Он думал, что выполнить поручение Рубины никак не получится, но Файра Спирита внезапно встретилась ему возле опустевшего фуршетного стола. Дориан передал ей дневник Людвига и отправился на поиски напарников.
– Сработали защитные чары на одной из входных дверей – засекли светляка, – сообщил ему незнакомый охотник. – Выдвигаемся в погоню.
Три полных отряда по три опытных охотника в каждом собрались на черной ковровой дорожке перед главным входом. Их уже ждали теневые кони. Коул раздал указания – разделиться и разными путями проследовать к дороге, ведущей к «мосту». Взять цель любыми способами.
Дориан оседлал своего скакуна и двинулся вслед за командиром.
Чей-то экипаж уезжал прочь от дворца, медленно прокладывая себе дорогу среди толп пьяных горожан. Охотник узнал отцовскую карету. Только в окне вместо лица графа показалось лицо его младшего брата. Неужели Дрейк решил помочь беглянкам? Нет… Экипаж свернул в противоположную от «моста» сторону, и Дориан только и успел, что заметить мелькнувший за стеклом еще один знакомый силуэт.
Глупый маленький братец… Либо он был не в курсе объявленной охоты, либо просто устал спасать свою новую девушку. Конечно, он не был подготовлен ни к битвам, ни к преследованиям, ни к постоянной опасности. И произошедшее в ордене Монтеры стало для него первым серьезным испытанием в жизни. С которым он успешно справился, но… вправлять мозги Дрейку и постоянно покрывать его Дориану уже бесконечно надоело.
Он пришпорил коня и послал его галопом во тьму ближайших переулков. Светлую и предательницу из темных нужно было догнать как можно скорее.
Сестра вела экипаж боковыми проулками. В древних, как сам остров, зданиях не горел свет, а улицы были пусты – складывалось ошибочное представление о том, что квартал был давно заброшен. Желтоватый туман стелился по выщербленной мостовой, карета подпрыгивала на глубоких выбоинах.
Деметра вновь набрала Дрейка, но услышала лишь сообщение о том, что его номер недоступен. Это хоть и настораживало, но вселяло слабую надежду, что Дрейк находился в безопасности. Здесь он ничем помочь бы им не смог.
– Я никого не вижу, – пробормотала Деми, возвращая телефон сестре и с осторожностью выглядывая в окно.
– Подожди, – сквозь зубы проговорила Рубина. – Если Дориан так сказал, значит, они появятся.
Потянуло болотной сыростью – они выехали на опушку темного леса. Широкая дорога огибала город, и «мост» скрывался где-то там, среди черных, будто обгоревших, стволов деревьев.
Первые крошечные огни показались слева. Это светились глаза теневых коней.
– Они здесь, – прошептала Деметра, сползая под сиденье.
Ослепительная вспышка ударила в левое окно, осыпав девушек мелкими осколками. Рубина выругалась и метнула в сторону всадников молнией.
– Устроили все-таки облаву! – крикнула она, посылая в преследователей новый заряд. Экипаж понесся вперед еще быстрее, еще стремительнее. – Держись, попробуем вытащить тебя отсюда!
Трое охотников нагоняли их справа. Мимо окон мелькали заклинания, корпус кареты скрипел и дребезжал, угрожая развалиться на ходу. Вызвав огненный шар размером с крупное яблоко, Рубина пустила его в мужчину, что был ближе всех. Чары выбили его из седла, теневой конь растворился в воздухе.
В ответ синяя молния пронзила салон насквозь, от окна до окна. Рубина пригнулась, Деми судорожно всхлипнула. Запахло горелой обивкой.
Один слева, двое справа. Осторожно приподнявшись, Деметра выглянула в заднее, еще целое окно и тут же спряталась обратно. Пятеро нагоняли сзади.
Крыша кареты вдруг затрещала, заскрипела, накренилась. И сорвалась, не выдержав натиска магии. Обломки зацепили двоих всадников, чуть не выбив их из седел и заставив сбавить скорость.
Деми осыпало щепками, ветер мгновенно растрепал прическу. Рубина едва удержалась на сиденье.
В охотнике, алчно оскалившемся и стремительно приближавшемся, Деметра узнала Коула Ларивьера.
– Взять светляка! – закричал он, неотрывно глядя на нее. – Темную – убейте!
Рубина вскочила на козлы и изо всех сил хлестнула коней кнутом. Они вошли в крутой поворот, за которым дорога уходила в лес. Повозка накренилась, и правая пара колес оторвалась от земли. Деметра до боли в пальцах вцепилась в сиденье, чтобы удержаться.
С грохотом приземлившись, экипаж влетел в чащу, а вслед за ними охотники с Коулом во главе. Они нагоняли. Смотря в их скрытые в сумраке лица, Деми мысленно готовилась к смерти.
Был среди преследователей и Дориан Далгарт. Как же так?..
Уже забытое ощущение охоты горячило кровь. Мгновение, когда жертва была почти поймана, учащало пульс лучше любого наркотика, и Дориану стоило огромных сил противиться инстинктам, обостренным за долгие годы тренировок. Конь под ним рвался вперед без устали.
