– Потому что это крутая шляпа. Я о такой всю жизнь мечтала.
– Может, лучше я сплету тебе женскую шляпу? – с серьезным видом предложил Эйб.
– Шляпку? – мое лицо исказилось гримасой недоумения.
– Шляпку, – утвердительно кивнул Эйб, и его улыбка натянулась практически до ушей.
Я не выдержала и рассмеялась. Потом уставилась на соседа, который поменялся вдруг в лице и серьезно поинтересовался.
– Ты, правда, хочешь стать Царицей?
– Хочу, а чего хочешь ты, Эйб?
Парень поднялся со стула, подошел и сел на край моей кровати. Следом Бонго встал с пола, разогнул свои тощие голенастые лапы и подошел к нему. Зевнул, широко раскрыв длинную зубастую пасть и, устало вздохнув, положил голову парню на колени.
– Знаешь, в Четвертом Царстве есть поговорка, – начал сосед.
– Какая?
– Черная борзая обгоняет ночной ветер, золотая – утреннюю зарю, а белая – молнию, – Эйб выдержал паузу, потрепал пса по спине, а потом добавил. – Вот и я хочу однажды обогнать молнию…
Я ничего не ответила, наверное потому что ни хрена не поняла из этого пространного эйбова объяснения. Да, не спорю, рассказ у него вышел пафосный, такой бы, как говориться, да главному героя блокбастера в уста, но только в чем смысл? Нет, честно?
Многозначительно выдохнув, чтобы не выглядеть полной дурой, я сделала вид, что поняла все вышесказанное.
– Слушай, – решила привести наш диалог к какому-нибудь полезному финалу, – у нас ведь с тобой как-то сразу не заладилось… но ты мне, вроде, помогаешь… Мы друзья теперь?
– Нет. Не друзья. Просто соседи…
Фу-ф. Да что же они все такие упрямые и несговорчивые? Помнится, Хоуп тоже заявляла мне, что мы – партнеры, правда теперь, по всей видимости, забыла об этом, так что лучше ей не напоминать. Видимо дружба нынче не в моде:
– Ладно, – смирилась я, – соседи, так соседи.
Эйб ушел, и я задумалась, что совершенно не понимаю его. Странный тип – совершенно неясно, что у него творится в башке. Неадекватный – как с таким общаться? Вроде помог, но на дружбу не согласился. А ведь я и вправду собралась с ним подружиться. Логика была проста – плохо иметь под боком врага, а еще хуже – мутного-непонятно-кого. «Соседи»… Соседи бывают разные, иные – худшие из врагов. Ладно, буду надеяться, что это не мой случай.
Я прикрыла глаза. В голове теперь пульсировало одно – главное. Полное непонимание происходящего. Что со мной происходит? Чего добиваются окружающие люди? Никого из них – местных – я не понимала до конца. Все они были какими-то неадекватными, мутными, непредсказуемыми. Что за логика жила в их головах понять лично мне не представлялось возможным. Интересно, Хоуп их также не понимает?
Хоуп. Белый. Единственные, за кого я была готова держаться в этом новом, пугающем мире. Что бы не говорила Светлова – я всегда буду считать их друзьями, хотят они того или нет. Да еще, пожалуй, Ишу и Бонго…
А потом я подумала про Маду, и это были странные мысли, от которых мое сердце вновь забилось быстрее. Я ведь должна злиться на него за его проделки, а – нет, не получалось. Всеми силами я пыталась обвинить его: за нападение обезьян, за проверки, за недолеченную ногу… и всеми же силами пыталась оправдать!
Я что – влюбилась? Не-е-ет…Только кого я обманываю? Да, по ходу. По ходу влюбилась и еще как – жаль, сравнить не с чем. Раньше я ни в кого особо-то и не влюблялась, если только чуть-чуть, а потом сразу сливалась, боясь разочароваться в собственных чувствах, с ужасом глядя, как страдают брошенные, преданные или неразделенно-влюбленные подруги. Страдают, а потом через пару недель влюбляются снова и опять пошло-поехало. Мне казалось, что я так никогда не смогу. Не смогу пережить, если предадут или бросят. Я ведь не собиралась влюбляться на две недели – только раз и на всю жизнь.
И тут меня осенило! Вот оно – мое испытание! Мой страшный страх, мой грех! Я никогда ни в кого не влюблялась, а разве можно жить без любви в мире, где сам бог есть любовь? Ведь не зря же, попав сюда, я встретила Рупайю и попала в Клуб. Я ведь могла отказаться от этой идеи сразу, но нет – почему-то пошла…
Значит – любовь. Любовь – мой путь к исправлению. Я тяжело поднялась с кровати и, доковыляв до окна, высунулась в него. Солнце ударило в глаза, заставив прищуриться.
Хорошо. Люблю это жгучее ощущение на коже, люблю легкий ветер и безоблачную лазурь небес, люблю запах травы пополам с медом, лесную папоротниковую сырость, тепло камней, мягкость мха под ногами… и вообще… просто люблю!
Второй шанс
Алсу
Когда боль в ноге немного утихла, я вернулась к тренировкам. Конечно же, Светлова всячески попрекала меня за это, но я упорно не слушалась и день за днем с наслаждением мазохиста наматывала круги по окрестным лесам. Одержимого спортом может понять только такой же маньяк, а моя дорогая Светлова к таким, похоже, не относилась.
