– Я читала, что Людвиг Далгарт провел здесь последние годы жизни, – начала Деметра, бросив неуверенный взгляд на Дрейка. – Он умер в середине двадцатого века. Но если подумать, ваш Орден уже был здесь в это время. Вы можете помочь заполнить пробелы?
Амадина взяла с принесенного подноса серебряный кубок и не спеша отпила. Деми последовала ее примеру. Прохладная вода была вкусной – должно быть ее брали из какого-то подземного источника.
– Наша история удивительна, – протянула глава Ордена. – Вам оказана великая честь услышать ее. Когда Людвиг раскаялся в содеянном, он стал отшельником и начал думать о том, как спасти нас, светлых. Он собрал первых членов нашего Ордена и обеспечил защиту пещер. Это его магия охраняет нас по сей день. Темный маг научил нас всему, что мы сейчас знаем. Поразительно!.. Темный маг обучал светлых… – повторила она, смакуя слова. – Его обитель осталась нетронутой, она находится сразу за алтарем в главном зале. Он – святыня для нас. Конечно, после начала геноцида к нему примкнули только самые отчаянные. Но сейчас наш род ширится. Проклятие Ворона черно, мы представляем иного Ворона. Его противоположность. Поэтому мы носим белое.
– Значит, слухи правдивы, проклятие наложил Людвиг? – спросила Деметра.
– Многие думают, что это так, но это неправда. Вы должны знать, что в тот день, тринадцатого августа 1888 года, свершилось два великих деяния. Людвиг с Ортруной сделали темных магов сильнее светлых. И было наложено проклятие Ворона, но не Людвигом, а другим человеком, – объяснила Амадина.
– Но кем? – подал голос Дрейк. – И неужели вы сами не пытались вернуть себе силы? Я слышал только о терактах. С детства нас учат бояться вас…
– А еще говорят, что это вы убиваете членов Ковена, – робко добавила Деметра.
– Как много вопросов, – улыбнулась Амадина, словно потешаясь над гостями. – Да, иногда мы совершаем вылазки, чтобы размяться. Но Ковен мы не трогали. Вам стоит искать предателя среди своих.
– Вы знаете, кто это? – спросил Дориан.
– Знаю, – кивнула женщина. – Однако вам не скажу. Проблемы темных магов нас не касаются. Наша сила – в бездействии и терпении.
– Что это значит? – нахмурилась Деми. – Я совсем запуталась. Вы можете рассказать историю о том, как все началось? Что именно сделали Людвиг и Ортруна и кто наложил проклятие на темных магов?
– Могу. Но есть человек, послушать которого вам будет приятнее. Ваш старый друг.
Изящным движением руки она указала на проем в стене пещеры. Несколько мгновений ничего не происходило, потом появился знакомый силуэт в светлых одеждах.
Деметра уставилась на него, не веря своим глазам.
Перед ними стояла Кэрри.
Глава 21. Истинная история
– Ты! – выпалил Дориан, вскочив с дивана. В его глазах смешались ненависть и удивление.
– Кэрри… – прошептала Деметра, машинально потянув охотника за рукав куртки, заставляя его сесть обратно. Страх перед светлыми сейчас был сильнее, чем страх перед гневом Дориана. Только конфликтов в обители Ордена не хватало!
– Простите, что так внезапно пропала, – улыбнулась Кэрри, тряхнув рыжими кудряшками. Ее голос сильно изменился, стал спокойнее, медленнее и мелодичнее, а глаза выражали отрешенную серьезность. И это настораживало. Будто бы светлые что-то сделали с ней, будто бы промыли ей мозги…
– Ты что, светлая? – ошарашенно спросил Дрейк. – Этого не может быть!
Кэрри присела на второе кресло рядом с Амадиной и окинула главу Ордена подобострастным взглядом.
– И правда, не может, – протянула она, посмотрев на бывших друзей. – Я до сих пор остаюсь темной ведьмой. Как вы знаете, я заключила магический договор с Дорианом, став его фамильяром. Я желала силы, чтобы спасти мою мать. Тогда я была готова на все ради этого. Даже сделалась фальшивой подругой для светлячка.
– Для светлой, а не для светлячка, – тихо и властно поправила ее Амадина. – Мы же не раз говорили об этом, Кэрриетт Райнер.
– Прошу прощения, госпожа, – на секунду виновато опустила глаза Кэрри. – Я готова была отправить тебя на смерть, Деметра. Вот какой я была. Но когда ты ускользнула от нас в клубе, а потом убежала из кабинета в замке, где я тебя закрыла по приказу Дориана, я начала опасаться за свою жизнь. Ведь ты убил бы меня, не так ли?
– И глазом не моргнул бы, – мстительно выпалил Дориан. – Такого бесполезного фамильяра еще поискать нужно.
– Поэтому мне пришлось бежать из Хэксбриджа. Я отправилась на Нью-Авалон, а затем ушла в горы, видя в них единственное спасение.
– Она просидела под входом Ордена три дня без еды и сна, – продолжила Амадина. – И мы решили, что такой боец может нам пригодиться. Это была не первая беглая темная, которую мы скрывали, разумеется. Периодически к нам приходят гости. Они живут здесь в достатке, ни в чем не нуждаются. Даже находят друзей и семью. Но выйти уже не могут.
