Деми медленно пошла к нему, чувствуя, как ее переполняет невиданная до сей поры сила. Она поняла – Антуанетта поделилась с ней своей магией, когда находилась в ее теле. Теперь Деметра была способна победить могущественного Винсента Ларивьера.
Старик кряхтел от боли, пытаясь встать на ноги. Деметра приподняла его с помощью чар над полом. На лице Ларивьера застыло изумление.
– Ты не можешь быть сильнее меня, – выдавил он, болтая в воздухе ногами.
Искры вылетали одна за другой из его амулета-перстня. Они не причиняли Деми никакого вреда. Впрочем, она чувствовала, что это не продлится долго.
– Я не могу, но Антуанетта – может. Знай, что это ее магия тебя победила, – сказала она, поднимая магистра еще выше в воздух. – Я обязательно передам моей матери, как ты погиб.
И отпустила его. Магистр полетел вниз мимо ограды, в пучину смертоносных вод Мелиора. Перегнувшись через перила, Деметра наблюдала за ним до тех пор, пока не убедилась, что его тело поглотили волны.
Оказывается, остров на самом деле можно было покинуть. Но только в том случае, если жизнь тебя окончательно достала.
Подплыв ближе, Антуанетта положила свою руку Деми на плечо.
Все было кончено.
Светало. Первые лучи рассеивали казавшуюся вечной ночь. Небо быстро стало голубым, а каждый камень белого города будто бы засветился изнутри. И от одного взгляда на удивительные здания, стоявшие здесь веками, Деметра почувствовала трепет. Это сочетание – абсолютной белизны и чистой лазури – было поистине прекрасным.
Антуанетта сопровождала ее к центру города.
– Почему ты не такая, как остальные призраки? – спросила ее Деми. – Ты не бесцветная, как они.
– Нас несколько… Последних, кто присоединился к богам в девятнадцатом веке. Мы успели сделать это до закрытия портала. Ты станешь такой же.
– Я не останусь с вами, – покачала головой Деми. – Внизу меня ждет жизнь. И друзья.
– Ты не владеешь левитацией. Чары невидимости, левитации, перемещения – это три самых сложных раздела магии, – печально сказала Антуанетта. – Проходя через портал, ты разобьешься об острые камни.
– Ну, может, тогда ты снова мне поможешь? – предложила Деметра.
– Для этого мне тоже нужно будет пройти через портал. Но я не стану этого делать. Жить или умереть – только твой выбор.
Они свернули на улицу, ведущую к центральной площади. Деметра так и не нашла Коула – он словно испарился. Но волшебница заверила ее в том, что на Эйрине ему не спрятаться. С ним разберутся те, кто не одобрял идею его отца. Они заточат его в одну из старых темниц, находящихся в недрах острова, и продержат там до тех пор, пока он не осознает своих ошибок.
– А осознание обязательно придет, – сказала Антуанетта. – Я постараюсь обеспечить ему достойные условия содержания.
Деметра согласилась с ней. Коул являлся опасным преступником, и просто отпускать его было ни в коем случае нельзя.
До портала они добрались быстро.
Сделав шаг к прозрачной завесе, парящей над руническим кругом, Деми посмотрела на свою спутницу. Белое платье и длинные волосы Антуанетты развевались на ветру.
– Ты похожа на меня, – сказала волшебница. – Я чувствую это. Не уходи. Стань богиней.
– Бесчувственной и бестелесной, ты хотела сказать? – прищурила глаза Деметра. – Если хочешь помочь, сними проклятие. Мои друзья и все темные маги скажут тебе спасибо.
– Я не могу снять его, хоть оно и мучает меня, – призналась Антуанетта. – Снять его сможете только вы сами. Своими добрыми поступками и делами. Передай друзьям из Нью-Авалона – они должны искупить ошибку перед светлыми, чтобы мир стал прежним.
– Я не смогу сделать этого, если погибну.
– Тогда останься здесь, – пожала плечами волшебница. – Мы найдем способ, как сообщить им.
– Ты так боишься, что тебя обвинят в еще одной смерти? – догадалась Деметра. – Знаешь, что забавно? Все четверо виновников в войне – ты, Людвиг, Ортруна и Винсент – приняли чудовищно неправильные решения, чтобы все исправить. Ты просишь, чтобы темные изменились – так изменись вместе с ними. Ты – не лучше.
– Хорошо, я попробую ослабить проклятие, обещаю, – твердо произнесла Антуанетта. – Все изменится. Все изменятся.
– Тогда решено, – слабо улыбнулась Деметра и сжала амулет в руке.
А затем сделала шаг в пропасть.
Глава 29. Первый Ворон
Солнечный свет упрямо пробивался сквозь небрежно задернутые шторы, скользил по наборному паркету и столбикам кровати. Деметра открыла глаза и со стоном подвинулась в сторону пытаясь закрыться от ярких лучей одеялом.
Рубина, дремавшая в кресле у окна, вскочила и подбежала к сестре.
– Деми, – взволнованно начала она, с размаху плюхаясь на край перины. – Как ты себя чувствуешь?
– Все тело болит, – поморщилась Деметра.
– У тебя сломано два ребра, – сообщил Дрейк, появившись на пороге комнаты. Он подошел к кровати и присел на нее с другой стороны. – И еще приличное такое сотрясение мозга. Не считая ушибов, синяков и ссадин.
