– Что ответил вам Ковен? – спросила Деми.
– Он отказал мне, – хохотнул мужчина, словно до сих пор не веря в произошедшее. – Члены Ковена решили, что мой план выходит за рамки дозволенного. Более того, они наложили чары, скрывающие и блокирующие портал в Эйрин для всех, включая меня. От идеи снять проклятие пришлось на время отказаться.
– Получается, вы ждали около ста лет, пока все члены Ковена не поменялись…
– Благодаря зельям я старел очень медленно, – кивнул Ларивьер. – Зато я мог все детально продумать. Оказалось, гораздо разумнее было убить новичков, которые не могли рассказать всем о том, что я – главный подозреваемый. Но моему плану помешало одно маленькое обстоятельство.
– Неужели я? – усомнилась Деметра.
– Почти. Твоя мать.
– Алана Бланшар… – протянула Деми и вздохнула. Все ниточки ее судьбы пешки тянулись от биологической матери, которую она так и не успела найти и увидеть.
– Да, – в свою очередь вздохнул Винсент Ларивьер. – Когда Алана появилась в Эмайне под фальшивой личиной темной маркизы, в нее влюбились все. Она была так же очаровательна, как и хитроумна. Я желал ее, несмотря на то, что уже жил в то время с матерью Коула. И узнав о моем интересе, Алана ушла ко мне от Сэмюэля Вэлфорда, бросив свою новорожденную дочь. Мы наплевали на всех… Мы были счастливы…
– До тех пор, пока вы не узнали, что на самом деле она светлая чародейка, – предположила Деметра.
– И пока я не догадался, что ее любовь была ложью, – кивнул магистр. – Алана смогла предугадать мои действия и сбежала раньше, чем я смог ее убить. Прихватила с собой моего фамильяра и несколько весьма могущественных артефактов. Один из них, наиболее ценный – это амулет, принадлежащей самой богине Деметре. Она подарила амулет тебе, как и имя его первой владелицы.
– Алана ушла от вас беременной, – сокрушенно сказала Деми. – Вы – мой отец?
– К сожалению, да, – произнес Ларивьер. – Но здесь ты не из-за этого.
– А из-за чего?! – крикнула Деми. Злость, обида и разочарование смешались в ее голосе.
– Амулет богини Деметры содержит в себе концентрированную светлую магию в первозданном виде. Ирония заключается в том, что запустить устройство, открывающее порталы, может только чистая светлая и темная магия одновременно. В первый раз это сделали верховные боги – Абатис и Монтера. Алана Бланшар даже не подозревала о том, какую важную вещь она похитила…
– Но вы все равно притащили меня сюда! – выкрикнула Деметра. – Коул мог бы просто забрать мой амулет на утесе, у него была такая возможность!
– Коул… был единственным, кого я посвятил в свой план. И только он согласился мне помогать во благо всех темных, – тихо сказал Ларивьер. – Я приказал привести тебя сюда, поскольку от тебя стало слишком много проблем. Алана тоже должна заплатить за то, что устроила.
– Ей наплевать, – с горечью выпалила Деметра. – Она бросила меня!
– Здесь ты не права, Деметра, – сказал Ларивьер. – Алана всегда присматривала за тобой издалека. Она приказала двум фамильярам, своей ведьме Хелене и моему колдуну Колину, опекать тебя до конца жизни и, очевидно, из года в год продолжала их контролировать. До сих пор не могу понять, как она умудрилась разорвать контракт между мной и Колином… К счастью, это уже неважно. Мой сын от них избавился.
– Мои опекуны – фамильяры? – выдохнула Деми и принялась дергать руками, стараясь ослабить путы. Ей хотелось зажать уши, чтобы больше не слышать ни единого слова магистра.
Но он уже завершил свой рассказ, вытряхнул из трубки пепел и убрал ее обратно во внутренний карман. Призраки внесли в беседку Коула и положили его на пол у противоположной колонны. Его рана светилась мягким красным светом, а кровотечение прекратилось. Он был еще жив.
– Почему они помогают вам?! – крикнула Деметра в спину магистру. Она надеялась отсрочить смерть еще хотя бы на миг. – Неужели они хотят, чтобы Землю уничтожили?
– Они жаждут искать знания в других мирах, – указал Ларивьер на призраков, не оборачиваясь. – Не забывай, то столетие, пока мы не могли проникнуть в Эйрин, «боги» не имели возможности отсюда выйти. К счастью, теперь остальные никак не могут им помешать.
Магистр подошел к причудливому кристальному цветку и положил амулет Деметры в его центр, представляющий из себя плоский мраморный круг. Затем вынул из рукава кинжал и полоснул им себя по запястью. Кровь сильнейшего темного мага пролилась на мрамор, и тот впитал его как губка. Кристаллы на устройстве ярко загорелись. Воздух наполнился гудением и пошел волнами. А затем послышался треск, какой бывает, когда разрываешь лист бумаги. Или когда ткань расходится по шву.
Кожа Деметры покрылась мурашками. Что-то происходило. Что-то, пока не различимое человеческим глазом. Но вскоре рядом с кристаллами, прямо в воздухе, появились мельчайшие трещины. Проемы в межпространственной ткани.
Мир рвался на части в буквальном смысле.
– Когда проемы целиком поглотят эту беседку, Эйрин вновь опустится в море и переместится обратно в людской мир, – сказал Ларивьер. – Тогда и разрушатся границы между мирами. К сожалению, ты этого уже не увидишь. От тебя не останется даже молекулы.
