Преодолев первый пролет, она осталась наедине с непроницаемой тьмой вокруг. Но Дориан тут же догнал ее. На его указательном пальце плясало яркое пламя. Выражение лица охотника было чрезвычайно самодовольным, и ей это не понравилось. Неужели он специально убедил Дрейка остаться наверху, чтобы найти Ворона и присвоить себе всю славу? Так или иначе, они продолжили спускаться.
Лестница закончилась внезапно. Они оказались в просторной сырой пещере естественного происхождения. Дориан снял с подставки старый факел, зажег его и поднял высоко над головой. Сверху свешивались покрытые паутиной острые ряды сталактитов. Отдельные саркофаги стояли по обе стороны от мощеной дорожки, ведущей к каменному помосту. На нем находилось что-то огромное, накрытое серым полотнищем.
– Ворон! – выпалила Деми, чувствуя, как сердце забилось сильнее.
Дориан посмотрел на нее, и в его глазах мелькнуло какое-то особенное выражение, которое она уже замечала в Ночь Основателей. На секунду ей показалось, что он снова возьмет ее за руку. Но охотник лишь усмехнулся и направился к каменному помосту. Замешкавшись, Деми пошла следом.
Жестом приказав ей остановиться, Дориан забрался на помост и провел рукой над полотнищем, будто проверяя его на наличие скрытой магии. Камень на его кольце никак себя не проявил. Тогда охотник сдернул ткань рывком, подняв целое облако серой пыли.
Когда оно рассеялось, помост оказался пустым.
Нахмурившись, Дориан помахал рукой перед собой, убеждаясь в том, что Ворон не был скрыт невидимым заклятием. Деметра тоже поднялась по ступенькам.
– Какая-то магия? – напряженно спросила она. – Под тканью были явные очертания механизма.
– Либо глупый розыгрыш, – мрачно кивнул охотник.
Шаркнув грязной балеткой по пыльному камню, Деми обнаружила что-то под ногами. Клочок бумаги. Она подняла его и отряхнула.
«Спасибо за подарок, милый Винни. Ворон станет лучшим украшением моей коллекции. Не скучай. Чмоки-чмоки». Под чернильными буквами был отпечаток женских губ, накрашенных красной помадой.
Кто-то их опередил. И очень давно.
Уже две недели никто не мог достучаться до Ортруны. Лавка была закрыта, и на телефонные звонки ведьма не отвечала. Друзья начали беспокоиться, гадая, куда она могла уехать. И вот однажды вечером, когда сестры сидели в гостиной особняка Далгартов и пили чай, Рубине на телефон пришло сообщение. Прочитав его, она поперхнулась печеньем.
– Ортруна мертва! – ошарашенно сказала она, посмотрев на Деметру. – Охотники нашли ее час назад в лавке, когда сумели вскрыть замок. Она сидела в своем любимом кресле… в виде высохшей мумии.
– Значит, Антуанетта выполнила свое обещание, – с грустью заключила Деми, сжимая в руках чашку из голубого фарфора. – Ведьму держало здесь только проклятие. Когда оно начало ослабевать, Ортруна наконец смогла упокоиться с миром.
– И еще смогла унести с собой рецепты зелий для Ворона, – проворчала Рубина, протягивая руку за новым печеньем.
– Зачем они нам теперь? – пожала плечами Деметра. – Ворона нет, и мы не знаем, кто его похитил. Теперь, даже если проклятие будет снято, мы, светлые, останемся такими же слабыми.
– Не совсем, – вдруг улыбнулась сестра. – Я перечитала записи в дневнике Людвига. И он пишет, что чары Ворона «почти необратимы». Значит, их можно отменить и другим способом. Осталось только выяснить – каким.
– У нас есть план? – удивленно приподняла брови Деметра.
– Мы что-нибудь придумаем. Однако я должна признать, что даже в этом мире не все зависит от магии. Думаю, стоит попробовать исправить ошибки прошлого своими силами.
– Это каким образом?
– Ты – дочь герцога Ларивьера. И поэтому я решила пригласить тебя в Верховный Ковен, – с торжествующим видом сообщила ей сестра.
– Издеваешься, да? – усмехнулась Деметра.
– Вовсе нет, – улыбнулась Рубина. – Существует старый закон, который прошлый магистр всячески пытался скрыть… Если все наследники одной правящей фамилии мертвы, то приглашать можно их дальних родственников и даже незаконнорожденных детей. Коул в темнице, Джорджиана, хоть и взяла фамилию Винсента, официально не венчалась с ним в соборе. А это значит, что именно ты наследуешь титул Ларивьера и его место в Ковене. Поздравляю!
– Ну спасибо. Теперь темные меня точно прикончат, – заключила Деми.
– Не беспокойся. Я найду, кого еще из светлых туда позвать, чтобы тебе было не так одиноко, – хитро улыбнулась сестра. – С этого дня история нашего мира изменится.
Деметре с трудом верилось в возможность мирного сосуществования темных и светлых. Рубина была права – с ее правлением на Нью-Авалоне наступит новая эпоха.
Но никто не мог предсказать, станет ли она хорошей.
Или будет плохой, как всегда.
Вместо эпилога
В маленькой спальне на двадцатом этаже жилого дома на окраине Лондона царил хаос. Все ящики комода были открыты, створки шкафа – распахнуты. На кровати лежал небольшой чемодан. Миниатюрная светловолосая женщина пыталась упаковать в него охапку одежды.