– Ты спала два дня. Но не переживай, маги-лекари обхаживают тебя как королеву, – добавила Рубина.
– Маги? – переспросила Деметра, пытаясь оглядеться. – Где мы?
– В нашем особняке, в Эмайне, – сказал Дрейк. – Мы решили, что здесь о тебе позаботятся лучше.
– Подождите, я не понимаю, – насторожилась Деми. – Я все еще светлая. Вы не боитесь, что меня раскроют?
– Как бы это сказать, сестренка… – начала Рубина.
Она достала из-под черного камзола толстую цепочку с крупной подвеской в виде двойной серебряной спирали.
– Это символ магистра, – медленно проговорила Деметра. – То есть ты…
– Да, теперь я – глава нашего мира, – закончила за нее сестра. – И никто не посмеет мне перечить. Это место мое по праву. Я единственный выживший член Верховного Ковена.
– Невероятно! – воскликнула Деми и поняла, что к ней вернулась способность улыбаться. – Мне нужно столько вам рассказать…
Она принялась вспоминать о том, что произошло в лавке миссис Гейбл, в клубе Рейвен и на Эйрине. Когда она говорила об Ортруне, Коуле, призраках и магистре, все это казалось ей ночным кошмаром. Жутким, смертельным, просто невозможным. Но растаявшим с первыми лучами солнца. После всех событий особняк Далгартов в Эмайне казался самым приятным местом на свете. Здесь было безопасно.
Ближе к полудню горничные принесли в спальню чай с пирожными для друзей и травяной отвар для Деми. Она как раз заканчивала свой рассказ, предусмотрительно умолчав о роли старой ведьмы в их любовном треугольнике.
– Вот ведь семья мерзавцев! – не удержалась Рубина, откусывая ванильный макарон. А потом осеклась и виновато посмотрела на сестру. – Прости. Твой отец и брат…
– Я предпочитаю не думать об этом, – покачала головой Деми, отпивая сладковатый отвар из пиалы. – Но ты должна была знать, ведь ты читала биографию магистра в архиве собора.
– Да, но там не были указаны имена его побочных детей, только Коул. Он был единственным признанным наследником, – сообщила сестра.
– А что произошло, пока я парила в небесах?
– О-о-о, просто невероятное! – с готовностью выпалила Рубина. Было видно, как ей не терпелось рассказать о своих приключениях. – Когда вы с Дорианом позвонили, но потом так и не добрались до коттеджа, мы решили, что охотники перехватили вас. И тогда мы поехали по трассе, ведущей в Палберри.
– Нашли вашу и полицейскую машины. Сара Бэлл как раз приходила в себя, – подхватил Дрейк. – Рубина смогла нейтрализовать чары принуждения. Инспектор сказала, что вы побежали в сторону леса.
– Потом мы бросились за вами. И около обрыва наткнулись на пару десятков охотников. Все они были без сознания! – восклицала сестра, энергично размахивая руками. – Это Дориан постарался! Он пришел в настоящую ярость из-за того, что Коул тебя похитил!
– И что, он справился со всеми в одиночку? – недоверчиво переспросила Деметра.
– Представь себе! – выпалила Рубина. – Но Дориан был в ужасном состоянии, когда мы его нашли. Он истратил почти всю магическую энергию и чуть не погиб.
– И потрепали его неплохо. Сейчас он отлеживается в соседней комнате, – добавил Дрейк, опустив взгляд. – Втроем мы спустились на пляж, пытались подобраться к камням под утесом. Море подходит к ним вплотную, так что не подступиться. Но даже издалека мы поняли, что ваших трупов там нет. Дориан отказывался уходить, пока мы не разберемся, куда вы делись. Если бы мы знали о портале…
– В общем, оставалось только ждать, – сказала Рубина. – И надеяться, что кто-нибудь из вас появится. Когда уже начало светать, Дрейк заметил тебя. Вдвоем мы применили чары левитации, чтобы замедлить падение. Но ты падала очень быстро. И, может, у нас получилось не очень хорошо…
– Я осталась жива – это главное, – улыбнулась Деметра.
– Ох, Деми, – со вздохом проговорила сестра. – Дрейк прав. Если бы мы догадались о портале раньше!.. И тогда мы бы пошли за тобой сразу же. Но портал начал серебриться, как «мост», только во время твоего перемещения.
Глядя на поникшие лица друзей, Деми принялась их успокаивать. Невозможно было догадаться о том, чего не знаешь.
– Эйрин… Хотела бы я там побывать… – мечтательно сказала Рубина, меняя тему.
– Теперь это возможно. Не думаю, что «боги» будут против. А я бы хотела о многом расспросить Антуанетту, – поделилась Деметра. – Главное – придумать, как приземлиться, когда будем возвращаться.
Дрейк поставил свою чашку на тумбочку и вдруг протянул руку к ее волосам.
– Что такое? – спросила Деми.
Он нахмурился. Рубина посмотрела туда же, куда он, и глаза ее округлились.
– Подожди, я сейчас, – пробормотала сестра и метнулась к туалетному столику.
Она взяла маленькое зеркальце, вернулась и протянула его Деметре. Та посмотрела на свое отражение с недоумением. Выглядела она неважно – бледная, с синяками под глазами и ссадинами на лице. Но вовсе это не повод так на нее пялиться.