– Я ни за что от вас бы не ушла, наставница, – пристыженно прошептала Кэрри. – Меня многому научили здесь. Я изменилась. Но вы ведь позвали меня не для этого? Вы хотели что-то узнать?
– Историю Людвига, Антуанетты и Ортруны, – сказала Деметра. – Только настоящую, без вранья, как в прошлый раз.
– Я больше никогда не вру, Деметра, – улыбнулась Кэрри. – Тогда, пожалуй, начнем.
Она принялась рассказывать:
– Девятнадцатый век ознаменовался как век великих магов, великих волшебников и великих открытий. Все верили в прогресс науки. Те, кто был сильнее и способнее, занимались исследованиями. Они хотели улучшить этот мир.
История проклятия Ворона началась с одного светлого волшебника, герцога по титулу. Его звали Джозеф Вайерд. К середине века он стал магистром на Нью-Авалоне. У него был грандиозный план: примирить всех – людей, темных магов и светлых волшебников. Первым шагом для этого должен был стать город, построенный на границе, рядом с «мостом». Джозеф думал, что однажды настанет день, когда обычные люди будут посещать магический остров как путешественники и обмениваться знаниями с теми, кто владеет магией.
В этой идее его поддержал темный маг, граф Уильям Далгарт. Его мечта была еще амбициознее. Он хотел стереть границу и всякое различие между светлыми и темными. Двое этих мужчин должны были стать основателями Хэксбриджа. Но Джозеф Вайерд был уже не молод, и здоровье подвело его. Волшебник не дожил до конца строительства первых зданий. Магистром взамен него назначили его дочь – Антуанетту. Она прибыла в город и стала жить в только что отстроенном особняке вместе со своей подругой.
Вскоре она познакомилась с другими жителями города. В первую очередь – с женой Уильяма Далгарта, красавицей Ортруной, и ее взрослыми сыновьями: старшим – Людвигом и младшим – Эдуардом. Знакомство между ними быстро переросло в дружбу.
Никто не знал, что подруга Антуанетты, слабая светлая чародейка, тайком попросила графа Далгарта стать ее ментором. Он с радостью согласился посвятить ее в свои исследования и начал понемногу обучать всему, что знал сам.
Вскоре найдя себе жену, Эдуард переехал в Эмайн, чтобы вить свое собственное семейное гнездо. Теплые чувства возникли и у второго сына графа Далгарта, Людвига, к восхитительной светлой Антуанетте. Она и вправду была очень хороша, мила и умна. Она хотела продолжить дело своего отца, но не успела. Зло уже зародилось в Хэксбридже.
Началом конца стал тот день, когда граф Далгарт посвятил свою ученицу в тайну главного изобретения всей его жизни.
Огромный механический Ворон. Чтобы запустить его, нужно было обладать невероятными знаниями и магическими силами. Когда все было готово, четыре различных снадобья помещались в четыре контейнера, располагавшихся в сердцевине. Затем в разных пропорциях по трубкам снадобья поступали непосредственно в механизм. Там они преобразовывались в звуковые комбинации, издавая которые Ворон мог воздействовать на мир, изменяя его.
Уильям называл это «Гласом Ворона». Механизм издавал свою песнь с высоты, на которой парил, и все, кто слышал его, попадали под действие необратимого заклятия. Граф хотел использовать изобретение, чтобы уравнять силы светлых и темных, как мечтал, устранить деление по иерархии и типу магии. Его мечтам не суждено было сбыться.
Узнав все, что было нужно, завистливая подруга Антуанетты отравила графа и украла Ворона. А затем сбежала.
Ортруна Далгарт совершенно обезумела от горя после смерти мужа. Забыв обо всем на свете, кроме своего несчастья, она прилюдно обвинила в убийстве мисс Вайерд. Хотя у Ортруны не было никаких доказательств, она подозревала, что это подруга Антуанетты убила Уильяма. И не привези она с собой эту предательницу, граф остался бы жив.
Между тем трагическое происшествие почти не повлияло на отношения Антуанетты и Людвига. Все время они проводили вместе, разговаривая, мечтая, исследуя. Он сделал ей предложение, и она согласилась не раздумывая.
Но вскоре пришла еще одна страшная новость – подругу Антуанетты нашли убитой, а рядом с ее телом – кинжал, украшенный гербом Далгартов. Мисс Вайерд обвинила во всем Ортруну, считая, что та свершила свою месть. Девушке не оставалось ничего, кроме как расторгнуть помолвку с Людвигом.
Этим она разбила ему сердце. Людвиг был готов на все, чтобы ее вернуть, не представляя себе жизни без нее.
Пойдя на хитрость, Ортруна предложила сыну помощь в возвращении его невесты. Она сказала ему, что знает рецепт тайного снадобья, вызывающего истинную любовь. И это была ложь. Ненавидя Антуанетту и ее подругу, она замыслила зло против всех светлых. Только она была не магом, а слабой ведьмой, поэтому ей не хватало магических сил. Людвиг сделал ее своим фамильяром, и они взялись за работу.
Мало кто знает об этом теперь, но фамильяров можно использовать и для того, чтобы без опаски применять самые страшные чары, которые при использовании наносят ответные увечья телу и душе заклинателя. Если совершить обряд верно, то вред подобных чар доставался лишь фамильяру, а не его властителю. В итоге слуга становился безобразным, но за свои услуги обретал невероятную магическую мощь.