– Ясно, знать бы еще с какой целью… – нахмурилась Хоуп и вздрогнула от резкого звука.
За темнотой прохода что-то происходило: сперва истошно и зло завопили обезьяны, потом мрак прорвался человеческим криком.
– Ладно, хватит болтать, – решительно выдал Белый. – Пора разобраться, что к чему на месте, – он переглянулся с Ишей, потом пристально посмотрел на Хоуп. – А ты куда собралась? Здесь жди. Собаку успокаивай, – указал на скулящего Бонго.
Девушка хотела возразить, но удержалась. Белый прав – она не самый великий боец, значит, им с Ишей станет лишь обузой.
– Хорошо, – она понимающе кивнула парню. – Будь осторожен, ладно?
– Ладно, – натянуто улыбнулся тот. – Постараюсь.
Алсу
Черная тварь все пухла, а я судорожно соображала, куда ее бить? Как вообще можно навредить сгустку тумана, пусть и плотного…
Додумать мне не дали, из серого проема в зал вбежал человек – еще один «адепт» в плаще и капюшоне. Двигался он тяжело, а правую руку прижимал к шее:
– Там обезьяны… бешеные…. Сюда идут! – прохрипел перед тем как упасть на пол перед Это.
Тело незнакомца свела судорога, а от шеи потекли по сторонам ручьи бурой крови.
– Чтоб тебя, – жуткое лицо демона исказилась от раздражения, – ты все испортил, ублюдок!
Один полупрозрачный щуп набрал плотность и с силой хлестнул окоченевшего Эйба. Тот завалился на камни, не сменив позы, будто свергнутая вандалами статуя.
Я бросилась к нему, собираясь защитить от нового удара, но Это не стал тратить время и черным вихрем унесся прочь.
– Доберусь еще до тебя, не убежишь! – крикнула я ему вслед и, склонившись над Эйбом, с замиранием сердца коснулась его груди.
«Жив? Только бы жив!» – билось в голове.
– Помоги… – раздался за спиной сдавленный голос Амбис.
Я про нее вообще забыла. Пришлось оставить Эйба. Помочь ему в тот момент я не могла при желании. Развязать Амбис мне тоже не дали – виной четверо «адептов» Это. Они, наконец, «проснулись» и кинулись на меня всем скопом. Пришлось крутиться, как белка в колесе, постепенно соображая, что осилить их даже при большом желании жить у меня не выйдет.
Случайно сбив капюшон с головы одного из врагов и узнав в нем старого знакомого, я не удержалась от удивленного вскрика:
– Лисенок? Вас тут всех что ли в секту завербовали?
Он не ответил, только оскалился, словно одержимый, и выбил ногтями искры из каменной стены, к которой меня быстро оттеснили. Кажется, при первой встрече он был существенно слабее! Вот ведь…
Я на миг взглянула ему в глаза – только лучше б не делала этого. Глаза парнишки стали такими же, как у Это. Пусть не столь яркими, но на зрачках отчетливо проступили черные прицелы-кресты. «Я же побила его один раз, побью и второй!»
Второго раза не случилось…
– Мастер Иша! – не веря в происходящее, выкрикнула я, когда из серого проема материализовался мой драгоценный дедуля в компании «гламурной» обезьяны.
Он выглядел спокойным. Вид его наводил на мысль, будто он вовсе не меня спасать пришел, а просто прогуливался мимо и – «дай думаю, зайду». Мне б его уверенность….
Однако миролюбивый вид деда Иши оказался обманчивым. Первым от него получил Лисенок. Вернее – первым и последним. Остальные просто не успели: на них с диким воем кинулась обезьяна, к которой присоединились еще несколько злобных зверюг. Опять началось, а вернее продолжилось нечто невообразимое, какая-то бешеная кутерьма.
Не теряя времени, мастер Иша закинул на плечо «каменного» Эйба и, кивнув нам с Амбис на выход, приказал четко и ясно:
– Уходите по северным туннелям. Живо.
– А как же вы и Эйб? – уточнила я, не собираясь бросать своих, и тут же получила за непослушание:
– Делай, что говорят! Уходи на Север. Там твой друг отбил проход от соратников Это. Мешкать нельзя – демон ушел из норы.
Осознать логику вышесказанного сходу у меня не вышло, зато желание спорить отпало. Пришлось послушно нырять в коридор и нестись, что есть духу, в холодную душную тьму, полнящуюся отдаленными людскими криками и визгом обезьян. Спустя миг эхо борьбы сменил громкий гул – что-то ухнуло в недрах земли, и это что-то не предвещало совершенно ничего хорошего.
– … там вода. Вода! – прозвучал над ухом голос Амбис.
– Демон затопит подземелье! – вторил ей Иша. – Что бы ни случилось, бегите по Северным туннелям…
Его голос растворился в набравшим обороты гуле. Камни под ногами затряслись, стены тоннеля свело судорогами назревающего обвала. И тут у меня началась паника! Дикая! Живо вспомнилось перемещение из родного мира. Когда стены Лисички так же дрожали, словно живые, а потом давили заживо…
От ужаса я на миг потеряла ориентацию в пространстве, забылась и оглохла. Хотелось, как в страшном сне, сжать голову руками, закрыть глаза и, сжавшись комком, ждать пробуждения. Самое страшное – это когда противник не монстр и не человек, когда враг – весь окружающий мир, и у него даже нет глаз, в которые можно взглянуть.