Раздражаясь, что ничего не помещается, она бросила через плечо босоножки на высоком каблуке. Туфли описали дугу в воздухе и угодили в лампу, висевшую на стене. Торшер разбился, но хозяйка комнаты даже не вздрогнула. Она пыталась запихнуть книги поверх неряшливо сложенных платьев и косметички.
– Нет, ну что за день, а! – в сердцах выпалила женщина и села на кровать. – Так не пойдет.
Она щелкнула пальцами, и крошечный кристаллик в виде сердца на ее скуле сверкнул зеленым. Словно в черную дыру, вещи провалились в глубину чемодана, ставшего вдруг очень вместительным.
Женщина потратила еще несколько минут на сборы. Когда все было готово, она с удовлетворением оглядела разгромленную комнату, в которой прожила последний месяц – дольше, чем где-либо. Вся эта заварушка с Днем Основателей и смертями в Ковене пошла ей на руку. Но теперь пора было уходить.
Она достала из опустевшего шкафа бутылку розового, невероятно дорогого шампанского и с хлопком выдернула пробку. С бутылкой в руке она подошла к окну и отпила из горла, задумчиво глядя на ночной город.
Внизу горели фонари, освещая широкую дорогу в огнях бесконечных машин. Сверкали вывески баров и магазинов. Но этот пейзаж был совсем не похож на тот, о котором она думала сейчас. Ей вспоминались высокие замки, черные деревья в тумане и карканье воронов.
Перед ее глазами сияли пышные балы. Громко играла музыка, а она блистала в свете, как раньше. Время смазало краски, оставив от прошлого лишь жалкие обрывки. Но кому, как не ей, знать, что в истории все циклично и слишком предсказуемо?
Пришло время вернуться.
Поставив недопитую бутылку на пол, женщина с легкостью подхватила чемодан и покинула квартиру. Двери запирать не стала – ей было плевать, что станет с этим жильем. Когда его владелец вернется в город, он будет очень удивлен.
Из коридора она выбралась на пожарную лестницу и поднялась на крышу, где ее уже ждали.
– Вот и я, любовь моя, – промурлыкала она, подходя к механизму в виде огромной серебристой птицы. Ворона-альбиноса. Первого Ворона.
Сильный ветер развевал ее волосы, тщательно завитые в локоны. Женщина с нежностью провела рукой по перьям крыла, приветствуя старого друга. Ей даже показалось, что Ворон подмигнул стальным глазом.
После того как чемодан был закреплен на его спине, женщина открыла панель, скрытую под пушком на груди исполинской птицы. Там, где должно было находиться сердце, располагались четыре стеклянные емкости с разноцветными жидкостями. Топлива должно было хватить надолго.
Удостоверившись, что механизм исправен, она привычно повернула до упора маленький серебряный ключ. Ворон задрожал и ожил.
Он вскинул голову, чуть отряхнулся и расправил огромные крылья.
– Я тоже рада тебя видеть, – улыбнулась женщина. – А теперь – в путь.
Ворон подставил маховые перья, словно ступени, и женщина поднялась ему на спину. Птица громко каркнула и, взмахнув широченными крыльями, поднялась в воздух.
Погода, как и полагалось для Лондона, была пасмурной, поэтому они довольно быстро скрылись в облаках. Важно, чтобы никто их не заметил. Как и всегда.
Они взяли курс на запад.
Наслаждаясь звездным небом и пронизывающим холодом, женщина пожалела, что оставила шампанское в квартире. Можно было бы продолжить праздновать здесь, среди этой красоты. Конечно, она без проблем наколдовала бы новое, но это уже будет не то. Настоящее французское вино гораздо вкуснее искусственно созданного.
Стальные крылья двигались почти бесшумно, едва поскрипывая. Механизм, которому было уже больше сотни лет, работал безотказно.
Она потрепала его по голове и сказала:
– Мы отлично повеселимся. Обещаю тебе.
Плейлист Клуб Рейвен
Kolbie Caillat c When The Darkness Come
Lana Del Rey c 24
Tommee Profitt feat. Sam Tinnesz c ar From Home
Halsey c Control
Tommee Profitt, Fleurie – Onward & Upward
Tommee Profitt feat. XEAH – Monsters
Hurts – Redemption
Demi Lovato – Dancing With The Devil
Poets of the Fall – Angel
Ruelle – Daydream
Halsey – Castle (The Huntsman Winter’s War Version)
SoMo – Young & Beautiful
Lana Del Rey – The Blackest Day
Ruelle – Come Fly With Me
Tommee Profitt feat. Liv Ash – A Storm Is Coming
Lana Del Rey – Swan Song
Hurts – Liar
Poets of the Fall – My Dark Disquiet
RAIGN – Don’t Let Me Go
UNSECRET feat. Sam Tinnesz – Lay Your Weapons Down
RAIGN – Wicked Games
Tommee Profitt feat. Sam Tinnesz – With You Til The End
UNSECRET feat. Matthew Perryman Jones – The Reckoning
RAIGN – Heaven Help Me
Tommee Profitt, Fleurie – Sound Of War
Joseph William Morgan – I Would Die 4 U
Black Math – Cover Me
Joseph William Morgan – Memory
UNSECRET feat. Sam Tinnesz – Point of No Return