дрейк подбежал и обезоружил мужчину.
– Он тоже охотник, – удивленно проговорил он, взглянув на трофейный пламевидный кинжал серебристого цвета.
– Нет, – прошипел Дориан, не сводя глаз с убийцы. Он о чем-то догадался.
Плотно сомкнув побледневшие губы, мужчина переводил взгляд, полный злобы, с одного брата на другого. Подосланный убийца выглядел старше тридцати, на лице было несколько старых, давно заживших шрамов.
– Чей ты фамильяр?! – рявкнул Дориан. – Кто подослал тебя?!
– Горите в аду, – сквозь зубы процедил мужчина.
Дальше все произошло слишком быстро – с усилием высвободив руку, он поднес ко рту кольцо на среднем пальце и прокусил украшавший его стеклянный шарик. По губам разлилась синяя, как чернила, жидкость. Убийца захрипел, и глаза его закатились. Начались судороги.
Не прошло и минуты, как он был мертв.
– Кто он, вы знаете? – сиплым голосом спросила Деметра, с ужасом глядя на мертвеца.
– Не знаю, – покачал головой Дрейк. – Первый раз его вижу.
– Жалкий колдун. Он работал на кого-то из охотников. Тот даже выдал ему форменную куртку и кинжал, – проговорил Дориан, вытирая окровавленное лезвие об одежду мужчины. – Ему было приказано просто убить тебя, Деметра. Обычно, как ты помнишь, мы сначала собираем кровь – она слишком ценная, чтобы ей пренебрегать. Но он не собирался этого делать.
– Он… он забрал мой амулет, – сказала Деми, касаясь пальцами горла. Она не могла видеть, но чувствовала – на коже уже выступили синяки.
Оглянувшись вокруг, Дрейк нашел ее кулон валяющимся в пыли около большого камня. Это его мужчина выкинул, когда тот вновь защитил свою хозяйку. Застегнув амулет на ее шее, Дрейк выразительно посмотрел на брата.
– Значит, приказ поступил ему не из Штаба. Теперь мы точно знаем, что Деми появилась в Хэксбридже не случайно, – сказал Дрейк.
Вместе с братом Дрейк проверил карманы убийцы, но ничего найти не удалось. Ни телефона, ни документов – ни одной детали, которая могла бы раскрыть его личность. Все это выглядело очень плохо.
Дрейк не стал сообщать о своих предположениях Деметре, чтобы еще больше ее не пугать… Но выходило так, словно подосланный убийца точно знал, где их искать. Он знал, что светлая будет не одна, и потому напал на рассвете, когда все спали и не ожидали опасности. Даже тревогу поднимать не стал – все указывало на то, что его миссия должна была оставаться в тайне. И этот единственный человек, точно связанный с Деми и со смертями в Ковене, предпочел покончить жизнь самоубийством, ни о чем не проболтавшись. Яд в его кольце и инструкция на случай провала, очевидно, были предусмотрены его хозяином. Убийца действовал по чьему-то приказу, не владея собственной волей.
Дориан предложил избавиться от тела. Кем бы ни являлся господин фамильяра, он стал бы искать своего помощника. Соблазн дождаться его появления был велик, но и чересчур опасен. Они пока не знали, насколько силен их враг, и даже не знали, один ли он.
Пока Деми приходила в себя, Дрейк с братом оттащили мертвеца к расположенному неподалеку ущелью. Это оказалось нелегко – весил мужчина под двести фунтов.
– Где его кинжал? – вспомнил Дориан, когда они опустили его на землю перед самым краем. – Если это настоящий кинжал-аутэм охотника, а не просто красивая подделка, то чары на лезвии могут подсказать его местонахождение. Так в Штабе находят пропавших без вести бойцов.
– Наверное, остался у костра, вместе с остальными вещами, – пожал плечами Дрейк, стараясь отдышаться.
– Его нужно найти и выкинуть в другом месте. Жди здесь, я сейчас вернусь, – сказал брат.
Дрейк не был против сделать небольшой перерыв. Время для этого пока еще оставалось. Он достал из кармана пачку сигарет, привалился к крупному камню и закурил.
Мертвец распластался на камнях грузным мешком, глядя в алое небо остекленевшими глазами. Вся его одежда была испачкана в пыли, и Дрейку даже стало жалко этого безымянного фамильяра, так бесславно окончившего свою жизнь. Но в следующий момент он чуть не выронил изо рта сигарету, когда заметил одну, пропущенную прежде деталь. Деталь, проливающую слабый свет на то, кем являлся убийца.