«Беги!» – прозвучал в подсознании искаженный голос Иши, перемешанный с ревом несущейся по туннелям воды. И я побежала со всех ног.
Света вокруг почти не осталось. Если сначала я еще могла что-то различать, то теперь неслась практически вслепую, то и дело, не вписываясь в повороты, налетая на каменные стены хода. Странная вещь, но в пещерах у некоторых людей получается передвигаться интуитивно и при этом не сбиваться с нужного направления. Не могу сказать, на север я бежала, запад или восток, но встроенному чутью я доверяла, уверенность в том, что я двигаюсь к выходу, не покидала меня до момента, пока я не врезалась во что-то живое.
– Твою мать! – вырвалось у меня самой собой.
– Мелкая, ты что ли? – рассеял возникшее напряжение знакомый голос; знакомый, но какой-то неузнаваемый.
– Белый, ты?
– Я. Ты как, в порядке?
– Можно сказать, – кивнула я, понимая всю бессмысленность этого кивка.
– Пошли отсюда скорее, – парень ухватил меня за руку и потянул за собой.
Несколько десятков шагов мы прошли не разговаривая. Я отчетливо слышала, как тяжело и прерывисто дышит Белый.
– Тебя ранили? – возникла в голове нехорошая догадка.
– Нет. Все нормально, – резко ответил спутник.
Нормально, так нормально. Если вообще можно чувствовать себя нормально в кромешной тьме полнящихся опасностями враждебных подземелий.
– Стой, – я резко встала, ощутив под ребрами адреналиновый укол.
– Что еще? – недовольно поинтересовался Белый.
– Не знаю…вернее знаю. Это где-то рядом…
– Что – это? – не понял парень.
– Это – Это, – пояснила я, осознавая всю абсурдность такого разъяснения. – Одна мерзкая магическая тварь, которая нам с тобой доброго здравия точно не пожелает. Она рядом, я чувствую…
– Ты уверена, что тебе не кажется, ты у нас вроде не телепат? – на всякий случай уточнил Белый и тут же шикнул на меня: – Т-с-с-с, тут и правда что-то есть…
Вокруг густо и злобно растекалась тьма. Эта тьма казалась живой, осязаемой. Белый, возможно, не почувствовал ее плотности, но я отчетливо ощутила, как коснулись меня начинающие формироваться из мрака щупальца. Не было видно ничегошеньки, но внутри меня будто пророс невидимый компас, который точно указывал на прячущегося в черном месиве спертого воздуха монстра. Он двигался рядом, наслаждаясь процессом охоты, твердо уверенный в собственной неуязвимости и недосягаемости. Монстр уже развесил ярлыки: он – хищник, а мы – добыча…
Добыча, как же! Этот гад не учел одного – нашей крепкой связи! Он как-то упустил из виду, что я его чувствую, пусть и не вижу. Хотя…
Я прищурилась, не веря собственным глазам. В нескольких шагах от нас пульсировал в воздухе светящийся алый комок. Я не сразу сообразила, что это, а потом догадалась – сердце! Это сердце чудовища.
Рядом тяжело и болезненно выдохнул Белый. Я быстро коснулась пальцами руки парня – она дрожала мелкой дрожью. Черт!
– Ты тоже это видишь? – спросила спутника.
– Кого?
– Красный комок в воздухе.
– Ничего я не вижу, – тихо ответил друг, и я поняла по голосу, что с ним совсем не все в порядке, и он уже почти не пытается это скрывать.
– Белый, да что с тобой такое!
– Все нормально.
– Ни хрена не нормально, не ври.
– Не вру, все отлично, только не видать ни черта.
Я не понимала, что происходит с другом, но размышлять и догадываться времени не было:
– Монстр рядом, и нам надо его убить, в противном случае – он разделается с нами. Дай мне свой меч, – потребовала я, даже за рукоять дернула, отыскав ее на ощупь, но Белый вцепился в оружие мертвой хваткой:
– Отойди-ка лучше, и давай, вали отсюда, я тут как-нибудь сам справлюсь.
– Не справишься, – я выдохнула, – ты его не видишь, а я вижу, понял?
– Хорошо, если так, – ответил Белый и, улучив момент, вытянул свое оружие из моих пальцев.
У меня уже нервов не хватало. Вот упрямый! Хоть дерись с ним, только, в сложившейся ситуации времени для ненужных драк нет – это уж точно. Пришлось взяться за дипломатию. Эдакую экстренную дипломатию, если говорить точнее:
– Белый, доверься мне, ладно? Пожалуйста! – взмолилась я. – Да – ты сильный здоровый мужик, а я слабая глупая малолетка, я даже не спорю с этим, но я вижу эту чертову тварь, а ты нет. Поэтому просто доверься мне, хорошо?
– Ладно, – ответил Белый совсем чужим, жутким голосом.
Выдохнув, будто перед прыжком с вышки, я вернула руки на рукоять огромного меча.
– Ударим, когда скажу, хорошо?
– Ладно…
Дальше все произошло слишком быстро, чтобы описывать это в красках. Прямо передо нами сверкнул алым бьющееся в воздухе сердце Это, потом я крикнула и дернула рукоять. Ослепленная резкой вспышкой активированных силовых колец, почувствовала, как кожу обдает ветер от летящего вперед клинка. Вспышка, слепящая, яркая… и… все.
Хоуп
– Белый! Белый! Ты что, помер? – шептала Хоуп, склонившись над распростертым в траве телом. – Не вздумай!