Несмотря на периодические приступы тоски по дому, я ощущала себя вполне комфортно. В душе созрела уверенность – боги не врут, и богини тоже, а значит, как только я исправлю свои так называемые «ошибки», то путь на родину будет свободен. Эх, жаль все же, что задачка передо мной стояла не из легких – полюбить, да еще и замуж выйти. Хотя, последнее время у меня возникло ощущение, что не все так уж и сложно, спасибо таблеткам.
Чудо-таблетки любви – изобретеньице конечно забавное, если не сказать – гениальное. О, да! После первой неудачи, второй шанс использовать заветный галлюциноген я не упустила… Чуть не упустила.
В общем, расскажу по порядку. Это произошло сразу после моего возвращения в Клуб. Повезло мне, как говорится, с ходу попасть на любовное занятие. Обкрасневшись и насмущавшись вдоволь (ну, не могла я пока привыкнуть к столь свободному и прямолинейному изучению местной кама-сутры), я получила свою «пилюлю счастья», и, довольная жизнью, отправилась на перерыв. Следующим занятием должна была быть моя любимая физподготовка.
Времени, чтобы добраться до нужного места, хватало с лихвой. Я, не спеша, прогулялась по длинной открытой галерее и любовалась садом. Там, ковром укрыв камни, цвел золотой очиток, перемеженный с пухлыми кочанчиками ярко-алого молодила. Возле открытых окон цвели высокие кусты дельфиниума и мальвы, с цветами, похожими на пучки гофрированной цветной бумаги.
Налюбовавшись вдоволь, я направилась к лестнице, ведущей на тренировочный двор. Не сбавляя хода, вынула из потайного кармана таблетку и, зажав ее пальцами, стала разглядывать невзрачный белый кругляш. Сделала я это зря – совершенно точно. На повороте к ступеням меня сшибла с ног спешащая куда-то Амбис. Вот ведь бомба! А внешне-то и не скажешь, что эта стройная тростинка может свались с ног кого-то весомого, вроде меня. В общем, растянулась я на полу – дурацкая юбка запуталась в ногах.
– Поаккуратнее можно? – проворчала, поднимаясь, на что получила исчерпывающий ответ.
– Нельзя.
– Слушай, Амбис, если тебе что-то во мне не нравится, скажи об этом прямо!
– Отстань, – еще один исчерпывающий ответ.
Кое-как сдержав приступ подступившего гнева, я поднялась. Отыскав глазами выпавшую из рук таблетку, потянулась к ней, но Амбис оказалась проворнее, ловко выставила вперед ногу в лаковой туфельке с загнутым кверху носком и моментально раздавила ее в пыль… Черт!
Взглянув на обидчицу, я поймала ее взгляд – прямой, уверенный и наглый. Это был вызов – откровенный и ничем не прикрытый. Я тоже в долгу не осталась. У меня, наверное, «шерсть» на затылке дыбом поднялась и глаза стали наливаться кровью. Я, конечно, могла себя сдерживать, но такого прямолинейного наезда терпеть не собиралась.
– Амбис, ты что охре…
Докончить фразу мне не дали. Словно из ниоткуда за моей спиной возникла Светлова. Она раздраженно зыркнула на Амбис и настойчиво вцепилась в мою руку. Увидев, что я теперь не одна, Амбис гордо вскинула голову и с достоинством удалилась прочь.
Сказать честно, в тот миг я была готова броситься ей вдогонку и устроить хорошую взбучку, но Хоуп настойчиво сжала мою ладонь, всадив в нее острые ногти.
– Уймись, Абашева, не будь дурой, когда тебя провоцируют.
– Не буду, – буркнула я, вырывая кисть из цепких пальцев подруги и приседая возле жалкой горстки белого порошка.
– Говорила я тебе, не ешь всякую дрянь! Вы все теперь, как одержимые из-за этих таблеток. От них точно зависимость.
– Тебе хорошо говорить, – огрызнулась я, сгребая с пола остатки растоптанного счастья. – Ты и так все знаешь, а я имею право пообщаться со своим возможным мужем наедине… в своем собственном сне…
– Абашева-Абашева, – устало вздохнула Светлова; присев на корточки рядом, она протянула кусок мятой фольги, в таких за обедом подавали сладости, похожие на трюфельные конфеты. – На, держи, собирай свою наркоту, или, хочешь, я отдам тебе мою таблетку? Я ведь ее не ела и не собираюсь, а новой сегодня не брала.
– Нет, спасибо, – сердито буркнула я, понимая, что в тот миг мной управляют обида и вредность. – Обойдусь.
– Ладно, удачи, – решив, что больше со мной возиться не стоит, Хоуп встала и направилась в сторону лестницы.
Я тоже поднялась. Спрятав фольгу с порошком, пошла за ней, раздумывая, что рычать на единственную родную душу было с моей стороны крайне неосмотрительно…
Мысли о страшной мести Амбис не покидали меня всю тренировку. Сегодня нас ждал рукопашный бой, а значит, моей задумке суждено было сбыться.
На большой усыпанной белым песком площадке разместился весь наш «дружный» женский коллектив. Да уж, от представшего вида моего тренера Сенсей-Саныча точно хватил бы удар. Еще бы! Будущая Царица должна сражаться в любом месте и в любое время, именно поэтому на тренировки мы ходили в тех же нарядах, что и на остальные занятия. Благо, физическая подготовка обычно стояла в расписании последней. Вдобавок ко всему, Аапти и Аарси строго следили за тем, чтобы девушки не портили одежду – делай что хочешь, а платья не помни. Именно поэтому для многих моих «одногруппниц» наши разнесчастные спарринги казались адом на земле.