Мысли об их с Коулом последнем совместном задании никак не шли из головы. Когда втроем они ехали прочь от Хэксбриджа, уверенные, расслабленные, ни в чем не сомневающиеся. И Марк Френсис – этот молодой болван – еще был жив. В тот день он, Дориан, наверное, впервые пожалел свою жертву. С этого все и началось. С короткого момента слабости.
Хорошее зрение позволяло ему разглядеть то, что творилось впереди. Бледное лицо Деметры, выглядывающее из-под обломков некогда прекрасного экипажа. Перепуганные глаза Рубины, осознавшей, что ее загнали в угол, как дичь. Она уже едва могла отбиваться.
Какое благородство было в том, чтобы убивать хорошеньких девчонок?.. Он хорошо помнил, что тогда ответил своему брату. Сейчас он считал, что гордиться этим было нельзя. Как и продолжать спокойно жить после содеянного.
Тем не менее пора. Тянуть дальше невозможно.
Дориан на своем коне вырвался вперед, стараясь обогнать напарников, которых оставалось шестеро из восьми. Надо отдать должное Рубине – в боевых чарах она разбиралась.
Он выставил правую руку вперед, концентрируя энергию в кольце-амулете. Языки обжигающего пламени сорвались с его пальцев и устремились к разваливающейся на ходу карете.
Высокая огненная стена преградила четверым охотникам путь. Деметра прижала руку ко рту, не веря своим глазам. Это сделал Дориан! Он почти спас их!.. И сам угодил в ловушку…
Коул и еще один охотник, ей незнакомый, никак не отставали.
– Деметра, лови! – прокричала Рубина, отбиваясь от заклинаний. Она бросила сестре ее кулон-амулет. Деми едва успела схватить его на лету.
– Сожми его покрепче, когда скажу!
Впереди, за деревьями, уже виднелась мощеная площадка перед «мостом». Повозка съехала с дороги.
– Мы не проедем! – ужаснулась Деметра, пригибая голову, когда рядом с ее ухом просвистел очередной огненный шар.
– У нас нет выбора! – крикнула Рубина.
Карета заскрежетала, продираясь между деревьями и кустарником. Теневые кони хрипели, но упорно тянули остатки экипажа вперед.
Вынужденные замедлиться, охотники объезжали заросли с двух сторон.
– Только не развались, только не развались, – шептала Деми. Сверху на нее летели черные ветки и призрачные листья.
– Сейчас! – скомандовала сестра, оглядываясь и протягивая руку.
Деметра ухватилась за нее. А потом сжала амулет. Топаз загорелся спасительным огнем.
Карету резко подбросило вверх и вперед, словно от порыва ураганного ветра. Кони испуганно заржали, коснувшись завесы портала. Последние чары охотников пролетели мимо.
Они переместились.
Небо было настоящим. Не красным, не медным, а иссиня-черным, с мелкой россыпью звезд. Таким, каким и должно было быть в человеческом мире. Стрекотали жуки, среди деревьев мелькали едва заметные искры-светлячки. Волосы Деметры теребил теплый ветерок, разносящий запахи свежей зелени и цветов. Она уже забыла, что такое лето в нормальном мире!
Рубина заметно пошатывалась и выглядела очень бледной – она истратила почти все свои магические силы на их последний рывок при помощи чар левитации. Она могла умереть, если исчерпала бы все свои резервы полностью. Деми обняла ее за талию, поддерживая и помогая идти дальше.
Когда лес отступил, стали видны сады на пологом холме, окружавшие коттедж миссис Гейбл.
– Спасены, – выдохнула Деметра. – Ты не представляешь, как я хочу переодеться.
– Вообще-то представляю, – тихо усмехнулась сестра.
Их бальные наряды болтались грязными рваными лоскутами, а в волосах торчали листья и щепки.
Деметра открыла проржавевшую калитку и пропустила Рубину вперед.
В окнах дома было темно – никто не предупредил старушку об их визите. Должно быть, сейчас она мирно спала в своей квартирке над лавкой. После недолгих поисков Деми обнаружила запасной ключ под старой глиняной вазой и открыла дверь.
– Дом, милый дом, – пробормотала она, заходя внутрь. Кто знает, как долго они смогут здесь прятаться? Коттедж находился слишком близко к «мосту», а теперь охотники искали еще и Рубину.
После того как они нашли и зажгли свечи в крохотной гостиной, совмещенной с кухней, сестра первым делом принялась вновь звонить Дрейку. Но он по-прежнему оставался недоступен.
– Думаешь, что-то случилось? – обеспокоенно спросила Деми.
– Будем надеяться, что нет, – покачала головой Рубина, набирая номер Дориана. В трубке послышались только длинные гудки.
Убедившись, что дверь надежно закрыта, сестры спрятали свои амулеты в вазе на камине. Без них магическая сила практически не могла проявляться, а значит, они были более или менее защищены от пристального внимания охотников.
Деметра и Рубина направились на второй этаж, чтобы найти, во что переодеться. В спальне все выглядело по-прежнему, как в тот день, когда Дрейк спас светлую. На деревянной кровати в углу, застеленной лоскутным одеялом, валялись джинсы и черный топ. Пыльные, в пятнах засохшей крови – спасибо Дориану. Что ж, за неимением другого и это сойдет. Осмотрев одежду, Деми решила ее застирать.