Он поднял чарами своего раненого сына и, вместе с парящим Коулом, направился к ступенькам.
– Я обязательно передам твоей матери, как ты погибла, – сообщил магистр и чуть склонил голову в прощальном поклоне. – Мы с Коулом будем на площади, чтобы насладиться предстоящим зрелищем.
Деметра задергала связанными руками еще сильнее. Сколько у нее времени? Пять минут? Три? Минута? Необходимо было избавиться от этого шарфа! Воздух становился то обжигающе горячим, как в печи, то морозно-холодным. Треск усиливался.
– Маги просто психи, – прошипела Деми, не теряя надежды освободиться. – Создавать такие адские механизмы…
Перетянутые запястья ныли, шелк никак не поддавался. Стиснув зубы, она растягивала ткань, не понимая, трещит ли это шарф или сам мир.
Разрывы вокруг кристаллов увеличивались. Один из призраков неосторожно подлетел слишком близко к ним и, окутавшись сиянием, вдруг исчез. Другие поспешили покинуть беседку.
Со своего места Деметре не было видно, выполнил ли Ларивьер свое обещание. Может, вместо того чтобы курить трубку на площади, он вместе с сыном уже возвращался к порталу на Землю. Неизвестно, где сейчас было безопаснее всего. Наверное, на Нью-Авалоне.
К тому моменту, как Земля будет уничтожена, от самого Эйрина тоже вряд ли что-нибудь останется…
Деметра закрыла глаза.
– Мне жаль, – послышалось над самым ее ухом.
Вскинув голову, она уставилась на источник звука. Рядом с ней парила Антуанетта Вайерд. В отличие от других, волшебница еще не утратила цвета, не была полноценным призраком.
– Помоги мне, – взмолилась Деми, разглядывая печальное призрачное лицо. – Исправь свою ошибку. Иначе за нее будут расплачиваться не только маги, но и люди! Весь мой мир!
– Что я могу сделать… когда я такая… – с грустью протянула волшебница, и по ее щеке скользнула слеза. – Я пришла лишь по зову Лили. Девочки…
– Антуанетта! – отчаянно крикнула Деметра. – Ты должна! Несколько миров погибнут! Из-за тебя!
Треск раздался совсем близко. Еще минута, и все будет кончено.
– Я дам тебе несколько секунд, – наконец сказала волшебница. И рванулась к Деми, сливаясь с ней воедино.
Деметра почувствовала сильнейшую боль и вдруг обнаружила, что находится вне своего тела. Она сама стала призраком.
– Поторопись, – сказала ее физическая оболочка. Антуанетта поменялась с ней местами.
Неужели это правда происходит наяву? Но раздумывать было некогда. Деми нырнула под одну из трещин и стала пробираться к сердцевине хрустального цветка. Она хотела забрать свой амулет обратно, чтобы все закончилось. Призрачные мышцы не испытывали напряжения и боли, но приходилось концентрироваться, чтобы лавировать между разрывами, словно муха, пробирающаяся сквозь паутину.
Одно касание – и она умрет. Еще немного, всего пара шагов…
Раздался оглушительный треск. Одна из трещин расширилась и замерла в нескольких миллиметрах от физического тела Деметры.
Судорожно вдохнув, Деми отвернулась и перешагнула через очередной разрыв, пригнулась, пролезла, уклонилась. И оказалась рядом с механизмом. Протянула руку к амулету, дернула его на себя. И только потом поняла, что пальцы прошли сквозь него не касаясь.
Выругалась. Сосредоточилась, вложила в это желание всю себя.
Пальцы вновь зачерпнули пустоту.
Нет, не может быть! Все не закончится так просто! Тьма не сможет победить.
И тем не менее она побеждала.
Отсчитывая последние секунды жизни, Деметра представила лица друзей: задумчивого Дрейка, уверенную Рубину и вечно усмехающегося Дориана. Если бы они были сейчас здесь, они помогли бы ей оставаться сильной. Они смогли бы помочь.
Каждого из них она заключила в свое сердце. Мысленно прощаясь с ними, Деми опустила призрачную ладонь в центр мраморного круга и вдруг почувствовала, как амулет оказался у нее в руке.
Кристаллы погасли один за другим. Трещины стали затягиваться, точно раны. С площади послышался яростный рев Винсента Ларивьера.
– Он идет сюда, я чувствую, – запричитала Антуанетта в ее теле.
Выверяя каждое движение, Деметра вернулась к колонне. Сделать это теперь было куда проще.
Она вложила амулет в свою собственную руку и слилась с телом, занимая место Антуанетты.
Боль пронзила каждую ее клетку, каждый нерв. Деми выгнулась и закричала. Она чувствовала, что еще немного и мышцы просто разорвутся, не выдержав напряжения. Но секунду спустя все резко закончилось.
Тяжело дыша, она открыла глаза. Амулет в ее руке стал горячим, и тут же запахло паленой тканью. Шарф сгорел дотла, не причинив вреда коже.
Винсент Ларивьер вбежал в беседку. Один, без сына. Антуанетта поспешно отплыла назад, надеясь спрятаться за колонной, однако он успел заметить волшебницу и первым делом устремился к ней. Деметра направила на него амулет, зажатый в кулаке. Из топаза вырвался синий луч, отбросивший магистра к ограде.